Foutu — tout était faux !
Nie Qingge le savait parce que ses belles-sœurs lui avaient prévenu à l'avance de la personnalité du proviseur de l'université de Xihai.
Quant à Xu Ke, il l'avait deviné par pure intuition.
Après tout, comment une bête féroce de haut rang de cette taille aurait-elle pu se cacher dans les eaux peu profondes ? À moins que l'université de Xihai ne l'y ait placée elle-même... D'ailleurs, le proviseur Yan était une pointure de palier 9 — peu importe à quel point les choses tournaient mal, il n'aurait pas dû être mis KO d'un seul coup... Et le plus révélateur : après être passé sous l'eau, il était ressorti sans même une manche mouillée. Ça ne criait pas vraiment « expérience de mort imminente ».
« Xu Ke, tu veux dire que le proviseur fait ce coup-là chaque année ? » Huang Yingying fixa Xu Ke, stupéfaite, se demandant comment il avait percé le truc.
« Mais s'il fait ça chaque année, pourquoi personne à l'extérieur n'en a jamais entendu parler ? » Han Lingyue n'était pas entièrement convaincue et opposait une petite objection.
« Je parie... que c'est parce que les anciens s'amusent trop à nous regarder tomber dans le panneau. » Xu Ke roula des yeux et désigna du menton les points de vue surélevés autour d'eux.
« Regarde les profs et les anciens perchés sur les toits — ils se régalent. Certains filment même avec leur téléphone... On dirait que se faire avoir aujourd'hui va alimenter leurs blagues pendant au moins un an. »
En entendant l'explication de Xu Ke, les deux filles reprirent leurs esprits. Elles lissèrent vite leurs cheveux en bataille et remirent leurs vêtements en ordre, masquant leur perte de contenance précédente sous une apparence de calme imperturbable.
« Proviseur, les nouveaux de cette année sont plutôt impressionnants. Il semble qu'un bon paquet aient vu clair dans votre numéro. » Plusieurs professeurs du bureau des affaires académiques s'étaient regroupés autour de Yan Mo, de larges sourires aux lèvres.
« Mm... Xiao Bai a fait un excellent travail cette année pour le recrutement. Rien qu'avec ce test de courage, il est clair que le calibre global des étudiants est très élevé. »
« On étudiera ta demande d'augmentation et de congés. » Un vieil homme à barbe blanche acquiesça avec approbation — son allure était clairement celle d'un haut administrateur.
« Directeur, tu ferais bien de tenir parole cette fois ! J'ai ramené un surdoué de rang S. Ça mérite bien six mois de congé, non ? » Bai Qingwei rayonnait de confiance et se mit immédiatement à marchander.
« Ça va trop loin. Six mois d'un coup ? Il n'y a pas de précédent pour ça à Xihai ! »
« Allez, Directeur, fais preuve de clémence ! Les précédents existent justement pour les employés exceptionnels comme moi ! »
Voyant que Bai Qingwei n'allait pas lâcher l'affaire, Yan Mo secoua la tête et parla d'un ton mesuré : « Assez. Puisque Xiao Bai est si confiante, pourquoi ne pas lancer le Tournoi des nouveaux dès aujourd'hui ? »
« Ça donnera à ces gamins un entraînement supplémentaire à l'improvisation... Profs de l'intendance, de l'infirmerie, des affaires académiques — des objections ? »
Eh bien, avec le proviseur qui posait les choses comme ça, comment auraient-ils pu dire qu'ils avaient des objections ?
Après tout, le Tournoi des nouveaux officiel était censé avoir lieu demain. Même si des préparatifs étaient nécessaires, ils auraient dû être faits depuis longtemps — qui attend la veille d'un événement pour commencer à se préparer ?
Dire qu'il y a des problèmes maintenant, ce serait juste demander à se faire mettre au placard plus tard.
« Absolument ! Aucun problème ! » Bai Qingwei fut la première à acquiescer de tout cœur. Elle avait vu de ses propres yeux Xu Ke tuer le Roi Piranha à Ailes de Sang par-delà les paliers. Le gamin avait définitivement la capacité de combattre au-dessus de sa catégorie — elle ne s'en faisait pas le moins du monde.
Et c'est ainsi que les haut-parleurs au centre de l'arène martiale bourdonnèrent soudain, diffusant sur tout le campus.
VRRR—
« Attention, tous les étudiants. Suite à une concertation entre le bureau des affaires académiques et le bureau du proviseur, il a été décidé d'avancer le Tournoi des nouveaux à aujourd'hui. »
« Tout le monde, échauffez-vous. Dans quelques instants, dix rings seront dressés comme arènes de combat ! »
Après l'annonce, l'arène martiale tomba brièvement dans le silence — puis explosa instantanément en chaos.
« Vous vous fichez de nous ?! Pourquoi le Tournoi des nouveaux est-il en avance cette année ? Je ne suis pas prêt ! »
« C'est fini — je comptais percer ce soir et tout rafler demain ! Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ?! »
« Pas juste, j'ai mal au ventre aujourd'hui, je ne suis pas au top... »
« Xu Ke ! Aujourd'hui je vais t'humilier et te prouver que tu n'es qu'une larve sans couilles qui se planque derrière les femmes — tu ne mérites pas de te tenir à côté de Xiao Yue. »
Wei Jixing et une bande de larbins s'approchèrent du groupe de Xu Ke, balançant des menaces.
Son regard tomba par hasard sur Nie Qingge, visiblement nerveux, et ses yeux s'allumèrent.
« Quelle belle fille — tu es une amie de Xiao Yue ? Quelle coïncidence, moi aussi. Ça te dit qu'on se présente ? Je m'appelle Wei Jixing, de la Capitale... »
Nie Qingge regarda la main tendue de Wei Jixing, puis jeta un coup d'œil à Xu Ke, et finit par esquisser un sourire gêné. « Désolé, camarade — je suis un mec. »
BOUM—
Un coup de tonnerra éclata dans le crâne de Wei Jixing !
Il regarda Han Lingyue. Puis il examina attentivement Nie Qingge. Puis, les mains tremblantes, il se couvrit le visage. « Je connais un bon médecin à la Capitale. Tu envisagerais une opération gratuite ? »
« ... »
Xu Ke se massa les tempes, sans voix. L'effet dévastateur de sa colocataire sur les hommes était décidément hors normes.
Peu après, alors que dix rings de combat — cinquante mètres de long sur cinquante de large — s'élevaient du sol, Wei Jixing et sa troupe finirent par partir.
Avant de partir, Wei Jixing lança une dernière menace, ordonnant à Xu Ke de se laver le cou et d'attendre.
Han Lingyue, sachant que tout ça était à cause d'elle, dit avec contrition : « Je suis désolée, Xu Ke. Je t'ai causé tant d'ennuis. »
Xu Ke pinça les lèvres avec dédain. « C'est bon, c'est bon — ils annoncent les règles. »
Un jeune professeur du bureau des affaires académiques se tenait sur l'estrade, tenant une feuille A4 fraîchement imprimée qui sentait encore l'encre :
« Les règles du Tournoi des nouveaux de cette année sont globalement les mêmes que les années précédentes. Il y a dix rings. Les défenseurs du premier tour seront les dix premiers du classement d'admission de l'Examen de Combat ! »
« N'importe quel nouveau peut défier n'importe lequel des dix défenseurs. S'il en bat un, il prend sa place comme nouveau défenseur. »
« Une fois qu'un défenseur a repoussé avec succès dix challengers, il gagne 10 crédits. Il peut alors choisir de continuer à défendre ou de descendre plus tôt. S'il continue, il gagne dix crédits par victoire supplémentaire. S'il descend, alors peu importe quand il redevient défenseur, il devra à nouveau battre dix challengers avant de pouvoir recommencer à accumuler des crédits. »
« Les challengers peuvent défier sans temps de recharge, tant qu'ils ne défient pas deux fois la même personne. Les défenseurs doivent se reposer cinq minutes après chaque victoire, pendant lesquelles ils ne peuvent pas être défiés. »
« Enfin, les trois meilleurs performers recevront des crédits supplémentaires et d'autres récompenses. »
* * *
Les règles étaient d'une clarté cristalline : plus un défenseur tenait son ring — et moins il descendait pour de longues pauses — plus il engrangeait de crédits.
Si quelqu'un parvenait à rester sur le ring pendant toute la durée, le Tournoi des nouveaux de douze heures pouvait rapporter une moisson vertigineuse.
« Bon, on va maintenant annoncer le top dix du classement d'admission de l'Examen de Combat. Que ces dix montent sur scène pour défendre leurs rings. »
« Numéro un... »