« Xu Ke ? Xu Ke ! »
« Lève-toi, la cérémonie d'accueil des nouveaux a commencé, on va être en retard ! »
Une voix douce l'appela tout bas à l'oreille. Xu Ke entrouvrit péniblement les yeux pour découvrir une personne d'une beauté saisissante penchée au bord de son lit, qui prononçait son nom.
« Hé hé hé, quelle beauté... si belle, hé hé hé... » Xu Ke était visiblement encore à moitié endormi, marmonnant dans un état second.
« Xu Ke, tu radotes encore... excuse-moi pour ça. »
Nie Qingge s'excusa vivement, puis saisit la tasse d'eau encore fumante sur la table et en aspergea le visage de Xu Ke.
« WAAAH ! Chaud chaud chaud... mais qui m'a attaqué par surprise ?! »
Ça marcha du premier coup. Xu Ke se redressa d'un bond hors du lit.
* * *
La cérémonie d'accueil des nouveaux se tenait dans l'arène martiale de l'université de Xihai, face à la mer ouverte.
L'espace était assez vaste pour accueillir des événements de grande envergure, et c'était là qu'ils avaient généralement lieu.
« Quelqu'un peut m'expliquer pourquoi devenir Éveillé implique encore de subir des cérémonies d'accueil toutes faites ? C'est mortel. » Xu Ke grommela tandis qu'il se hâtait vers le lieu en compagnie de Nie Qingge.
« C'est une tradition de l'université de Xihai ! C'est aussi l'une des rares occasions de voir le recteur en personne — une puissance de palier 9 ! » Nie Qingge était visiblement excité, presque sautillant comme s'il allait rencontrer une idole.
« Xu Ke ! Par ici, par ici ! »
Une voix familière l'appela. Xu Ke se tourna et aperçut Huang Yingying qui leur faisait signe depuis les environs, les invitant à la rejoindre.
« Allons-y — mon amie nous appelle. Je t'en présenterai deux ou trois mignonnes au passage. » Le cerveau combineur de Xu Ke se mit immédiatement en marche. Avec de jolies filles autour, peut-être que Nie Qingge durcirait un peu le caractère.
« Wahou, qui est cette grande sœur si jolie... attends, un garçon ? Ta peau est incroyable — tu utilises quels produits de soin ? »
« Vous êtes allés au barbecue avec Xu Ke hier soir ? Pas cool, vous ne nous avez pas invitées... »
Mais à la grande surprise de Xu Ke, le gars n'eut aucun mal à se lier d'amitié avec les deux filles — même si l'ambiance était quand même... bizarre.
Pendant ce temps, à distance, Wei Jixing observait Xu Ke avec des yeux emplis d'une haine jalouse.
« Chef, ce type qui traîne autour de ta meuf dépasse les bornes — on lui donne une leçon ce soir ! »
Un laquais à la solde de Wei Jixing, pressé de mettre le feu aux poudres, renchérit aussitôt.
« Ferme-la. Personne ne touche à ma proie — je m'occuperai de celui-là personnellement ! » dit Wei Jixing en léchant le coin de ses lèvres d'un air sinistre. « Je lui ferai perdre le dernier lambeau de dignité devant la fille qu'il aime ! »
Quoi qu'en pensât Wei Jixing, le brouhaha qui emplissait l'enceinte s'arrêta net à un certain instant.
Un homme d'âge moyen drapé d'une cape noir jais et portant d'antiques lunettes à monture noire avançait lentement vers l'estrade au centre de l'arène martiale.
Il ne dégageait aucune aura écrasante. Ses traits étaient ordinaires, sa silhouette presque maigre. La seule chose notable chez lui était une allure lettrée qui semblait appartenir à une tout autre époque.
Et pourtant, dès que cet homme monta sur l'estrade, la foule dans l'arène martiale tomba d'elle-même dans le silence.
Même les élèves plus âgés et les professeurs qui s'étaient adossés aux murs en observant les nouveaux avec des sourires amusés redressèrent progressivement la mine et devinrent sérieux.
C'était l'actuel recteur de l'université de Xihai — Yan Mo.
« Ehem, bonjour à tous. Mon humble nom est Yan Mo, mon nom de courtoisie Shouzhuo, et je suis votre recteur. » Yan Mo dit avec un sourire chaleureux.
CLAP CLAP CLAP—
Des applaudissements tonitruants éclatèrent dans toute l'arène martiale. Les élèves tendirent le cou, avides d'apercevoir ce légendaire expert de palier 9.
« Hé hé, déçus ? Vous pensiez : "Même un palier 9 n'a pas trois têtes et six bras" ? »
Yan Mo lança une blague auto-dérisoire, et l'atmosphère se détendit instantanément.
« Ha ha ha, notre recteur a de l'humour ! »
« Une puissance humaine de premier rang — on parle du sommet du continent tout entier ! Peut-être pas littéralement déplacer des montagnes et séparer les mers, mais définitivement quelqu'un qui peut traverser le ciel et la terre. »
« D'après ce qu'on dit, le recteur Yan a atteint le palier 9 dans la quarantaine. Quand on y pense, un tel talent est absolument terrifiant ! »
* * *
Un recteur accessible, c'était une bonne nouvelle pour les étudiants.
Xu Ke grinça et se tourna vers Nie Qingge à ses côtés. « Qingge, tu es du coin à Xihai — tu connais bien notre recteur ? »
L'expression de Nie Qingge devint un peu bizarre. « D'après ce que m'ont raconté mes belles-sœurs, la réputation de ce recteur est... mitigée, au mieux. »
« Mitigée ? Comment ça ? » demanda Xu Ke, perplexe.
Avant que Nie Qingge ne puisse répondre, Yan Mo sur l'estrade prit soudain la parole : « Je sais que vous n'aimez pas écouter de longs discours ennuyeux, alors je vais faire court et direct. »
Yan Mo désigna derrière l'estrade la mer vaste et sans fin. Les eaux bleu profond bouillonnaient de vagues déferlantes. Tout le campus de l'université de Xihai semblait bâti au sommet de falaises à pic, offrant une vue imprenable sur l'immensité de l'océan — mais aussi le bruit constant des vagues s'écrasant contre la paroi rocheuse.
« La plupart d'entre vous le savent déjà — la mer derrière moi est la Mer Sans Fin. Le royaume légendaire où rôdent en toute liberté toutes sortes de bêtes féroces. »
« Elle recèle de précieuses ressources de cultivation et de trésors rares, mais aussi des bêtes féroces de haut palier — voire de palier 9 — tapies dans ses profondeurs. »
« C'est à la fois une opportunité et une crise ! »
Yan Mo tourna le dos à la mer et écarta grand les bras. « Si vous voulez devenir plus forts, si vous voulez protéger Daxia — alors allez de l'avant et conquérez la Mer Sans Fin derrière moi ! »
À peine les mots tombés, la surface de l'océan, déjà agitée, se mit soudain à bouillonner.
En un clin d'œil, un tentacule couvert de ventouses jaillit des profondeurs et fonça sur Yan Mo.
« Attention ! »
« Recteur Yan ! »
Les élèves regardèrent avec horreur le tentacule attaquer Yan Mo par-derrière. Ils s'empressèrent d'activer leurs capacités, désespérés de l'aider !
Mais dans cet instant, le tentacule libéra une pression d'une puissance écrasante qui plaqua au sol tous les élèves de l'arène martiale !
Eh bien... pas tout le monde. Quelques-uns restèrent debout : Nie Qingge, qui avait serré les dents et s'était préparé à l'avance ; Wei Jixing, dont le front était trempé de sueur froide ; et Xu Ke, qui avait l'air gravement constipé.
« C'est donc ça, la pression d'une bête féroce de haut palier. Terrifiante, en effet. » songea Xu Ke.
Le tentacule s'enroula autour de tout le corps de Yan Mo et serra. Il y eut un craquement — comme si quelque chose s'était brisé — puis il entraîna le recteur hors de la falaise et dans la mer.
« Une puissance de palier 9... juste morte comme ça ? » Les yeux de Han Lingyue s'écarquillèrent, sa poitrine ample se soulevant d'une respiration rapide et saccadée.
Huang Yingying s'effondra au sol, le visage blême. Elle avait déjà activé sa capacité psychique, donc elle avait vu bien plus clairement que quiconque.
C'était une pieuvre colossale, si énorme qu'elle ne pouvait même pas en discerner la fin. Après que les tentacules eurent traîné Yan Mo sous l'eau, ils l'avaient fourré directement dans sa gueule.
Sans la moindre once de résistance, une puissance de palier 9 avait été embusquée et tuée en un instant.
Xu Ke et Nie Qingge échangèrent des regards complexes face à la scène.
Ils ne purent s'empêcher de dire en chœur : « C'est donc ça que veulent dire "avis mitigés" ! »
BOUM—
Un fracas assourdissant retentit au pied de la falaise.
Un tentacule massif jaillit sous le bord de la falaise avec un FIOUUU et s'abattit sur l'estrade avec un fracas tonnerre.
Immédiatement après, la silhouette mince de Yan Mo s'éleva avec grâce depuis le bas, se tenant en équilibre, calme et composé, au sommet du tentacule géant sectionné.
« Vouloir conquérir la mer, c'est aussi connaître ses propres limites. C'est la première leçon que je vous donne aujourd'hui. »
« Ne sous-estimez jamais votre adversaire ! Sinon, vous affronterez la même crise que moi à l'instant. »
CLAP CLAP CLAP—
L'arène martiale explosa en applaudissements tonitruants.
L'exemple vaut mieux que mille mots. Le coup de théâtre de Yan Mo — leur faisant bondir le cœur à la gorge avant de le faire redescendre — laissa une impression indélébile sur les étudiants.
Les résultats étaient extraordinaires. Regardez Han Lingyue et Huang Yingying — lorsqu'elles réalisèrent que le recteur allait bien et avait même tué une bête féroce de haut palier, elles furent si émues que des larmes coulèrent sur leurs visages.
Les seuls que le numéro n'impressionna pas furent Xu Ke et Nie Qingge, qui n'avaient jamais cru à la mise en scène et avaient observé la performance de Yan Mo avec l'amusement pur de simples spectateurs depuis le tout début.
« Qingge, tes belles-sœurs avaient absolument raison... »
* * *