« Jiang Lan, es-tu certaine de vouloir déclarer forfait ? Vous ne vous êtes même pas encore battues... » L'arbitre fixa la major de promotion classée troisième — une fille nommée Jiang Lan — avec une expression peinée.
« Absolument ! Dépêchez-vous de proclamer sa victoire, monsieur. Elle est bien trop forte — je ne veux pas gâcher mon endurance sur elle. Laissez-moi juste aller défier un autre ring. » Jiang Lan hocha vigoureusement la tête, d'une résolution inébranlable.
L'arbitre n'eut d'autre choix. Sous le regard incrédule de l'adversaire, il annonça : « La défenseure du ring trois, Jiang Lan, a été battue. La nouvelle défenseure est — Xu Congcong. Les défis pourront être lancés dans cinq minutes. »
D'un geste amical à son « adversaire », Jiang Lan sauta leggerement du ring et s'en alla d'un pas nonchalant vers le ring un.
« Regarde, regarde — elle fonce droit sur toi. T'as des ennuis, Xu Ke ! Je me mets en mode silencieux — t'as pas le droit de perdre ! » Xueli lança un couple de piques moqueuses, puis se tut.
« Alors t'es Xu Ke ? Le major à 3 800 et quelques points ? » Jiang Lan se tenait au pied du ring, le menton relevé avec défi, toisant le jeune homme perché là-haut.
Elle était plutôt petite — moins d'un mètre soixante — et devait tendre le cou pour regarder Xu Ke depuis le bas.
Malgré la fraîcheur, elle portait un haut de sport sans manches pour bouger librement, assorti de gants sans doigts. Clairement une Éveillée de la classe Surhumaine.
« Euh... et si je disais non ? » Xu Ke flaira l'ennui et testa le terrain.
« Trop tard ! » Jiang Lan posa une main sur le bord du ring et s'élança d'un bond.
« Je m'appelle Jiang Lan — troisième de l'Examen de Combat de Modu, et troisième au classement des nouvelles recrues de Xihai ! »
« Quand j'ai fini troisième à Modu, j'ai dit à mon maître : à partir de maintenant, je ne serai plus jamais que première — plus jamais troisième. Et me voilà, troisième à nouveau. Alors je te défie ! »
« Xu Ke, je te prends ta place de major de cette promo ! » Jiang Lan lança à la cantonade.
Sa séquence de mouvements aussi déconcertante fit basculer la foule de la confusion au choc, puis à la jubilation pure.
La troisième défiait la première — et quelle que soit celle qui tomberait, ce serait un sacré combat.
Pour les spectateurs et quiconque envisagerait un défi, c'était une aubaine.
Et alors —
« Vas-y, Mademoiselle Jiang Lan ! Bats le grand roi-démon Xu Ke ! »
« Vive Mademoiselle Jiang Lan ! »
« Mademoiselle Jiang Lan, vous êtes la plus forte ! »
« Fu fu— » Jiang Lan posa les mains sur sa taille fine et lisse et laissa échapper un rire satisfait, genre chat qui a la crème.
« Xu Ke, ta défaite est scellée. C'est la volonté du peuple. » Elle ne put s'empêcher de tourner le couteau dans la plaie.
« Bon, bon... si tu veux te battre, on se bat. » Xu Ke pressa les doigts contre ses tempes qui battaient la chamade.
Il y avait clairement un moyen de maximiser les profits ici, pourtant quelqu'un devait absolument déclencher une bagarre pour la première place. C'était évidemment de l'effort pour rien.
Est-ce que le bureau des affaires académiques avait conçu la règle « un ring par personne » exprès pour monter les dix meilleurs les uns contre les autres dans une boucherie interne ?
« Ha ha ha, cette petite pétarde a du mordant ! Elles n'ont même pas commencé qu'il y a déjà de la guerre intestine — c'est réjouissant. » Yan Mo, installé depuis belle lurette dans sa loge VIP, rit en s'adressant aux professeurs autour de lui.
« Xiao Bai, t'as recruté toutes les deux. Selon toi, qui va gagner ? » L'aîné aux cheveux blancs du bureau des affaires académiques se tourna vers Bai Qingwei.
Bai Qingwei, dont l'esprit dérivait vers ses projets de vacances, reprit ses esprits et répondit sans hésiter : « Xu Ke, évidemment. Je suis confiante à quatre-vingt-dix-neuf pour cent. »
Sa certitude piqua la curiosité des professeurs.
« Oh ? Sur quoi tu te bases ? Selon les dossiers, cette Jiang Lan n'a peut-être qu'une capacité de rang C, mais c'est l'un des types Surhumains débutants les plus puissants — celui qui amplifie directement la force physique. C'est pas du tout gagné qu'elle perde. »
« Et n'oublie pas l'écart de culture. »
L'une au palier 3 Débutant. L'autre au palier 3 Perfection.
Si elle n'avait pas personnellement vu la maîtrise de Xu Ke sur ses propres capacités, Bai Qingwei aurait peut-être réellement envisagé les chances de Jiang Lan pendant quelques secondes.
Mais maintenant... après avoir assisté de ses yeux à la scène de mort du Roi Piranha à Ailes de Sang de palier 4, elle était fermement dans le camp de Xu Ke.
* * *
« Alors on peut jouer comme ça ! » Wei Jixing, qui observait depuis le ring deux, eut immédiatement une idée et commença à ourdir son plan pour faire de même.
* * *
« Prête ? J'arrive ! » Jiang Lan se mit en position accroupie, comme un léopard, ses yeux vifs s'aiguisant instantanément.
« Mm... j'en doute fort que tu l'accepterais, même si je disais non. » Xu Ke roula des yeux, trouvant déjà tout ça fastidieux.
« Prends ça ! »
Jiang Lan ne perdit pas de temps. Elle frappa le sol d'une main, et la surface de marbre du ring se creusa instantanément. D'innombrables éclats de pierre jaillirent dans les airs, devenant ses armes.
« Capacité de rang C — Force Briseuse ! »
Les fragments de pierre accélérèrent d'un coup, fonçant vers la tête de Xu Ke comme des balles de sniper.
« Putain ! Elle vise direct le kill ?! »
Le cœur de Xu Ke fit un bond — il ressentit une pointe de danger bien réelle.
Le journal enroulé autour de la Chouette se désintégra sur l'instant, et une épée noire sans lumière fut tirée en plein vol, tranchant net chaque fragment arrivant.
BANG ! BANG ! BANG —
Après une rafale d'impacts rapides, un tapis de cailloux coupés net jonchait le sol autour de Xu Ke.
« Ooh, beaux réflexes ! Et celui-là, alors ? »
Un sourire excité étira le visage de Jiang Lan. Elle enfonça ses deux mains dans le sol et arracha une dalle massive.
« Coupe-moi ça ! »
FIOUUU—
La dalle de pierre s'abattit sur Xu Ke avec une force glaciale qui fit battre en retraite les spectateurs derrière lui, le cœur à la gorge.
« C'est exactement ce que je dis... si le sol tient pas le choc, à quoi bon le paver ? »
Xu Ke rugit, renonçant à toute technique spéciale. Ne comptant que sur la puissance brute du Corps de Guerre Immortel, il saisit la garde à deux mains, leva l'épée bien haut et l'abattit.
CRAC !
La Chouette, en tant qu'artefact spirituel, n'avait plus à faire ses preuves côté tranchant et solidité.
Un coup net fendit la dalle en deux, les moitiés sifflant de part et d'autre de Xu Ke.
« Hi hi, attaque sournoise réussie ! »
Au moment où Xu Ke scrutaient la position de Jiang Lan, un léger rire de fille arriva depuis derrière l'une des moitiés qui passait.
D'une manière ou d'une autre, Jiang Lan s'était accrochée au dos de la dalle. Quand Xu Ke l'a fendue en deux, elle a chevauché les moitiés jusqu'à son flanc.
Un poing déjà chargé de puissance fila vers la joue de Xu Ke.
BOUM — !
C'était comme la collision frontale de deux bêtes féroces géantes. Poussière et débris jaillirent sur le ring, masquant la vue à tout le monde.
Et à ce même instant, sur le ring dix, les sourcils délicats de Nie Qingge se froncèrent fortement.
« Wei Jixing ! Pourquoi tu ne défends pas ton propre ring deux ? Tu fous quoi ici ? »
Wei Jixing arborait une expression inquiétante, sa voix dégoulinant de provocation : « Je viens de réaliser que ça a l'air vachement marrant. Si je veux tourmenter quelqu'un que je déteste, punir ses potes d'abord, c'est pas un mauvais échauffement. »
« T'as qu'à t'en prendre à toi d'être trop proche de lui — et d'avoir une tête qui colle pile à mon type idéal !! »
« C'est l'heure de mourir ! Je défie la défenseure du ring dix, Nie Qingge ! »