BOUM—
FIOU FIOU FIOU—
Une violente explosion retentit, et d'innombrables éclats de glace furent projetés dans toutes les directions par l'onde de choc.
Inévitablement, Xu Ke fut pris dans les dégâts collatéraux de son propre Éclat de Cristal de Glace. Plusieurs éclats s'enfoncèrent dans son corps — douloureux, mais aucun n'atteignit rien de vital.
Avec la régénération du Corps de Guerre Immortel, il n'aurait pas longtemps à guérir. Cela avait juste l'air affreusement macabre.
Ces mêmes éclats de glace s'étaient également dirigés vers le Roi Piranha à Ailes de Sang.
Mais après avoir été infusé d'énergie, les défenses de la bête avaient été massivement renforcées.
Les éclats frappèrent ses écailles dressées et ne laissèrent que de superficielles marques blanches.
« Xu Ke ! Tu es blessé ! »
À l'intérieur de la voiture, tous les cœurs étaient suspendus à la sécurité de Xu Ke.
Han Lingyue serra les poings, son souffle nerveux tremblant.
Pour la première fois de sa vie, elle espéra désespérément que quelqu'un de son âge puisse être plus fort qu'elle — assez fort pour sauver tout le monde ici et compenser les ennuis qu'elle avait causés.
Mais la réalité, semblait-il, ne répondait jamais aux espoirs.
Xu Ke était blessé. Se faire toucher le premier dans un combat pareil signifiait qu'il n'y aurait pas de miracle...
« Oh, ce n'est rien — juste une égratignure. » Voulant faire bonne figure, Xu Ke balaya cela d'un geste avec un léger rire et retira distraitement l'éclat de glace de son bras comme si cela ne le gênait pas.
Secrètement, il grimaçait déjà de douleur.
« Hmph, tu ne sais donc pas t'arrêter tant que tu es en tête ?
— Tu as déjà utilisé la plus puissante technique de glace de rang S disponible à ton palier actuel, et tu n'as même pas pu fissurer sa défense. Il est encore temps de fuir ! »
La voix de Xueli résonna, tentant encore de convaincre Xu Ke de prioriser sa propre sécurité.
« C'est bon — je testais juste le niveau de cette chose. Et c'est tout ce qu'elle a, hein.
— Si c'est tout ce qu'elle a, alors je n'ai aucun souci à me faire. » Une lueur d'excitation brilla dans les yeux de Xu Ke.
« Vas-y, beau grand frère ! » À l'intérieur de la voiture, une fillette qui avait vu Xu Ke se blesser en protégeant tout le monde lança d'une voix enfantine et innocente.
En cet instant, il sembla que tout le monde parvienne à la même prise de conscience.
Ce prodige incroyablement puissant de l'université de Xihai se battait pour sa vie — pour les protéger !
Et ainsi, les uns après les autres, des cris d'encouragement s'élevèrent.
« Allez ! Abats cette chose !
— Tu peux le faire, Xu Ke !
— Beau gosse ! Ma vie est entre tes mains ! »
* * *
Écoutant les acclamations autour de lui, Xu Ke se sentit inexplicablement mal à l'aise.
Mais ce sentiment d'avoir les espoirs des gens posés sur ses épaules... ce n'était pas désagréable.
« Ne t'enivre pas d'une gratitude inutile. Connais tes propres limites. » Xueli jeta un seau d'eau glacée sur l'instant, pile au bon moment.
« Ouais, je sais, Votre Majesté. Je gère. »
Xu Ke hocha la tête. Cette fois, il décida de révéler cinquante pour cent de ses cartes cachées.
« Compétence cachée de la Carte Joker activée ! »
« Domination du Sang de rang B (Huit de Trèfle), Omnisens (Neuf de Pique), Aura d'Épée Tiangang de rang B (Dix de Carreau), Corps de Guerre Immortel de rang A (Valet de Cœur), Sceptre de Glace Extrême de rang S (Dame de Trèfle) — activation ! »
« Quinte dépareillée : 8, 9, 10, V, D activée ! »
Cinq Cartes Joker de couleurs différentes mais aux numéros consécutifs apparurent dans la main de Xu Ke, s'éventant comme un jeu de cartes.
Cinq capacités issues de cinq systèmes différents s'activèrent simultanément, se combinant et fusionnant pour générer un pouvoir entièrement nouveau.
« Cœur-flux ! Givre Cramoisi, Aura d'Épée Immortelle ! »
Bon, le nom était un brin long — mais c'était parce que Xu Ke l'avait inventé sur le coup.
La puissance qui se cachait derrière, en revanche, était absolument unique en son genre !
« Gamin ! Arrête de rêvasser ! »
Voyrant Xu Ke planté là dans un état second, Ma Liu saisit l'occasion et lança le Roi Piranha à Ailes de Sang à ras de l'eau à une vitesse fulgurante.
Comme tout le monde le savait, le Roi Piranha à Ailes de Sang portait « ailé » dans son nom pour une raison.
Ces ailes étaient une branche évolutive de leurs nageoires. Les bancs de piranhas vivant sous l'eau n'étaient pas particulièrement redoutables, aussi, face à toutes sortes de bêtes féroces aquatiques bizarres, ils avaient cherché l'évolution — une avancée dans le domaine du ciel.
À ce stade, cependant, leurs nageoires ne ressemblaient qu'à des ailes et ne leur accordaient que la capacité de glisser à grande vitesse à la surface de l'eau pour chasser.
Mais avec Ma Liu — un Éveillé — dans l'équation, les choses étaient différentes.
Son aptitude de Contrat d'Esprit Familier, lorsqu'elle était utilisée pour renforcer une créature, pouvait accélérer ce processus évolutif.
Et ainsi... ce piranha massif — de la taille d'un poids lourd, avec une structure corporelle entièrement incompatible avec le vol pour n'importe quel mammifère — s'envola !
Le Piranha à Ailes de Sang planant dans les airs avait un effet obscurcissant le ciel, bloquant le soleil.
La silhouette de Xu Ke fut engloutie par son ombre, le faisant paraître comme un minuscule caillou.
Ma Liu était un Éveillé de palier 4 aguerri au combat, et cela se voyait. Dès qu'il avait découvert que Xu Ke possédait des capacités de la classe Surhumaine en plus de sa glace, il avait formulé un plan : utiliser la capacité aérienne du Piranha à Ailes de Sang pour neutraliser l'aptitude au corps à corps du gamin, puis utiliser sa masse pure pour l'écraser.
Cette fois, il se tenait directement au sommet de la tête du piranha pour le diriger. Il ne raterait absolument pas à nouveau — cette fois, il le ferait mordre Xu Ke et la voiture entière en une seule bouchée !
Quoi ? Vous demandez s'il blessait accidentellement Han Lingyue — leur mission de capture ne serait-elle pas un échec alors ?
Rassurez-vous — une princesse d'une grande famille comme celle-là avait certainement des moyens de survie sur elle. Du moins, c'est ce que croyait Ma Liu.
Observant le piranha colossal plonger du ciel tout en sentant l'énergie bouillonnante en lui — cinq fois ses réserves habituelles — Xu Ke se battait ainsi bien pourvu pour la première fois de sa vie.
Et il eut une idée brillante.
Dans la nature, il existait un poisson carnivore au sommet de la chaîne alimentaire... le garpique alligator.
Cette chose était un maître des pièges né, un chasseur rusé, et le campeur ultime.
Sa vitesse n'avait rien d'impressionnant et il n'était pas fait pour la poursuite, aussi ne pourchassait-il jamais activement ses proies.
Au lieu de cela, il patientait tapi sous un banc de poissons, puis jaillissait soudainement vers le haut !
Les poissons effrayés se dispersaient dans la panique, certains bondissant même hors de l'eau.
Et le garpique alligator ouvrait alors tranquillement ses mâchoires massives — garnies de dents acérées comme des rasoirs — et attendait que les poissons se livrent eux-mêmes droit dans sa gueule, s'écrasant à la mort entre ses crocs.
Quelle créature bienveillante, le garpique alligator. Ne prenait jamais une vie sans provocation — attendait juste que des poissons avec une envie de mourir viennent frapper à sa porte.
Bref, digression terminée. Le point que voulait faire Xu Ke, c'est qu'il avait ourdi un plan machiavélique.
Un piège méticuleusement préparé pour le Piranha à Ailes de Sang.
« Tout le monde — si vous ne voulez pas abîmer vos vêtements, mettez-vous à l'abri de la pluie maintenant ! »
Xu Ke lança un avertissement rapide aux passagers.
À l'abri de la pluie ? Où pleuvait-il ? Les embruns de l'océan avaient déjà trempé leurs vêtements jusqu'aux os, bordel !
La confusion des passagers trouva bientôt sa réponse.
Lorsque le Piranha à Ailes de Sang eut atteint une hauteur suffisante et entama sa chute en piqué vers Xu Ke —
— cet homme plongea ses deux mains dans la mer.
« Le sang est composé à plus de quatre-vingts pour cent d'eau. Là où il y a de l'eau — il y a de la glace !
— Merci de m'avoir envoyé tous ces palier 1 et palier 3 de bêtes féroces à tuer. Il y a tant de sang ici qu'un certain bâtard mort serait vert de jalousie !
— Ce... c'est en fait mon terrain de jeu !
— Goûte au désespoir ! Givre Cramoisi !
— Épines de Glace de Sang ! »