« Huff -- huff -- »
« Wahou, tu cours vite ! On n'a pas pu suivre depuis l'intérieur ! »
Zhang Jing mena la charge, enfonçant la porte de sécurité du compartiment pour découvrir Xu Ke planté juste à l'entrée.
Ne laissez pas l'apparence potelée de Zhang Jing vous faire croire qu'elle est lente.
Cette fille était une Éveillée de la classe Surhumaine spécialisée dans la vitesse. Son expérience du combat était remarquablement riche, et elle avait immédiatement pris la tête en tant qu'avant-garde du trio.
« Hah... hah... Je suis Zhang Bowen... nouvel étudiant à l'université de Beichuan... Ne vous inquiétez pas, je suis là pour vous sauver. »
Le Blond déboula juste derrière elle, dans un état nettement plus pitoyable. Une main agrippait l'encadrement de la porte pour se tenir, l'autre serrait un katana, haletant -- et trouvant encore l'énergie de poser et de se présenter.
D'après son allure, c'était lui aussi un Éveillé de la classe Surhumaine, mais en bien plus mauvais état que Huang Yingying qui fermait la marche.
Son joli visage était rouge et sa poitrine se soulevait à grands coups, mais elle ne s'était pas effondrée en loque comme le Blond.
« Ça va ? Vous avez bougé si vite qu'on n'a pas pu suivre. On a pu faire que suivre derrière et nettoyer les bêtes féroces dans le couloir pour vous. »
Xu Ke regarda les trois -- des gens avec qui il n'avait jamais coordonné le moindre plan, mais qui l'avaient suivi de leur propre chef pour l'aider -- et esquissa un sourire sincère, rare.
C'était ça. Ils étaient tous de jeunes gens forgés dans le feu de l'Examen de Combat. Quels que soient leurs petits défauts de caractère, face aux bêtes féroces, c'étaient des camarades fiables.
« Désolé de n'avoir pas discuté d'un plan d'action avec vous avant. J'ai été emporté par l'urgence et j'ai foncé. Merci d'avoir couvert mes arrières.
« Ah, et je ne me suis pas présenté. Je suis Xu Ke -- freshman à l'université de Xihai. »
Je le savais !
pensa Huang Yingying. Le camarade de Xihai sur lequel le Blond râlait était bien le beau gosse de leur compartiment !
Mais pendant que les quatre vivaient leurs retrouvailles dramatiques, le choc de Han Lingyue ne faisait qu'enfler.
« Tu viens de dire que tu t'es frayé un chemin depuis les voitures de queue ?
« Je ne veux pas jeter un froid, mais ce train compte vingt voitures pleines. Hormis ma voiture VIP et la première classe devant, toutes les autres ont au moins vingt couchettes individuelles...
« Tu as nettoyé tout ça en si peu de temps ? »
Le raisonnement de Han Lingyue était direct. Elle ne mettait pas leur honnêteté en doute -- elle ne pouvait pas croire que ce fût physiquement possible dans les limites du palier 3.
Depuis le début de l'attaque, rien que sprinter à travers vingt voitures et vérifier chaque couchette aurait été limite.
« Hé hé, vous ne comprenez pas, mademoiselle ! Je ne sais pas comment Xu Ke a fait sa part, mais Yingying ici est une Éveillée de détection de la classe Psychique. On n'a pas eu besoin d'ouvrir les portes -- on savait de l'extérieur s'il y avait des survivants ou des bêtes féroces à l'intérieur ! Du coup, on a juste eu à baisser la tête et courir ! »
« Mais Xu Ke, t'es sérieusement incroyable. À part les piranhas qui sont sortis dans les couloirs, tu avais déjà tué tous ceux qui étaient dans les couchettes. On a à peine eu à lever le petit doigt avant de te rattraper. »
Zhang Jing rayonnait, son regard rempli d'une admiration sans fard pour Xu Ke.
Mon dieu -- fort, beau, ET major de promo à Xihai ? C'était praticamente un prince de conte de fées !
Lui et Yingying formeraient un si mignon couple ! Le destin les a réunis avant même la rentrée -- c'est pas du destin, ça ? (Couinement intérieur de tante.)
Le regard de Zhang Jing dériva significativement entre Huang Yingying et Xu Ke tandis qu'elle les embarquait mentalement ensemble.
Huang Yingying comprenait bien mieux que Zhang Jing ce que Xu Ke avait réellement accompli.
Elle avait scanné au sens psychique tout du long. Les scènes baignées de sang à l'intérieur de ces compartiments l'avaient presque fait vomir.
Elle avait dû tricher en supprimant une partie de sa perception rien que pour garder son sang-froid jusqu'ici.
« Hum, j'admets que Xihai est un cran au-dessus de Beichuan -- cette fois. Franchement, nos notes d'admission ne sont pas si éloignées non plus. Cinq cents points de plus à l'Examen de Combat et j'aurais eu Xihai moi-même. »
Même le prodige de Beichuan perpétuellement compétiteur, Zhang Bowen, reconnaissait désormais les exploits de Xu Ke.
Bien sûr, aucun de ces étudiants -- qui n'étaient jamais montés sur le toit pour affronter l'essaim de piranhas de front -- n'aurait pu imaginer que Xu Ke avait tué plusieurs fois plus de bêtes féroces hors du train qu'à l'intérieur.
« Je vois ! »
Han Lingyue fixa soudain Xu Ke d'un regard d'un intérêt intense, le mettant mal à l'aise.
Ce n'est que maintenant, la tension retombant légèrement, que Xu Ke put vraiment observer cette fille de type eau.
Elle avait des cheveux bleu lac en cascade, relevés élégamment par une épingle en iris argenté manifestement hors de prix. Un fin pendentif en saphir bleu reposait sur son cou blanc comme neige. Sous une robe de princesse taillée au cordeau, elle portait une paire de petits souliers en cuir noir.
Même un coup d'œil distrait disait qu'elle était une jeune fille d'une famille très aisée.
« À la Capitale, j'ai entendu dire que le champion de l'Examen de Combat de la province du Zhongnan de cette année s'était inscrit à Xihai. Au début, j'ai cru que c'était un chasseur de gloire qui avait évité Jingbei pour fuir la concurrence et choisi Xihai pour la voie facile.
« Il s'avère qu'il a du vrai talent. C'est toi, cette personne, n'est-ce pas ? Xu Ke ! »
Les lèvres de Han Lingyue s'étirèrent en un sourire joueur, comme une détective qui vient de résoudre l'affaire.
« Hein ? Je suis si connu que ça ? »
Xu Ke se désigna du doigt et cligna des yeux, ce qui revenait à un aveu.
Il n'y avait rien à cacher. Il n'allait pas le crier sur les toits, mais si quelqu'un découvrait la vérité, il l'assumerait ouvertement. Surtout maintenant, en plein siège de bêtes féroces -- connaître la force de ses équipiers était une question de sécurité pour tous.
« Quoi ?! Le champion de l'Examen de Combat de la province du Zhongnan ! »
« Xu Ke... Xu Ke ! C'est vrai, je me souviens -- je l'ai vu dans les infos. Le champion du Zhongnan cette année s'appelle Xu Ke ! Le nom me disait quelque chose depuis le début, et c'est VRAIMENT lui ! »
« Putain de merde ! Frère, t'es le champion provincial et tu l'as pas dit plus tôt ? Pas étonnant que t'aies une lettre de recrutement spécial ! Si j'avais su, j'aurais jamais essayé de rivaliser avec toi ! »
Le Blond enchaîna les exclamations. Il était désormais totalement, irrémédiablement convaincu.
Après aujourd'hui, il n'aurait plus jamais besoin de brandir ses titres de Beichuan.
Désormais, son anecdote favorite serait : Hé, sans blague -- à l'époque, j'ai combattu côte à côte avec le champion provincial. On formait un duo imparable, on fauché tout sur notre passage !
Bien sûr, « ensemble » voulait dire qu'il ramait pendant que Xu Ke fauchait.
Mais gardons les droits de vantardise pour plus tard. Concentrons-nous sur ce qui se passait dans la voiture.
Quels que soient les titres impressionnants portés par Xu Ke, ils étaient toujours en plein danger.
« Combien de temps ta capacité de glace peut-elle tenir ? Les Piranhas à Ailes d'Argent ont l'habitude d'attaquer les objets en mouvement. Tant que le train ne s'arrête pas, ils continueront à percuter la coque. »
Han Lingyue était à la hauteur de son éducation privilégiée -- sa base de connaissances était étendue, et elle identifia immédiatement le point critique.
Les constructions de glace créées par une capacité de type glace nécessitaient une dépense continue d'énergie de la part de l'utilisateur et une partie de sa concentration pour se maintenir sans fondre.
C'était seulement parce que Xu Ke s'était entraîné avec l'Art de l'Empereur de Glace que Xueli lui avait donné -- lui offrant une récupération de mana rapide -- qu'il pouvait tenir. N'importe qui d'autre n'aurait peut-être pas duré.
« Tant que l'intensité de l'attaque reste la même, je peux tenir deux heures, sans problème. » Xu Ke donna une estimation prudente.
« Monstre ! »
Les trois autres n'avaient pas de point de référence, mais Han Lingyue -- une camarade de la classe Naturelle -- comprenait parfaitement.
Plus un Éveillé de la classe Naturelle pouvait maintenir une construction élémentaire longtemps, plus sa réserve de mana était grande et sa récupération rapide. Ce qui signifiait en retour que sa puissance énergétique par unité de temps était plus élevée.
En termes clairs : les ultimes qu'il pouvait déclencher frapperaient d'autant plus fort.
Elle, au mieux, pouvait soutenir ses propres constructions élémentaires trente minutes. Et Xu Ke venait de lâcher comme ça... quoi ? Deux heures ?
Si ce n'était pas un monstre de la nature, c'était quoi ?
Pour la première fois, Han Lingyue se mit à douter de son propre talent. Mais avant qu'elle ne puisse y réfléchir, la voix urgente de Huang Yingying fit plonger le cœur de tous.
« Mauvaises nouvelles -- je détecte plusieurs signatures de bêtes féroces de palier 3 qui approchent à toute vitesse ! »
* * *