La ville de Xihai -- une île indépendante située à l'extrémité occidentale de Daxia.
Sa mission principale était de former une ligne de défense entre la Mer Sans Fin et la Mer Intérieure, assurant la sécurité côtière du continent.
Le filet de défense maritime jouait un rôle crucial dans la répulsion et la détection des bêtes féroces océaniques.
En tant qu'étudiants de l'université de Xihai, l'une des tâches hebdomadaires de routine consistait à patrouiller le long de la ligne de défense maritime de Xihai.
Ce jour-là, un petit bateau transportant cinq étudiants suivait son itinéraire assigné, inspectant la ligne de défense.
« Hé ! Sénior, regarde -- c'est quoi ça ? » Une fille aux cheveux en chignon retira de la mer un amas de fils blancs et translucides et le tendit au étudiant de quatrième année sur le bateau.
« Ça ressemble à... du filet de défense ? »
« Pourquoi serait-il ici ? Il y a des traces de coupe délibérée. »
Le sénior parla d'un ton grave, puis dirigea ses camarades vers la position du filet de défense.
Effectivement, à la base du filet de défense, ils découvrirent un trou d'environ trois mètres de large. Les bords étaient nets -- clairement l'œuvre de mains humaines.
« C'est grave. Quelqu'un a saboté le filet de défense. Contactez l'université immédiatement ! »
Avant que le sénior n'ait fini, un bourdonnement dense d'ailes jaillit de la surface de l'eau.
D'innombrables bêtes féroces de bas rang -- des Piranhas à Ailes d'Argent -- effleuraient l'eau, se ruant vers eux à une vitesse terrifiante !
« Positions de défense ! Toutes capacités actives ! Tenez le plus longtemps possible ! » Le sénior serra les dents et mena ses camarades pour boucher la brèche.
Mais la force de quelques-uns ne pesait rien face à un essaim sans fin de Piranhas à Ailes d'Argent -- surtout quand des variants mutés de palier 3 se cachaient parmi eux !
Leur ligne de défense vola en éclats en un clin d'œil !
Le bateau et les cinq étudiants furent réduits à des ossements blanchis, et les piranhas continuèrent leur route vers le corridor ferroviaire maritime reliant les deux rives.
* * *
« Quoi ?! Tu me dis que ta meilleure amie vient aussi de l'université de Xihai ? ! » Blondie arracha une poignée des snacks de Zhang Jing, stupéfait.
Après une demi-journée ensemble, Blondie avait appris à bien connaître les deux filles. Ce n'est que maintenant qu'il découvrit, horrifié, que la belle Huang Yingying était aussi étudiante à l'université de Xihai !
Toute sa stratégie de drague s'effondra officiellement. En repensant à tout le vantardise qu'il avait étalée devant les deux filles, ses orteils se recroquevillèrent de honte.
« J'ai vraiment croisé deux étudiants de l'université de Xihai en une seule journée. Dans le même compartiment couchette. Comment puis-je être aussi malchanceux ? À ce rythme, le train va vraiment dérailler. » Blondie se redressa prudemment, mais son marmonnement fut quand même capté par les oreilles aiguës de Huang Yingying.
« Y a-t-il un autre étudiant de l'université de Xihai dans ce compartiment ? Ce ne serait pas ce beau gosse ? »
La curiosité piquée, Huang Yingying utilisa discrètement sa capacité de classe Psychique pour observer Xu Ke.
De son point de vue, Xu Ke était certainement beau, mais sa signature d'énergie n'était que du palier 3 débutant. Elle ne pouvait pas discerner sa capacité spécifique, mais au vu de l'arme de corps-à-corps qu'il portait, c'était probablement un Éveillé de la classe Surhumaine.
'Entrer à l'université de Xihai comme Surhumaine de palier 3 débutant -- son rang de capacité doit être assez élevé. Vaut vraiment le coup de faire connaissance.' Pensa Huang Yingying, et elle décida de passer à l'acte.
« Excusez-moi -- vous êtes aussi étudiant de l'université de Xihai ? Descendez discuter un peu avec nous. »
Entendant quelqu'un l'appeler, Xu Ke se pencha instinctivement par-dessus le bord de la couchette supérieure pour regarder en bas -- et c'est là que le désastre frappa !
De denses ondulations blanches s'étaient matérialisées à la surface de l'océan, filant vers le train à une vitesse folle.
CRAAAC -- !
La fenêtre du compartiment vola en éclats instantanément !
Un Piranha à Ailes d'Argent de palier 1 stade avancé traversa la vitre et se jeta dans le compartiment, fonçant droit sur Huang Yingying.
Les pupilles de Huang Yingying se contractèrent instantanément. C'était une Psychique de type soutien -- elle avait obtenu son score à l'Examen de Combat en faisant équipe avec d'autres, et ses options pour affronter des bêtes féroces seule étaient extrêmement limitées.
La bête était juste devant elle. Blondie et Zhang Jing ne purent réagir assez vite. Heureusement, Xu Ke se trouvait penché par-dessus le bord, regardant en bas.
« Qu'est-ce que-- ?! »
« Mais d'où sort ce fruit de mer ?! »
Xu Ke réagit instantanément, attrapant la Hibou enveloppée de journal à son côté et la plantant droit sur le Piranha à Ailes d'Argent.
POUF !
La Hibou dans son fourreau embrocha le Piranha à Ailes d'Argent sans effort. La force était telle qu'elle cloua la carcasse du poisson au mur métallique du train.
« C-c-c'est... c'est une attaque de bêtes féroces ! Ils ont percé la ligne de défense et ils attaquent le train ! »
Blondie poussa un cri perçant. Il bondit sur ses pieds, mais avant même qu'il n'ait pu activer sa capacité, des piranhas commencèrent à défoncer les fenêtres les uns après les autres, se déversant dans le compartiment.
« AAAAHHH ! »
« Au secours ! »
« Bêtes féroces ! Brigade d'intervention, sauvez-nous ! »
* * *
Ce n'était pas seulement le compartiment de Xu Ke. Chaque voiture du train était sous l'assaut des Piranhas à Ailes d'Argent.
La lame noire scintilla silencieusement, et les quelques piranhas qui s'étaient frayé un chemin furent expédiés en un instant.
« Reprenez-vous ! Ce ne sont que des bêtes de palier 1 et 2. Vous pouvez les gérer ! »
Le cri de Xu Ke sortit Blondie et Zhang Jing de leur stupeur.
Il avait raison. Bien que les bêtes soient nombreuses, c'étaient toutes de la chair à canon de bas rang. Pour des étudiants ayant survécu à l'Examen de Combat, elles n'étaient pas si difficiles à gérer.
Après un bref moment de panique, le trio composé de Blondie, Zhang Jing et Huang Yingying se reprit et commença à bloquer et tuer avec succès les piranhas qui s'engouffraient dans le compartiment.
« Il y en a... tellement. Au moins dix mille ! » Huang Yingying avala sa salive. La distribution des bêtes féroces révélée par son scan psychique lui donna la chair de poule.
Beaucoup trop. Comment pourraient-ils tous les tuer ?
Malgré l'attaque, le pilote automatique du train le maintenait en mouvement, ne s'arrêtant pas une seule fois sur ses rails. Et les Piranhas à Ailes d'Argent, fidèles à leur nature d'espèce, s'étaient verrouillés sur leur cible et ne la lâcheraient jamais -- ils continuèrent à marteler le train sans relâche.
« Ça ne peut pas continuer. Tôt ou tard ils retourneront le train, et quand ça arrivera, tout le monde à bord mourra. »
Regardant le compartiment trembler sous les impacts, la voix anxieuse de Xueli résonna dans l'oreille de Xu Ke.
« Je sais. Je vais aller retenir les poissons ! »
Comprenant l'urgence, Xu Ke ne perdit pas de temps. Sa silhouette se flouta tandis qu'il plongeait par une fenêtre brisée, se retournait sur le toit du train, et prenait la mesure de la situation pour la première fois.
Ce qu'il vit là-haut était absolument horrifiant.
Autant que portait le regard, chaque centimètre de la surface de l'océan était recouvert de Piranhas à Ailes d'Argent flottants -- un tapis blanc, comme des écumes sur une mer sans fin. De quoi donner la chair de poule à n'importe qui.
* * *