Une grande foule assista aux funérailles.
En sa qualité de déléguée de classe, Tang Yan avait été profondément respectée par ses camarades. Presque tous les élèves et professeurs de la Terminale 1 étaient venus.
Xu Ke, en tant qu'ami de Tang Yan et celui qui avait rapporté son corps pour lui offrir un dernier adieu digne de ce nom, se tenait au tout premier rang de la foule, sur la même ligne que Su Xiaoxi.
La mère de Tang Yan était une beauté gracieuse et douce, bien que des jours de chagrin l'eussent laissée l'air hagarde.
Elle prit la main de Xu Ke et parvint à esquisser un sourire contraint : « La mort de Yanyan a soulevé pas mal d'agitation. J'espère que cela ne t'a pas causé d'ennuis. »
Xu Ke secoua la tête énergiquement. « Pas du tout. Tout le monde est resté très mesuré. Tout cela vise à faire justice aux criminels. »
« C'est bien. Je suis sûre que Yanyan n'aurait pas voulu que son départ vienne perturber ton entraînement. » La femme offrit le réconfort qu'elle put.
C'était bien les Tang, pour vous — toujours à placer les sentiments d'autrui avant les leurs.
Puis l'officiant lut l'éloge funèbre préparé pour Tang Yan.
« On dit souvent : "Parce que j'ai été mouillé par la pluie, je veux tenir un parapluie pour les autres." Mais ces mots ne conviennent pas tout à fait à Tang Yan. »
« Elle était trop gentille. Elle se plaçait entre le danger et les vulnérables, comme une sainte qui n'aurait jamais appris les voies du monde. »
« Certains la moquaient pour sa naïveté, pourtant ils ignoraient la force qui l'habitait — le fait qu'elle avait trouvé, si jeune, un chemin qu'elle pourrait arpenter toute sa vie. »
« Elle deviendra lumière d'étoile, brillant à jamais doucement sur nous tous. »
« Offrons-lui nos respects les plus profonds et notre adieu final. »
Lorsque la musique s'éteignit, le corps de Tang Yan fut scellé dans un cercueil de cristal et descendu dans la terre, préservant une lueur d'espoir pour une résurrection.
* * *
Jiangcheng, gare de Shuimen.
Xu Ke serrait un objet en forme de bâton enveloppé dans du journal, discutant âprement avec l'agent de sécurité :
« Pourquoi une épée ne pourrait pas monter dans le train ?! C'est un monde avec des Éveillés ! Ce n'est pas comme si je transportais une arme à feu — je suis un Éveillé, et voyager avec une épée, c'est parfaitement normal ! »
Une veine semblait pulser sur le front de l'agente, mais elle conserva son sourire professionnel : « Monsieur, nous autorisons les passagers munis de titres officiels à embarquer avec des armes. Si vous ne pouvez en présenter, je devrai vous demander de l'expédier par la poste. »
Xu Ke désigna la Chouette et plaida : « Mais cette épée et moi, on a un lien affectif. Elle serait triste sans moi. Vous ne pouvez pas la laisser passer comme une baguette ? »
« Absolument pas ! Une baguette peut être dure, mais au moins c'est de la nourriture. Votre truc, hors de question ! »
La rentrée était arrivée vite. C'était la première fois que Xu Ke voyageait loin dans ce monde, et il avait supposé que la sécurité dans un monde de puissance martiale surhumaine serait plus souple. Il n'avait pas prévu de se heurter à un mur dès la sortie.
Ce qu'il avait dit n'était pas entièrement un prétexte, d'ailleurs. La Chouette était vraiment spéciale. Selon Xueli, l'épée qualifiait déjà d'artefact spirituel, et les artefacts spirituels possédaient naturellement un degré de conscience. Elle avait fait comprendre très clairement son mécontentement à l'idée d'être expédiée par la logistique.
D'où l'impasse gênante actuelle.
Juste au moment où Xu Ke calculait combien de jours il lui faudrait pour marcher jusqu'à l'école, une agitation à proximité attira son attention.
« Wahou, c'est une lettre d'admission de l'université de Beichuan ? Ce type doit être incroyable — c'est une université du top dix national ! »
L'exclamation de l'agente attira le regard de Xu Ke.
Il repéra un jeune homme aux cheveux blonds décolorés — le genre que Xu Ke aurait qualifié de « keupon flambant » — qui lissait son col avec une nonchalance étudiée.
« C'est rien, vraiment. J'ai juste manqué de peu la qualification pour les Quatre Grandes Académies. Si j'avais eu un peu plus de temps, Beichuan n'aurait pas été ma seule option. »
« Mais Beichuan, c'est pas mal non plus. Top dix national, après tout. Avec mes capacités, je suis sûr que je me ferai un nom où que j'aille. »
Le Blond parlait avec une suprême assurance, récupérant ses bagages au scanner.
« Tu es trop cool et fort ! Fais bien tes études et protège-nous, d'accord ! »
« Puisque tu es étudiant d'une université de capacités, on ne confisquera pas ton arme. Garde-la juste bien attachée dans le train ! »
Voyant que le Blond avait passé la sécurité en brandissant simplement sa lettre d'admission, Xu Ke eut une illumination immédiate.
« Donc la lettre d'admission compte comme titre officiel ? J'en ai une aussi, moi ! »
Il fouilla fébrilement dans sa valise.
Le Blond marqua une pause, ricanant vers l'agente à côté de lui :
« Vous voyez ? C'est la différence entre une grande école et un établissement sans nom. »
« À notre admission, nos profs ont spécifiquement mentionné que la lettre d'admission donne droit à des réductions sur tous les sites touristiques nationaux, plus le droit de porter des armes dans les transports en commun. »
« Il ne sait même pas ça ? Ses profs doivent être totalement irresponsables. Probablement un étudiant bon dernier d'une école de seconde zone... »
Avant qu'il n'acheva, Xu Ke sortit une lettre d'admission dont la couverture représentait un océan bleu glace, les caractères « Xihai » imprimés en dorure à chaud, et la tendit à l'agente.
L'agente fixa le « Xihai » doré et poussa un souffle : « L'université de Xihai ! Vous êtes étudiant de première année à l'université de Xihai des capacités ?! »
« Mon dieu, c'est la première fois que je vois une lettre d'admission de l'université de Xihai. Alors c'est à ça qu'elle ressemble ! »
Entendant l'exclamation de l'agente, tous les voyageurs aux alentours se tournèrent pour fixer Xu Ke. Une nouvelle vague d'étonnement parcourut la foule.
« Wahou, c'est à ça que ressemble un génie des Quatre Grandes Académies ? Il est super beau. »
« N'importe qui qui entre aux Quatre Grandes Académies, c'est du sérieux. Ce type a dû tuer son lot de bêtes féroces. »
« Ma ville natale est à Xihai. Si seulement je pouvais trouver un petit ami de l'université de Xihai... »
...
Le chœur de louanges laissa Xu Ke un peu embarrassé.
C'était grosso modo l'équivalent de sortir une carte d'étudiant de Tsinghua à un guichet de gare dans sa vie précédente.
« Impossible — j'ai vu la lettre d'admission de l'université de Xihai en ligne, et elle ne ressemble pas du tout à ça ! »
Juste à ce moment, le Blond, qui dévisageait Xu Ke avec des yeux jaloux, hurla soudain.
S'il y avait une chance de rabaisser Xu Ke, il était partant. Il s'avança immédiatement et montra quelque chose sur son téléphone à la foule : « Regardez tout le monde — les lettres d'admission de l'université de Xihai sont censées avoir le mot "Xihai" en noir. Sa version dorure à chaud est clairement un faux. Beau essai, mec — profite de ton voyage au commissariat pour usurpation d'identité d'étudiant de Xihai ! »
Entendant cela, certains voyageurs cherchèrent effectivement en ligne. Trouvant que les lettres étaient bien différentes, ils se mirent à dévisager Xu Ke avec suspicion.
« Quel gâchis. On aurait dit un brave garçon, et il se promène en usurpant l'identité de quelqu'un des Quatre Grandes Académies. Je me demande comment ses parents l'ont élevé... »
« Exactement. »
« Bon, tout le monde, calmez-vous. Monsieur, veuillez présenter votre pièce d'identité et votre lettre d'admission. »
L'agitation avait attiré l'équipe d'intervention de la gare. Ils saluèrent Xu Ke poliment et lui demandèrent ses documents.
Le brusque revirement laissa Xu Ke complètement perplexe. Il n'avait aucune idée de pourquoi sa lettre d'admission différait de celles des autres, alors il tendit obedientément tout.
« Merde. Est-ce que Bai Qingwei m'a donné la mauvaise lettre d'admission ? »