« Non ! C'est impossible ! D'après mes observations précédentes, ta capacité de classe Surhumaine était au mieux de rang D. Comment pourrait-elle être de rang A ?! »
Yu Wanru ne put s'empêcher de lâcher. La différence entre rang S plus rang D et rang S plus rang A était monumentale. Des capacités doubles de haut rang signifiaient que Xu Ke pouvait se concentrer sur l'une ou l'autre discipline et obtenir des résultats remarquables, sans risque de développement déséquilibré.
« Excellent, excellent, excellent ! Tu es tout ce que j'espérais, jeune homme ! Viens à Xihai -- nous te donnerons les meilleures ressources et le meilleur encadrement qui soient. » Les beaux yeux de Bai Qingwei s'allumèrent instantanément, et elle semblait prête à emporter Xu Ke sur-le-champ.
« Hé, hé, hé -- Directrice Bai, vous ne pouvez pas faire ça ! Selon les règles, nous déposons nos offres sous pli cacheté -- vous ne pouvez pas les divulguer comme ça. » Sun Bin intervint vivement, craignant que cette femme n'étale toutes ses cartes là, tout de suite.
Que signifiait « offres sous pli cacheté » ? C'était essentiellement une garantie pour les Quatre Grandes Académies.
Si les offres étaient faites publiquement, cela se transformait en enchères avec des surenchères. Lorsqu'un candidat vraiment exceptionnel apparaissait, les écoles entraient en guerre d'enchères et faisaient des promesses inconsidérées.
Si cela pouvait avantager l'étudiant sur certains aspects, cela risquait aussi de submerger les jeunes talents sous les offres, les poussant à choisir une école qui ne leur convenait pas.
L'appel d'offres cacheté éliminait ce problème. Chacune des quatre écoles rédigeait ses conditions sur papier et les remettait à l'étudiant simultanément. Après avoir examiné les quatre offres, l'étudiant pouvait choisir celle qu'il préférait.
Ainsi, aucune école ne savait combien les autres avaient investi. Les perdantes n'avaient d'autre choix que d'accepter le résultat avec élégance. Dans l'ensemble, c'était un système qui servait à la fois les étudiants et les écoles.
Si une école ne voulait pas rater un candidat vraiment exceptionnel, il lui suffisait de mettre assez de sincérité sur le papier.
« Hmph, Handong et ses règles par-ci, ses règles par-là... Quel bazar. Bon -- cacheté, soit. Mais retenez bien ceci : Xihai aura Xu Ke, quoi qu'il arrive ! » Bai Qingwei grogna en surface, mais les yeux vifs de Xu Ke captèrent une lueur d'inquiétude sous sa fanfaronnade.
« Dans ce cas, rédigeons nos offres. Je dois aussi consulter mon directeur. » Xin Ziyu, qui était resté relativement silencieux, parla doucement. Mais il était déjà sur pied, s'en allant appeler ses supérieurs.
Quant à Yu Wanru, ses doigts volaient sur son téléphone depuis un moment déjà, consultant frénétiquement son enseignant référent.
Peu après.
Les quatre déposèrent leurs enveloppes cachetées devant Xu Ke sur la table, chacune arborant un sourire d'une confiance suprême.
« Prenez le temps de les lire, Xu Ke. Prenez le temps de choisir. C'est l'une des plus grandes décisions de votre vie. L'école qui fait la meilleure offre n'est pas toujours celle qui vous convient le mieux. » Xin Ziyu offrit ce rappel bienveillant.
Xu Ke ouvrit les quatre enveloppes une par une, chacune portant l'emblème d'une école différente. Après les avoir toutes examinées, il les replia soigneusement et les reposait.
Il avait déjà classé les offres des quatre écoles dans son esprit.
Inattendu, l'offre la plus généreuse venait de l'académie de Jingbei !
Jingbei avait complètement gommé l'arrogance antérieure de Yu Wanru, offrant non seulement un créneau de recrutement spécial et l'exonération totale des frais de scolarité, mais aussi une prime substantielle en espèces, un manuel d'entraînement sur mesure, quatre années complètes de ressources de cultivation, et plus encore.
La valeur monétaire de ces conditions dépassait de loin la deuxième offre, celle de l'université de Modu !
Pas étonnant que Jingbei soit appelée la première des Quatre Grandes Académies. Pas étonnant que son campus regorge d'Éveillés de rang S. Leurs poches n'ont vraiment pas de fond.
D'un autre côté, être soutenue par la Capitale a ses avantages quand il s'agit d'allocation de ressources.
Purement par les chiffres, les Quatre Grandes Académies se classaient : Jingbei -- Modu -- Handong -- Xihai.
Logiquement, Xu Ke aurait dû choisir Jingbei. Après tout, Su Xiaoxi y serait aussi inscrite, les conditions étaient excellentes, et il n'aurait pas à se soucier de quatre ans de frais de scolarité.
Pourtant, Xu Ke posa soudain une question aux quatre représentants.
« D'après ce que je sais, les étudiants des Quatre Grandes Académies éprouvent une immense fierté pour leur alma mater. J'ai aussi remarqué que chacun de vous porte ou transporte quelque chose représentant son école. J'aimerais savoir -- que représentent ces objets ? Pourquoi inspirent-ils un si puissant sentiment d'appartenance ? »
La question prit les quatre de court, mais après une brève pause, ils sourirent tous.
C'était une question que posait chaque nouvelle recrue. Ils étaient plus qu'heureux d'y répondre.
Sun Bin effleura doucement son insigne d'épaule et dit en souriant : « Notre insigne s'appelle le "Gardien du Royaume". Il représente la mission de garder un coin de Daxia -- un engagement pour l'ordre et la protection. »
Xu Ke acquiesça. Pas étonnant que cet enseignant n'ait cessé de parler de respect des règles et de procédures.
Xin Ziyu offrit un doux sourire et frotta l'anneau à sa main. Il émettit immédiatement une lueur d'éclat stellaire. « L'emblème de l'université de Modu -- l'Anneau Piste-des-Étoiles. Les diplômés exceptionnels ou les professeurs nommés reçoivent un anneau gravé d'orbites stellaires. Il représente la création et l'innovation. »
Les yeux de Xu Ke furent attirés par l'Anneau Piste-des-Étoiles, comme s'il entrevit la fusion des capacités et de l'avancée scientifique.
Yu Wanru pinça les lèvres et donna sa propre interprétation : « L'emblème de Jingbei est la Robe de Nuages Sombres. Je n'ai pas encore gagné le droit d'en porter une, mais je crois qu'après ce voyage, on m'en accordera une... »
« Quant à ce qu'elle représente -- à mon avis, elle incarne l'autorité et l'héritage. »
Xu Ke acquiesça. Pas étonnant qu'ils aient les poches si profondes. Jingbei détenait probablement l'héritage le plus profond et le statut le plus élevé parmi les quatre.
Vint enfin le tour de Bai Qingwei. Avec un sourire, elle défit sa cape et en révéla la doublure.
Elle était couverte de points serrés, avec plusieurs pièces de cuir visiblement cousues à la main.
« Nos capes sont toutes confectionnées pour nous par nos élèves. Les caractères "Xihai" sont teints à l'encre de seiche trouvée uniquement dans la Mer Sans Fin. Pour moi, cela ressemble davantage à une marque de reconnaissance -- la porter vous donne une sorte de chaleur invisible. »
Elle laissa alors tomber son sourire et parla d'une gravité sincère : « Ce qu'elle représente, c'est la liberté et la responsabilité. Qui porte la couronne porte un lourd fardeau. La Mer Sans Fin recèle d'innombrables inconnus qui attendent d'être explorés. »
Après que les quatre académies eurent parlé, Xu Ke sourit.
Il avait fait son choix. Peut-être pas le meilleur, mais certainement celui qui lui convenait le mieux.
« Avez-vous pris votre décision, Xu Ke ? Il suffit de prendre l'enveloppe correspondante. » Sun Bin dit en souriant, rayonnant toujours de confiance.
« Oui. J'ai décidé. Je choisis... Xihai ! »
Avec cela, Xu Ke saisit l'enveloppe de Xihai sur la table.
« Quoi ?! »
Tous quatre furent choqués -- y compris Bai Qingwei elle-même.
« Impossible -- comment pouvez-vous refuser l'offre de Jingbei ?! » Yu Wanru se dressa sur ses pieds, exigeant une explication.
« Je suis désolé, Aînée Yu. Je vous l'ai dit : après l'Examen de Combat, je pèserais les offres des quatre académies et ferais mon choix. Je crains que Jingbei n'ait été juste un tout petit peu en deçà pour moi. » Xu Ke dit avec une pointe de chaleur apologétique.
« Vous êtes sérieux ?! Xihai a réellement offert plus que tout le monde ?! »
« Hahaha ! Vous êtes tous pathétiques -- trop radins pour investir dans un génie ? Je vous avais dit que Xihai allait gagner ! » Bai Qingwei était aux anges. Elle n'avait pas attendu que ses concurrents soient aussi inutiles.
« Eh bien, nous trois, nous prendrons congé. Félicitations, Directrice Bai -- et nous souhaitons à Xu Ke un avenir radieux. » Sun Bin, toujours gentleman, offrit quelques mots courtois avant de mener le départ de la salle de conférence.
Ainsi, l'université de Xihai avait recruté Xu Ke avec succès. Bai Qingwei ne perdit pas de temps pour sortir le formulaire d'inscription et la lettre d'admission.
« Xu Ke, j'ai déjà enregistré ton recrutement spécial dans le système académique. Il te suffit de remplir ce formulaire d'inscription et de me le remettre. Voici ta lettre d'admission -- considère-la comme un cadeau de bienvenue anticipé. »
Xu Ke sourit faiblement, choisissant de ne pas souligner l'arrière-pensée de Bai Qingwei. Elle avait clairement peur qu'il change d'avis et se dépêchait de tout verrouiller.
« Bien sûr. Pas de problème, Directrice Bai. »
Une fois toutes les formalités accomplies, Xu Ke prit sa lettre d'admission et s'excusa. La prochaine fois qu'ils se verraient serait probablement à l'université des capacités de Xihai elle-même.
« Pfiou-- »
Bai Qingwei laissa échapper un long soupir et s'affala dans le canapé, croisant les jambes en triomphe.
« Enfin attrapé un bon. Qu'est-ce qu'ils avaient dans la tête, ces idiots ? Un candidat aussi bon et ils étaient pingres sur les ressources ? »
Alors qu'elle savourait sa victoire, elle remarqua soudain que Xu Ke avait laissé les trois autres lettres d'offre derrière lui.
« Hein ? Personne ne les a prises ? Eh bien, tant pis, je vais y jeter un petit coup d'œil... »
Elle ouvre une enveloppe avec un sourire -- et son sourire s'effaça instantanément.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Sun Bin, tu es un vieux salaud -- tu t'es donné à ce point ?! Et il ne t'a PAS choisi ?! »
« Attendez ! »
Bai Qingwei sentit que quelque chose clochait et déchira frénétiquement les deux autres.
Cette fois, elle resta totalement stupéfaite.
« Jingbei, Modu -- vous vous foutez de ma gueule ?! Vous avez tous offert ÇA ?! Vous, sales monstres riche à millions, vous n'avez aucune honte !! »
« Attendez ! » Quelque chose lui apparut soudain.
« Tous les autres ont offert autant, et Xu Ke a quand même choisi Xihai... Est-ce que ça pourrait être... »
« Est-ce que ça pourrait être qu'il m'aime ?! »
« Non, non ! Une romance professeur-élève serait immorale même à Xihai... Est-ce qu'on m'appellerait une cougar qui vole au berceau ? »
Puis son joli visage s'empourpra : « Ah, peu importe. Qu'ils causent. Je le fais pour l'école ! »
Xu Ke n'aurait jamais imaginé que sa tentative de rendre service à l'enseignante serait aussi spectaculairement mal interprétée.
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