« Cou... Cousine ?! »
« COUSINE !!! »
Su Xiaoxi fut la première à se précipiter, et l'instant où elle vit qui gisait dans le cercueil de glace, un chagrin dévastateur la submergea comme une vague. Elle éclata en sanglots incontrôlables.
Le proviseur Wang soutint Xu Ke et, découvrant que le défunt était l'un des meilleurs élèves de son propre établissement, vit son expression s'assombrir progressivement :
« Xu Ke, qu'est-il arrivé ? Que s'est-il passé à l'intérieur de l'enceinte d'examen ? »
Xu Ke releva faiblement la tête et raconte les événements survenus dans le Domaine — avec quelques arrangements stratégiques.
« Il existe une organisation appelée le Serment Écarlate. Ils ont enlevé la déléguée Tang et ont tenté de saboter l'Examen de Combat — ils voulaient utiliser tous les candidats pour forger une capacité maléfique.
« Je me suis battu de toutes mes forces, mais je n'ai pas pu sauver la déléguée. Je n'ai réussi à détruire le Noyau du Domaine qu'au dernier moment...
« Mais le criminel a disparu sans laisser de trace ! Proviseur, avez-vous vu quelqu'un de suspect sortir ? Il s'appelle Si Wei ! »
'Je suis désolé, déléguée. L'homme qui t'a tuée — je l'ai déjà abattu en ton nom. Pardonne mon égoïsme d'utiliser ta mort pour déraciner ces gens une bonne fois pour toutes.'
Xu Ke s'adressa silencieusement à Tang Yan dans son cœur.
Grâce à son interrogatoire de Si Wei, Xu Ke avait découvert l'existence du Serment Écarlate. Avec sa seule force actuelle, faire tomber l'organisation serait quasi impossible.
Tant qu'il en resterait ne serait-ce qu'un en vie, ils seraient comme des cafards dans un égout, revenant sans cesse le harceler. Même aller à l'université deviendrait un casse-tête.
Xu Ke décida donc de monter l'affaire d'un cran — transformant ce qui n'était qu'une rancune personnelle contre lui en une provocation contre toute Jiangcheng, idéalement contre toute la province du Zhongnan.
Les gens étaient déjà morts. Le Serment Écarlate ne pourrait pas s'en tirer par des explications — ils devraient avaler la couleuvre en silence.
De plus, il affirma délibérément que Si Wei était encore en vie. Ainsi, avec le meurtrier de Tang Yan toujours en fuite, la fureur publique ne ferait que s'intensifier. Même la famille Tang, la famille Liu et les autres clans seraient entraînés dans la croisade contre le Serment Écarlate.
Le corps de Si Wei se trouvait à l'intérieur du Domaine — pas de corps, pas de preuve. Xu Ke pouvait raconter l'histoire comme bon lui semblait.
Le seul prix à payer était que la mort de Tang Yan deviendrait probablement le sujet de toutes les conversations, et chaque fois qu'on mentionnerait le nouveau champion provincial Xu Ke, ce serait toujours assorti de l'histoire de Tang Yan et de la haine envers le Serment Écarlate...
Ce qui alourdissait la culpabilité que Xu Ke ressentait envers Tang Yan.
« Enquêtez ! Enquêtez sur tout ! Un élève nommé Si Wei est-il sorti ?! »
« Même s'il faut retourner toute Jiangcheng, ne laissez pas cet enfoiré s'enfuir ! »
Le proviseur Wang rugit de fureur. L'un de ses élèves assassiné, et le tueur qui s'échappait ? C'était un scandale intolérable !
Alors que la foule bouillonnait d'indignation vertueuse, deux silhouettes se frayèrent un chemin depuis la lisière.
« Pardon, tout le monde — faites place, s'il vous plaît. Affaire du Firmament. Écartez-vous. »
Han Xiaodong et Huang Xiaowen arrivèrent sur les lieux et s'approchèrent de Xu Ke et des autres.
« Rebonjour, Xu Ke. Nous aurons besoin que vous veniez avec nous pour une déposition détaillée. Nous pensons que cet incident pourrait être lié à l'agression que vous avez subie la dernière fois ! »
Leur apparition soudaine prit tout le monde de court, comme s'ils avaient attendu dehors que Xu Ke sorte depuis le début.
« Agents, la situation est déjà fort claire. Nous avons tous vu qu'une organisation maléfique a attaqué l'Examen de Combat. Est-il vraiment nécessaire de se précipiter pour interroger un témoin oculaire qui vient de terminer son épreuve ? » Le proviseur Ma fronça les sourcils, parlant poliment mais fermement.
Huang Xiaowen haussa un sourcil, posa les mains sur les hanches et ricana : « Quoi ? Le Firmament devrait rendre des comptes à vous autres avant de faire son travail ?! »
« Un truc aussi grave arrive — bien sûr qu'il faut enquêter immédiatement ! La victime est la jeune dame de la famille Tang, nom de Dieu ! »
« Vous... » Le proviseur Tang encaissa le coup, la bouche ouverte mais incapable de formuler une réplique.
« Xiaowen, ça suffit ! »
« Hé, proviseur Tang, je m'excuse — ma collègue vient de commencer et ne pèse pas toujours ses mots. Pardonnez-lui... Mais grossière que ça ait pu sonner, le fond reste vrai. Un incident d'envergure s'est produit, et nous devons vraiment suivre la procédure. » Les paroles de Han Xiaodong étaient bien plus policées, mais le message entre les lignes était clair : n'interférez pas avec les affaires du Firmament.
Même le proviseur Tang ne put répliquer, les autres ne purent que regarder Xu Ke être emmené.
« Agents, pourriez-vous m'accorder une minute ? Je dois relâcher ma capacité et sortir le corps de la déléguée. » Xu Ke parla tête basse, négociant avec Han Xiaodong.
Han Xiaodong jeta un œil à Tang Yan, scellée dans le cercueil de glace, et ses lèvres tressaillirent. Il marmonna entre ses dents : « Nous a pris pour des cons, à se dire rang E... C'est ça. »
« Vous avez une minute. Dépêchez-vous — on est pressés, y a pas mal de choses à régler. »
Xu Ke activa prestement sa capacité et dissout le cercueil de glace, extirpa le corps de Tang Yan.
Sentant le froid entre ses mains, Xu Ke déposa silencieusement le corps dans les bras du proviseur Wang : « Proviseur, veuillez ramener la dépouille de la déléguée à sa famille... Et présentez-leur mes excuses en mon nom. Je n'ai pas réussi à la sauver. »
Sur ces mots, Xu Ke recula de deux pas et s'inclina profondément devant le corps de Tang Yan.
Alors qu'il se penchait en avant, plus de quelques filles émus dans la foule éclatèrent en sanglots.
Un papillon ne peut traverser la mer — et qui aurait le cœur de le blâmer ?
À leurs yeux, Xu Ke avait tout donné et n'avait pas pu venger Tang Yan. Il était manifestement noyé dans le regret et le chagrin à son moment le plus vulnérable, et voilà qu'on l'embarquait comme un suspect. Qui pourrait supporter ça ?
Au moment où Xu Ke se retournait pour suivre Han Xiaodong et les autres, le proviseur Wang, jusque-là silencieux, prit soudain la parole : « Attendez ! »
« Ce dont Xu Ke a le plus besoin maintenant, c'est de repos et de soins. La déposition peut attendre demain. »
Sur ces mots, le proviseur Wang s'interposa devant Xu Ke, plantant Han Xiaodong et Huang Xiaowen droit dans les yeux.
« Ah ? Proviseur, avec votre rang, je ne crois pas que vous ayez l'autorité pour interférer avec les opérations du Firmament. »
Han Xiaodong dit froidement, ne donnant aucune considération au proviseur Wang.
Il passa en revue les responsables de l'éducation réunis devant lui sans masquer son arrogance : « Je suis poli en vous appelant "Proviseur" et en vous traitant comme des officiels locaux. Si je n'étais pas de bonne humeur, vous ne seriez que des Éveillés sous la juridiction du Firmament.
« Avec un incident de cette gravité, vous portez tous une responsabilité. Je n'hésiterais pas à mener des enquêtes individuelles pour voir si quelqu'un ici a secrètement trempé avec des organisations maléfiques !
« Maintenant — quelqu'un d'autre a-t-il quelque chose à redire à ce qu'on l'embarque ? »
Son culot révolta tous les présents.
Ils allaient vraiment rester plantés là à regarder le héros de l'Examen de Combat se faire emmener ? Et s'il se voyait coller un chef d'accusation bidon, ou si ça compromettait son admission à l'université ?
À cet instant, une voix langoureuse, vaguement amusée, retentit.
« J'ai quelque chose à redire. J'ai l'œil sur ce gaillard. S'il y a un problème, dites à votre chef de venir me voir ! »
Tous les regards se tournèrent vers la voix. Une femme d'une beauté saisissante, vêtue d'une cape blanche, descendait des airs.
Elle atterrit légèrement aux côtés de Xu Ke. Sur le dos de sa cape, deux caractères imposants étaient clairement brodés.
« Xihai ! »
« U... un puissant de palier 6 ! » La foule fut stupéfaite, et tous les regards convergèrent vers elle.
« Permettez-moi de me présenter. Bai Qingwei, directrice des admissions de l'université de Xihai. Cet élève est désormais sous la protection de Xihai. Vous pouvez en causer avec moi — il a le droit de garder le silence ! »
Bai Qingwei tapa l'épaule de Xu Ke, la satisfaction peinte sur le visage. « Quel merveilleux jeune homme — courageux et malin. Qu'en dites-vous de venir étudier à Xihai ? »
À peine ses mots étaient-ils tombés qu'une autre voix retentit au loin.
« Directrice Bai, n'est-ce pas un peu déplacé ? Ne devrait-on pas au moins attendre que tous les centres d'examen aient communiqué leurs résultats avant de débaucher les élèves ? »
Un homme d'âge moyen, mince, traversa la place de cent mètres en deux foulées, arrivant devant Bai Qingwei avec un air désapprobateur.
Un autre puissant de palier 6.
* * *