« Et tu as encore le culot de demander ?! Pourquoi tu te sers d'un téléphone aussi préhistorique ?! Il n'a même pas la 5G ! C'est un téléphone à touches ! Et pour couronner le tout, le forfait n'est même pas payé !!! »
« Tu n'as donc pas le moindre besoin social dans tout ton corps ?! »
Dans l'esprit de Xueli, Xu Ke avait atteint un degré d'odieux qui n'était surpassé que par le Rôdeur de la Nuit en personne.
Le Rôdeur de la Nuit : l'Éveillée la plus célèbre du Réseau de la Nuit, et l'une des rares amies de Xueli.
La nuit dernière, acculée dans une situation de mort certaine, Xueli avait vu se déclencher la mesure de survie que le Rôdeur de la Nuit lui avait donnée : la numérisation du corps, qui la stockait dans un appareil intelligent à proximité.
Mais quand Xueli, réduite à des particules de lumière, avait fouillé l'appartement de Xu Ke, les seuls appareils qu'elle avait trouvés étaient une télévision qu'elle avait déjà fracassée... et ce Nokia.
Et voilà... comment elle en était arrivée là.
Dans la chambre d'hôpital, au moment où Xu Ke s'apprêtait à présenter à son Nokia de sincères excuses, la porte s'ouvrit brusquement.
Un homme et une femme, deux jeunes gens en tenue décontractée, entrèrent.
Xu Ke jeta un regard nerveux à Xueli. Elle avait déjà repris l'apparence d'un Nokia ordinaire, posé sur le lit.
« Eh, vous récupérez plutôt vite ! »
« Bonjour. Ne soyez pas nerveux, nous venons de l'organisation officielle, pour prendre des nouvelles du héros de la nuit dernière. »
Voyant la nervosité de Xu Ke, l'homme lui adressa aussitôt un sourire rassurant.
« Je fais les présentations. Je suis Han Xiaodong, et voici Huang Xiaowen. Nous faisons tous deux partie du Firmament, ce qu'on appelle l'organisation officielle des Éveillés. »
« Nous avons déjà enquêté sur l'incident de la nuit dernière grâce à la surveillance du Réseau de la Nuit et à des capacités d'imagerie. Il s'agissait d'un affrontement privé entre deux Éveillés sauvages non enregistrés. Merci d'être intervenu et d'avoir protégé les habitants du voisinage. »
L'attitude de Han Xiaodong était étonnamment amicale : il avait lavé Xu Ke de tout soupçon d'entrée de jeu.
« Euh... eh bien, merci pour le dérangement. »
Xu Ke en resta même un peu interdit. L'histoire qu'il avait préparée lui resta en travers de la gorge.
La raison, toutefois, ne tarda pas à apparaître.
« Voilà : nous avons remarqué que vous semblez avoir éveillé une sorte de capacité de combat de type glace. Je sais que c'est direct, mais j'aimerais vous demander : de quel rang est votre capacité ? »
« Oh, le rang de ma capacité, c'est... »
Xu Ke n'était pas idiot. Le Clown était sa carte maîtresse. En public, il pouvait se faire passer pour un Éveillé de type glace de rang S et égarer quiconque chercherait à jauger sa force réelle.
Mais avant que les mots aient franchi ses lèvres, le Nokia posé sur le lit déclencha soudain une alarme stridente.
Les trois paires d'yeux se posèrent aussitôt sur l'écran du téléphone.
« Euh... désolé, je vais l'éteindre. »
Xu Ke prit calmement le téléphone. Après avoir lu le SMS de Xueli, il poussa un soupir et dit : « Ma capacité, c'est Congélation, rang E. En gros, mon attaque se résume à lancer des pointes de glace. »
Dès qu'ils entendirent que la capacité de Xu Ke n'était qu'un simple rang E, l'enthousiasme de Han Xiaodong et de sa partenaire retomba, et leurs visages s'assombrirent visiblement.
« Pff, je te l'avais dit : quelqu'un qui vit dans un logement social, éveiller une capacité de rang B ou plus ? Tu vois, j'avais raison, non ? »
« Quelle perte de temps, de venir jusqu'ici pour le recruter. »
Huang Xiaowen, qui n'avait pas dit un mot jusque-là, se ranima soudain et ricana en regardant Xu Ke tout en se plaignant.
Han Xiaodong n'était pas aussi méprisant. D'après les relevés de la division des enquêtes, le pic d'énergie de la nuit dernière était au moins de palier 2. Ce n'était pas élevé, mais que Xu Ke ait réussi à tuer l'un des ennemis, même par chance, restait assez impressionnant.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas savoir que la force de Xueli avait été réduite presque à néant, ni que l'homme en noir n'était venu que pour achever une proie facile.
« Désolé, Xu Ke. Ma collègue dit un peu trop franchement ce qu'elle pense, ne le prenez pas mal. Notre objectif n'a pas changé. Nous aimerions toujours vous inviter à rejoindre le Firmament. Nous pourrions commencer par un poste provisoire : dix mille par mois, avec tous les avantages une fois titularisé... »
S'il n'avait tenu qu'à Xu Ke, il aurait sans doute accepté sur-le-champ.
C'était un salaire de fonctionnaire, après tout. Qu'il tienne jusqu'à la titularisation, et il n'aurait plus jamais à s'inquiéter du gîte ni du couvert.
Mais le message de Xueli, à l'instant, l'avait conduit à refuser tout net.
« Désolé, je veux simplement me concentrer sur mes études. Je n'envisage de rejoindre aucune organisation pour l'instant. »
En temps normal, face à un refus, Han Xiaodong aurait insisté. Mais peut-être l'écart entre ses attentes et la réalité avait-il été trop grand : son envie de recruter Xu Ke s'évapora en un instant.
« Très bien. Puisque vous choisissez de ne pas rejoindre l'organisation officielle, je vous le rappelle : vous devez respecter strictement les lois sur les Éveillés dans votre vie quotidienne. Je préférerais ne pas vous croiser en prison. »
Les paroles de Han Xiaodong avaient un tranchant de fonctionnaire, et l'expression de Xu Ke se fit elle aussi moins aimable. « Merci. Je m'en souviendrai. »
« Pff, une capacité de rang E et il prend de grands airs. "Me concentrer sur mes études"... comme si une académie de capacités allait être assez aveugle pour le prendre... »
Les deux ne s'attardèrent pas et firent demi-tour. Huang Xiaowen continua ses remarques perfides jusqu'à la sortie.
Après leur départ, Xu Ke poussa un long soupir et jura entre ses dents :
« Bande de snobs. »
« Oh ? Vexé ? Tu ne veux pas me demander pourquoi je t'ai dit de refuser le Firmament ? »
Apparemment remise, Xueli réapparut sous la forme de son avatar virtuel sur l'écran du téléphone ; elle s'était même fabriqué une petite balançoire, sur laquelle elle se balançait d'avant en arrière.
« Vexé ? Pas vraiment. » Xu Ke haussa les épaules d'un air parfaitement indifférent. « Quand un chien vous mord, on ne le mord pas en retour. »
Il prit le Nokia et changea de ton, taquin. « Votre Majesté connaît le monde. Si vous m'avez dit de ne pas rejoindre, vous devez avoir vos raisons. »
Tout en parlant, Xu Ke se réinstalla dans le lit d'hôpital. Une chambre individuelle n'était pas bon marché, mais le Bureau de sécurité avait réglé la note pour le remercier : autant en profiter tant que ça durait.
« Épargne-moi tes flatteries ! Tu n'as aucune idée de ce que vaut une capacité de rang S. Une fois que tu seras diplômé d'une université de capacités par la voie normale, d'innombrables organisations feront la queue pour te recruter. »
« Qu'est-ce qu'elle a de si formidable, l'organisation officielle ? Trop de règles, trop de responsabilités, et il faudrait commencer comme stagiaire. Ne vaut-il pas mieux obtenir son diplôme d'abord et entrer en tant que leur patron ? »
Xueli expliquait avec une assurance souveraine : une assurance qui tenait à ce que « Neige », qui avait autrefois stupéfié les Quatre Grandes Académies, s'était fait un nom exactement de cette façon.
Xu Ke hocha la tête, compréhensif, tout en pensant en secret :
'Si le rang S est déjà aussi impressionnant, mon rang SSS ne serait-il pas encore plus dingue ?'
Alors qu'il était encore perdu dans son petit fantasme, le Nokia sonna soudain. Xueli décrocha obligeamment à sa place : c'était un appel de son pote Jiang Ming.
« Yo ! Xu Ke, qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ?! La Cérémonie d'Éveil, c'est ce matin, pourquoi tu n'es pas encore là ?! »
« Oh la vache ! J'ai complètement oublié ! J'ai déjà payé !! »