« ... »
Après un long silence, aucune notification d'élimination ne retentit. La communication ne se connecta même pas.
Avant que la confusion de Xia Yang ne prenne pleinement forme, Xu Ke expliqua : « Il s'est passé quelque chose sur le terrain d'examen. On ne peut plus joindre l'extérieur du tout. Mon ami est en danger en ce moment même, et je dois aller m'en occuper. »
En parlant, une hésitation passa dans ses yeux tandis qu'il regardait Xia Yang. « Xia Yang, est-ce que je peux te faire confiance ? »
Xia Yang cligna des yeux. Elle venait d'essayer de contacter l'extérieur avec son propre bracelet et avait échoué, donc elle croyait déjà à quatre-vingt-dix pour cent ce que disait Xu Ke. Voyant l'hésitation dans ses yeux et la fille grièvement blessée dans ses bras, elle devina naturellement ce qu'il voulait dire :
« Tu veux que je m'occupe de cette fille ? »
« Ouais... » Xu Ke acquiesça gravement. « Un autre de mes amis est peut-être en danger en ce moment. Je ne sais pas à quel point l'ennemi est fort, et emmener une blessée serait trop risqué. »
« J'adorerais dire qu'avec ta force terrifiante, personne à ce stade de l'Examen de Combat ne devrait faire le poids face à toi... mais c'est une question de vie ou de mort... Tu peux compter sur moi. Une fois que j'aurai rôti Benbo'erba et les autres jusqu'à ce qu'ils soient cuits à point... euh, décongelés, on aura plus qu'assez de protection pour nous deux ! » Xia Yang se frotta le menton, alluma le feu de camp qu'elle venait de construire et se mit à faire chauffer les deux poissons monstres au-dessus des flammes.
L'arôme de poisson grillé envahit instantanément l'air.
Xu Ke acquiesça en silence, refoulant avec force la vague d'appétit qui monta en lui.
« Bon, alors j'y vais. Je te confie Su ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, la silhouette de Xu Ke jaillit comme une flèche — sans le moindre air d'un Éveillé de la classe Naturelle frêle.
« Si vite ! »
Les yeux de Xia Yang s'écarquillèrent. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisa que pendant tout leur combat, Xu Ke n'avait même pas joué à fond.
* * *
En courant, Xu Ke sortit le Nokia de sa poche. Ses pensées étaient un chaos absolu en ce moment, et il avait besoin de quelqu'un pour l'aider à y voir clair.
« Votre Majesté, t'as tout capté ? Qu'est-ce que je fais ? » demanda Xu Ke au téléphone.
« ... »
« Soupir... » Xueli resta silencieuse un moment avant de répondre enfin par un soupir. « Franchement, j'ai pas trop envie que tu te mêles de ça. J'ai le pressentiment que ça pourrait être lié à moi. Les méthodes de ces gens ressemblent beaucoup à celles de ceux qui me traquaient. »
Xu Ke secoua la tête en désaccord. « Non. Dès l'instant où ils ont embarqué mes amis là-dedans, c'est devenu mon problème... D'ailleurs, Votre Majesté — vos problèmes sont les miens aussi. »
Xueli marqua une pause, puis laissa échapper un doux rire avant de s'envoler et de frapper Xu Ke en plein sur l'arête du nez. « Arrête de faire le malin, toi. Mes affaires ne te regardent pas. »
« Reviens causer quand t'auras atteint le palier 9. »
Xu Ke grimaça et se frotta le nez endolori, mais ne répliqua pas.
Xueli jeta un œil au bracelet d'enregistrement et réfléchit un instant avant d'émettre une hypothèse : « Le fait qu'ils aient choisi de sceller le terrain d'examen et de couper les communications signifie que leur force globale n'est pas si formidable. Ils n'ont pas les moyens de provoquer les professeurs à l'extérieur. »
« Dans ce cas, fonçons droit sur le Noyau du Domaine. Tant que tu le détruis, cet examen s'arrêtera prématurément, et les professeurs nettoieront le reste tout naturellement. »
« Cependant... »
« Cependant, l'ennemi connaît sûrement cette faille aussi, donc y'a de grandes chances qu'ils aient tendu une embuscade au Noyau du Domaine — non ? » Xu Ke acheva sa pensée.
Sa réflexion était claire désormais. C'était, après tout, sa première entrée dans un Domaine. Il n'avait pas la vaste expérience de Xueli.
Grâce à son analyse, leur destination put être fixée directement sur le Noyau du Domaine.
Il appuya plus fort sur ses appuis, activa la Force du Taureau. Sa vitesse grimpa d'un cran.
« Fais gaffe. Crois pas qu'une capacité de rang S te rend invincible face à des adversaires du même palier. Y'a bien trop de capacités bizarres qui peuvent frapper au-dessus de leur catégorie. » Xueli rabâchait sans relâche à l'oreille de Xu Ke pendant que l'atmosphère sur le terrain d'examen devenait de plus en plus tendue, bien qu'on ne pût dire exactement quand le basculement avait commencé.
Pendant ce temps.
Yun Fei se promenait dans la jungle, une longue lance noir de jais posée sur son épaule.
La canopée bruissa — un Chat des Ombres bondit soudain depuis les arbres !
Un coup de lance, une estocade — le corps du Chat des Ombres en plein saut se figea en plein vol, un trou sanglant percé net au front.
« Score +100. »
« Classement en direct :
Première place : Yun Fei, 1 792 points. (Centre d'examen de Jiangcheng) »
L'Examen de Combat était plus qu'à mi-parcours, et Yun Fei trônait en tête du classement avec 1 792 points — près de cinq cents d'avance sur le deuxième.
S'il parvenait aussi à s'emparer du Noyau du Domaine, la première place était quasi verrouillée. Sans compter que, conformément à son arrangement avec Xia Yang, dans la dernière heure avant la fin de l'Examen de Combat, elle amènerait ses bêtes farouches apprivoisées pour l'aider à engranger une nouvelle vague de points.
« Mieux vaut d'abord faire le ménage parmi les bêtes farouches près du Noyau du Domaine. Pas question qu'on me le pique sous le nez si j'arrive en retard. » Yun Fei vérifia l'heure sur son bracelet et fila droit sur le Noyau du Domaine.
D'après les renseignements d'examen du Lycée Ziyang, le Noyau du Domaine devait être gardé par le Roi des Bêtes de ce terrain d'examen précis — une bête farouche de perfection du palier 3 commandant une escorte de bêtes farouches de palier 3.
N'importe quel candidat ordinaire donnerait à cet endroit la plus large berth possible, mais Yun Fei ne craignait rien — parce que sa capacité était la capacité de classe Surhumaine de rang A : Corps de Guerre Immortel !
Cette capacité était extraordinairement puissante, offrant à Yun Fei une constitution surhumaine assortie d'une régénération phénoménale.
Surtout dans les combats de groupe — plus il tuait, plus il devenait fort. Chaque bête farouche qu'il abattait lui permettait d'absorber son essence de sang pour soigner ses blessures et restaurer son endurance. C'est pour ça qu'il traversait l'Examen de Combat avec une aisance déconcertante.
Les hordes de bêtes qui terrifiaient tout le monde n'étaient guère plus que son jardin personnel pour farmer des points à la cool.
« Hein ? C'est... du sang ? »
Le nez de Yun Fei tressaillit, et son expression changea.
Il pouvait sentir le sang dans l'air. Quelqu'un l'avait-il devancé ?
Il accéléra le pas et se précipita vers les coordonnées du Noyau du Domaine.
Peu après, une mare couleur sang apparut devant ses yeux.
Un grand gars séduisant était assis sur un îlot au centre de la mare. Derrière lui se dressait un pilier de pierre lumineux — ce qui semblait être le Noyau du Domaine.
Yun Fei émergea lentement de la forêt, et son regard croisa celui de l'homme. Il n'osa faire aucun mouvement brusque, parce qu'une jeune fille inconsciente était attachée au Noyau du Domaine.
Le bras droit de Tang Yan avait été sectionné net à l'épaule pour une raison inconnue. La blessure n'avait reçu que le pansement le plus sommaire. Ses cheveux étaient en bataille, et des ecchymoses dues aux coups marquaient son visage — un spectacle qui serrait le cœur.
« Qu'est-ce que tu fabriques, mec ? Cette fille a une dent contre toi ? Pourquoi tu la traites comme ça ?! »
« Si tu me donnes pas une bonne explication, j'appelle les surveillants. »
Les sourcils de Yun Fei se froncèrent fermement. Bien que ce soit ce qu'il disait à voix haute, il avait déjà appuyé en cachette sur le bouton de communication de son bracelet pour contacter les surveillants.
Sérieusement — porter la main aussi brutalement sur une camarade à l'intérieur du terrain de l'Examen de Combat avait depuis longtemps franchi la ligne bien au-delà de la simple compétition.
« Hé hé, vas-y, appelle-les. Ça me dérange pas... »
« T'es Yun Fei, pas vrai ? Oooh, première place et tout. Je me demande juste combien de ce classement est vraiment mérité. »
« Tu veux sauver cette fille ? Viens sur l'îlot et bats-toi contre moi. Tu me bats, et je la libère — je te file même le Noyau du Domaine en bonus. Qu'est-ce que t'en dis ? »
Si Wei dit avec un sourire depuis l'îlot, sans montrer la once d'une pression face au premier de l'Examen de Combat.
Yun Fei appuya plusieurs fois sur le communicateur et n'obtint aucune réponse des professeurs. Il crut que le signal était simplement mauvais et n'y réfléchit pas plus.
Face à l'état à peine conscient de Tang Yan, et porté par la confiance en sa propre force, Yun Fei n'hésita pas longtemps avant de décider de jouer les héros.
« Ha ! Alors laisse-moi te montrer à quel point l'écart est vaste entre un prodige du Lycée Ziyang et une ordure qui ne sait que tyranniser les filles ! »
Poignant sa lance d'obsidienne, Yun Fei jaillit du sol, atterrit sur un morceau de bois flottant dans la mare, et fonça vers Si Wei qui grinçait d'un air sinistre.
Peu après.
Xu Ke arriva à son tour près de la mare. Suivant l'odeur du sang, il atteignit la rive — et l'instant où il vit ce qui se passait sur l'îlot, ses pupilles se contractèrent violemment tandis que la rage le submergeait.
...