Ses tentacules gelés solides, le monstre-silure sentit que quelque chose n'allait pas et tenta de relâcher Xu Ke.
Malheureusement, il était déjà trop tard.
Une Carte Joker -- un Trois de Cœur -- apparut dans sa main, et la Force du Taureau afflua instantanément dans tout son corps.
Xu Ke hissa les deux bras -- CRAC -- les tentacules enroulés autour de lui explosèrent en un instant, se brisant en morceaux !
« Quoi ?!! »
Xia Yang resta interdite. Une capacité de type glace de rang S pouvait-elle vraiment produire une telle force brute ?
Xu Ke atterrit sans un mot et se tourna pour marcher vers Su Xiaoxi.
Mais plus il faisait mine de n'en avoir cure, plus Xia Yang était convaincue qu'il bluffait et cherchait à filer.
« Espèce de bâtard ! Ne me sous-estime pas -- reste où tu es ! » La furieuse Xia Yang lança ce qui allait s'avérer être son pire ordre possible.
« Benbo'erba, Babo'erben -- arrêtez-le ! »
« ROAAAR-- ! »
« GLUB GLUB ! »
Les deux monstres-poissons poussèrent leurs cris de guerre et refermèrent à nouveau leur tenaille sur Xu Ke.
Cette fois, ils étaient encore plus rapides !
Le monstre-tête-de-serpent découvrit ses crocs, son armure sombre luisante reflétant une lueur froide. Ses pieds palmés laissaient des empreintes profondes dans le sol à chaque pas.
Le monstre-silure avait lui aussi mis le paquet -- sur ce gros ventre blanc pâle, quatre abdos distincts s'étaient on ne sait comment materialisés. Le sol tremblait sous son fracas, sa bouche glougloutant ce qui ressemblait à une litanie d'injures.
Xu Ke, qui leur tournait le dos en marchant vers Su Xiaoxi, entendit le vacarme et s'immobilisa lentement.
Une pointe d'irritation traversa son visage. Il se retourna avec impatience et prévint d'un ton glacial : « Je vous laisse une dernière chance. Ne m'exaspérez pas. »
Son avertissement tomba dans l'oreille d'une sourde. Xia Yang ne broncha pas, trouvant même son numéro plutôt amusant.
Une bourrasque rance lui fouetta le visage -- les deux monstres-poissons étaient déjà à cinq mètres.
Dans la main de Xu Ke, une carte à jouer, Dame de Trèfle, flasha et disparut. Puis il leva les deux mains haut, l'énergie en lui jaillissant pour la première fois sans retenue.
Un lotus bleu glace s'épanouit entre ses paumes, lovée délicatement alors qu'il rayonnait d'un froid sans fin.
Un sentiment de danger accablant submergea Xia Yang. Son cœur manqua un battement, et elle tenta de rappeler les deux monstres-poissons.
Mais il était trop tard. Les monstres-poissons fonçaient trop vite pour s'arrêter maintenant. Juste au moment où ils allaient s'écraser sur Xu Ke, une voix masculine calme, dépourvue d'émotion, retentit.
« Givre Extrême : Éclat de Cristal de Glace ! »
Givre Extrême : Éclat de Cristal de Glace. Après tant de jours, la compétence qui avait sauvé la vie de Xu Ke faisait enfin son retour !
Un feu d'artifice blanc neige éclata, d'innombrables minuscules éclats de cristal de glace jaillissant dans toutes les directions !
La terreur remplit les yeux des deux monstres-poissons. Ils freinèrent des quatre fers et firent volte-face pour fuir.
Tant pis -- Xu Ke les avait délibérément laissés approcher. Il était bien trop tard pour s'enfuir.
Une barrage d'éclats de cristal de glace martela l'armure sombre du tête-de-serpent, y traçant des stries blanches comme si mille lames l'avaient raclée. La peau épaisse du silure fut perforée de centaines et de centaines de minuscules trous saignants -- ses hurlements étaient à glacer le sang !
Les monstres-poissons hurlèrent d'agonie, mais ce n'était que le début.
Le véritable coup fatal de l'Éclat de Cristal de Glace était le froid transperçant les os qui suivit -- un gel capable de figer toute existence.
Le givre se propagea depuis les pieds de Xu Ke. Les corps des deux monstres-poissons se raidirent progressivement, et le mucus visqueux recouvrant leur peau de poisson ne fit qu'accélérer leur enfermement dans la glace.
Xia Yang sentit ses mollets s'engourdir et ne réalisa alors que la glace avait déjà atteint ses pieds !
D'un cri de surprise, elle bondit dans les airs et atterrit sur une branche derrière elle de justesse.
« V-v-v-vous... »
Pointant un doigt tremblant vers Xu Ke, la voix de Xia Yang tremblait -- que ce soit du froid ou de la pure frayeur, elle-même l'ignorait sans doute.
« Vous êtes vraiment un type glace de rang S ?! »
Xu Ke ne répondit pas. À cet instant, son esprit était aussi immobile qu'un lac gelé.
Sentant que les deux monstres-poissons n'avaient été que figés sans avoir perdu tous leurs signes vitaux, il fronça légèrement les sourcils, forma un sceau de main et marmonna :
« Bis. »
« Givre Extrême : Éclat de Cristal de Glace ! »
Voyant un autre lotus bleu glace s'embraser dans les mains de Xu Ke, Xia Yang sentit tout son corps s'engourdir.
Pas possible. Pas du tout possible. Ses compétences n'avaient pas de temps de recharge ? Il pouvait juste spammer son ultime comme ça ?
Elle lâcha complètement son acte de génie et supplia à la hâte : « Arrêtez... on a perdu ! Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais n'allez pas blesser Benbo'erba et Babo'erben ! »
En parlant, Xia Yang sauta même de l'arbre et se dressa de son propre corps devant les deux monstres-poissons.
Voyant cela, Xu Ke dissipa lentement l'énergie qui s'amassait.
Après tout, ils étaient camarades de promotion. Puisqu'elle mettait son corps en jeu, pas la peine de mettre sa vie en danger.
Il se tourna et courut droit vers Su Xiaoxi. Ce fut seulement alors que Xia Yang remarqua qu quelqu'un gisait près du champ de bataille.
Xu Ke souleva Su Xiaoxi du sol. Son corps était couvert de blessures, grandes et petites -- certaines laissées par des bêtes féroces, d'autres par des écorchures. Quelques-elles avaient croûté, manifestement soignées à la va-vite, tandis que d'autres béaient encore jusqu'à l'os.
« Su, ça va ?! Qu'est-ce qui vous est arrivé à tous ? Comment avez-vous pu être blessée si gravement ?! Où est la déléguée ?! »
Su Xiaoxi, déjà à la limite de la conscience, força ses yeux à s'ouvrir et usa de ses dernières forces pour lancer sur elle-même un sort de soin de type lumière, refoulant temporairement ses blessures.
« Je ne sais pas non plus pourquoi... Si Wei a tué Liu Ke. Ma cousine... ma cousine est restée pour couvrir ma fuite... »
« J'ai essayé de déclarer forfait et d'appeler un prof, mais les fonctions d'urgence du bracelet sont toutes hors service... » La voix de Su Xiaoxi se brisa tandis que des larmes lui montaient aux yeux.
« Xu Ke, je vous cherche depuis si longtemps. Je savais que je vous trouverais... s'il vous plaît... s'il vous plaît, sauvez ma cousine ! »
L'expression de Xu Ke s'assombrit progressivement alors que le souvenir de Si Wei lui revenait en masse.
Dès leur toute première rencontre, quelque chose chez cet homme l'avait mis mal à l'aise. Si Wei l'observait toujours d'un regard inquisiteur, comme s'il cherchait à percer ses secrets.
À y repenser, ce regard était en fait trop familier -- c'était le regard de quelqu'un qui évalue sa proie.
Il tenta d'utiliser son propre bracelet pour contacter les professeurs. Effectivement, le message coula comme une pierre -- pas la moindre réponse.
« J'ai compris. Laissez faire -- je ramènerai la déléguée. »
« Ce que vous devez faire maintenant, c'est vous reposer et vous concentrer sur votre guérison. Ne m'inquiétez pas. »
Xu Ke se baissa et releva Su Xiaoxi du sol. Son corps doux et frêle se blottit contre ses bras, mais cela ne fit rien pour alléger son cœur lourd.
Quelqu'un avait osé tuer à l'intérieur de l'enceinte de l'Examen de Combat et avait bloqué toutes les communications extérieures. Ils ignoraient même ce que recherchait le coupable -- impossible de prendre cela à la légère.
Su Xiaoxi s'appuya contre la poitrine de Xu Ke. Elle voulait désespérément aider, mais son corps grièvement blessé ne pouvait tout simplement plus tenir.
Nul ne saurait comment une soigneuse sans aptitude au combat avait réussi à traverser une forêt infestée de bêtes féroces de palier 3 pour trouver Xu Ke.
Peut-être, dans le grand schéma des choses, était-ce vraiment le destin.
Xu Ke porta Su Xiaoxi jusqu'à Xia Yang. Cette dernière, d'un seul coup d'œil sur son expression assombrie, recula instinctivement d'un demi-pas.
« Qu... qu'est-ce qui s'est passé ? Elle est gravement blessée -- pourquoi ne pas appeler un prof ? »
Xu Ke ne répondit pas. Il leva simplement le bracelet d'enregistrement à son poignet et, sous le regard stupéfait de Xia Yang, appuya sur le bouton de forfait.