Quoi qu'il se passe à l'extérieur, le Domaine accueillant l'Examen de Combat de Jiangcheng restait relativement calme pour l'instant.
Xu Ke poursuivit sa chasse aux points et, avant qu'il s'en rende compte, il avait grimpé à la neuvième place avec 423 points. Mais à ses yeux, le rythme lui semblait un peu lent.
Après tout, même s'il n'était qu'au palier 3 Début, il possédait une capacité de rang S. Associée aux conseils de Xueli qui lui révélaient les points faibles, la plupart des bêtes sauvages qu'il croisait étaient éliminées d'un seul coup sur le champ.
Pourtant, son score disait toute la vérité — près d'une demi-heure s'était écoulée, et il n'était tombé que sur deux bêtes sauvages de palier 3.
La majeure partie de son temps avait été gâchée à chercher des bêtes sauvages, tandis que les combats duraient à peine quelques secondes.
Xu Ke n'avançait pas lentement, loin de là, mais cette zone centrale lui donnait l'impression que toutes les bêtes sauvages avaient disparu — il pouvait marcher une éternité sans en croiser une seule !
Alors qu'il suivait les traces d'une bête sauvage, un fracas de pas éclata soudain de la forêt dense devant lui.
Xu Ke se figea, plissant les yeux pour mieux voir. Une fille menue vêtue d'un crop-top provocant chevauchait tranquillement un Sanglier à Épine d'Acier à Os de Fer, sortant nonchalamment de sous la canopée.
Derrière elle, des bêtes sauvages de toutes espèces avançaient en colonnes ordonnées, traînant dans son sillage.
« Tiens, tiens ! Je me demandais qui c'était — c'est le gros bonnet qui a fait un doigt d'honneur au prof dans le bus. »
« Quel hasard, gros bonnet. Cette forêt est immense, et pourtant nous voilà à nous tomber dessus. Dis... tu ne serais pas mon âme sœur destinée ? » Xia Yang adressa un clin d'œil aguicheur à Xu Ke, ses mots gouttant d'allusions suggestives.
« Euh... » Une telle drague effrontée laissa Xu Ke complètement en court-circuit.
Il était resté puceau sur deux vies — il ne savait vraiment pas gérer une fille aussi... expérimentée.
« Camarade, le destin est décrété par les cieux, mais le bonheur appartient à l'individu. Tu veux savoir si je suis ton âme sœur ? Envoie simplement "Xu Ke + Xia Yang" au 10086, et la réponse sera révélée immédiatement... »
Puisqu'elle voulait jouer la mystérieuse, Xu Ke décida de lui répondre par des inepties totales.
L'expression envoûtante de Xia Yang se figea net. Ses beaux sourcils tressaillirent involontairement tandis qu'elle retenait de justesse une salve d'injures. « Tu crois vraiment que je ne sais pas que c'est une pub télé des années 90 ? »
« T'es vraiment pas drôle, mignon. T'as pas envie d'essayer de faire un beau souvenir avec moi ? Ici, dans ce coin paumé... ça t'excite pas ? »
Face aux provocations croissantes de Xia Yang, la tête de Xu Ke secouait comme un hochet :
« Non ! Permets-moi de décliner. T'as tout le look dresseur Pokémon — sous n'importe quel angle, t'es pas là pour un rencard. »
La méfiance de Xu Ke n'était pas infondée. Les bêtes sauvages qui suivaient Xia Yang avaient, sans qu'il s'en aperçoive, bouclé les environs.
À ses mots, les beaux yeux de Xia Yang s'assombrirent. Elle secoua la tête avec un petit soupir. « Bien sûr que ton cerveau est trop vif. Impossible de t'avoir, hein... »
Sur ces mots, elle sauta du dos du Sanglier à Épine d'Acier à Os de Fer. Comme si elle recevait un ordre silencieux, le sanglier rejoignit immédiatement l'encerclement.
« Xu Ke, m'en veux pas pour ça. Ton classement grimpe trop vite. Je dois éliminer tout concurrent qui pourrait menacer Yun Fei. »
« Si tu déclares forfait maintenant, je peux te garantir que tu ne seras pas blessé. Tu garderas ton score actuel en sortant de l'Examen de Combat. Ça devrait être plus que suffisant pour entrer dans les Quatre Grandes Académies. »
Le sourire niais sur le visage de Xu Ke s'effaça peu à peu. Pas étonnant que le Lycée Ziyang produise le major de l'Examen de Combat année après année — ils pratiquaient le score-guarding en JcJ depuis le début.
Avec la force des prodiges du Lycée Ziyang, s'ils se mettaient vraiment à éliminer d'autres candidats, peu pourraient résister.
Sans compter qu'ils pouvaient aussi user d'embuscades, d'empoisonnement, de ganking, et de toutes sortes de sales coups.
Le fait que Xia Yang daigne aborder Xu Ke ouvertement pour négocier était en fait plutôt correct — elle lui témoignait un véritable respect.
« Xu Ke ! Les dispositifs de signalisation sur ces bêtes sauvages n'ont pas été déclenchés — elles valent encore des points ! »
« Arrête de perdre ton souffle avec ce petit morveux ! Sa capacité est sûrement liée au charme et au contrôle. Ces bêtes sauvages sont ses armes — dépêche-toi de farmer les points ! »
La voix de Xueli retentit avec une pointe d'excitation, pressant Xu Ke de se bouger.
À ses mots, le regard paresseux de Xu Ke se transforma instantanément en une lueur brûlante. Il fixa Xia Yang avec une avidité dévorante.
Xia Yang sentit sa peau se hérisser sous son regard, comme si elle avait été verrouillée par une bête sauvage, sur le point d'être dévorée à tout moment.
« Pff, les mecs sont tous des cochons. Y a deux secondes tu faisais semblant de pas être intéressé, tu sortais des blagues à la pelle, et maintenant t'as l'air de vouloir me bouffer vivante. »
« On peut pas juste être francs l'un avec l'autre ? »
« Bien sûr qu'on peut ! Combien d'autres bêtes sauvages tu peux invoquer ? Si c'est tout ce que t'as, c'est loin d'être assez pour que je les tue ! » lança Xu Ke avec une franchise brutale, sans réaliser que ses mots donnaient à Xia Yang le sentiment d'être totalement méprisée.
« ??? »
« Tu me prends de haut ? » Une fureur sans nom jaillit en Xia Yang.
« Pas du tout, je constate juste les faits... »
« Pff, occupe-toi de celles-là d'abord, après tu pourras faire le malin ! »
Xia Yang était hors d'elle. Il était totalement imperméable au charme comme à la raison, ne disait que des conneries — il la regardait clairement de haut !
Si c'était comme ça, il n'avait qu'à s'en prendre à lui-même pour ce qui allait suivre !
« Serpent Tri-Fleur aux Yeux de Jade ! Chat de l'Ombre ! Tigre Bondissant ! Sanglier à Épine d'Acier... tous, attaquez ensemble ! »
Dans sa rage, elle abandonna toute idée de guerre d'usure et ordonna directement à toutes ses bêtes sauvages d'attaquer en même temps.
Face à cela, Xu Ke ricana avec un mépris non dissimulé. « Ha ! C'est tout ? Rien de spécial ! J'en pourrais prendre dix de plus — »
« COURS ! » Le cri de Xueli coupa net sa fanfaronnade.
Xu Ke n'hésita pas une seconde — il fit demi-tour et détala à toute vitesse !
Tu plaisantes ? Trois ou quatre bêtes sauvages qui lui tombent dessus, il gère. Mais là, c'est vingt ou trente — s'il ne courait pas maintenant, c'était un homme mort !
« Gamin ! Ne t'enfuis pas !!! »
L'appellation de Xia Yang pour Xu Ke avait dégénéré de « gros bonnet » à « mignon » en passant par « gamin ».
On frissonnait à l'idée — si Xu Ke la provoquait davantage, est-ce qu'elle le rétrograderait jusqu'à « petit-fils » ?
Mais si Xu Ke fuyait, il y avait différentes manières de fuir.
S'appuyant sur sa technique de déplacement rapide, Xu Ke lança des épées de glace derrière lui en courant, ciblant en priorité les bêtes sauvages de palier 1 et 2.
« Score +1, +1, +10... »
Le kiting — certains appelaient aussi ça le stutter-stepping — était une technique signature des Éveillés de la classe Naturelle aux bas paliers.
Les bêtes sauvages de palier 1 et 2 ne pouvaient pas suivre la vitesse de Xu Ke et devenaient au contraire des obstacles pour celles de palier 3, gênant la poursuite de leurs alliées.
Cela permit à Xu Ke d'engranger une vague satisfaisante de points, le propulsant directement devant Xia Yang à la septième place avec 798 points.
« Salaud, t'as éveillé quel rang de capacité au juste ?! Tes sorts ne coûtent rien ?! Ça s'arrête jamais ! »
Xia Yang bouillonnait, regardant ses précieux Pokémon se faire massacrer gauche et droite par Xu Ke.
« Moi ? Oh, excusez mes manières — je ne me suis pas présenté correctement. Je ne suis autre que l'as caché du Lycée n°1 de Jiangcheng, l'Éveillé de type glace de rang S le plus exceptionnel de toute l'histoire de l'école — Xu Ke, à votre service ! »
En plein milieu de sa phrase, Xu Ke esquiva agilement la charge du Sanglier à Épine d'Acier. Le sanglier ne put freiner à temps et piétina accidentellement deux de ses propres compagnons à mort, offrant 20 points gratuits à Xu Ke.
Xu Ke réitéra ensuite sa tactique éprouvée — une Épée de Cristal, tirée droit dans le fondement sensible du Sanglier à Épine d'Acier.
Le Sanglier à Épine d'Acier devint instantanément fou, lançant des attaques indiscriminées sur ses compagnons proches. Xu Ke profita du chaos pour continuer à tirer des épées de glace, récoltant les points sans interruption.
« Bon, bon, BON ! Tu m'as forcée la main ! Ne me reproche pas d'être sans pitié ! »
Xia Yang serra les dents et décida de jouer son atout.
Ses yeux se mirent à briller d'une lueur vermillon tandis qu'elle faisait face à la forêt dense derrière elle et psalmodiait une longue incantation alambiquée.
...