Ayant manqué sa cible, l'élan du Sanglier à Soies d'Acier l'emporta jusqu'à ce qu'il s'encastre tête la première dans un arbre aussi épais que la taille d'un homme.
Le chêne centenaire poussa un unique CRAC de protestation, ne parvint pas à arrêter la bête ne serait-ce qu'une seconde, et fut brisé net, s'abattant sur les arbres plus petits alentour.
Xu Ke avait saisi une branche au-dessus de sa tête, s'était hissé d'une traction sans effort, et se tenait désormais debout dessus.
En observant le sanglier en contrebas — indemne mais secouant la tête, sonné par l'impact —, un plan de combat brillant se forma dans son esprit.
Il sauta de l'arbre, atterrit devant le sanglier qui se retournait, et lui fit signe d'un doigt crochu :
« Viens me chercher ! »
En tant que bête sauvage de palier 3, le Sanglier à Soies d'Acier possédait une certaine intelligence. Il ne comprenait pas les mots, mais le ton moqueur et le geste suffisaient amplement à rendre l'insulte claire.
Le sanglier enragé baissa la tête, pointa ses défenses sur Xu Ke, et lança une Charge de Sanglier Sauvage à pleine puissance !
HOUFF HOUFF HOUFF !
Les quatre cylindres à régime maximal. Le sanglier furieux fonça comme un taureau qui vient d'apercevoir une femelle — absolument inarrêtable.
Xu Ke fléchit les genoux, accumulant silencieusement sa puissance. Au moment précis où le sanglier allait le percuter, il saisit son instant et sauta par-dessus son dos d'un bond — un saut de mouton sur place.
BOUM— !
Un impact encore plus retentissant que le précédent. Le sanglier s'était prévisiblement encastré tête la première dans un arbre massif — et cette fois, ses défenses s'enfoncèrent droit dans le tronc et y restèrent coincées, ses quatre pattes quittant le sol.
« Si tu parviens vraiment à abattre un arbre aussi épais, je ferai demi-tour et je partirai. »
Xu Ke fit un salto dans les airs, passa proprement par-dessus le dos du sanglier, et atterrit juste derrière son arrière-train.
Puis, d'un doigt nonchalant, il visa une Épée de Cristal droit sur le postérieur tendre et sans protection du Sanglier à Soies d'Acier.
Comme le confirmerait n'importe quel zoologiste, cette région particulière de l'anatomie d'un mammifère figure parmi les plus faibles en termes de défense naturelle.
La peau y est fine, densément parcourue de vaisseaux sanguins et de terminaisons nerveuses, et constitue une voie directe vers les organes internes.
Une blessure à cet endroit, même pas immédiatement mortelle, peut facilement s'avérer fatale par infection.
Cela dit, les défenses de la zone ne sont pas à négliger entièrement. Le sphincter externe reste fermement contracté au repos, et se contracte réflexement sous stimulation, rendant la pénétration par une arme bien plus difficile qu'on ne l'imagine.
Ajoutez à cela la petite surface de la cible — manquez de peu et vous touchez l'os ; une arme trop courte n'atteindra rien de vital — et en pratique, attaquer un gros animal sauvage sous cet angle est loin d'être le choix tactique le plus sage.
Ainsi, quand l'Épée de Cristal s'enfonça dans le point faible critique du sanglier, Xu Ke fit une découverte embarrassante — elle était coincée.
Le Sanglier à Soies d'Acier poussa un cri perçant d'agonie. Tout son corps se débattit et ruait violemment, ruant en arrière dans une tentative désespérée d'atteindre Xu Ke.
Mais sa charge précédente avait été trop rapide. Ses deux défenses étaient plantées profond dans le tronc, et aucun débattement ne parvint à les arracher.
Alors que les convulsions redoublaient de violence, l'Épée de Cristal logée dans le sanglier lacéra ses entrailles, les réduisant en lambeaux.
Quelques minutes plus tard, le Sanglier à Soies d'Acier cessa de se débattre. Ses muscles se relâchèrent, et l'épée de glace glissa hors de lui, accompagnée d'un torrent de matière biologique multicolore.
Xu Ke exécuta un saut en longueur sans élan pour quitter la zone d'éclaboussures, esquivant la souillure tout en empochant ses 100 points.
« Hein, une bête sauvage de palier 3 ? Rien de méchant ! »
Il se tenait les mains sur les hanches, pleinement satisfait de lui-même. Abattre le sanglier avec seulement quelques Épées de Cristal à bas coût témoignait de son instinct de combat exceptionnel.
Xueli, qui avait observé tout le spectacle, porta la main à son front, désespérée. « Ton style de combat... Je n'ai vraiment pas envie d'admettre que je te connais ! Salaud ! Tu as clairement la force de l'affronter de front — est-ce que ça te tuerait de te battre correctement ?! Pourquoi ai-je dû éveiller la même capacité que quelqu'un comme toi ?! »
Xu Ke fit rouler son épaule « douloureuse » et dit avec une profonde satisfaction : « Maintenant, ça, c'était un combat palpitant ! »
« Palpitant mon cul ! »
Quelle que soit la manière dont le combat s'était déroulé, Xu Ke avait assuré ses points. Son classement grimpa en conséquence.
« Nom : Xu Ke Centre d'examen : Jiangcheng Score : 156 pts Classement en direct : 1er : Yun Fei, 318 pts (Centre d'examen de Jiangcheng) 2e : Zhang Long, 252 pts (Centre d'examen de Jinling) 3e : Zhao Hu, 237 pts (Centre d'examen de Hancheng) ... 7e : Xia Yang, 178 pts (Centre d'examen de Jiangcheng) ... 10e : Xu Ke, 156 pts (Centre d'examen de Jiangcheng) »
Xu Ke avait bondi dans le top dix, pourtant l'écart qui le séparait du premier, Yun Fei, était près du double.
Il claqua de la langue. Le lycée Ziyang était vraiment à la hauteur de sa réputation. Ils n'avaient envoyé que deux élèves, et tous deux siégeaient dans le top dix du classement national. Le vivier d'élèves de l'école devait être terrifiant.
Cela signifiait aussi que Xu Ke devait marquer plus vite s'il voulait avoir la moindre chance de dépasser Yun Fei pour le championnat de la province.
Il choisit une direction et s'enfonça plus avant dans la zone centrale, à la chasse aux bêtes de palier 3.
Ce que Xu Ke ne réalisait pas, c'est que la force du lycée Ziyang allait bien au-delà.
Hors du Domaine, le proviseur Wang était assis dans son bureau, acceptant une invitation à une visioconférence.
« Hé, le vieux Wang est là ! Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps — t'es le dernier. »
Sur la table de conférence virtuelle, les proviseurs des grands lycées de la province du Zhongnan s'étaient assemblés. Celui qui le saluait était le proviseur du Lycée n°2 de Jiangcheng — naturellement pressé de se faire bien voir de son homologue de Jiangcheng.
« Détends-toi, vieux Li. Un quidam comme moi qui arrive en retard — est-ce que quelqu'un le remarque même ? » Le proviseur Wang ricana en haussant les épaules avec autodérision.
Il n'exagérait pas. La star de cette table de conférence était, bien sûr, le proviseur du lycée Ziyang.
Il était entouré de projections holographiques d'autres proviseurs, tous se bousculant pour engager la conversation avec lui.
« Proviseur Ma ! Votre effectif est incroyable cette année. Non seulement le premier vient de Ziyang, mais on dirait que tout le top dix pourrait être à vous ? »
Se délectant de la flatterie, le proviseur Ma laissa éclater un rire tonitruant. « Hahaha, rien de spécial. Ziyang est un lycée privé, après tout — attirer les meilleurs professeurs et les élèves les plus brillants est parfaitement naturel. Cette année, notre objectif est que soixante pour cent du top cent soient à nous ! »
Le proviseur Wang roula discrètement des yeux. Quel frimeur. Ziyang était une école d'élite — est-ce qu'ils avaient même cent élèves à l'Examen de Combat ? Soixante pour cent du top cent ? Bien sûr, mon vieux.
« Attendez, proviseur Ma — ce "Xu Ke" à la dixième place ne semble pas venir de votre école. » Le proviseur Li du Lycée n°2 de Jiangcheng intervint soudain devant tout le monde.
Toute l'attention se porta sur le classement en direct. Là, à la dixième place, figurait le nom de Xu Ke — Centre d'examen de Jiangcheng.
« Xu Ke ? On n'a envoyé que deux personnes sur le site de Jiangcheng — Yun Fei et Xia Yang. C'est sûr qu'il n'est pas des nôtres. » Le proviseur Ma marmonna, la satisfaction qu'il affichait à l'instant se dégonflant légèrement sous cette correction publique.
« Alors de quelle école vient-il ? Proviseur Wang, ce prodige ne pourrait pas être... »
Sentant la question venir, le proviseur Wang sentit une fierté grandir dans sa poitrine. Xu Ke lui faisait vraiment honneur — cet investissement de cent mille yuans portait ses fruits !
« Hem. Wang a bien des défauts, mais Xu Ke n'est autre que mon élève personnellement encadré — le plus grand talent du Lycée n°1 de Jiangcheng ! »
BOURDONNEMENT—
La salle de conférence virtuelle explosa. Les proviseurs de toutes les écoles se ruèrent sur le proviseur Wang, avides de connaître ses secrets.
Ce n'était pas surprenant. Tout le monde savait déjà que le lycée Ziyang était exceptionnel — les meilleurs professeurs, les meilleurs élèves, et un financement ample. Ce serait étrange qu'ils ne soient pas exceptionnels.
Mais en tant que collègue lycée public ordinaire, si le Lycée n°1 de Jiangcheng pouvait produire un tel talent, pourquoi pas eux ?
Naturellement, le proviseur Wang devint l'homme le plus courtisé. Sa colonne se redressa pour la première fois de mémoire d'homme.
Mais à cet instant précis, la porte du bureau du proviseur Wang s'ouvrit violemment, et un surveillant s'engouffra, paniqué.
« Proviseur Wang — c'est grave ! Le site d'examen de Jiangcheng a été attaqué par des agresseurs inconnus ! Le passage du Domaine a été perturbé ! On a totalement perdu le contact avec tout le monde à l'intérieur ! »
« Quoi ?! »
La salle de conférence virtuelle tomba dans un silence de mort. Tout le monde était stupéfait.
BAM !
Le proviseur Ma se dressa sur ses pieds, le visage noir comme l'orage :
« Mes élèves Yun Fei et Xia Yang sont encore là-dedans ! Quels aveugles fous ont osé attaquer un site d'Examen de Combat ?! »
« Proviseur Wang, ne vous en faites pas. Je mobilise du monde pour les renforts tout de suite. On va voir quels bâtards ont eu les couilles de faire ça. »
Avec le proviseur Ma en tête, les autres proviseurs échangèrent des regards — et l'un après l'autre, ils frappèrent aussi leur table et se levèrent.
« Merde — protégez les prodiges de notre camp ! »
« Vieux Wang, tiens bon. J'attrape un vol sur-le-champ. »
Le Serment Écarlat n'aurait jamais pu imaginer à quel point il serait terrifiant de s'attaquer à une meute de proviseurs d'école farouchement protecteurs.
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