Urk... toux toux toux.
Liu Ke baissa les yeux, incrédule, vers le sang qui jaillissait de sa poitrine, puis tourna péniblement la tête pour fixer le visage derrière lui — familier, mais désormais déformé au-delà de toute reconnaissance.
« Pou... pourquoi... »
La question défiante ne franchit jamais ses lèvres. Sans cœur pour pomper son sang, le corps de Liu Ke s'effondra vers l'avant, raide comme une planche. Ses yeux grands ouverts, figés dans la mort, restaient rivés sur Si Wei.
Choc. Terreur.
La trahison soudaine cloua les deux filles sur place, paralysées. Leur fenêtre de contre-attaque vint et repartit avant qu'aucune ne puisse réagir.
Au moment où elles reprirent leurs esprits, le moment optimal était déjà passé.
Les yeux de Si Wei brillaient d'une intention viciée tandis qu'il activait sa capacité, s'emparant du contrôle du sang environnant. D'innombrables gouttelettes se coalisèrent en filets minces, tissant une toile de fils cramoisis qui scella la zone entière.
« Hein. Confuse ? Furieuse ? Terrifiée ? Vous n'auriez jamais imaginé qu'un coéquipier aux côtés duquel vous vous battiez jour après jour retournerait sa lame contre vous ? »
« C'est pour ça que je dis toujours — les fleurs de serre comme vous sont trop naïves. Elles valent à peine tout le mal qu'on s'est donné. »
Après sa brève perte de contenance, Tang Yan se força à se calmer.
Liu Ke était mort. Pour que Si Wei tue devant elles avec une telle effronterie, il devait être un criminel endurci sans aucune intention de faire marche arrière.
C'était deux contre une, toutes au palier 3. Elle et Su Xiaoxi n'étaient pas sans chance de s'en sortir.
Avec un CLANG net, Tang Yan dégaina l'épée longue de sa hanche et se posta devant Su Xiaoxi.
Premier principe du combat d'équipe : protéger le soutien à tout prix.
« Hein, tu veux faire quelques échanges ? Ne crois pas que me battre à l'entraînement veut dire que tu es vraiment meilleur. Je me suis retenue tout du long. »
« Aujourd'hui, je vais te montrer que même avec un soutien de rang S derrière toi, tu ne fais pas le poids face à moi. »
Si Wei parla avec une arrogance sauvage, une lueur rouge sang vacillant dans ses yeux. Les fils cramoisis autour d'eux se contractèrent en un instant — des arbres aussi larges que l'étreinte d'un homme furent tranchés net en deux.
HUMMMM — BANG !
In extremis, une barrière dorée éclatante jaillit des mains de Su Xiaoxi, bloquant les fils rouges balayants.
La force de coupe dévastatrice des fils arracha à la barrière un grincement déchirant, craquant de douleur.
« Ngh... » Le visage de Su Xiaoxi se tordit de douleur. Les dégâts subis par le bouclier commençaient déjà à lui coûter.
La Domination du Sang de Si Wei était exactement aussi écrasante. Parce que ses conditions d'activation étaient si exigeantes, une fois la mise en place achevée, sa puissance évoluait exponentiellement.
Ici gisaient les cadavres de plus d'une dizaine de bêtes sauvages de palier 2, plus Liu Ke — un Éveillé — fournissant plus qu'assez de sang pour que Si Wei opère à pleine capacité.
On ne peut pas gagner... L'évaluation de Tang Yan fut rapide et décisive. Ce combat était impossible à gagner. En silence, elle se raidit pour ce qui devait être fait.
Effectivement, la barrière ne tint que quelques respirations avant de voler en éclats.
« Art de l'Épée — Domination des Plaines Centrales ! »
Au moment même où la barrière se brisa, Tang Yan saisit l'ouverture et déchaîna sa frappe la plus puissante directement sur la toile de sang.
Bien que l'Aura d'Épée Tiangang fût une capacité de rang B, c'était l'une des rares capacités de classe Équipement conçues pour synergiser avec une arme. Et l'épée est l'arme de la guerre — son tranchant capable de rallier les héros et de commander les nations.
Une énergie d'épée transparente jaillit de la lame de Tang Yan, la force formidable du Tiangang entrant en collision avec les fils cramoisis.
Une cascade dense de crépitements emplut l'air. Juste avant que l'énergie d'épée ne s'épuise entièrement, elle tailla une voie de fuite pour sa porteuse.
« Xixi — cours ! Je couvre la retraite ! » hurla Tang Yan d'une résolution de fer, puis pivota et se jeta sur Si Wei sans la moindre hésitation.
Deuxième principe du combat d'équipe : pendant la retraite, les membres doivent obéir aux ordres sans discuter.
Su Xiaoxi n'était pas faite pour le combat, mais elle savait qu'elle devait faire confiance à sa cousine en cet instant.
Quand Tang Yan lui ordonna de courir, elle n'hésita pas — elle s'élança à travers la brèche dans l'encerclement et disparut.
« Tu cherches la mort ! »
Si Wei gronda, lançant des gouttelettes de sang comme des balles. Mais Tang Yan avait déjà comblé la distance, s'accrochant à lui avec une agressivité suicidaire, l'empêchant de diriger pleinement les projectiles. Il manqua sa cible.
Su Xiaoxi profita de l'ouverture pour s'engouffrer dans les profondeurs de la forêt dense et disparaître.
« Tang Yan, tu la tues ! Un soutien seul dans la nature, c'est une condamnation à mort ! »
« Rappelle-la maintenant. Notre cible n'a jamais été sa vie. » Le visage de Si Wei s'assombrit tandis qu'il parait l'assaut féroce de Tang Yan.
« Dans tes rêves ! Je creverai avant de te laisser faire. »
La réponse de Tang Yan fut féroce, ses attaques de plus en plus sauvages — se battant avec l'abandon téméraire de quelqu'un qui troque sa vie contre chaque seconde.
* * *
Ailleurs, Xu Ke fonçait sous la guidance de Xueli, envoyant négligemment des pointes de glace pour moissonner les bêtes sauvages sur son passage.
« Score +1, +1, +10, +1... »
La puissance terrifiante d'une capacité de glace de rang S s'étalait au grand jour. Ces simples bêtes sauvages de palier 1 et 2 tombaient sous un unique coup d'épée de glace de Xu Ke.
Ce qui amenait la nouvelle compétence que le Sceptre de Glace Extrême de rang S avait débloquée en atteignant le palier 3.
« Givre Extrême : Éclat de Cristal de Glace ! »
Cette compétence pouvait matérialiser des épées de glace acérées comme des rasoirs dans un rayon de dix mètres et les lancer à cent soixante-dix mètres par seconde.
À cette vélocité, la force destructrice résultante n'était pas quelque chose qu'une bête sauvage en dessous du palier 3 pouvait encaisser.
Mieux encore, l'Éclat de Cristal de Glace consommait bien moins d'énergie de Xu Ke comparé à l'Éclat de Cristal de Glace.
Grâce au taux de régénération de mana terrifiant de l'Art de l'Empereur de Glace de Xueli, Xu Ke était essentiellement une machine à mouvement perpétuel. Tant que son corps ne se fatiguait pas, il pouvait tirer des épées indéfiniment.
Bien vite, Xu Ke pénétra la zone centrale.
L'instant où il franchit le seuil, une présence sauvage se verrouilla sur lui.
« Houff... houff... »
L'halètement rapide et bestial de quelque chose de massif parvint à ses oreilles. Xu Ke suivit le son et se trouva face à un énorme sanglier — sa peau hérissée de soies métalliques, semblables à de l'acier — le fixant avec des yeux injectés de sang, les défenses luisantes.
« Bête sauvage de palier 3 — le Sanglier à Soies d'Acier Osseux. »
« Attention. Tu as atteint la zone centrale — territoire de palier 3. » La voix de Xueli dériva à son rythme paisible.
Xu Ke ne put s'empêcher de répliquer : « Tu crois que j'ai besoin que tu me le dise ? La bestiole est déjà dans mon nez ! »
Avant que les mots n'aient pleinement quitté sa bouche, le Sanglier à Soies d'Acier sentit apparemment une ouverture. Ses quatre sabots claquèrent au sol tandis qu'il se lançait en avant comme un char d'assaut lourd, fonçant droit sur Xu Ke.
Xu Ke n'allait pas faire dans la dentelle avec un cochon. D'un geste de la main, d'éclatantes épées de glace partirent en rafale.
THUNK THUNK—
Mais le résultat attendu — lames transperçant le porc comme du beurre — ne se produisit pas. Les épées de glace semblaient avoir rencontré leur ennemi naturel. Dans la touffe dense de soies d'acier entrelacées, chacune fut coincée et bloquée entre les piquants.
La charge du sanglier à peine ralentie. Il continuait d'avancer, tête baissée, sans la moindre tentative d'esquive.
À sa vitesse actuelle et avec la durabilité de ces soies, s'il percutait Xu Ke, ce serait un poids lourd contre une moto — mort au-delà de la mort.
« Les soies du Sanglier à Soies d'Acier peuvent ressembler à une seule couche fine, mais ce sont en réalité plus d'une douzaine de couches empilées les unes sur les autres. Les soies s'imbriquent en motif croisé, leur conférant une résistance extrême aux attaques à distance. » Xueli expliqua à son rythme à elle, sans la moindre inclination à aider.
« C'est le genre d'info critique qu'il fallait partager AVANT le combat !! »
Xu Ke rugit sa plainte, bondissant haut dans les airs et esquivant la charge du sanglier d'un cheveu.
* * *