La faux d'un noir d'encre planait contre la gorge de l'homme. Sous une cape en lambeaux, un crâne noir dégageait un froid qui transperçait jusqu'aux os tous ceux qui le regardaient.
La foule encercla promptement l'assaillant, mais personne n'osa approcher le sinistre spectre noir.
Su Yeyu dissipa sa capacité d'un geste de la main et combla la distance en une seule enjambée, sa poigne d'étau se refermant sur le cou de l'homme.
La pression écrasante d'un Éveillé de haut niveau jaillit de lui, clouant sur place non seulement l'homme qu'il tenait, mais figeant aussi tout l'entourage dans un silence suffoqué.
« Dis-moi ce que tu cherches. Fais-le, et je laisserai la loi te juger. » Su Yeyu plissa les yeux, la voix glaciale.
« Hahaha... Pour mes frères ! » L'homme partit d'un rire dément, puis cracha une gerbe de sang tandis qu'une énergie chaotique bouillonnait dans son corps.
« Merde ! » L'expression de Su Yeyu changea. Il sentait que l'homme allait s'autodétruire.
Son regard balaya le corps de l'homme en un éclair, et sa main droite lui ouvrit l'abdomen.
Comme il s'y attendait : dans l'estomac, il trouva un doigt tranché rouge sang, qui dégageait une aura terrifiante.
Mais il était déjà trop tard pour l'extraire.
BOUM !
L'homme que tenait Su Yeyu explosa instantanément et se dissipa en un nuage de brume sanglante. L'onde de choc projeta la foule alentour ; seul Su Yeyu, le plus proche de tous, resta immobile.
« Putain ! »
Incapable de retenir le juron, Su Yeyu jeta de côté les restes déchiquetés et fixa l'entrée du Domaine, désormais agitée de violentes turbulences.
« Il faudra au moins vingt-quatre heures pour que les turbulences de l'entrée se calment. Qui sont ces gens, bon sang, et qu'est-ce qu'ils cherchent ? On ne peut même pas faire un petit boulot d'appoint sans que ça tourne mal. » Malgré ses jurons, une profonde inquiétude lui envahit le cœur. « Xiaoxi... tu as intérêt à être saine et sauve. »
...
Les Domaines : leurs toutes premières origines s'étaient perdues dans l'histoire.
Depuis que les bêtes sauvages étaient apparues et que les Éveillés étaient nés, la question des incursions de Domaines n'avait jamais cessé de se poser.
Il semblait s'agir d'un chevauchement spatial entre deux mondes. La frontière entre le monde des bêtes sauvages et celui des humains fusionnait, créant ces zones d'intersection singulières.
Des fragments du monde des bêtes sauvages étaient projetés dans le monde des humains. Si le Noyau du Domaine n'était pas détruit dans un délai donné, l'entrée se solidifiait de façon permanente, et les bêtes sauvages se déversaient sans fin, réduisant inexorablement l'espace vital de l'humanité.
C'était un conflit fondamental de survie entre deux espèces, impossible à jamais réconcilier.
La silhouette de Xu Ke se matérialisa à l'intérieur du Domaine. Il se mit aussitôt en garde et scruta les environs.
Cela ressemblait à une jungle primitive : l'air était humide, la faune et la flore diverses et complexes. Un examen dans ce genre d'environnement testait bien plus que les capacités de combat ; il exigeait de s'adapter au terrain lui-même.
Voyant que les abords immédiats étaient relativement sûrs, Xu Ke releva la manche sur le bracelet à son poignet et consulta son statut.
Nom : Xu Ke
Centre d'examen : Jiangcheng
Score : 0 pt
Classement en direct :
1er : Zhang Long, 34 pts (centre d'examen de Jinling)
2e : Lu Feifan, 26 pts (centre d'examen de Yinan)
3e : Xia Yang, 25 pts (centre d'examen de Jiangcheng)
...
9 528e (ex æquo, par ordre alphabétique) : Xu Ke, 0 pt (centre d'examen de Jiangcheng)
Xu Ke se frotta le menton. Il semblait que la plupart des candidats s'étaient mis à chasser dès leur arrivée. Après tout, les bêtes sauvages de la zone extérieure étaient relativement faciles. Le classement actuel ne voulait pas dire grand-chose.
Les vrais prétendants viseraient les bêtes sauvages de palier 3 de la zone centrale et le Noyau du Domaine lui-même.
« Pfiou, j'étouffais là-dedans. Je peux enfin parler librement. » Xueli poussa un long soupir et sortit en volant de la poche de Xu Ke pour examiner les environs.
« Oh, une forêt primitive. On dirait que cet examen ne va pas être une partie de plaisir. »
« Sur un terrain pareil, fais attention aux bêtes sauvages qui se cachent dans le feuillage pour tendre des embuscades aux candidats... Attention ! »
Avant même qu'elle ait fini, une ombre vert sombre jaillit de la canopée, juste au-dessus de Xu Ke.
Le Serpent Tri-Fleur aux Yeux de Jade : une bête sauvage de palier 1 qui excellait à se camoufler dans la végétation pour attaquer par surprise. Sa vitesse de frappe était fulgurante, bien supérieure à celle de la plupart des bêtes sauvages en dessous du palier 3.
Dans le registre officiel des bêtes de l'Examen de Combat, il était classé dans la tranche de difficulté supérieure.
S'il n'avait pas été limité par son palier (une faible capacité défensive et peu d'endurance, n'ayant que son embuscade et sa première frappe sur quoi compter), son classement aurait été encore plus élevé.
Le temps de l'expliquer, le Serpent Tri-Fleur aux Yeux de Jade avait déjà ouvert grand la gueule, dévoilant des crochets chargés de venin qui luisaient d'un éclat froid.
Une seule morsure, même si elle ne tuait pas, empoisonnerait la victime au point de mettre fin sur-le-champ à son examen.
Et Xu Ke semblait n'avoir rien remarqué, planté là, à fixer son bracelet d'un air absent.
Juste au moment où les crochets venimeux allaient l'atteindre...
Fwip... Crac !
En un clin d'œil, un éclair bleu glacier tomba d'en haut et transperça net le crâne du serpent.
Le corps vert sombre fut cloué au sol par une épée de glace étincelante, la plaie déjà scellée par le givre avant qu'une seule goutte de sang ait pu s'en échapper.
Si le Serpent Tri-Fleur aux Yeux de Jade avait pu parler, il aurait sans doute accusé Xu Ke de lui avoir tendu un piège.
« Score +1 ! »
Un émetteur de signal miniature fixé sur le cadavre du serpent s'éteignit, enregistrant l'élimination. En tant qu'auteur du coup, Xu Ke reçut sa valeur en points : c'était la méthode de l'examen pour comptabiliser les scores.
« Toi... tu es drôlement calme pour un gamin. Tu ne te conduis pas du tout comme un lycéen », remarqua Xueli, quelque peu surprise.
La plupart des élèves paniquaient la première fois qu'ils affrontaient une bête sauvage. Même ceux qui s'étaient éveillés tôt s'entraînaient généralement entre les murs de l'école et participaient rarement à de vraies chasses aux bêtes.
Ce qui voulait dire que face à des créatures mues par l'instinct prédateur, bien plus fortes que les animaux ordinaires et dotées même d'un certain degré d'intelligence, les élèves se figeaient, paniquaient et commettaient des erreurs.
Le Serpent Tri-Fleur aux Yeux de Jade, maître du camouflage, était particulièrement réputé pour tuer les débutants à leur première rencontre.
Seule la malchance du serpent, tombé sur la force écrasante de Xu Ke, avait sauvé ce dernier. Sinon, même un Éveillé de palier 2 aurait pu y laisser la vie.
Xu Ke eut un sourire éclatant, se gratta l'arrière de la tête et ouvrit la mini-carte de son bracelet.
Il se trouvait tout au bord de la zone extérieure. Il ignorait la position des autres, mais tout le monde devait sûrement filer vers la zone centrale.
Il n'avait pas de bon moyen de déplacement rapide, et accumuler des points dans la zone extérieure était trop lent. Après avoir consulté Xueli, ils décidèrent de foncer droit vers le centre.
« Donne-moi le bracelet. Je peux m'y connecter en Bluetooth. Tu n'as qu'à suivre mes indications : c'est bien plus efficace que de regarder la carte toi-même », proposa Xueli.
Quitte à utiliser une triche, autant bien l'utiliser. Avoir une navigatrice valait bien mieux que de jeter sans cesse des coups d'œil à un écran.
Et ainsi, guidé par les indications de Xueli, Xu Ke se fraya un chemin vers la zone centrale, avec pour cible le Noyau du Domaine.
Pendant ce temps...
À quelques kilomètres de Xu Ke, au bord d'un petit ruisseau, l'escouade de Tang Yan venait de terminer une escarmouche brutale.
Un nid de bêtes sauvages aquatiques de palier 2 avait soudain jailli du ruisseau et pris en embuscade l'escouade qui passait.
Heureusement, l'équipe de Tang Yan s'entraînait ensemble depuis plus de deux semaines, et avec Su Xiaoxi, la soutien de type lumière de rang S, pour les protéger, les quatre s'étaient débarrassés des bêtes sans trop d'efforts, et chacun avait gagné une vingtaine de points.
« Génial ! Ce combat ne nous a presque rien coûté, et on est déjà remontés à la 280e place ! » Tang Yan rengaina son épée, rayonnante devant le classement.
« Encore quelques coups comme ça et on entre facilement dans le top cent ! Xiaoxi, tu as été incroyable : un soutien de rang S, c'est vraiment tout ce qu'on en dit. » Liu Ke parlait avec excitation, encore porté par l'euphorie d'avoir constaté de ses propres yeux la puissance d'une soigneuse de rang S.
« Oh, ce n'était rien... J'ai juste suivi notre routine d'entraînement. » Les joues de Su Xiaoxi rosirent d'un embarras modeste.
Tandis que les trois bavardaient joyeusement, aucun d'eux ne remarqua que Si Wei s'était glissé en silence derrière Liu Ke.
Tchac !
Une lame tranchante comme un rasoir transperça la poitrine de Liu Ke par-derrière. Puis, d'une torsion vicieuse et d'un arrachement, un sang brûlant gicla partout.
...