Une silhouette sombre se glissa sans un bruit dans la chambre de Xu Ke.
L'intrus portait un masque sur le visage et tenait à l'envers une dague étincelante ; ses yeux noirs débordaient de mépris.
À la faible lueur de lune qui filtrait par l'interstice des rideaux, le regard de Liu Ke se fixa sur la bosse qui soulevait la couverture, sur le lit.
« Héhé, un débutant reste un débutant. Je me suis glissé jusque dans sa chambre et il ne s'est même pas aperçu de ma présence. Et Yanyan considère ce genre de type comme un ami. »
Qu'on ne s'y trompe pas : il n'était pas venu pour tuer.
S'il était venu armé, c'était surtout pour lancer un avertissement : se tenir à l'écart de Tang Yan, ou mieux encore, quitter purement et simplement la demeure des Tang.
Ami d'enfance de la franche Tang Yan, il la considérait depuis longtemps comme sienne, et rien qu'à lui. Elle n'avait jamais manifesté le moindre intérêt romantique à son égard, mais il tenait malgré tout à éliminer toute menace potentielle.
Au fil des années, il avait fait ce genre de chose bien des fois, en secret. Et à chaque fois, cela avait marché.
Cette fois-ci ne ferait sûrement pas exception.
Liu Ke s'avança à pas de loup vers le lit de Xu Ke.
Sur la table de chevet, un vieux Nokia cabossé était en charge, l'écran éteint. Sur le lit, une forme rebondie était enroulée dans la couverture.
Un nuage de passage avala un instant la lune, et la chambre plongea dans une obscurité totale.
La jalousie et la rancœur s'embrasèrent dans les yeux de Liu Ke. Il brandit sa dague, bondit d'une seule enjambée, sauta sur le lit, enfourcha la couverture et gronda :
« Un petit voyou sorti de nulle part, dont personne n'a jamais entendu parler, et tu oses vivre chez Tang Yan ? Comme si tu en étais digne ! »
D'une main, il arracha la couverture tandis que l'autre, dans le même mouvement, plongeait la dague en avant.
Mais les yeux terrifiés qu'il s'attendait à trouver n'étaient pas là. Sa main rencontra au contraire un mur de froid, et la pointe de la lame racla contre quelque chose de dur.
CRRR...
Un léger bruit de glace qui se fend. Un faible rayon de lune perça les nuages et éclaira à peine la pièce.
Le visage de Liu Ke blêmit d'horreur. Ce qu'il tenait sous lui n'était pas du tout Xu Ke : c'était une sculpture à forme humaine, faite de cristaux de glace d'un bleu profond.
Les yeux de la statue de glace étaient creux et le fixaient sans expression.
'C'est un piège !'
À peine cette pensée s'était-elle formée qu'une sueur froide lui trempait déjà le dos.
Il releva brusquement la tête, prêt à bondir pour s'enfuir, mais il était déjà trop tard.
« C'est moi que tu cherches ? »
Une voix plate, sans la moindre trace d'émotion, s'éleva de l'ombre d'un coin de la pièce, derrière lui.
Liu Ke fit volte-face. Xu Ke était adossé nonchalamment au mur, les bras croisés, et le dévisageait d'un regard glacial.
« Toi... depuis quand est-ce que tu... »
Un bref instant de stupeur le fit bégayer, mais des années d'entraînement reprirent le dessus et il se ressaisit. Vint ensuite la fureur brûlante d'un homme qu'on a ridiculisé.
« Ordure, tu oses te moquer de moi ! »
Liu Ke poussa un grondement. L'énergie déferla en lui, une bourrasque souleva son corps, et il porta un coup de dague d'une vitesse aveuglante vers le visage de Xu Ke.
Xu Ke accueillit cette attaque dictée par la rage avec un calme inquiétant.
Exactement comme ce soir-là, il tendit les deux mains en avant, en visant la sculpture de glace sur le lit.
« Givre Extrême : Éclat de Cristal de Glace ! »
Un cri sec !
En pleine charge, le corps de Liu Ke se figea net. Il sentit une immense vague de danger s'abattre sur lui par-derrière.
Il se retourna, paniqué. La sculpture de glace s'était déjà transformée en une sphère d'un éclat bleu glacier, d'une violence inouïe, et elle détona comme un feu d'artifice.
Pris au dépourvu, il n'avait nulle part où esquiver. Il ne put que croiser les bras pour se protéger la tête.
BOUM !
L'explosion déchira le silence de la nuit et résonna dans toute la demeure des Tang.
Tang Yan se redressa d'un bond dans son lit. Sans même prendre le temps de quitter son pyjama, elle saisit l'épée posée près de son lit et se précipita dehors.
Dans la chambre de Xu Ke, le froid mordant reflua peu à peu.
Liu Ke s'effondra au sol avec un bruit sourd, grelottant et cherchant son souffle.
Ses avant-bras étaient hérissés de pointes de glace grosses comme des doigts, et le regard qu'il leva vers Xu Ke n'exprimait qu'une terreur pure, comme s'il contemplait un monstre.
« Tu... tu es complètement malade ! Tu voulais me tuer ?! On est chez les Tang, ici ! »
Xu Ke se baissa calmement, ramassa la dague tombée au sol, la soupesa dans sa main, puis la jeta de côté.
« Un intrus s'est introduit dans ma chambre. C'était de la légitime défense. »
Sur ces mots, il chassa de sa main les derniers éclats de glace. Une pensée lui traversa l'esprit, et il se servit de la Carte Joker pour basculer sa capacité active sur Force du Taureau.
Une puissance brute et brutale envahit aussitôt son corps. Sous le regard incrédule de Liu Ke, une main énorme se referma sur son visage et lui enfonça le crâne dans le plancher.
« Attends, je... » Liu Ke voulut le supplier, mais il était bien trop tard.
BANG !
Le premier étage céda sous ce coup dévastateur.
Xu Ke passa au travers à califourchon sur le corps de Liu Ke et s'écrasa sur la dalle de béton du rez-de-chaussée, d'où partit une toile d'araignée de fissures.
Les yeux de Liu Ke se révulsèrent, du sang jaillit de son nez et de sa bouche, et il perdit connaissance.
C'est à ce moment-là que Tang Yan, toujours en pyjama, arriva sur les lieux.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui s'est passé ici ?! »
Elle écarquilla les yeux et ses lèvres roses s'entrouvrirent, incrédules devant le désastre qui s'offrait à elle.
« Xu Ke... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Xu Ke se gratta la tête d'un air gêné, l'innocence incarnée. « Je dormais quand j'ai soudain remarqué un type en noir debout près de mon lit, un couteau à la main. Dans le feu de l'action, j'ai mis un peu trop de force... Désolé, madame la déléguée. »
Tang Yan devinait sans doute ce qui s'était passé. Elle se précipita vers Liu Ke, inconscient et grièvement blessé, lui retira son masque, et son expression changea aussitôt.
« C'est grave, c'est vraiment Liu Ke ! Vite, appelez le médecin ! »
Ce fut le branle-bas de combat dans toute la demeure. Heureusement, la famille Tang avait son propre médecin particulier, qui emmena sans tarder Liu Ke, dans un état critique.
Xu Ke était plutôt sûr de sa retenue. Il avait fait en sorte que Liu Ke reste cloué au lit deux semaines, avec des os brisés et des muscles déchirés, mais pas au point de manquer l'Examen de Combat. Ainsi, il ne causerait pas d'ennuis à Tang Yan, qui l'avait accueilli.
Mais qu'il voie les choses ainsi ne voulait pas dire que tout le monde les verrait de la même façon.
Tang Yan prit une profonde inspiration et fixa Xu Ke d'un regard d'une sévérité inhabituelle.
« Xu Ke, tu es allé trop loin. On est chez les Tang : il est impossible qu'un étranger s'y introduise. Tu étais trop sur les nerfs. »
« Maintenant, Liu Ke est grièvement blessé. Si ça lui fait rater l'Examen de Combat, tout son avenir est fichu. »
Xu Ke ouvrit la bouche pour expliquer que Liu Ke s'était faufilé dans sa chambre avec un couteau et de mauvaises intentions. Mais devant la colère et la déception qu'il lut dans ses yeux, les mots moururent dans sa gorge.
Quand quelqu'un refuse d'écouter, inutile de s'expliquer auprès de gens qui n'étaient pas là.
« Cousine, tu ne peux pas reprocher ça à Xu Ke ! Ce Liu Ke avait Dieu sait quoi qui mijotait dans sa tête pourrie, pour se faufiler dans la chambre de quelqu'un en pleine nuit. S'il s'est fait mal, il ne peut s'en prendre qu'à lui-même ! »
Su Xiaoxi, qui s'était déjà placée entre eux deux, prit la défense de Xu Ke.
« Xixi, ne lui cherche pas d'excuses. Même si Liu Ke était dans son tort, une petite remontrance aurait suffi. Ce n'est pas comme s'il aurait vraiment osé faire du mal à Xu Ke. » Le ton de Tang Yan était sévère.
« Moi, je ne vois que le résultat. Qui est étendu là, grièvement blessé, et qui se tient debout sans une égratignure ? Xu Ke, tu me déçois beaucoup. Te donner à fond contre une brute de l'école, passe encore, mais traiter un ami de cette façon ? »
Face aux reproches répétés de Tang Yan, le visage de Xu Ke retrouva peu à peu un calme parfait. La dernière lueur d'émotion dans ses yeux s'éteignit dans l'immobilité.
C'était bien ce qu'il pensait : il aurait mieux fait de passer la nuit au cybercafé. Il n'aurait jamais dû se faire des illusions sur ce qu'on appelait la « bienveillance ».
« Désolé, madame la déléguée. Je t'ai causé des ennuis... » La voix de Xu Ke se fit lointaine et détachée.
« J'ai toujours été mieux tout seul. Je n'arrive pas à m'habituer à une maison aussi grande. Je vais prendre congé. On se reverra à l'Examen de Combat. »
Sans attendre que l'une ou l'autre des deux filles le retienne, Xu Ke attrapa ses sacs, déjà bouclés, et sortit de la demeure des Tang.
Pourquoi ils étaient déjà bouclés ?
Héhé.
« Petit malin, tu comptais te servir de ça comme prétexte pour filer depuis le début, hein ? »
« Je ne te comprends vraiment pas. Refuser un repas gratuit. »
Dans le Nokia, Xueli, assise en tailleur, parlait avec un sourire espiègle. Elle était visiblement de bonne humeur.
« Laisse tomber. "Une petite remontrance", ce n'est pas mon style... Et franchement, la déléguée a un bon fond. Je la respecte. Mais elle a le cœur trop tendre. À rester trop longtemps près d'elle, je finirais entraîné dans une histoire après l'autre. Mieux vaut garder mes distances et avoir la paix. » Xu Ke traînait les pieds en pantoufles sur la route nocturne.
« Héhé, je ne peux pas te donner tort... Bref, dépêche-toi de trouver un endroit pour t'entraîner. Tu dois atteindre le palier 3 avant l'Examen de Combat si tu veux avoir la moindre chance de décrocher la première place de la province. »
« Je sais, je sais... Tiens, il y a un cybercafé là-devant avec une offre spéciale nuit... »
« Tais-toi ! Ne t'avise plus de reparler de ce cybercafé ! Je n'ai aucun scrupule à te faire découvrir ce qu'est une cure de désintox d'Internet ! »
Tous deux se chamaillaient et se taquinaient en marchant, sans remarquer l'ombre écarlate qui suivait leurs pas.
KSSHH...
« Charles, c'est moi. Oui, j'ai tout vu... Je crois que ce lycéen, c'est la princesse de Glace. »