« Ne vous mettez pas trop la pression, tous les deux. La capacité de Xixi penche vers le soin et la défense : elle n'est pas très douée pour marquer des points de combat à l'Examen de Combat. Si elle est venue à Jiangcheng faire équipe avec nous, c'est en partie parce qu'elle a déjà une place garantie à l'université de Jingbei. Pour elle, l'examen sert juste à acquérir de l'expérience et à me donner un coup de main. »
Tang Yan expliqua tout cela avec un sourire, pour soulager ses deux coéquipiers. « Mais nous autres, on ne peut pas se permettre de se relâcher. Avec une puissance de rang S pour nous épauler, notre objectif cette fois, c'est au moins le top cent de la province ! »
« Compris ! »
Les deux jeunes hommes répondirent avec entrain.
« Pour aujourd'hui, reposez-vous bien. On reprend l'entraînement demain. Xu Ke, tu pourras aussi t'affronter avec eux deux plus tard, pour acquérir une vraie expérience du combat. »
« Allez, je vous montre vos chambres. Xixi, retourne dans la tienne, toi aussi. »
« D'accord ! À demain, Xu Ke ! »
Tang Yan prit sans façon les sacs de Xu Ke et se dirigea vers le premier étage.
À cet instant, voyant Tang Yan accorder tant d'attention à Xu Ke, jusqu'à l'escorter elle-même à sa chambre, Liu Ke sentit une pointe de jalousie le transpercer.
Ah, c'est vrai : les deux coéquipiers de Tang Yan n'ont pas encore été présentés comme il se doit.
Le grand, élancé, s'appelait Liu Ke. C'était un Éveillé de palier 3, doté de la capacité de rang C de la classe Surhumaine Danse lunaire de l'Esprit du Vent. Le nom en jetait, mais il ne s'agissait en réalité que d'un simple renforcement corporel. Il fréquentait le Lycée n°3 de Jiangcheng. S'il faisait équipe avec Tang Yan, c'était parce que les familles Liu et Tang étaient amies de longue date et que tous deux avaient grandi ensemble, en amis d'enfance. Tang Yan, elle, n'avait jamais envisagé leur relation sous un angle romantique, pas une seule fois.
L'autre, le beau garçon au teint si clair qu'on aurait pu le prendre pour une femme, qui avait tout du joli cœur de bonne famille, s'appelait Si Wei. Contre toute apparence, il venait d'un milieu des plus ordinaires. Il avait gagné sa place dans l'équipe par son seul talent, en éveillant la capacité de rang B de la classe Spéciale Domination du Sang, au palier 3. Une capacité d'une puissance redoutable, mais aux conditions d'activation plutôt exigeantes.
Tout bien considéré, l'équipe de Tang Yan était remarquablement équilibrée et redoutable : deux combattants en première ligne, l'un taillé pour la vitesse, l'autre pour la force, avec un mage et une soigneuse à l'arrière. Une composition de manuel pour nettoyer un donjon.
Le regard sombre de Liu Ke suivit la silhouette de Xu Ke qui s'éloignait dans l'escalier. Il se pencha vers Si Wei et chuchota : « Dis, Si Wei, ça te dit qu'on s'amuse un peu ce soir ? Qu'on souhaite au petit nouveau une bienvenue un peu musclée ? »
Si Wei lui adressa un regard entendu, mais déclina d'un sourire poli. « Sans moi. Tu sais que les conditions d'activation de ma capacité sont strictes : si ça dégénère, ça ne restera pas une petite affaire. Vas-y, toi. »
« D'ailleurs, il est de la classe Naturelle, mais seulement de palier 2. Avec ton palier 3, ce sera une promenade de santé. »
Devant le refus de Si Wei, Liu Ke n'insista pas. Comme l'avait dit Si Wei, il ne voyait sincèrement pas en Xu Ke une menace.
À l'étage, on conduisit Xu Ke à une chambre d'amis. « Chambre d'amis » était un euphémisme : par la taille comme par l'ameublement, elle surpassait de loin son ancien logement social.
Une fois Tang Yan partie, il prit son élan et se jeta sur l'immense lit, où il s'étira voluptueusement.
« Aaah... C'est donc ça, la vie des riches ? J'ignorais qu'un lit pouvait être aussi moelleux. Même les toilettes sentent bon. »
Le Nokia s'éleva dans les airs. Xueli observa ce spectacle pitoyable et soupira, impuissante.
« Bon, arrête de te pavaner. En ce moment, les meilleurs candidats de l'Examen de Combat sont en général au palier 3. Si tu ne te mets pas sérieusement à l'entraînement, tu comptes vraiment attendre que Yu Wanru te rie au nez ? »
À ces mots, Xu Ke bondit hors du lit et attrapa au vol le téléphone qui flottait.
Xueli ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi rapide. Elle n'eut pas le temps de l'esquiver.
« Votre Majesté ! Vite, sortez votre légendaire manuel secret et laissez-moi y jeter un œil ! » lança Xu Ke avec un sourire sans vergogne.
« Lâche-moi, idiot ! Quand je parle, tu t'assois et tu écoutes ! »
Dans un FIOUUU, Xueli s'arracha à la poigne de Xu Ke et, pour faire bonne mesure, lui flanqua un coup sur le nez.
Une fois Xu Ke enfin assis bien sagement, prêt à écouter, Xueli commença :
« Je vais commencer par les bases : pourquoi posséder une capacité ne suffit pas, et pourquoi les Éveillés doivent quand même s'entraîner. »
« L'énergie qu'on consomme en utilisant nos capacités, c'est comme l'eau dans un verre. »
« Chaque fois que tu utilises une capacité, tu vides un peu d'eau. Une technique mineure peut coûter un demi-verre, mais un coup de grâce peut en vider plus d'un. »
Xueli flotta jusqu'au bureau et désigna un verre rempli d'eau.
« Il n'y a qu'une quantité limitée d'eau dans le verre. Tôt ou tard, il se vide. Et dans la vie de tous les jours, la seule façon de le remplir, c'est de dormir, ce qui est beaucoup trop lent. Tu ne peux pas faire une sieste chaque fois que tu es à sec, pas vrai ? »
« C'est là qu'interviennent les manuels d'entraînement... »
Xueli plaça le verre sous le robinet. « Meilleur est le manuel, plus le débit est fort... À force d'être rempli et vidé encore et encore, les parois du verre finissent par ne plus pouvoir résister à la force de l'eau, et c'est à ce moment-là que se produit une percée. »
CRAC !
Le verre se brisa et tomba dans l'évier.
« Ton énergie utilisable prend alors la taille d'une piscine, et le récipient devient bien plus solide, capable de résister à une force extérieure bien plus grande. »
Xu Ke hochait la tête si vigoureusement qu'on aurait dit un pic-vert. Beau garçon et génie qu'il était, il avait compris du premier coup.
« Mon manuel, c'est moi qui l'ai créé. Si les manuels d'entraînement avaient des rangs, il serait à peu près de rang A. Ne va pas croire que rang A, c'est médiocre : la grande majorité des gens s'entraînent sans doute avec des manuels de rang D ou moins. Le manuel que ton proviseur t'a donné ? Un vulgaire rang E, au mieux. »
« Maintenant, ferme les yeux et concentre-toi. Canalise l'énergie de ton corps et guide-la le long de tes méridiens, en suivant les points que je touche. Avec mon aide, tu devrais y arriver en moins de dix essais. »
« Ooooh ! Je sens l'énergie augmenter dans mon corps ! »
Avant même que Xueli ait fini de parler, Xu Ke criait déjà d'excitation.
« Quoi ? Tu as réussi du premier... Tu es vraiment tombé sur un sacré coup de chance. Tais-toi et continue de faire circuler. Tu viens de te battre aujourd'hui : il devrait te falloir un bon moment pour récupérer. »
« Hein ? Un bon moment ? Mais je suis déjà plein ! »
« Quoi... ? »
À cet instant, seule Xueli mesurait vraiment l'ampleur de son propre choc. Il restait en fait une notion qu'elle n'avait pas encore expliquée :
Même entre les verres, la taille, l'ouverture et la forme variaient d'une personne à l'autre, et tout cela dépendait du talent.
Le manuel de Xueli était puissant. Remplir un verre avec, c'était comme y déverser l'eau d'un tuyau d'évacuation de dix mètres de large.
Comme l'ouverture du verre était trop petite, la plus grande partie de l'eau se perdait. À ce stade, ce n'était en réalité pas plus rapide qu'un manuel de rang D ou C.
Mais Xu Ke, après une journée entière de combat, venait de lui annoncer qu'il s'était rempli en une seconde ? Cela voulait dire que l'ouverture de son verre était encore plus large que ne l'avait été la sienne !
« Votre Majesté, alors, il vaut quoi, mon talent pour l'entraînement ? L'efficacité de ce manuel est dingue ! Comment il s'appelle ? Un nom grandiose et imposant, je parie ? » insista Xu Ke avec empressement, ébranlant sans le savoir la confiance de Xueli.
« Hum. » Elle se racla la gorge, décidée à ne pas laisser cet idiot prendre la grosse tête. « Oh, tu es... passable, je suppose. Le manuel s'appelle l'Art... l'Art de l'Empereur de Glace. Contente-toi de continuer à t'entraîner. Moi, je vais me recharger. »
La petite loli aux cheveux blancs, l'amour-propre froissé, choisit de se brancher, et Xu Ke, après un bref accès d'excitation, éteignit la lumière et s'apprêta à dormir.
C'est alors qu'une dague froide força la serrure de la porte de la chambre.