Jiwoo, qui paniquait déjà, sombra dans une panique encore plus profonde.
Cheolsu ? Kim Cheolsu ?
« K-Kangwoo, comment connais-tu Cheolsu oppa ? »
« Cheolsu oppa… »
Le coin de la bouche de Kangwoo se raidit imperceptiblement.
Il souleva une mèche des cheveux ondulés de Jiwoo et parla à nouveau.
« Dongsik me l'a dit. Il a dit qu'un homme nommé Kim Cheolsu se tenait juste à côté de toi. »
Dongsik, ce petit morveux !
Pourquoi lui avoir raconté quelque chose d'aussi inutile et rendre la situation gênante ?!
Forçant un sourire maladroit, Jiwoo s'empressa d'expliquer. Il n'était même pas sûr de ressentir le besoin de s'expliquer, mais d'une manière ou d'une autre, cela lui semblait absolument nécessaire.
« Hahaha, Cheolsu oppa ? Eh bien… c'est l'oppa dont je t'ai parlé avant, tu te souviens ? Celui qui habitait à côté de chez nous jusqu'au lycée ! Il s'avère qu'il est devenu chasseur à la Guilde d'Osan aussi. »
En l'espace de ces quelques phrases, le mot « oppa » sortit cinq fois.
À chaque fois, le sourcil de Kangwoo tressaillit légèrement.
« …C'est comme ça que j'ai fini par croiser Cheolsu oppa. Quelle coïncidence incroyable, non ? »
« Ouais. C'est vraiment une sacrée coïncidence. »
Jiwoo observa secrètement l'expression de Kangwoo.
Il arborait toujours son sourire doux habituel.
C'est bizarre. Il avait l'air contrarié tout à l'heure. Est-ce que je l'ai imaginé ?
Juste au moment où Jiwoo penchait la tête, confus —
« Chasseur Seo Kangwoo ! »
Yoo Jaekyung et Cha Taepyeong dévalèrent la falaise.
Malgré la course effrénée, Yoo Jaekyung n'était même pas essoufflée lorsqu'elle demanda immédiatement à Kangwoo :
« Comment êtes-vous ici, Chasseur Seo Kangwoo ? Il n'y avait aucun moyen de contacter l'extérieur, alors comment avez-vous… Ah. »
Elle jeta un coup d'œil à Jiwoo et acquiesça avec compréhension.
Puisque Jiwoo possédait une compétence rare comme la Zone Sûre, il n'était pas étrange qu'il ait un moyen de communiquer avec l'extérieur.
Au lieu de cela, elle posa une autre question.
« Êtes-vous venu seul, Chasseur Seo ? Où sont les renforts ? »
« J'étais la seule personne disponible à proximité, alors je suis arrivé en premier. L'Équipe d'Urgence pour Catastrophes suivra sous peu, donc pas d'inquiétude. »
« L'Équipe d'Urgence pour Catastrophes arrive ? »
Jiwoo demanda, surpris.
Il en avait entendu parler d'innombrables fois, mais ce serait la première fois qu'il rencontrerait la célèbre Équipe d'Urgence pour Catastrophes.
C'est… un peu effrayant.
On disait que l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes était remplie de fanatiques anormalement obsédés par les donjons.
Tous ceux qui avaient découvert le secret de Jiwoo — son second éveil — l'avaient mis en garde contre l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes.
Ils disaient même qu'ils n'hésiteraient pas à faire des choses illégales. Enlèvement, séquestration, menaces… beurk !
Alors que Jiwoo se recroquevillait instinctivement, Kangwoo cligna des yeux et pencha la tête.
« Jiwoo, tu as froid ? »
« N-Non. Je vais bien. »
Même si Jiwoo rejeta la préoccupation d'un geste, Kangwoo retira sa veste et la drapa sur les épaules de Jiwoo quand même.
Il la boutonna même soigneusement.
Le regarder faire fondit l'anxiété de Jiwoo comme si elle n'avait jamais existé.
C'est vrai… il ne va rien se passer. Peu importe à quel point ils sont terrifiants… Kangwoo est toujours leur chef.
En plus, maintenant que Kangwoo est arrivé, les Krakens ne sont plus un problème.
C'est le seul Revenant de rang SSS irrégulier — pas seulement en Corée, mais dans le monde entier.
Une fois que les chasseurs encore aptes au combat auront fini de recevoir des soins et rejoindront la bataille, ils pourraient même nettoyer le donjon avant l'arrivée de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes.
Juste à ce moment, la radio crépita.
[Ici l'Équipe d'Osan. Un Kraken éliminé. Trois blessés. Un inapte au combat.]
Cha Taepyeong répondit immédiatement.
« Ici l'Équipe Spéciale 7. Notre combat est également terminé. Tout le monde a survécu. Quatre membres aptes au combat, un non-combattant. »
Le non-combattant était O Nara.
En pensant à elle, assise seule au camp de base, Jiwoo poussa un profond soupir.
« … »
Kangwoo le regarda en silence un moment avant de décrocher le communicateur de la sangle à sa cuisse.
« Ici le Chef d'Équipe Seo Kangwoo de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. À compter de maintenant, le commandement de toute la force de raid est transféré de l'équipe principale à l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. Tous les chasseurs qui reçoivent cette transmission doivent se regrouper au camp de base immédiatement. »
[Ici l'Équipe de Donghae. Message reçu.]
[Équipe d'Osan. Copie.]
Pas l'ombre d'une plainte.
En vérité, tout le monde était soulagé de l'arrivée de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes.
Ils seraient des ennemis terrifiants — mais en alliés, il n'y avait personne de plus fiable.
« On y retourne aussi ? »
Kangwoo proposa après avoir évalué la distance vers les Krakens nouvellement apparus.
Alors qu'ils le suivaient de retour vers le camp de base, Jiwoo observa secrètement le dos de Kangwoo.
Son apparence à couper le souffle n'avait pas changé depuis le jour de leur première rencontre…
Mais pour une raison quelconque, il lui semble unfamiliar. Comme s'il était devenu une personne complètement différente.
La manière dont il menait calmement tout le monde n'avait rien à voir avec le Kangwoo dont se souvenait Jiwoo.
C'était l'homme qui avait été presque stupidement obstiné, fonçant imprudemment vers Jiwoo tout seul.
Il y avait même eu un moment où Jiwoo avait essayé de négocier avec lui, le suppliant de bien vouloir agir comme une personne normale.
Mais maintenant qu'il avait vraiment changé…
Attends… suis-je réellement déçu ? Par Kangwoo ?
Jiwoo se mordit la lèvre.
Puis, comme si ce n'était pas suffisant, il se gifla les deux joues avec ses deux mains.
Reprends-toi, Do Jiwoo. Déçu ? De quoi ? Tu devrais l'applaudir !
La bataille a dû me griller le cerveau.
Ou alors ces rations de combat d'avant étaient avariées !
Serrant les poings, Jiwoo tapota légèrement la douleur étrange qui persistait dans sa poitrine.
***
L'Équipe de Donghae, l'Équipe d'Osan et l'Équipe Spéciale 7 se regroupèrent toutes ensemble.
Au camp de base, les soigneurs en attente soignèrent rapidement les blessures de tout le monde.
« Merde ! Pourquoi le donjon a-t-il dû muter d'un coup… Pourquoi nous ?! Pourquoi est-ce que ça nous tombait dessus ?! »
Le Chef d'Équipe Go Jaepil évacua sa frustration, donnant ripetutement des coups de pied dans un rocher proche.
Sur les sept chasseurs de l'Équipe de Donghae, trois étaient grièvement blessés et deux manquaient à l'appel.
L'Équipe d'Osan avait un grièvement blessé et un disparu.
Les pertes étaient dévastatrices.
Presque la moitié de la force de raid avait été mise hors de combat.
Juste au moment où le désespoir s'installait sur tous les visages —
Leurs sauveurs arrivèrent.
[Équipe d'Urgence pour Catastrophes. Trois membres. Entrée par la Porte terminée.]
Marchant vers eux avec le soleil dans le dos, les trois nouveaux arrivants avaient l'air aussi détendus que s'ils étaient en pique-nique.
Le tank en tête portait un casque noir de jais qui cachait complètement son visage.
L'homme à la peau pâle derrière lui portait un énorme arc long sur le dos.
Et le troisième membre —
« Chef d'Équipe Seo Kangwoo, nous sommes arrivés. »
Une belle femme arborant un sourire élégant s'avança aux côtés de Kangwoo.
« Chasseuse Lee Yeonwoo. Le donjon d'Ulsan a-t-il été nettoyé ? »
« Oui. Je pensais enfin pouvoir me reposer, mais j'ai été immédiatement appelée pour la Mer de l'Est. »
« Bon travail d'être arrivée si vite. Une fois ce donjon terminé, vous remplacerez l'équipe de standby suivante. »
« Je le ferai. Mais Chef d'Équipe… qui est-ce ? »
Lee Yeonwoo désigna Jiwoo, qui se tenait à côté de Kangwoo.
De peur que Kangwoo ne dise quelque chose d'étrange, Jiwoo répondit précipitamment le premier.
« Je suis le Chasseur Do Jiwoo de la Guilde Gongbaek. Je fais partie de cette équipe de raid. »
« Enchantée, Chasseur Do Jiwoo. Je suis Lee Yeonwoo de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. »
Ses yeux bleu sarcelle profonds donnaient l'impression que, fidèle à la réputation de son équipe, elle possédait des capacités extraordinaires.
« Chef d'Équipe Seo, combien de monstres devons-nous traiter ? »
Le DPS, qui écoutait en silence depuis l'arrière, prit enfin la parole.
Avec ses cernes, on aurait dit qu'il ne voulait qu'une chose : finir le raid et quitter le donjon.
« Le Chef d'Équipe Go Jaepil là-bas peut expliquer la situation en détail. »
« Oui. »
Le DPS s'éloigna en titubant dans la direction indiquée par Kangwoo.
L'homme au casque noir le suivit, ne laissant que trois personnes dans la clairière.
« Vous avez dit que vous étiez avec la Guilde Gongbaek, c'est bien ça ? Le Maître de Guilde Shin Woohyuk va bien ? »
« Oh ! Vous connaissez notre maître de guilde ? »
Les yeux de Jiwoo s'écarquillèrent.
Lee Yeonwoo répondit chaleureusement.
« Oui. Avant de rejoindre l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes, je faisais aussi partie de la Guilde Gongbaek. J'étais dans l'équipe personnelle du maître de guilde. »
« Wahou, l'équipe personnelle du maître de guilde ? Je n'arrive pas à croire une telle coïncidence ! »
Savoir qu'elles avaient appartenu à la même guilde rapprocha instantanément Jiwoo d'elle.
En plus, toutes deux étaient soigneuses, ce qui était assez rare dans les donjons.
« Alors vous connaissez aussi la Cheffe d'Équipe Yoo Jaekyung ? Elle m'a dit qu'elle était dans l'équipe personnelle du maître de guilde. »
« Oh, bien sûr ! Jaekyung est là aussi ? »
« Oui ! Elle est dans cette tente, alors si on y va ensemble — »
Jiwoo parlait en souriant radieusement quand —
« Ça suffit. »
Kangwoo le coupa.
Puis, d'une voix glaciale, il sépara Jiwoo et Lee Yeonwoo.
« Les autres membres d'équipe sont déjà partis au briefing. Combien de temps comptez-vous rester là à discuter de choses futiles ? »
« A-Ah… j'étais juste content de la rencontrer… »
« Donc, Chasseuse Lee Yeonwoo, il semble que vous soyez venue dans ce donjon pour une visite sociale. »
« …Mes excuses. »
L'atmosphère gela instantanément.
Lee Yeonwoo fit un salut respectueux avant de partir immédiatement, ne laissant que Jiwoo planté là, raide.
J-Jamais je n'aurais imaginé Kangwoo comme ça…
Jusqu'ici, c'était impossible à imaginer.
Il n'avait toujours été que gentil et doux envers Jiwoo.
Jiwoo ne savait pas qu'il avait un côté si froid, si tranchant.
« Jiwoo. »
« O-Oui. Oui ? »
Jiwoo ne put bouger, se contentant de faire tourner ses yeux nerveusement.
V-Va-t-il me gronder moi aussi ?
S'il parle comme ça même à quelqu'un de sa propre équipe…
Est-ce qu'il va me faire la morale pour avoir perdu du temps aussi ?
Son imagination s'emballa.
Alors Kangwoo bougea les lèvres et dit :
« Je suis jaloux. »
« J-Je suis désolé… Hein ? Quoi ? »
« J'ai dit que j'étais jaloux. »
J-Jaloux ?
Attends… ça veut dire qu'il est jaloux de moi qui parle avec la Chasseuse Lee Yeonwoo ?
Alors que Jiwoo restait là, sans voix, Kangwoo fit un pas de plus.
Se plaçant pour cacher Jiwoo de la vue de tous, il murmura :
« Je suis jaloux de tout ce qui est proche de toi, Jiwoo. Que ce soit une autre personne… ou n'importe quoi d'autre. »
À peine eut-il fini de parler que quelque chose de doux effleura le dos de la main de Jiwoo.
Smack.
Ce minuscule bruit de baiser remit le cerveau gelé de Jiwoo en marche.
« L-Le monde pourrait nous voir ! »
Affolé, Jiwoo regarda autour de lui frénétiquement.
Heureusement, personne n'était à proximité.
« Kangwoo, tu ne peux pas faire ça dehors ! Et si quelqu'un nous voyait ?! »
Jiwoo éventa son visage rouge feu de ses deux mains.
« …J'aimerais presque qu'ils le fassent. »
« Quoi ? »
« Je reviens, Jiwoo. »
Avec un bref sourire, Kangwoo s'éloigna —
Laissant Jiwoo derrière lui, se tordant dans une gêne absolue.
Dès qu'il atteignit le camp, Kangwoo partit seul, disant qu'il allait nettoyer les monstres aux alentours.
Un moment plus tard —
« Jiwoo. »
Un grand homme écarta le rabat de la tente et entra.
Jiwoo, qui l'attendait avec anxiété, bondit sur ses pieds.
« Tu as déjà fini ? »
« Ouais. Il n'y avait pas beaucoup de monstres aux alentours. »
Compte tenu de l'inquiétude de Jiwoo, c'était une réponse absurdement simple.
Jiwoo fit le tour de Kangwoo, l'inspectant de la tête aux pieds.
« Tu es blessé quelque part ? Je devrais te soigner ? Ou tu veux te reposer d'abord ? Le lit ici est en fait super moelleux. Pourquoi ne t'allonges-tu pas d'abord — »
« Jiwoo, pas ça. »
« Pas… ça ? »
« Ouais. On a quelque chose à régler d'abord. »
Jiwoo cligna des yeux.
Régler ?
Est-ce que j'ai déjà fait un marché avec Kangwoo ?
« Je suis désolé. Je ne sais pas de quoi tu par— »
« Une seconde. »
L'interrompant doucement, Kangwoo écarta les deux bras.
Avant que Jiwoo ne puisse l'arrêter —
Smack.
Il planta un baiser sur la joue de Jiwoo.
« Q-Qu-Quoi — »
Smack.
« N-N-N — »
Smack. Smack.
« AAAAAAAHHHH ! »
Ce n'est qu'après avoir reçu trois autres baisers en rapide succession que Jiwoo retrouva enfin ses esprits.
Il est fou ! Il faut qu'il le soit ! Il a complètement pété un câble !
Hurlant, Jiwoo poussa contre le torse de Kangwoo.
Ses joues brûlaient comme si elles avaient été carbonisées par le feu, et il les couvrit de ses deux mains.
De toute sa vie, Jiwoo n'avait été embrassé qu'une seule fois auparavant.
Et cette personne, c'était aussi Kangwoo.
La toute première fois qu'ils s'étaient rencontrés, Kangwoo avait soudainement embrassé sa joue.
B-Baisé…
Il ne pouvait même pas soutenir le regard de Kangwoo.
Son esprit était devenu complètement blanc, comme une toile vierge.
Alors que Jiwoo baissait la tête, une grande main recouvrit doucement le dos de la sienne.
Une voix grave murmura près de son oreille.
« Jiwoo. Tu as dit que tu m'accorderais n'importe quel vœu. »
Un vœu ?
« Ah… ça… ! »
Jiwoo se souvint soudain de ce qu'il avait dit à Dongsik quelques heures plus tôt.
« Dis à Kangwoo ceci. L'équipe de raid est en danger, donc s'il arrive vite et nous aide, je lui accorderai tout ce qu'il veut ! »
Les yeux vert clair de Jiwoo tremblèrent.
Kangwoo étira lentement les lèvres en un sourire en se penchant plus près.
« Le voici. Mon vœu. »
Smack.
Un autre baiser chaud atterrit sur la joue de Jiwoo.
Incapable d'éviter son regard plus longtemps, Jiwoo finit par le regarder.
« P-Pourquoi tu continues… »
« Tu m'as manqué. Vraiment. »
Quand leurs regards se croisèrent, Kangwoo sourit doucement.
« Pourquoi es-tu parti sans me le dire ? »
Les mots sonnaient presque comme une bouderie.
Jiwoo bredouilla :
« E-Eh bien… je veux dire… Non, je te l'ai dit. Je t'ai envoyé un message ! »
« … »
Kangwoo plissa les yeux.
Jiwoo changea précipitamment de sujet.
« Mais comment t'es-tu retrouvé ici si vite ? Tu n'étais pas à Séoul ? »
« Mmh. »
« Tu m'as… suivi jusqu'à la Mer de l'Est ? »
« Là où tu es, c'est là que je dois être. »
« Mais comment as-tu su que j'étais venu à la Mer de l'Est ? Attends… ne me dis pas ! »
Do Heeseong, petit traître ! Tu m'as vendu !
Jiwoo se frappa le genou.
Pouffent, Kangwoo prit la main de Jiwoo dans la sienne.
« Ne sois pas si fâché. Peu importe où tu vas, je sais toujours où tu es. »
Donc il savait déjà que Jiwoo était venu à la Mer de l'Est pour le travail.
En y réfléchissant bien…
C'était en fait un peu terrifiant.
Mais pour une raison quelconque, Jiwoo n'était même plus surpris.
Après tout, l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes avait accès aux informations sur tous les donjons du pays.
Si Kangwoo le voulait, il pouvait facilement tracer la position de l'Équipe Spéciale 7.
C'est pour ça qu'il n'était pas fâché.
Jiwoo s'attendait à ce qu'il ait au l'air blessé.
Au lieu de ça, Kangwoo restait tout aussi doux que d'habitude.
Sauf…
Qu'il refusait absolument de lâcher la main de Jiwoo.
Il est devenu vachement tactile !
Kangwoo se comportait comme s'il ne pouvait pas survivre une seule seconde sans contact physique.
Tandis que Jiwoo hurlait intérieurement et se mordait la lèvre, Kangwoo entrelaça leurs doigts et pencha la tête.
« A-Arrête ça. »
« Tu as promis d'accorder mon vœu. »
Smack.
Un léger baiser se posa sur le dos de la main de Jiwoo.
La sensation de chatouillis fit tressaillir Jiwoo.
« Tu es vraiment d'accord avec un vœu comme ça ? »
« C'est plus que je ne mérite. »
« …Combien de temps comptes-tu continuer comme ça ? »
« Si tu es d'accord, Jiwoo… toute la journée. »
Après avoir embrassé le bout des doigts de Jiwoo, Kangwoo plongea son regard dans le sien.
Leurs visages étaient si proches que leurs souffles se mêlaient.
Contrairement à l'attente de Jiwoo que Kangwoo reste parfaitement composé, le coin des yeux de Kangwoo était faiblement rougi.
Il avait l'air encore plus gêné que Jiwoo, celui qui recevait tous les baisers.
Attends… pourquoi il réagit comme ça alors que c'est lui qui le fait ?
N'importe qui qui regarderait croirait que c'est Jiwoo qui fait des avances !
Même en tremblant, Jiwoo ne put s'empêcher de se sentir lésé.
En plus…
Il avait été si perturbé tout à l'heure qu'il avait oublié.
Maintenant n'est pas le moment de se laisser distraire.
Si je ne demande pas maintenant, qui sait quand j'aurai une autre chance ?
Il y avait quelque chose que Jiwoo devait absolument demander à Kangwoo.
Tenant toujours la main que Kangwoo refusait de relâcher, Jiwoo la tira doucement vers lui.
« J'ai quelque chose à te demander. »
« Mhm. »
« …Si je demande… tu me répondras ? N'importe quoi ? »
« …… »
Sans répondre, Kangwoo se contenta de le fixer.
« …… »
« …… »
Un silence obstiné s'étira entre eux.
Comme toujours, Jiwoo fut le premier à céder.
« Kangwoo… monsieur. »
« Kangwoo. »
Il corrigea la façon dont Jiwoo s'adressait à lui.
D'habitude, Jiwoo l'aurait appelé comme il voulait.
Mais cette fois, Jiwoo se raidit.
C'est quoi ce truc ? Il fait toujours ce qu'il veut.
Croisant le regard de Kangwoo sans le fuir, Jiwoo se mordit la lèvre.
Kangwoo baissa lentement les yeux.
« …Si je disais que je répondrais à tout, ce serait un mensonge. Et tu détestes quand je mens, Jiwoo. »
La plupart des gens détestent qu'on leur mente.
Mais Jiwoo réalisa qu'il y avait une autre signification cachée dans les mots de Kangwoo.
« Je t'ai jamais dit que je déteste quand tu mens. »
« Si. »
« Non, je ne l'ai pas fait. »
« …Si. Il y a longtemps. »
Encore ce « il y a longtemps » !
Jiwoo fronça les sourcils.
Il jurait n'avoir jamais rencontré personne du nom de Seo Kangwoo de toute sa vie.
Pourtant, Kangwoo répétait toujours la même chose.
On aurait dit que quelqu'un essayait de lui forcer des souvenirs qui n'existaient pas.
« Tu te trompes. Tu me confonds avec cette personne… Juu. »
« …Jiwoo. »
« Qui est cette personne ? Qui est-elle ? Pourquoi est-ce que tu… »
…continues de la voir chaque fois que tu me regardes ?
Sa gorge se serra, et le reste des mots refusa de sortir.
Il avait cru qu'il pourrait enfin interroger Kangwoo à son sujet.
Mais maintenant qu'il était réellement devant lui…
Il n'arrivait pas à le dire.
Il avait trop peur de la réponse.
Et si… j'étais vraiment juste son remplacement ?
Kangwoo… Dongsik… même tous les invités de la maison… ils pensent tous que je suis elle.
Si je continue à creuser… et que Kangwoo lui-même confirme qu'il me prend pour quelqu'un d'autre…
L'espoir fantasmé en lui éclata sans avertissement.
Comme piqué par une aiguille, sa poitrine souffrit d'une douleur aiguë, lancinante.