Jiwoo, qui était déjà en état de panique, y sombra encore plus profondément.
Cheolsu ? Kim Cheolsu ?
« K-Kangwoo, comment connais-tu Cheolsu oppa ? »
« Cheolsu oppa… »
Les commissures des lèvres de Kangwoo se raidirent imperceptiblement.
Soulevant une mèche des cheveux ondulés de Jiwoo, il parla à nouveau.
« Dongsik me l'a dit. Il a dit qu'un certain Kim Cheolsu te collait aux basques. »
Dongsik, ce petit morveux !
Pourquoi lui as-tu raconté quelque chose d'aussi inutile et rendu les choses gênantes ?!
Forçant un rire, Jiwoo se mit à expliquer en vitesse.
Elle n'était même pas sûre de pourquoi elle ressentait le besoin d'expliquer, mais cela lui semblait absolument nécessaire.
« Hahaha, Cheolsu oppa ? Eh bien, tu sais… c'est cet oppa dont je t'ai parlé avant. Celui qui habitait à côté de chez nous jusqu'au lycée ! Il s'avère qu'il est devenu chasseur à la Guilde d'Osan. »
En l'espace de quelques secondes, le mot « oppa » sortit de sa bouche cinq fois.
À chaque fois, le sourcil de Kangwoo tressaillit imperceptiblement.
« …C'est comme ça que j'ai croisé Cheolsu oppa. C'est une coïncidence incroyable, non ? »
« Oui… c'est vraiment une coïncidence incroyable. »
Jiwoo observa prudemment l'expression de Kangwoo.
Il arborait son habituel sourire doux.
Pas grande différence avec la normale.
« Étrange… Il avait l'air contrarié tout à l'heure. Je l'ai imaginé ? »
Juste à ce moment—
« Chasseur Seo Kangwoo ! »
Yoo Jaekyung et Cha Taepyeong dévalèrent la falaise en courant.
Malgré le sprint sur une si longue distance, Yoo Jaekyung n'était même pas essoufflée avant de demander immédiatement :
« Comment es-tu arrivé ici, Chasseur Seo Kangwoo ? Il n'aurait pas dû y avoir de moyen de contacter l'extérieur, alors comment… ah. »
Elle jeta un coup d'œil à Jiwoo et s'arrêta en plein milieu de sa phrase, comprenant.
Puisque Jiwoo possédait une compétence rare comme la Zone Sûre, il n'était pas surprenant qu'elle ait aussi un moyen de communiquer avec l'extérieur.
À la place, Yoo Jaekyung posa une autre question.
« Es-tu venu seul, Chasseur Seo Kangwoo ? Et les renforts ? »
« J'étais le seul personnel disponible à proximité, donc je suis parti en premier. L'Équipe d'Urgence pour Catastrophes suivra sous peu. Inutile de s'inquiéter. »
« L'Équipe d'Urgence pour Catastrophes arrive ? »
demanda Jiwoo, surprise.
Elle avait entendu d'innombrables histoires sur la fameuse Équipe d'Urgence pour Catastrophes, mais ce serait la première fois qu'elle les rencontrait réellement.
« Je suis… un peu effrayée. »
D'après tous ceux à qui elle avait parlé, l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes était composée entièrement de dingues obsédés par les donjons.
Chaque personne qui avait découvert le secret de Jiwoo — son Second Éveil — l'avait mise en garde de s'en tenir à l'écart.
« Ils ont dit qu'ils n'hésitent pas à faire des choses illégales. Enlèvement… séquestration… menaces… aaah ! »
Jiwoo se recroquevilla instinctivement.
Kangwoo cligna des yeux et inclina la tête.
« Jiwoo, tu as froid ? »
« N-Non. Ça va. »
Elle agita la main pour dire non, mais Kangwoo retira quand même sa veste et laposa sur ses épaules.
Il la boutonna même soigneusement.
Le regarder faire fit fondre toute l'anxiété de Jiwoo.
« Bon… il ne va rien arriver. Peu importe à quel point cette équipe est terrifiante… Kangwoo en est toujours le chef. »
D'ailleurs, maintenant que Kangwoo était là, les Krakens n'étaient plus un problème.
C'était le seul Revenant de rang SSS du pays entier —
Non, du monde entier.
Une fois que les chasseurs encore capables de combattre auraient fini de recevoir des soins et les auraient rejoints, ils pourraient même nettoyer le donjon avant l'arrivée de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes.
Juste à ce moment, le communicateur grésilla.
[Ici l'Équipe d'Osan. Un Kraken éliminé. Trois blessés. Une perte au combat.]
Cha Taepyeong répondit immédiatement.
« Ici l'Équipe Spéciale 7. Nous avons aussi terminé notre engagement. Tout le personnel a survécu. Quatre aptes au combat. Un non-combattant. »
Celle exclue était O Nara.
Pensant à la femme qui se cachait encore seule au camp de base, Jiwoo poussa un long soupir.
« … »
Kangwoo la fixa un instant.
Puis il prit calmement le communicateur attaché à la sangle sur sa cuisse.
« Ici Seo Kangwoo, chef de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. À compter de maintenant, le commandement de cette expédition est transféré de l'Équipe Principale à l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. Tous les chasseurs recevant ce message doivent regrouper au camp de base immédiatement. »
[Équipe de Donghae, reçu.]
[Équipe d'Osan, reçu.]
Personne ne s'y opposa.
Au contraire, tout le monde accueillit secrètement l'arrivée de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes avec soulagement.
Ils seraient terrifiants en ennemis.
Mais en alliés, il n'y avait pas de présence plus rassurante.
« On y retourne aussi ? »
proposa Kangwoo après avoir évalué la distance aux Krakens nouvellement apparus.
Alors qu'ils le suivaient de retour vers le camp de base…
Jiwoo observa silencieusement son dos.
Il était tout aussi à couper le souffle de beauté que le jour où ils s'étaient rencontrés.
Et pourtant…
« Il a l'air… inconnu. C'est comme s'il était devenu une personne complètement différente. »
La manière composée et confiante dont il menait tout le monde en avant était à des années-lumière du Kangwoo qu'elle connaissait.
L'homme qui avait été bêtement obsessionnel…
Qui fonçait imprudemment vers tout avec des yeux seulement pour elle.
Il y avait même eu un moment où elle avait essayé de négocier avec lui, le suppliant de se comporter comme une personne normale.
Mais maintenant qu'il avait vraiment changé…
« Attends… suis-je… déçue ? Par Kangwoo ? »
Jiwoo se mordit la lèvre.
Comme si ça ne suffisait pas, elle se gifla les deux joues de ses mains.
« Reprends-toi, Do Jiwoo. Déçue ? De quoi ? Tu devrais applaudir ça ! »
Je dois être épuisée par les combats.
Ou peut-être que cette ration d'urgence que j'ai mangée tout à l'heure avait tourné !
Elle serra les poings et frappa légèrement la douleur étrange qui s'était installée dans sa poitrine.
* * *
L'Équipe de Donghae, l'Équipe d'Osan et l'Équipe Spéciale 7 se rassemblèrent toutes au camp de base.
Les soigneurs en attente soignèrent rapidement les blessures de tous, permettant aux chasseurs de récupérer.
« Putain de merde ! Pourquoi le donjon a-t-il dû muter tout d'un coup… Pourquoi nous ?! Pourquoi est-ce que ça devait être nous ?! »
Le Chef d'équipe Go Jaepil évacua sa frustration, donnant des coups de pied dans un rocher encore et encore.
Sur les sept chasseurs de l'Équipe de Donghae :
Trois étaient grièvement blessés.
Deux étaient portés disparus.
L'Équipe d'Osan avait :
Un grièvement blessé.
Un disparu.
Les pertes étaient dévastatrices.
Près de la moitié de l'expédition était devenue incapable de combattre.
Juste au moment où le désespoir s'installait sur tous les visages —
Leurs sauveurs arrivèrent.
[Équipe d'Urgence pour Catastrophes. Trois membres sont entrés par la Porte.]
Marchant vers eux avec le soleil dans le dos, ils avaient l'air aussi détendus que s'ils étaient en pique-nique.
Le tank devant portait un casque noir d'encre qui dissimulait complètement son visage.
L'homme à la peau pâle à côté de lui portait un énorme arc long dans le dos.
Et le troisième membre…
« Chef d'équipe Seo Kangwoo, nous sommes arrivés. »
Une belle femme au sourire élégant s'approcha du côté de Kangwoo.
« Chasseuse Lee Yeonwoo. Le donjon d'Ulsan a-t-il été nettoyé ? »
« Oui. Je pensais juste que j'allais enfin pouvoir me reposer quand on m'a appelé direct sur la Mer de l'Est. »
« Merci pour ton travail. Une fois ce donjon fini, relie la prochaine équipe en attente. »
« Je le ferai. Mais, Chef d'équipe… cette personne est… ? »
Lee Yeonwoo désigna Jiwoo debout à côté de Kangwoo.
De peur que Kangwoo ne dise n'importe quoi, Jiwoo se présenta en vitesse la première.
« Je suis Do Jiwoo de la Guilde Gongbaek. Je fais partie de cette expédition dans le donjon. »
« Ravi de vous rencontrer, Chasseuse Do Jiwoo. Je suis Lee Yeonwoo de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. »
Ses seuls yeux d'un bleu-vert profond laissaient deviner qu'elle possédait des capacités extraordinaires, dignes d'un membre de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes.
« Chef d'équipe Seo, combien de monstres restent-il ? »
Le dealer de dégâts qui écoutait en silence parla enfin.
Des cernes pendaient sous ses yeux, et il avait l'air pressé d'en finir avec le raid et de quitter le donjon au plus vite.
« Le Chef d'équipe Go Jaepil vous fera le briefing des détails. »
« Compris. »
Le dealer de dégâts s'éloigna en titubant dans la direction indiquée par Kangwoo.
L'homme au casque noir le suivit.
Il ne resta plus que trois personnes dans la clairière.
« Tu as dit que tu es avec la Guilde Gongbaek, c'est ça ? Le Maître de guilde Shin Woohyuk va bien ? »
« Hein ? Tu connais notre Maître de guilde ? »
Les yeux de Jiwoo s'écarquillèrent.
Lee Yeonwoo sourit doucement.
« Oui. Avant de rejoindre l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes, j'appartenais aussi à la Guilde Gongbaek. »
« J'étais dans l'équipe personnelle du Maître de guilde. »
« Wow ! L'équipe personnelle du Maître de guilde ? J'en reviens pas ! Quelle coïncidence incroyable ! »
Apprendre qu'elles avaient autrefois appartenu à la même guilde fit instantanément sentir Jiwoo plus proche d'elle.
En plus de ça, toutes les deux étaient soigneuses par hasard — une rareté dans les donjons.
« Alors tu connais aussi la Cheffe d'équipe Yoo Jaekyung ? Elle a dit qu'elle était aussi dans l'équipe personnelle du Maître de guilde. »
« Oh, bien sûr ! Jaekyung est là aussi ? »
« Oui ! Elle est là-bas à cette tente, alors peut-être qu'on peut y aller ensemble— »
Juste au moment où Jiwoo sourit largement —
« Ça suffit. »
Kangwoo la coupa.
Sa voix glacée s'insinua proprement entre Jiwoo et Lee Yeonwoo.
« Les autres membres d'équipe sont déjà allés au briefing. »
« Jusqu'à quand comptez-vous rester là à bavarder de trucs inutiles ? »