« Je devrais y aller. »
Jiwoo serra les yeux et se leva.
« Jiwoo. »
« La sortie va bientôt s'ouvrir, non ? Tout le monde est occupé. Je devrais sortir et faire ce que j'ai à faire. »
Elle écarta le rabat de la tente et se précipita dehors. Elle sentait le regard de Kangwoo la suivre dans son dos, mais l'oppression dans sa poitrine lui rendait impossible de rester plus longtemps.
Que suis-je censée faire maintenant ?
Et si j'ai raison ? Et si je ne fais que combler la place de cette personne ?
À peine un peu plus tôt, elle était décidée à confronter Kangwoo et à exiger la vérité.
Mais quand l'occasion parfaite s'est enfin présentée, Jiwoo n'a pu que s'enfuir comme une soldat en déroute.
Parce que Kangwoo était devenu précieux pour elle.
Parce que l'avoir à ses côtés était devenu si naturel.
Parce que…
Je ne veux pas être abandonnée.
Pour la première fois, elle se découvrit à envier désespérément cette personne qu'elle n'avait jamais rencontrée, dont elle n'avait jamais entendu parler.
* * *
Une flèche enveloppée de lumière fendit les vagues.
Elle vola trop vite pour que l'œil nu puisse la suivre.
Un tentacule épais comme un poteau téléphonique fut déchiqueté sur son passage.
[Kraken n° 4 neutralisé. Passage au n° 5.]
Les chasseurs qui avaient massacré le Kraken en un clin d'œil se dirigèrent immédiatement vers leur prochaine cible.
« Wahou… On n'a même pas eu besoin de rester en réserve. »
Chulsoo laissa échapper un sifflement d'émerveillement.
Au bord de la falaise où les vagues s'écrasaient en contrebas, l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes combattait les Krakens.
Dire qu'il s'agissait d'un combat était généreux.
C'était plus proche d'un massacre à sens unique.
« On dirait qu'ils viennent d'un monde complètement différent. »
« Ouais… Ils sont tous incroyables. »
Jiwoo répondit distraitement.
Ses yeux ne quittaient qu'un seul homme fendant le ciel.
Contrairement aux autres chasseurs, qui faisaient appel à des compétences éblouissantes contre les monstres, Seo Kangwoo affrontait le Kraken avec son seul corps.
À travers l'immensité de la mer bleue, les tentacules du Kraken fouettaient l'air sans relâche.
Ne te blesse pas ! Ah ! Non, fais attention !
Chaque fois que Kangwoo esquivait de justesse un tentacule, le cœur de Jiwoo faisait un bond.
Il passa un long moment à ne faire qu'esquiver.
Puis…
Ses yeux virèrent au cramoisi profond.
Il glissa à travers la tempête de tentacules.
Un tranchant rasoir fendit l'espace.
En cet instant, Jiwoo réalisa quelque chose.
Quelqu'un comme Kangwoo n'a pas besoin de trouver le point faible d'un monstre.
En un seul instant, les tentacules du Kraken furent déchiquetés comme du papier.
Haut au-dessus de la mer, la lame couleur de couchant dans la main de Kangwoo brilla intensément.
Alors que son épée tranchait l'énorme corps du Kraken…
Il n'y eut ni frisson du combat.
Ni joie de la victoire.
À la place…
Son visage absolument impassible était d'une beauté si parfaite qu'elle en était presque terrifiante.
Après que le combat écrasant eut pris fin…
Une brève réunion disciplinaire se tint à l'intérieur de la tente assignée à l'Équipe Spéciale 7.
« Donc… tu te planquais parce que tu avais peur des monstres ? »
« …… »
« Ha… J'ai dû mal entendre. Une chasseuse a abandonné ses coéquipiers et a pris la fuite parce qu'elle avait peur des monstres ? »
« C-c'est… »
Onara restait là, muette, les larmes coulant sur son visage.
Son apparence pitoyable aurait pu attendrir qui que ce soit.
Mais Jiwoo se força à détourner le regard.
C'est la bonne chose à faire — pour Nara aussi.
Un soldat incapable de combattre l'ennemi n'a pas sa place sur un champ de bataille.
La seule fin qui attend un tel soldat, c'est la mort.
Jiwoo n'était pas la seule à le penser.
Même la Cheffe d'équipe Yoo Jaekyung, qui aurait normalement laissé l'affaire se régler par un avertissement, refusa de la laisser passer cette fois-ci.
« J-j'ai un traumatisme de donjon… »
« C'est pour ça que je t'ai demandé encore et encore avant d'entrer dans le donjon. Si tu allais vraiment bien. Si tu pouvais éviter de devenir un fardeau pour le reste de l'équipe ! »
Personne n'avait espéré qu'Onara les soutienne.
Ils auraient préféré qu'elle reste en dehors de la Porte.
Mais elle avait insisté.
Elle avait dit qu'elle faisait partie de l'Équipe Spéciale 7 et qu'elle devait les accompagner.
Elle avait dit qu'elle avait suivi un traitement pour son traumatisme et que cette fois, ça irait vraiment.
« Peu m'importe si la Chasseuse Onara devient un fardeau pour l'équipe. S'entraider et se soutenir, c'est ça être coéquipiers. »
Elle marqua une pause.
« Mais abandonner ses camarades entièrement, c'est une autre affaire. Je suppose que tu ne nous as jamais vraiment considérés comme tes coéquipiers au départ. »
« C-cheffe d'équipe ! »
« Cet incident sera traité par le comité de discipline. Je ne te couvrirai plus. »
Chaque mot de Yoo Jaekyung tombait comme une lame de glace.
Une fois qu'elle eut fini de parler, elle se retourna et quitta la tente.
« Je devrais aller aider à nettoyer le camp de base. »
« J'aiderai aussi. »
Après le départ de Cha Taepyeong et Shin Ilguk…
Seules Jiwoo et Onara restèrent.
Je devrais partir moi aussi.
Jiwoo soupira et se dirigea vers l'entrée.
Alors —
« Tu n'étais pas vraiment une soigneuse de rang E, hein ? »
« Hein ? »
« Tu étais une chasseuse d'un rang supérieur au mien depuis le début, c'est ça ? »
Onara attrapa le bras de Jiwoo, la voix pleine de ressentiment.
Elle rongea nerveusement ses ongles, paraissant presque désespérée.
« Tu es une chasseuse de haut rang ! C'est pour ça que tu avais la capacité de te battre en première ligne ! C'est pour ça que tu as toujours pu agir avec tant d'assurance ! Alors cette fois aussi — ! »
« Nara. »
Jiwoo la coupa doucement.
« Tu as raison.
Je ne suis pas une soigneuse de rang E ordinaire.
Je suis désolée de ne pas te l'avoir dit plus tôt. »
« Je le savais ! Et tout ce temps, je n'ai fait que me comparer à toi — ! »
« Mais, Nara. »
Jiwoo la regarda droit dans les yeux.
Sans l'insulter ni la rabaisser, elle parla fermement.
« Que je sois une soigneuse de rang E ou une chasseuse de haut rang, une chose ne change pas.
Même si je n'avais vraiment été qu'une soigneuse de rang E sans le moindre pouvoir…
Je n'aurais jamais pris la fuite.
Tout comme le reste de l'équipe l'a fait pour toi…
J'aurais risqué ma vie pour sauver mes coéquipiers. »
Sur ces mots, Jiwoo écarta le rabat de la tente et sortit.
Elle crut entendre Onara murmurer :
« …C'est un mensonge. »
* * *
Jiwoo vérifia un avis publié sur le babillard interne de l'entreprise sur son téléphone.
※ Avis de Sanction Disciplinaire ※
Après délibération du comité de discipline, la décision suivante a été prise.
Sujet de la sanction : Chasseuse Onara (H) de l'Équipe Spéciale 7
Sanction : Suspension d'un mois
La semaine écoulée était passée comme une tempête.
Après que l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes eut rejoint l'opération, toutes les responsabilités de raid de donjon leur furent confiées.
C'était un peu décevant, mais ni la Guilde Donghae ni la Guilde Osan — toutes deux ayant subi de lourdes pertes — ne s'opposèrent au transfert.
Quand la force de raid se dispersa, l'Équipe Spéciale 7 rentra naturellement à Séoul.
Et dès leur retour à la Guilde Blank, une audience disciplinaire pour Onara fut organisée.
Suspension d'un mois.
C'était la sanction pour avoir abandonné son équipe sans autorisation.
Au moins, elle n'avait pas été renvoyée.
Jiwoo poussa un long soupir.
Elle allait faire défiler vers le bas pour lire le motif de la sanction.
« Noona. »
« …… »
« Noona ! »
« Hein ? Ah. »
« Tu fixes quoi si sérieusement ? »
Heeseong lui tapa sur l'épaile.
Clignant des yeux, Jiwoo répondit :
« Rien. »
« Tu n'avais pas dit que tu avais un rendez-vous à trois heures ? Tu vas pas être en retard ? »
« Mm. C'est près de chez moi, ça ira. »
Jiwoo s'étira, roulant ses épaules raidies.
Au fait… il est presque l'heure de partir.
Après la fin du raid de donjon, l'Équipe Spéciale 7 avait enfin obtenu les vacances d'été retardées qu'on leur avait promises.
Pendant ces quelques jours de congé, Jiwoo avait à peine quitté la maison.
Pas pour une raison particulière —
Il y avait simplement bien trop de travail qui l'attendait à l'intérieur de 〈Bienvenue chez moi〉.
[Ouverture du Système de Gestion de 〈Bienvenue chez moi〉.]
Système
〈Bienvenue chez moi〉
Propriétaire : Do Jiwoo
Indice de Confort : Rang C (Manoir)
Un magnifique manoir qui semble tout droit sorti d'un conte de fées.
La chaude lumière du soleil inonde les jardins le jour.
Le clair de lune tranquille les recouvre la nuit.
Mais au plus profond de ce magnifique domaine…
Peut-être se cache une terrifiante histoire de fantôme.
Expérience nécessaire pour la prochaine amélioration : 0 / 300
Effets de bonus :
La fatigue des tâches ménagères est légèrement réduite.
Toutes les plantes poussent 1000 % plus vite.