Jiwoo remarqua immédiatement le changement dès son retour dans le donjon sous-marin.
C'était grâce à l'objet qu'elle avait obtenu après avoir accepté les Dauphins Noirs comme résidents : Tatouage de Dauphin Noir (rang B) et son effet d'équipement.
Objet
Souffle du Dauphin Noir (rang B)
Vous pouvez respirer sous l'eau.
Vous êtes insensible à la résistance de l'eau.
Un petit tatouage apparut automatiquement sous l'oreille de Jiwoo.
Même sous l'eau, elle pouvait respirer sans aucune difficulté et déplacer son corps librement.
Il lui avait fallu pas mal de temps pour arriver ici, coincée dans son bouclier.
Mais le trajet du retour fut bien plus rapide.
Les Dauphins Noirs l'escortaient, et le bouclier doré fendait l'eau rapidement.
« Merci ! Vous pouvez rentrer vous aussi, Dol3 ! »
— Rappelle-nous quand tu auras besoin de nous, Dol !
Le troisième des douze Dauphins Noirs —
Celui nommé Dol3 —
remua la queue avant de disparaître en un instant.
Une fois seule à une distance appropriée, Jiwoo s'assura que personne ne l'avait vue avant de regagner lentement la rive sud de l'île.
La plage sud semblait aussi paisible qu'avant, avec de douces vagues roulant sur le sable.
Mais une chose avait changé.
Shin Ilguk n'était nulle part, et les algues qu'ils avaient étalées pour les faire sécher étaient éparpillées partout.
« Pourquoi les palourdes sont-elles par terre elles aussi ?! Elles sont couvertes de terre ! Mais quel gâchis ! »
Franchement, M. Ilguk ! Il ne sait pas à quel point la nourriture est précieuse ?
Grommelant, Jiwoo se baissa pour ramasser les palourdes abandonnées.
Puis elle réalisa soudain…
C'était beaucoup trop calme.
« …Où est tout le monde ? »
Un malaise l'envahit.
Elle ne pouvait pas se laisser berner par le décor paisible.
C'était toujours un donjon dangereux où des ennemis pouvaient surgir à tout instant.
Jiwoo monta immédiatement la garde et leva son bâton.
Utilisant sa compétence de détection, elle scruta chaque présence aux alentours.
Elle trouva bientôt une silhouette familière cachée dans l'une des tentes.
« Nara ? »
« …J-Jiwoo ! »
Oh Nara était seule.
Dès qu'elle aperçut Jiwoo, des larmes montèrent à ses grands yeux et elle accourut.
« Nara, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi es-tu là toute seule ? »
« J-Je veux dire… l'équipe principale nous a contactés. Deux autres Krakens sont apparus. L-la difficulté du donjon a changé… »
C'était une nouvelle choc.
Ce donjon était déjà un donjon de haut niveau, difficulté rang B.
Si le donjon s'était transformé…
« I-il pourrait être devenu rang A… voire un donjon de rang S. »
La peur s'insinua instinctivement dans son cœur.
Jiwoo se mordit la lèvre en vérifiant son état.
Elle avait récupéré assez de mana pour lancer ses compétences encore plusieurs fois.
Elle n'était pas blessée non plus.
« S'il vous plaît… pas une transformation en rang S. »
Avec leurs forces actuelles, l'équipe de raid ne pouvait pas conquérir un donjon de rang S.
Oubliez le nettoyage.
Simplement survivre serait un miracle.
Jiwoo sortit un bandage de son inventaire et l'enroula autour de sa main et de son bâton pour ne pas le laisser tomber accidentellement.
« Nara, dépêche-toi de te préparer. On est en retard, mais il faut quand même rejoindre les autres— »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Oh Nara fit un pas en arrière, évitant le regard de Jiwoo.
« Nara ? »
« …Je n'y vais pas. »
« Quoi ? »
« J-J'ai dit que je n'y allais pas. »
Ses yeux terrifiés croisèrent brièvement ceux de Jiwoo avant de se baisser à nouveau vers le sol.
Jiwoo fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je n'y vais pas" ? »
« Exactement ce que j'ai dit.
Je reste ici au camp. »
Contrairement à son comportement habituel timide, Oh Nara tint bon obstinément.
« Si on y va, on mourra juste sans rien accomplir ! Des soigneuses comme nous n'ont aucune chance ! »
Sa voix retentit comme un cri.
Jiwoo, frappée de stupeur, recomposa rapidement les pièces du puzzle.
Au début, elle avait supposé qu'Oh Nara avait simplement eu la malchance de ne pas réussir à rattraper l'équipe de renfort.
Tout le monde devait courir dans le chaos.
Ils n'avaient probablement pas réalisé qu'elle avait été laissée pour compte.
« Mais maintenant que je vois… »
Jiwoo serra lentement le poing.
Tous les autres étaient partis renforcer l'équipe principale.
Le camp était complètement vide.
Excepté Oh Nara.
« …Tu as fui. »
Oh Nara avait abandonné son équipe.
Elle s'était éclipsée du groupe de renfort et cachée au camp pour ne sauver que sa propre peau.
Oh Nara baissa la tête.
Jiwoo comprit que sa supposition était correcte.
« J-J'avais tellement peur.
Mon corps ne bougeait plus…
Je n'arrivais qu'à penser à fuir. »
« …Soupir. Même ainsi… cela… »
Elle ne put finir sa phrase.
Un chasseur affecté à une équipe de raid qui se cache par peur de se battre ?
C'était bien pire que de simplement négliger ses devoirs.
Se rongeant les ongles, Oh Nara évitait les yeux de Jiwoo.
Jiwoo poussa un long soupir.
« C'est humain d'être submergé par la peur et de fuir. »
Entendant ces mots réconfortants, un bref espoir traversa le visage d'Oh Nara.
Puis Jiwoo continua d'une voix glaciale.
« Mais aucun chasseur ne voudrait de quelqu'un comme ça comme coéquipier.
Moi non plus. »
« …J-Je suis blessée. Je ne me suis pas encore complètement remise… »
« Mais c'est toi qui as décidé d'entrer dans ce donjon.
Si tu te remettais encore, tu n'aurais pas dû venir en premier lieu.
La cheffe d'équipe t'a demandé plusieurs fois si tu étais apte à participer. »
« Al-alors qu'est-ce qu'on est censées faire ?!
C'est un donjon de rang A… peut-être même un rang S maintenant !
Qu'est-ce que des soigneuses comme nous peuvent bien accomplir ?
La meilleure chose qu'on puisse faire, c'est rester cachées et ne pas gêner tout le monde ! »
« Ne me mets pas dans le même sac que toi.
Je ne pense pas comme ça. »
Je ne veux pas qu'on m'associe à toi.
Jiwoo rétorqua sans hésiter.
Chaque vérité brutale frappait comme un marteau.
Les épaules d'Oh Nara tremblèrent.
« T-tu n'es qu'une soigneuse de rang E !
Qu'est-ce que tu en sais ?
Tu as moins d'expérience des donjons que moi, et ton rang est plus bas aussi… »
« Qu'est-ce que le rang a à voir là-dedans ?
Que tu sois rang E ou rang A, ton travail est toujours de soutenir tes coéquipiers.
Si tu fuis et te caches comme ça, ton rang ne veut plus rien dire. »
Oh Nara ne put réfuter un seul mot.
Elle se mordit la lèvre, retenant ses larmes, avant de parler doucement.
« …Même si on part maintenant, c'est déjà trop tard.
La rive nord est trop loin.
Les autres sont partis depuis longtemps…
D'ici le moment où tu arriveras… »
Elle ne finit pas sa phrase.
Elles avaient déjà analysé les précédents comptes rendus de raid et la force de combat du Kraken durant le briefing.
Leur force n'avait été suffisante que pour battre péniblement un seul Kraken.
Avec un peu de force en réserve.
Mais maintenant, il y avait trois monstres de classe boss.
Oubliez les conquérir.
La survie elle-même était peut-être déjà impossible.
« N-n'y va pas.
Reste juste ici.
Tu ne pourras rien faire même si tu y vas.
Tu n'es qu'une soigneuse de bas rang. »
Après avoir dit cela, Oh Nara observa prudemment la réaction de Jiwoo.
L'expression de Jiwoo restait insondable.
Puis elle hocha lentement la tête.
« Tu as raison.
Si j'étais vraiment juste une soigneuse de rang E…
Je ne pourrais rien faire. »
Au moment où elle prononça ces mots—
Des particules dorées de lumière se rassemblèrent dans l'air.
Elles scintillèrent magnifiquement avant de prendre la forme d'une créature gigantesque.
Des plumes blanc neige.
Des yeux brillants comme des gemmes.
Un Oiseau Blanc.
— Propriétaire, tu nous as appelés-oiseau ?
« AAAAAAHHHHH !!
M-Monstre ! »
La première à réagir fut Oh Nara.
Elle hurla et s'effondra au sol.
Jiwoo, elle, ne daigna même pas jeter un coup d'œil dans sa direction.
L'Oiseau Blanc avait été invoqué par sa compétence :
<Gardiens du Propriétaire>.
« White Hawk 31, j'ai une faveur à te demander.
Peux-tu m'emmener à la rive nord ? »
— Pas de problème-oiseau.
L'Oiseau Blanc baissa son corps devant elle.
Jiwoo attrapa ses plumes et grimpa sur son large dos.
« Je reviens, Nara. »
L'instant où Jiwoo se fut installée, l'Oiseau Blanc s'élança dans le ciel.
Laissée seule, Oh Nara resta figée au sol, fixant le vide vers le haut.
Jiwoo s'envola magnifiquement dans les airs.
Malheureusement…
Le vol lui-même était une autre histoire.
« AAAAAAAAHHHHHHH !! »
Monter un Oiseau Blanc sans aucune selle était absolument terrifiant.
Jiwoo s'accrocha désespérément à ses plumes.
White Hawk 31 parla d'un ton mécontent.
— Propriétaire…