Jiwoo revint dans le donjon sous-marin et remarqua immédiatement le changement.
C'était grâce à l'objet qu'elle avait obtenu après avoir accepté les Dauphins Noirs au sein de son foyer : le Tatouage de Dauphin Noir (rang B), ainsi que son effet d'équipement.
Objet
Souffle de Dauphin Noir (rang B)
Accorde la respiration sous-marine. Vous n'êtes pas affecté par la résistance de l'eau.
Un petit tatouage apparut automatiquement juste sous l'oreille de Jiwoo. Même sous l'eau, elle pouvait respirer sans le moindre problème et se mouvoir librement.
Le trajet aller avait pris beaucoup de temps car elle était piégée dans son bouclier, mais le retour fut rapide.
Les Dauphins Noirs escortèrent Jiwoo tandis que son bouclier doré fendait le courant avec vivacité.
« Merci. Vous pouvez rentrer vous aussi, Dol3 ! »
─ Appelez-nous quand vous aurez à nouveau besoin de nous, dol !
Le troisième des douze Dauphins Noirs.
Celui qui s'appelait Dol3 agita la queue et disparut en un instant.
Une fois seule dans un endroit approprié, Jiwoo vérifia qu'il n'y avait personne aux alentours pour la voir avant de rejoindre lentement la rive sud de l'île.
La plage sud semblait tout aussi paisible qu'avant, avec de douces vagues roulant sur le sable.
La seule différence était que Shin Ilguk et les algues qu'ils avaient étalées pour les faire sécher n'étaient nulle part en vue, et que les algues étaient éparpillées un peu partout.
« Pourquoi les palourdes sont-elles partout par terre ?! Elles sont couvertes de terre maintenant ! Vraiment ! »
Ilguk, franchement ! Il ne sait pas que la nourriture est précieuse ?
Râlante, Jiwoo ramassa les coquillages épars. Puis elle réalisa soudain à quel point le silence était anormal.
« …Où est passé tout le monde ? »
Une vague d'inquiétude la submergea. Elle ne devait pas se laisser berner par le paysage paisible. C'était toujours un donjon dangereux où des ennemis pouvaient surgir à tout moment.
Jiwoo se mit immédiatement sur le qui-vive, levant son bâton.
Utilisant sa compétence de détection, elle rechercha toute présence dans les environs.
Bientôt, elle trouva une personne familière cachée à l'intérieur de l'une des tentes.
« Nara ? »
« …J-Jiwoo ! »
Oh Nara était seule. Dès qu'elle aperçut Jiwoo, elle accourut, les larmes aux yeux.
« Nara, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi es-tu ici toute seule ? »
« C-C'est… l'équipe principale nous a contactés. Deux Krakens de plus sont apparus. Le donjon… le rang du donjon a changé… »
Ce fut une nouvelle choc.
Ce donjon était déjà un donjon de rang B de haut niveau.
S'il avait subi une mutation de donjon…
« Un… il serait peut-être même devenu un donjon de rang S. »
Une peur instinctive l'étreignit.
Jiwoo se mordit la lèvre et vérifia son état.
Son mana avait suffisamment récupéré pour lancer plusieurs compétences de plus, et elle n'était blessée nulle part.
« S'il vous plaît… pas une mutation de rang S. »
Avec leur force actuelle, l'équipe de raid ne pouvait pas conquérir un donjon de rang S.
Le conquérir ? Ce serait déjà un miracle d'en réchapper.
Jiwoo prit un bandage dans son inventaire et l'enroula autour de sa main et de son bâton pour ne pas le laisser tomber par accident.
« Nara, dépêche-toi de te préparer. Il est tard, mais nous devons quand même rejoindre les autres— »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Oh Nara fit un pas en arrière, évitant son regard.
« Nara ? »
« …Je n'y vais pas. »
« Quoi ? »
« J-J'ai dit que je n'y vais pas. »
Ses yeux terrifiés croisèrent ceux de Jiwoo un instant avant de se baisser vers le sol.
Jiwoo fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je n'y vais pas" ? »
« Je veux dire exactement ce que j'ai dit. Je reste ici au camp. »
Contrairement à son habitude timide, Oh Nara tint bon avec obstination.
« Même si j'y vais, je ne ferai que mourir sans rien accomplir ! Les soigneurs comme nous ne peuvent rien faire ! »
Sa voix résonna dans le campement comme un cri.
Jiwoo, stupéfaite un seul instant, comprit rapidement la situation.
Au début, elle avait supposé qu'Oh Nara avait simplement eu la malchance de manquer le départ des renforts. Tout le monde devait être en train de courir dans tous les sens, alors peut-être que personne n'avait réalisé qu'elle avait été laissée pour compte.
« Mais maintenant que je vois… »
Jiwoo serra les poings.
Avec le camp complètement vide parce que tout le monde était parti renforcer le front…
« …Tu as fui, n'est-ce pas, Nara ? »
Elle avait abandonné son équipe.
Elle s'était éclipsée du groupe de renfort et s'était cachée au camp pour se sauver.
Oh Nara baissa la tête.
Jiwoo comprit que son intuition était bonne.
« J-J'avais tellement peur. Mon corps ne voulait pas bouger. Je ne pensais qu'à fuir. »
« …Honnêtement… »
Jiwoo ne parvint pas à continuer.
Un chasseur affecté à une équipe de raid qui se cache parce qu'il a peur de se battre ?
Ce n'était pas seulement une négligence de devoir — c'était bien pire.
Oh Nara rongea nerveusement ses ongles et évita les yeux de Jiwoo.
Avec un soupir, Jiwoo parla.
« C'est humain d'être submergé par la peur et de s'enfuir. »
Entendant ce qui ressemblait à des paroles de réconfort, un espoir vacilla sur le visage d'Oh Nara qui releva la tête.
Mais les mots suivants de Jiwoo la glacèrent sur place.
« Mais aucun chasseur ne voudrait de quelqu'un comme ça dans son équipe. »
« Je ne suis pas différente. »
« …J-J'étais blessée… Je ne me suis toujours pas complètement remise… »
« C'est toi qui as décidé d'entrer dans ce donjon. Si tu n'étais pas remise, tu n'aurais pas dû venir. La cheffe d'équipe Ko a vérifié l'état de tout le monde plusieurs fois avant qu'on n'entre. »
« A-Alors on est censées faire quoi ?! C'est un donjon de rang A… peut-être même S ! Qu'est-ce que des soigneurs comme nous peuvent bien faire ? Le mieux qu'on puisse faire, c'est de rester cachées ! Ne rien faire, c'est aider ! »
« Ne dis pas "nous". »
« Je ne pense pas comme ça. »
« Je ne veux pas être mise dans le même sac que toi. »
Les mots de Jiwoo étaient tranchants.
Chaque vérité indéniable faisait trembler les épaules d'Oh Nara.
« M-Mais tu n'es qu'une soigneuse de rang E ! Qu'est-ce que tu en sais ? Tu as moins d'expérience des donjons que moi, et ton rang est plus bas… »
« Pourquoi le rang aurait-il de l'importance ? Que tu sois de rang E ou de rang A, ton travail est toujours de soutenir tes coéquipiers. Si tu fuis et te caches comme ça, ton rang ne veut rien dire. »
Oh Nara ne put contester un seul mot.
Elle serra les lèvres comme pour retenir ses larmes avant de parler doucement.
« Même si tu y vas maintenant, c'est déjà trop tard. La rive nord est trop loin… Les autres sont partis il y a longtemps. D'ici à ce que tu arrives… »
Elle laissa la phrase inachevée.
Tout le monde avait déjà analysé les précédents comptes-rendus de raid et les capacités de combat du Kraken lors de la réunion de stratégie.
Leur force actuelle était tout juste suffisante pour vaincre un seul Kraken.
Maintenant, il y en avait trois.
Oubliez la conquête du donjon.
Ils pourraient même ne pas survivre.
« N-N'y va pas. Reste ici. Même si tu y vas, tu ne pourras rien faire. Tu n'es que le genre de soigneuse le plus faible. »
Après avoir parlé, Oh Nara observa prudemment la réaction de Jiwoo.
D'une expression insondable, Jiwoo acquiesça lentement.
« Tu as raison. »
« Si j'étais encore une soigneuse de rang E… je ne pourrais vraiment rien faire. »
À cet instant, d'innombrables lumières dorées se rassemblèrent en l'air.
Les particules étincelantes brillèrent intensément avant de prendre la forme d'une créature géante.
Des plumes blanc neige.
Des yeux qui brillaient comme de précieux joyaux.
C'était un Oiseau Blanc.
─ Maître, vous nous avez appelés, piou ?
« AAAAAHHHH ! M-Monstre ! »
La première à réagir fut Oh Nara.
Elle hurla et s'effondra par terre.
Jiwoo ne fut pas surprise le moins du monde par l'apparition soudaine de l'Oiseau Blanc.
Après tout, il avait été invoqué par sa propre compétence, <Garde du Propriétaire>.
« Faucon Blanc 31, j'ai une faveur à te demander. »
« Pourrais-tu m'emmener à la rive nord ? »
─ Pas de problème, piou.
L'Oiseau Blanc s'abaissa devant elle.
Jiwoo agrippa les plumes du Faucon Blanc 31 et grimpa sur son large dos.
« Je pars, Nara. »
Dès qu'elle fut installée, l'Oiseau Blanc s'envola dans le ciel.
Laissée seule, Oh Nara resta assise par terre, fixant le vide vers le haut.
Jiwoo s'élança gracieusement dans les airs.
Malheureusement, une chose était loin d'être gracieuse.
« AAAAAAAHHHHH ! »
Monter un Oiseau Blanc sans aucune selle était absolument épouvantable.
Jiwoo s'accrocha désespérément à ses plumes.
Le Faucon Blanc 31 parla avec un mécontentement évident.
─ Maître.
« Nous sommes arrivés, piou. Vous pouvez descendre maintenant. »
« Houaaah… déjà ? »
Ça n'avait même pas duré une minute.
Volant dans le ciel à une vitesse quasi supersonique, l'Oiseau Blanc atterrit dans une clairière.
─ Un combat a lieu à proximité. C'était sûr jusqu'ici, mais si on s'approche davantage, on sera repérés.
Après être descendue, Jiwoo désactiva sa compétence <Garde du Propriétaire> et renvoya l'Oiseau Blanc.
Elle courut dans la direction qu'avait indiquée le Faucon Blanc 31.
Peu de temps après, elle aperçut des chasseurs en plein combat.
C'étaient des membres de la Guilde Osan.
Parmi eux, elle reconnut un visage familier.
« Oppa Chulsoo ! »
« Jiwoo ? »
Kim Chulsoo bloquait l'attaque d'un monstre avec son bouclier.
L'instant où sa concentration faiblit, un monstre ressemblant à un rat — un Homme-Rat — lacéra son avant-bras de ses griffes acérées.
« Urgh ! »
« [Bouclier !] [Soin !] [Soin !] »
Jiwoo accourut en enchaînant rapidement ses compétences.
Plusieurs chasseurs de la Guilde Osan gisaient inconscients autour de lui.
Heureusement, il ne restait plus qu'un seul Homme-Rat.
Ensemble, Kim Chulsoo et Jiwoo en vinrent rapidement à bout.
« Ouah… Tu m'as sauvé. Merci, Jiwoo. »
« Pas la peine de me remercier ! Attends une seconde, Oppa. Je te soignerai à nouveau après avoir fini de soigner tout le monde. »
Ils ne pouvaient pas partir tant que les chasseurs inconscients ne s'étaient pas réveillés.
Après avoir soigné chaque membre de la Guilde Osan, Jiwoo s'assit sur un rocher proche.
Kim Chulsoo lui tendit une gourde d'eau.
« Merci. »
« Alors comment tu t'es retrouvée ici toute seule ? »
« Euh… ben… Je me suis séparée. J'étais avec l'équipe de soutien, mais avant que je m'en rende compte, j'étais seule. »
C'était un prétexte improvisé, mais Kim Chulsoo l'accepta sans questionner.
Il n'y avait pas vraiment de raison de ne pas le croire.
« Donc votre côté a eu le même problème. Notre soigneur a disparu aussi… soupir… »
« Ton soigneur a disparu ? »
« Ouais. Je pense qu'ils se sont séparés pendant le combat, comme toi. »
Contrairement à l'Équipe Spéciale 7 qui avait deux soigneurs, la Guilde Osan comptait entièrement sur un seul soigneur.
Ils étaient déjà inquiets parce qu'ils n'arrivaient pas à les joindre par radio.
Puis ils tombèrent sur un groupe d'Hommes-Rats et furent forcés au combat.
« Sans soins, on s'est fait user petit à petit. J'ai jamais réalisé à quel point le rôle d'un soigneur était important. »
« J'espère que ton soigneur va bien. »
« On peut faire quoi d'autre ? On peut juste espérer. »
Mais ils connaissaient tous les deux la vérité.
Les chances qu'un soigneur séparé pendant le combat survive indemne étaient pratiquement nulles.
Kim Chulsoo lui raconta alors le dernier message qu'ils avaient reçu de la Guilde Donghae.
Le message signalait l'apparition du deuxième et du troisième Kraken, la mutation du donjon, et une demande de renforts.
« Quand on a reçu le message, tout le monde était dispersé, donc on a décidé de se regrouper séparément sur la rive nord. »
« Je vois… »
« Mais Jiwoo, qu'est-ce que tu faisais pour avoir raté la transmission ? »
« Hein ? »
« Mince… »
Jiwoo cligna des yeux, l'air coupable.
Après avoir rencontré les Dauphins Noirs, elle avait éteint son communicateur au cas où quelqu'un l'utiliserait pour la localiser.
« M-Mon communicateur est cassé ! Il marche, puis il ne marche plus ! »
« Vraiment ? C'est la première fois que j'entends parler d'un communicateur qui casse. »
Pour les chasseurs, les communicateurs étaient des bouées de sauvetage.
Ils étaient conçus pour être incroyablement durables.
Kim Chulsoo plissa les yeux.
« Laisse-moi voir. S'il est cassé, peut-être que je peux le répar— »
« Ah ! Oppa ! Regarde par là ! »
« Hein ? »
Désespérée de changer de sujet, Jiwoo pointa la première chose qu'elle vit.
Il y avait par hasard un grand buisson à côté.
« C-Ce buisson ! Il n'a pas l'air suspect ? »
« Je ne vois rien d'étrange. »
Jiwoo se leva et s'approcha.
Elle comptait attraper une feuille au hasard et dire quelque chose comme : « Regarde, des piqûres d'insectes ! Haha ! »
« Oppa, regarde bien. Juste ici— »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, une fenêtre système clignota devant ses yeux.
Système
Compétence de Familier [Un Long Voyage pour Retrouver Mon Maître (rang F)] s'est activée.
Un minuscule pied jaune surgit soudain du buisson.
« …Il y a un tout petit pied jaune qui dépasse du buisson… »
« …AAAAAH ! »
Son esprit devint instantanément blanc.
« Ce petit pied palmé jaune, c'est définitivement… »
─ Nyanyak ! Le grand Dongshik est arrivé, nyak !
AAAAAAAHHHH !
Dongshik, tu es bête !
Pourquoi tu es là ?!
Paniquée, Jiwoo essaya de toutes ses forces de le cacher.
Mais il était déjà trop tard.
« M-Monstre ? »
Kim Chulsoo avait déjà repéré Dongshik.
Il leva immédiatement son bouclier et cria :
« Jiwoo ! Viens par ici ! C'est dangereux ! »
« N-Non, Oppa… »
« Do Jiwoo ! Viens ici tout de suite ! Pose ce monstre ! »
─ Nyanyak. Juuuu, c'est quoi ce type, nyak ? Il a l'air d'être quelqu'un que Kangwoo n'aimerait pas.
« Kangwoo ? C'est qui Kangwoo ? »
« Euh… c'est… quelqu'un… »
Quelqu'un de très beau.
Très dangereux.
…Quelqu'un comme ça.
Jiwoo enchaîna.
L'attention de Kim Chulsoo se porta entièrement sur Dongshik.
« Donc c'est ton familier ? »
« Ouais. »
« Hmm. Bah… à part le fait que c'est un manchot qui parle, il a pas l'air si spécial que ça. Il a même pas l'air dangereux. »
─ Quoi « pas spécial », nyak ?! Si on parle du grand Seigneur Dongshik, je suis le Gardien et Médiateur de la Zone Sûre — nyaaawk !
Jiwoo lui claqua rapidement le bec.
« Non, non. La Zone Sûre, c'est top secret. »
Ce n'était pas qu'elle ne faisait pas confiance à Kim Chulsoo.
Elle voulait juste éviter que les informations sur ses capacités ne se répandent autant que possible.
« Jiwoo, donc… tu as toujours pas déclaré ton second éveil à l'Association ? »
« N-Non… les choses se sont juste… passées comme ça… »
« Bien. Ne le déclare pas. »
« Tu finirais juste par être entraînée dans l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. »
« Hein. Vous dites tous la même chose. »
À quel point l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes était-elle infâme pour que tout le monde qu'elle croisait la mette en garde ?
C'était vraiment un endroit si terrible qu'être criminel serait presque préférable ?
Au début, elle n'avait eu que peur.
Maintenant, elle se trouvait un peu curieuse.
« Enfin… c'est un soulagement. Tout s'est passé sans gros problèmes. »
La source du problème — Dongshik — devait être renvoyée avant que les chasseurs de la Guilde Osan ne reprennent conscience.
Naturellement, il ne partit pas sans faire d'histoires.
─ J'y retourne absolument pas, nyaaak ! Les pingouins-familliers ont droit au repos, nyaaak ! On exige du repos, nyaaak !
Dongshik écuma de la bouche en résistant.
Avec les Hommes-Fourmis, les Oiseaux Blancs, et maintenant même les Dauphins Noirs qui rejoignaient le foyer, la Zone Sûre était débordée de travail.
« Soupir… la maison est un bordel sans nom. »
Une fois ce donjon nettoyé, la première chose qu'elle ferait serait d'organiser <Bienvenue chez moi>.
Attrapant Dongshik par son aile qui battait, Jiwoo chuchota :
« Dongshik, j'ai besoin que tu me rendes service. »
« Il y a quelque chose que toi seul peux faire. »