« Haha, Kang-woo. Kang-woo… ! C'est chez moi, mon terrain ! On dit que tout ça m'appartient ! »
Les yeux de Ji-woo se révulsèrent tandis qu'elle enlacçait Kang-woo et sautillait sur place, surexcitée.
À cet instant, rien d'autre n'avait d'importance.
Pas le fait que la personne qu'elle étreignait était un monstre obsédé par elle.
Pas le fait que la terre sous ses pieds était un endroit louche dont le prix au mètre carré restait inconnu !
Elle ne pensait qu'aux titres : 〈Propriétaire terrien Do Ji-woo〉, 〈Propriétaire Do Ji-woo〉.
Alors quoi si c'était une friche aride couverte de broussailles ?
Alors quoi si les cabanes autour d'elle semblaient prêtes à s'effondrer d'un instant à l'autre ?
Combien de fois avait-elle souffert, vivant dans un minuscule pays où il n'y avait à peine de place pour s'allonger ?
Combien de fois avait-elle dormi sous des journaux parce qu'elle n'avait pas les moyens de payer un dépôt ou un loyer ?
Elle avait dû apprendre quelles salles de bain de stations de métro avaient de l'eau chaude, et sous quel pont il fallait dormir pour que sa mâchoire ne gèle pas et ne se bloque pas.
Et maintenant, moi — Do Ji-woo — je suis la propriétaire de ce vaste territoire tout entier ?
Submergée par l'émotion, Ji-woo porta ses deux mains à sa bouche. Des larmes faillirent déborder, brouillant sa vision.
« Ji-woo… »
Kang-woo, décontenancé, tenta de la réconforter en l'enlaçant par derrière.
Ce fut à ce moment qu'un bruit étrange parvint d'à côté.
Frou-frou. Frou-frou.
— Te voilààà !!
Un bec noir jaillit des broussailles épaisses.
Un petit corps, arrivant à peine à la taille de Ji-woo.
Une fourrure noire et duveteuse.
Une paire d'yeux noirs bêtes.
Un ventre blanc et rond, comme un bonhomme de neige.
… Un manchot Adélie ?
— Bwahaha ! Tu oses m'enterrer sous terre ?! Goûte à la colère de mon bec !! … Hein ? Tu n'es pas Jyu ?
Le manchot Adélie fit le tour de Ji-woo.
À chaque mouvement de ses pattes jaunes, de petits bruits pop, pop, pop résonnaient.
— Wahou, Jiu ! Tu es vivante !! Et vous vous êtes retrouvés sans moi, vous fourbe !!
Qui sur terre était ce « Jiu » ?!
Kang-woo connaissait-il tous les monstres existants ?!
Ji-woo fixa le minuscule manchot en silence, incrédule.
L'étrange manchot cligna des yeux vers elle.
— Tch. T'es énervée ?
Il cracha par terre avec son petit bec.
Un vrai crachat — avec des glaires — comme une vraie racaille.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fiches sur ma terre sacrée ?! »
La propriétaire surprotectrice Ji-woo hurla.
Le manchot noir et duveteux tenta immédiatement de lui piquer le genou de son bec acéré.
« Aaah !! Manchot fou !! »
C'était censé être une zone sûre !
Alors pourquoi y avait-il un manchot monstre à l'intérieur ?!
Il avait l'air minuscule et pas trop dangereux, mais un monstre restait un monstre.
Furieuse, Ji-woo brava son bâton sur lui.
« Dégage ! »
— Dégage d'oûùù ?
« Dégage de ma maison ! »
— … Heiin ?
Le manchot cligna de ses yeux bêtes.
Quand il battit ses petites ailes mignonnes, le vent souffla et les journaux par terre s'envolèrent.
L'un roula et s'arrêta devant une cabane miteuse qui ressemblait à quelque chose qu'un homme des cavernes aurait construite il y a des lustres.
— C'est ça, ta maison ? Ce petit bout de papier ??
« Ben, c'est… »
— Jiu, qu'est-il arrivé à ce palais où tu vivais ? Comment t'es-tu retrouvée dans cette ruine ? Pauvre petite.
Ses yeux ronds se remplirent de pitié.
De son bec jaune sortit le dernier son que Ji-woo ait jamais imaginé : tsk tsk tsk.
Grâce à ça, Ji-woo apprit pour la première fois que les manchots pouvaient claquer la langue.
C'était absolument une information qu'elle n'aurait jamais voulu.
Un petit moment plus tard —
— QUOIII ?! Jiu, t'as perdu la mémooiire ?!
Clap clap !
Après avoir entendu l'explication de Kang-woo, le manchot battit ses courtes ailes et sauta sur place, choqué.
De fins cristaux de glace se formèrent autour de son bec jaune avec un crépitement et volèrent vers Ji-woo.
Voyant ça, l'expression de Kang-woo s'assombrit instantanément. Il attrapa le bec jaune du manchot et chuchota d'une voix terrifiante.
« Ferme ton bec. Avant que je ne te l'arrache. »
— Nya-nya-nyaak !! Qu'est-ce que tu fous ! Lâche-moi !!
Le manchot ne montra aucune peur, même face au regard meurtrier de Kang-woo.
Ce n'est que lorsque Kang-woo attrapa aussi ses moignons d'ailes noires qu'il cessa enfin de se débattre.
— Kang-woo, petit ingrat…
Donc ils se connaissaient ?
Un manchot et un beau gosse — quelle drôle de paire.
Ji-woo était curieuse de leur relation, mais elle ne daigna pas demander. Elle allait bientôt s'échapper de ce donjon en catimini, donc elle ne les reverrait plus jamais.
Discrètement, Ji-woo ouvrit sa fenêtre de statut pour vérifier son état.
[Mana : 100/3000]
Son mana n'avait récupéré qu'une infime partie après s'être écrasée au sol en utilisant sa compétence plus tôt.
Toujours loin de suffire pour retourner dans le donjon.
Une potion de mana aurait été la bienvenue là, tout de suite.
Mais elle était si fauchée qu'elle comptait chaque repas, alors la radine Ji-woo ne trimballerait jamais quelque chose d'aussi cher.
Au final, elle n'eut d'autre choix que de rester là jusqu'à ce que son mana récupère naturellement.
Ji-woo s'assit devant une cabane miteuse qui semblait prête à s'effondrer d'un instant à l'autre.
Tout en observant le manchot fou qui parlait, la nuit tardive s'était installée tranquillement sur la zone sûre.
Une légère brise nocturne caressa les cheveux mi-bouclés de Ji-woo.
« Ah, il fait froid. »
Même si elle ne l'avait marmonné que par habitude, le regard de Kang-woo se braqua sur elle instantanément.
Elle l'avait à peine chuchoté, pourtant, même en train de se disputer avec le manchot, il avait été entièrement attentif à elle.
Comment suis-je censée trouver une ouverture pour m'échapper quand il me dévisage comme ça ?
Il réagissait au quart de tour à chaque respiration, à chaque parole qu'elle prononçait.
Il n'y avait aucun moyen de lui échapper par des moyens normaux.
« Ji-woo. »
Kang-woo lança le manchot loin de lui et marcha vers elle.
Même sa démarche — ces longues jambes droites — ressemblait à celle d'un mannequin sur un podium.
Alors c'est ça, « grand et beau »…
« Tiens, mets ça. »
Un manteau noir, complètement hors saison, se posa sur ses épaules.
Son parfum chaud et sucré l'enveloppa.
« …… »
« T'as très froid ? Tu ne dois pas attraper froid. »
Apparemment, les monstres savaient ce qu'était un rhume, à en juger par son air inquiet.
En vérité, il ne faisait même pas si froid.
La météo à l'intérieur de la zone sûre rappelait une journée de printemps venteuse, et Ji-woo était bien plus résistante qu'un humain moyen.
Y a pas moyen que j'attrape un rhume juste pour… attends.
Soudain, une idée géniale traversa l'esprit de Ji-woo — une qui pourrait enfin lui faire larguer Kang-woo.
Elle toussota, ouvrit grand la bouche et cria dramatiquement :
« Tousse, tousse ! Oh mon dieu, je meurs~. À ce rythme, j'vais attraper un rhuuuume. C'est terrriible. »
Une performance si dramatique que Shakespeare se serait relevé de sa tombe pour une standing ovation !
Satisfaite de son propre jeu, Ji-woo acquiesça.
Yep. Parfait. Je l'ai encore.
En fait, Ji-woo avait autrefois eu une minuscule expérience d'actrice.
Elle avait joué figurante n°3 !
À l'époque de la classe Sunshine à la Maternelle Poussin, son institutrice lui avait mis un énorme chapeau sur la tête.
« Ji-woo, tu dois absolument jouer ce rôle. Sans toi, la pièce ne peut pas réussir. »
Oh — bien sûr, le rôle n'avait aucune réplique.
J'aurais dû viser un rôle plus important à l'époque. Comme le prince ensorcelé. Ou la sorcière.
Pendant que Ji-woo regrettait cette gloire d'enfance perdue, de doux pas pop-pop-pop approchèrent.
Le manchot était revenu à un moment donné et piétinait le sol de ses pattes jaunes.
— Jyu, lis plutôt un manuel. Ton jeu est si nul que ça fait physiquement mal à regarder.
Hein ? Ça ne pouvait pas être vrai.
Ji-woo fixa le manchot du regard, décontenancée.
— Nya-nyak. Même le stupide Kang-wooo ne tomberait pas dans le panneau.
« Hmmm, t'es sûre de ça ? »
Elle ne connaissait pas Kang-woo depuis longtemps, mais elle le comprenait déjà plutôt bien.
« Kang-woo, j'ai si froid. Je crois qu'il nous faut un feu de camp. Tu pourrais aller chercher du bois pour— »
Elle n'eut même pas fini sa phrase.
Hein ?
Kang-woo disparut juste devant ses yeux.
Comme s'il avait utilisé la magie, il bondit haut dans le ciel d'un seul élan et se mit à filer entre les arbres, ramassant du bois à une vitesse folle.
Se sentant triomphante, Ji-woo jeter un coup d'œil au manchot.
« Tu vois ça ? »