« B-Bien sûr que je me sentirais un peu seule et que Kangwoo me manquerait si nous étions loin l'un de l'autre, mais… c'est seulement parce qu'on se voit au moins deux fois par jour. »
Ce n'est pas seulement Kangwoo.
Si je pars en déplacement, il me manquera probablement le gardien de l'immeuble et la dame de l'immeuble d'à côté aussi.
C'est vrai. Il est tout à fait normal d'éprouver cela.
C'est totalement naturel de ressentir ça.
Jiwoo s'éventa et chassa les pensées de Kangwoo de son esprit.
« Jiwoo, la cheffe d'équipe est de retour. On y va ! »
« Ah, oui ! J'arrive ! »
Elle éteignit prestement l'écran de son téléphone et le fourra dans sa poche.
Ce faisant, elle appuya par mégarde sur le bouton d'envoi du message, sans s'en apercevoir.
Shin Ilguk était déjà installé au volant.
Seules deux personnes de l'Équipe Spéciale 7 avaient le permis : Shin Ilguk et Jiwoo.
Jiwoo monta sur le siège passager.
« Ilguk, si tu es fatigué, dis-le-moi. On peut s'échanger à une aire de repos ! »
« C'est bon. J'ai l'habitude de conduire. J'étais chauffeur militaire. »
« Hein ? Tu as fait l'armée ? »
Les yeux de Jiwoo s'écarquillèrent face à cette révélation inattendue.
Les Éveillés ayant terminé leur inscription de chasseur étaient exemptés du service militaire.
Comme la plupart des gens s'éveillaient avant d'atteindre la majorité, les chasseurs ayant réellement servi étaient extrêmement rares.
« Mon éveil est arrivé tard. La fièvre d'éveil a commencé le lendemain de ma libération. »
« Ouh là, c'est terrible ! »
Le genre d'histoire qui récolterait facilement des centaines de votes positifs en une journée sur le forum coréen des chasseurs.
Mais Shin Ilguk n'en voulait pas au temps passé sous les drapeaux.
« Même si c'était tard, j'étais si heureux de m'éveiller que j'ai ressenti de la joie pendant toute la fièvre d'éveil. J'avais l'impression de flotter dans le ciel. »
« Bon, le timing est malheureux, mais un éveil reste un éveil ! Tes parents ont dû être aux anges. »
Avoir un enfant devenu chasseur équivalait à obtenir les meilleures notes au baccalauréat ou à être admis dans une université prestigieuse.
Il n'était d'ailleurs pas rare de voir des banderoles devant les écoles proclamant :
[Félicitations ! Le lycéen Kim Hunter s'est éveillé !]
Et quelqu'un comme Shin Ilguk, tanker de niveau intermédiaire à élevé, aurait reçu encore plus de louanges.
Mais contrairement aux attentes de Jiwoo, Shin Ilguk secoua la tête avec tristesse.
« Pas vraiment. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Jusqu'alors, j'étais le seul de ma famille à ne pas s'être éveillé. »
Shin Ilguk venait d'une lignée qui avait produit d'excellents chasseurs pendant des générations.
Parmi eux, lui seul était resté une personne ordinaire.
Un outsider.
L'exception.
Le vilain petit canard.
Tous ces termes avaient été utilisés à son sujet.
Comme il n'aimait pas en parler, il n'élabora pas.
La voiture filait sur l'autoroute et finit par approcher de sa destination.
En passant le péage, Jiwoo vérifia que tous les membres de l'équipe à l'arrière dormaient.
Après avoir jeté encore quelques coups d'œil en arrière, elle prit la parole avec précaution.
« Ilguk, à propos de toi et du Maître de guilde l'autre jour… peut-être…… »
« Oui. On n'est pas en bons termes. »
Shin Ilguk ajouta, un sourire amer aux lèvres :
« Plus exactement, c'est lui qui ne m'apprécie pas. On était pourtant assez proches quand on était plus jeunes… mais c'est entièrement ma faute. Je ne vaux tout simplement pas assez. »
« Non, pourquoi tu dis ça ? Qu'est-ce qui te manque exactement ? »
« Tu le sais toi aussi, Chasseuse Do Jiwoo. Même parmi les tankers de rang C, mes capacités sont bien en dessous de la moyenne. C'était évident lors de la dernière évaluation de performance. »
Sa note individuelle de l'année était tombée bien en dessous de la moyenne.
Pas seulement ses résultats — ses stats de base et ses capacités personnelles étaient inférieures aux standards attendus.
Lent.
Maladroit.
Gauche.
Il avait cru que le temps finirait par corriger ces défauts.
Mais ce ne fut jamais le cas.
Sa courbe de progression continuait de pointer vers le bas.
« Peut-être que les gens ont raison quand ils disent que je suis un piston. Je suis encore là uniquement grâce à ma famille. Sinon, j'aurais probablement été viré de la guilde depuis longtemps. »
Le Maître de guilde Shin Woohyuk avait une immense fierté pour la Guilde Blank.
À ses yeux, voir quelqu'un aux capacités insuffisantes s'accrocher à la guilde devait sembler pathétique.
« Je suis désolé si j'ai causé de mauvaises rumeurs sur notre équipe. »
Shin Ilguk s'excusa calmement.
« Hein ? Non, Ilguk ! Personne ne pense ça. Pas seulement moi, toute l'équipe le pense ! Et le Maître de guilde…… »
Jiwoo marqua une pause.
Le Maître de guilde était certainement strict en matière de gestion de guilde.
Mais ce n'était pas le genre de personne sans cœur qui abandonnerait sa propre famille.
En tout cas, le Shin Woohyuk que connaissait Jiwoo n'était pas comme ça.
Toutefois, c'était une affaire de famille. Elle ne pouvait pas s'immiscer comme ça.
[Vous êtes arrivé à destination.]
Le système de navigation interrompit ses pensées.
Les membres de l'équipe à l'arrière se frotèrent les yeux et se réveillèrent.
« Yaaawn, on est déjà arrivés ? Ils disaient que la nouvelle autoroute était rapide, mais wow. »
« Chéri, t'as renversé du café là-bas. »
« Chasseur Cha Taepyeong, voilà une lingette ! »
Le fourgon, jusque-là silencieux, devint bruyant en un instant.
L'Équipe Spéciale 7 descendit du véhicule après être arrivée au bâtiment de la Guilde Donghae.
« L'équipe avec qui on fait équipe a dit qu'elle viendrait nous accueillir. Je leur ai déjà dit qu'on arrivait plus tôt que prévu, donc ils devraient être là sous peu. »
« Ce bâtiment est bien plus chic que je ne l'imaginais. »
Cha Taepyeong contempla le siège de la guilde avec admiration.
La Guilde Donghae était située en périphérie de Gangneung.
Son siège trônait sur un terrain surélevé surplombant la côte, ses murs de verre reflétant l'extérieur.
L'océan bleu s'étendait à perte de vue, et des brises salées venaient de la plage.
« Waouh. Travailler dans un endroit pareil serait incroyable. Je crois que j'aurais même hâte de venir bosser chaque jour. »
Accoudée à la rambarde, Jiwoo fixait l'horizon marin.
Oh Nara grimça.
« Beurk, je déteste toujours autant. Je ne veux travailler nulle part. Surtout la paperasse, ça me donne la nausée. »
Honnêtement, elle préférait encore entrer dans un donjon.
Les documents de briefing avant d'entrer dans un Portail et les rapports ensuite — elle détestait tout ça.
« Allons, tu t'y es bien plus habituée récemment. Et puis, on a une semaine entière de vacances après ce raid ! »
« C'est vrai. Jiwoo, tu fais quoi pendant tes vacances ? Tu as des projets ? »
« Hmmm, pas vraiment. Mais je pensais faire une excursion d'une journée à une patinoire. »
« Une patinoire ? En été ? »
« Oui. Y a quelqu'un que je connais qui adore l'hiver. »
Un petit sourire apparut sur le visage de Jiwoo.
« Qui aurait cru que Kangwoo aimait tant la neige ? »
Une fois, elle était devenue si curieuse de savoir ce que Kangwoo aimait qu'elle lui avait demandé à plusieurs reprises où il voulait aller.
D'habitude, Kangwoo n'avait intérêt à rien.
Mais il y avait une chose qu'il avait avoué vouloir faire.
Faire un bonhomme de neige.
Jiwoo voulait offrir à Kangwoo épuisé quelque chose qui le rendrait heureux.
Elle ne pouvait pas faire de vraie neige en plein été.
Mais elle pouvait l'emmener dans une immense patinoire.
« Jiwoo, à part la patinoire, t'as d'autres projets ? Peut-être aller quelque part avec des amis ? O-Or des collègues, ça marche aussi. »
Oh Nara demanda en camouflant à peine son espoir.
Jiwoo répondit sans hésiter.
« Un jjimjilbang ! Je vais aller au jjimjilbang aussi. »
« … Un jjimjilbang ? »
« Oui ! Tu savais que certains ont des salles de glace style igloo ? Beaucoup ont même des bonhommes de neige à l'intérieur. »
La salle de glace était l'installation préférée de Jiwoo dans n'importe quel jjimjilbang.
Après avoir profité des bains et des saunas, elle adorait se rafraîchir dans le froid glacial.
Et si en plus elle avait un plateau d'œufs et dix tasses de boisson de riz sucrée, c'était praticamente le paradis.
Les bonhommes de neige étaient faux, mais c'étaient quand même des bonhommes de neige.
Kangwoo serait probablement assez content.
Jiwoo planifiait soigneusement ses vacances d'été.
« Je suis peut-être en vacances, mais Kangwoo non… alors pendant le premier ou les deux premiers jours, je ferais mieux de rester à la maison. »
Bien se reposer d'abord.
Puis sortir s'amuser après.
Rien de trop loin — juste les environs.
Si je ne sors pas, Kangwoo pourra se reposer tranquillement aussi, non ?
Puisqu'elle ne pouvait pas arrêter ses tendances surprotectrices, rester ensemble à la maison était peut-être la meilleure solution.
Sans s'en rendre compte, Jiwoo s'habituait progressivement à avoir Kangwoo dans son quotidien.
« Jiwoo ! Jiwoo ! »
Apparemment exaspérée par les divagations sans fin de Jiwoo, Oh Nara lui donna un coup de coude dans le bras.
« Du coup t'as pas d'autres projets, c'est ça ? Si c'est le cas, tu veux peut-être venir chez moi pendant les vacances— »
Oh Nara était sur le point de l'inviter quand —
« Hein ? Chéri, c'est pas le Chef d'équipe adjoint Kang Jaegyu là-bas ? »
Cha Taepyeong, qui éventait Yoo Jaekyung à l'ombre, désigna quelqu'un au loin