Et ce n'était pas tout.
Il n'y a pas si longtemps, Jiwoo — la propriétaire des lieux — avait établi une règle :
« De toute façon, tout le monde grandit en se battant. Donc tant que personne n'est gravement blessé, se battre est autorisé. »
Après cela, les Hommes-Fourmis et les Oiseaux Blancs se mirent à se chercher activement pour s'engager dans des bagarres frisant le règlement de comptes.
Résultat : Heeseong devint plus occupé que jamais.
« Les fourmis ont abandonné la riziculture depuis belle lurette, et ces jours-ci, même les faucons blancs me refilent leurs poussins avant de filer se battre. C'est quasiment Fight Club dehors. »
Quand il eut fini de médiatiser les batailles quotidiennes, de diriger la culture du riz et de s'occuper des poussins encore jeunes des Oiseaux Blancs — les Pippis —, il était complètement épuisé.
« Si Dongsik n'était pas là, je n'aurais probablement pas survécu aussi longtemps. Dongsik est le seul qui me comprend… snif, Dongsik ! »
Heeseong s'effondra la face enfoncée dans le canapé, en serrant un coussin contre lui.
Jiwoo claqua de la langue.
« Quand ils se battent entre eux, c'est la guerre totale. Mais à des moments comme celui-ci, c'est soudain "notre Dongsik". »
On dit que la détestation peut se transformer en affection, et ce dicton collait parfaitement.
Jiwoo poussa du pied Heeseong étalé de tout son long.
« Bref, je n'ai pas eu le temps de faire les courses aujourd'hui, alors je vais te faire des ramens. Va mettre une casserole d'eau sur le feu. »
« Juste l'eau ? »
« Non. Une fois que ça bout, mets les nouilles et le sachet d'assaisonnement aussi. »
« …Alors tu fais quoi, toi ? »
« Je m'occupe du reste. Toi, tu mets juste le dessous-de-plat et les ustensiles sur la table. »
« Tu me fais littéralement tout faire ! Quelle partie de ça compte comme "je cuisine pour toi" ? »
Malgré ses grognements, Heeseong se dirigea docilement vers la cuisine.
Après avoir englouti un total de dix paquets de ramens, Jiwoo commença à faire ses valises.
« Noona, le déplacement n'est que dans deux semaines. Pourquoi tu fais tes valises déjà ? »
« Si je prépare à l'avance, je n'oublierai rien. »
« Tu déménages ? Pourquoi t'as besoin d'une couverture pour un voyage à la plage en été ? »
« Et s'il y a un typhon ? Il pourrait faire froid. C'est pour les urgences. »
« Et ce chapeau, alors ? »
Cette fois, Heeseong pointa un adorable viseur solaire à oreilles de lapin.
C'était un cadeau que Kangwoo avait acheté un jour parce qu'il lui faisait penser à Jiwoo.
« C'est quoi ce viseur à lapin ? S'il y a un typhon, il n'y aura même pas de soleil. »
Jiwoo répondit calmement.
« Si un typhon peut arriver, ça veut aussi dire qu'il peut ne pas arriver. Heeseong, je ne mets que l'essentiel. »
« Et l'humidificateur en forme de pousse et cette boîte entière de chaufferettes, c'est pour quoi ? »
« Ben… »
« Sois honnête, Noona. T'es juste excitée à l'idée d'aller à la mer et tu fourres n'importe quoi dans ton sac, pas vrai ? »
« …N-Non. »
Elle tenta de nier, mais c'était déjà trop tard.
Heeseong intervint impitoyablement, et au final ses bagages furent réduits au tiers de leur taille initiale.
Une fois ses valises finies, Jiwoo se mit à faire un grand ménage de tout l'appartement.
« Maintenant que je quitte la maison pour un moment sans prévenir, y a tant de trucs qui m'inquiètent. »
Elle récura même les minuscules taches dans l'évier qu'elle ignorerait d'habitude et nettoya soigneusement les cadres des fenêtres du balcon.
Après avoir payé les factures à l'avance et rangé le frigo, elle rédigea même un manuel pour Heeseong.
Reste uniquement dans la Zone Sûre et l'appartement.
N'ouvre pas la porte aux inconnus.
Ne te bats pas avec Dongsik, les Hommes-Fourmis ou les Oiseaux Blancs.
« Hmm, ça ne suffit toujours pas. »
Ce n'était pas un voyage d'un ou deux jours.
Le déplacement pouvait durer plusieurs semaines.
Elle ne put s'empêcher de s'inquiéter pour son petit frère laissé seul.
« Ce serait pas mieux si quelqu'un de proche pouvait veiller sur lui ? »
Elle pensa à Kangwoo du dessous, mais secoua immédiatement la tête.
« Non, pas Kangwoo. Il est déjà assez occupé. Je peux pas lui compliquer la vie. »
À la place, Jiwoo acheta une boîte de boissons vitaminées dans un dépanneur proche.
Puis elle alla voir le gardien de l'immeuble avec qui elle était sympa et lui expliqua qu'elle partait pour un long déplacement professionnel.
« Ça va probablement prendre plus de deux semaines. Je serai absente, et ces temps-ci, le quartier a l'air plutôt dangereux… »
« Ne vous inquiétez pas pour la maison et profitez de votre voyage. Je ferai des rondes approfondies. Si je vois quelqu'un de suspect dans le complexe, je l'attraperai moi-même. Hahaha. »
Sur le chemin du retour, elle croisa aussi une femme sympathique de l'immeuble d'à côté.
« Oh mon Dieu, vous n'aviez pas à apporter ça. Ne vous inquiétez pas pour Heeseong. Je passerai le nourrir de temps en temps. Bon voyage, ma chère. »
« Merci ! Je ramènerai plein de souvenirs ! »
Bien plus rassurée, Jiwoo rentra chez elle d'un pas léger.
Les valises étaient faites.
Le problème de son frère était réglé.
Tout était prêt.
Mais un problème non résolu subsistait encore.
« Je devrais prévenir Kangwoo avant, non ? »
Jiwoo n'était pas la seule dont l'emploi du temps était devenu chaotique à cause de la multiplication des apparitions de Portails.
Kangwoo, en tant que membre de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes, gérait aussi une charge de travail brutale.
Après l'incident du supermarché, Kangwoo avait cessé de se cacher, mais il restait toujours aux côtés de Jiwoo.
La nuit, pendant que Jiwoo dormait, il traitait le travail en retard et faisait des raids de donjons.
Puis le matin, il la raccompagnait au travail.
Malgré la charge de travail écrasante, Kangwoo ne montrait jamais le moindre signe de fatigue.
Mais il ne pouvait pas échapper au radar de Jiwoo.
« Il a toujours l'air de pas se reposer correctement ces jours-ci. Et s'il s'effondrait de surmenage ? »
Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis l'incident avec le fou dans le parc, mais rien d'autre ne s'était produit.
Même ainsi, Kangwoo restait obstinément à proximité, la gardant.
Si elle lui parlait du déplacement, il se forcerait sûrement à la suivre jusqu'à Gangneung.
« À la base, je voulais l'inviter à venir. Mais je suppose que c'est pas une bonne idée. »
Elle ne pouvait pas lui rendre la vie encore plus dure alors qu'il était déjà si occupé.
Bien sûr, si ce voyage s'avérait dangereux, elle n'aurait d'autre choix que d'accepter son aide.
« Mais bon, qu'est-ce qui pourrait bien arriver ? Y aura plein de chasseurs là-bas. »
Jiwoo prit son téléphone, le posa, et finit par se décider.
Trois équipes distinctes étaient assignées au donjon de rang B.
Même par un calcul simple, il y aurait bien plus de vingt Éveillés rassemblés là-bas.
Tant qu'elle restait avec la force de raid, il n'y avait aucune raison que ça devienne dangereux.
« Je lui dirai juste avant qu'on parte. »
Il restait encore deux semaines avant le voyage.
Sûrement qu'elle aurait l'occasion de lui dire d'ici là.
Pensant ça, Jiwoo repoussa l'anxiété qui lui montait à la poitrine.
Le jour du déplacement.
L'Équipe Spéciale 7 se rassembla devant la camionnette de neuf places qui leur avait été fournie.
Le soleil n'était pas encore levé, et tout le monde avait encore l'air endormi.
« On part dans cinq minutes. Je vais chercher les dossiers du donjon à la guilde, alors montez déjà dans le véhicule. »
« Chéri, j'irai les chercher. »
« C'est bon. »
Yoo Jaekyung refusa net. Puisqu'elle était la cheffe d'équipe, personne d'autre ne pouvait légalement sortir les documents.
« Alors je viens avec toi, chérie ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux pas être séparé de toi ne serait-ce qu'une seconde. »
« …Alors fais comme tu veux. »
Tandis que Yoo Jaekyung marchait devant, Cha Taepyeong la suivait derrière.
Ils se plaignaient comme d'habitude, mais leurs mains restaient solidement entrelacées.
D'habitude, Jiwoo aurait applaudi l'affection du couple marié.
Mais aujourd'hui, elle était trop distraite pour le remarquer.
Kangwoo, je pars en déplacement à Gangneung
« Hmm, non. Ça a l'air bien trop soudain. »
Jiwoo fixa son téléphone.
« Je suis vraiment idiote ! J'aurais dû lui dire plus tôt. Pourquoi je fais ça le jour du départ ? »
Elle n'avait cessé de remettre la conversation à plus tard jusqu'à ce que le voyage soit enfin là.
Il n'y avait plus moyen de retarder.
Elle devait envoyer quelque chose tout de suite.
J'ai oublié de le dire plus tôt, mais je pars pour un long déplacement aujourd'hui. Désolé lol
« Non, c'est bizarre aussi. C'est pas comme si j'avais fait quelque chose de mal. »
Ça donnait l'impression qu'elle se sentait coupable de partir.
Après avoir réfléchi un moment, elle ajouta des mots.
J'ai oublié de le dire plus tôt, mais je pars pour un long déplacement aujourd'hui. Je voulais te le dire sur le chemin du travail mais j'ai pas eu l'occasion.
Kangwoo l'avait conduite à la guilde ce matin-là aussi.
Peu importe le nombre de fois où elle dit que c'était inutile, il n'écoutait jamais, et elle avait fini par abandonner.
Après avoir appuyé sur envoyer, Jiwoo fixa intensément la fenêtre de message.
« Hmm. C'est un peu raide ? Je devrais en envoyer un autre ? »
Un truc plus léger.
Plus amical.
Elle écrivit simplement ce qu'elle ressentait vraiment.
Ne saute pas les repas sous prétexte que je suis pas là. Mange correctement. Je reviens vite ! Tu vas me manquer grave.
L'instant où elle regarda le message fini, Jiwoo se figea.
« A-Attends. C'est un peu trop, non ? »
Tu vas me manquer ?
Elle ne dirait même pas un truc comme ça à sa propre famille.
Un instant, Jiwoo imagina dire « Tu vas me manquer grave » à Heeseong.
…La simple pensée lui retourna l'estomac.