Le téléphone n'était pas verrouillé.
L'écran d'accueil montrait une fillette souriante à l'objectif, faisant un V de ses doigts.
« Hum… quoi ? Je l'ai définitivement déjà vue, cette gamine. Elle me dit vachement quelque chose. »
Jiwoo inclina la tête.
Et puis, quelques secondes plus tard —
« C'est moi !! »
Pourquoi une photo de mon jour de sport à l'école primaire se retrouve-t-elle sur le téléphone de Kangwoo ?!
Il n'y avait qu'un seul coupable possible.
« Do Heeseong, ce petit con — il a dû fourguer mon album photo en douce ! »
Jiwoo serra le poing.
Elle n'avait aucune intention d'interroger le propriétaire du téléphone, Kangwoo.
« Il l'a probablement mise là juste parce qu'il la trouvait mignonne. »
Comme un oncle gaga qui utilise la photo de sa nièce en photo de profil.
D'ailleurs, Kangwoo venait à peine de s'adapter à la société, et il lui avait tendu son téléphone sans même essayer de cacher quoi que ce soit.
En d'autres termes, il y avait des circonstances atténuantes.
Mais son petit frère, Do Heeseong, c'était une tout autre histoire.
Puberté ou pas, elle allait devoir donner une leçon sévère à ce garnement sans-gêne sur le droit à l'image.
« Y a aucune chance qu'il ait filé une seule photo. Y a d'autres fichiers enregistrés ? »
Jiwoo ouvra la galerie. Puisqu'elle avait la permission du propriétaire, elle ne ressentait aucune hésitation.
Et juste au moment où le monde allait découvrir les 101 photos non identifiées de Do Heeseong —
« Eh. »
Une ombre se projeta devant Jiwoo, absorbée par son téléphone.
Quand elle leva les yeux, un homme qu'elle n'avait jamais vu la fixait.
« C'est toi, hein ? »
« …Quoi ? »
« Ouais, à en juger par ta tronche, c'est toi. T'es Do Jiwoo, c'est ça ? Ce bâtard — ce truc. »
Un homme aux yeux rouges agitait le doigt.
Jiwoo demanda, hébétée :
« Ce truc… quel truc ? »
« Tu sais vraiment pas ? T'es la kka-ri de ce bâtard, non ? »
« …Kka-ri ? C'est quoi ça ? »
Kka-llagi ? Entonnoir ? Calamondin ?
Des mots commençant par « kka » défilaient inutilement dans sa tête.
C'était un argot bien trop vieux pour que quelqu'un de la génération de Jiwoo le reconnaisse.
« Ha, normal. Comme Seo Kangwoo — les goûts ont totalement disparu. »
« …Tu connais Kangwoo ? »
« Tu le connais pas ? Putain, tu le connais pas ? Ha — hahaha ! »
L'homme laissa échapper un rire creux, comme s'il n'en revenait pas.
La façon dont ses yeux se révulsaient en riant rendait évident qu'il n'était pas normal.
Dans ce genre de situation, la meilleure option était de faire semblant de ne rien savoir et de partir.
Jiwoo recula lentement.
« Euh, je sais pas qui vous êtes, mais je pense que vous confondez. Du coup, je vais y aller — »
« Comme si tu allais partir ! Tu te rends compte de l'enfer que j'ai traversé pour te trouver ?! »
L'homme haussa le ton agressivement et attrapa Jiwoo.
Le poignet saisi, Jiwoo hurla.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Lâchez-moi ! Lâchez-moi tout de suite tant que je le demande gentiment ! »
« Et si je veux pas ? Ce bâtard de Seo Kangwoo qui te collait tout le temps n'est pas là, lui ? »
L'homme ricana.
Jiwoo cria :
« Je vous ai prévenu ! Lâchez-moi ! Je compte jusqu'à trois — un, deux ! »
« C'est même pas un jeu d'enfants, bordel — »
Le prix de l'ignorance de son avertissement fut élevé.
« Hiyaaah ! Coup de Poing de Dix Tonnes ! »
Le poing serré de Jiwoo s'écrasa sur la mâchoire de l'homme.
Crac. Un bruit malade vint de l'os de la mâchoire. Jiwoo secoua la main.
« Je t'ai dit de lâcher ! Tu crois que tu attrapes qui ?! »
Si l'homme avait été un civil ordinaire, elle ne l'aurait pas frappé.
Si un chasseur agressait un civil, il était immédiatement détenu et envoyé dans un centre de détention pour chasseurs.
Mais vu ses yeux rouges, ce n'était pas une personne normale — c'était un Éveillé avec un pète au casque.
Et Jiwoo avait activé l'enregistreur dans sa poche dès sa première apparition.
« C'est de la légitime défense, connard ! »
Jiwoo abattit son poing sur le sommet de son crâne.
Ce n'était pas un Coup de Poing de Dix Tonnes, mais la force n'en restait pas moins considérable — ça allait faire un mal de chien.
Avant que la limite de temps de [Force Surhumaine d'Homme-Fourmi (rang C)] n'expire, Jiwoo détala loin du banc.
« Y a vraiment tous les genres de tarés dans ce monde, franchement ! »
Ses épaules tremblaient.
Heureusement qu'elle avait le bandeau à antennes — si elle avait été une soigneuse ordinaire, elle se serait fait embarquer c'est sûr.
Le plus gros problème, c'était que cet homme connaissait à la fois Kangwoo et elle.
C'était pour ça que Kangwoo l'avait prévenue de ne pas marcher seule, et que les ruelles étaient dangereuses ?
Jiwoo pianota fébrilement sur le téléphone.
Elle devait contacter Kangwoo — mais son téléphone était juste là, donc elle ne pouvait même pas l'appeler.
« Et si Kangwoo tombe sur cet homme quand il revient au parc… Non ! »
Et s'il cherchait la bagarre ?
Kangwoo n'avait ni bodycam ni enregistreur comme elle !
Cet homme instable ne laisserait pas Kangwoo tranquille.
Bien sûr, Jiwoo ne pensait pas que Kangwoo — un Éveillé hors normes — se fasse mal.
Mais elle était quand même inquiète.
Faisant les cent pas près de la ruelle où Kangwoo avait disparu, Jiwoo eut soudain une idée.
« Et si j'utilisais le collier sablier ? »
Le collier que Kangwoo lui avait donné était toujours autour de son cou.
La dernière fois qu'elle avait retrouvé Kangwoo, il avait réagi le premier.
Jiwoo saisit le sablier.
« Trouve Kangwoo. »
Pas de réponse.
…Ce n'était pas ça ?
« Emmène-moi à Kangwoo ! »
Cette fois, de la poussière dorée jaillit du collier, comme avant.
Suivant la lumière qui dérivait sur le vent, Jiwoo courut dans la ruelle.
****
« Où suis-je ? »
À un moment donné, elle s'était égarée.
Le coin n'était pas si complexe, pourtant elle tournait en rond au même endroit.
Après un long moment, la poussière dorée qui volait devant elle s'arrêta devant un mur.
Un mur noir.
Parfois appelé barrière.
Jiwoo avait vu des utilisateurs de capacités spatiales faire des démonstrations de barrières à la télé.
Leur but principal était d'isoler l'espace et d'empêcher les monstres ou les gens d'entrer.
« Mais pourquoi y a-t-il une barrière dans une ruelle d'un coup ? Il est arrivé quelque chose à Kangwoo ? »
Un froncement se creusa entre les sourcils de Jiwoo.
C'est alors que —
La poussière scintillante devant la barrière s'envola vers le haut, haut dans le ciel.
Elle s'accrocha au sommet de l'immense barrière.
« …Tu veux que j'aille là-haut ? »
Comme pour répondre à sa question, la lumière rassemblée brilla comme un portail.
« Hiyaaa…… »
Comment je suis censée monter là-haut ?
Le visage de Jiwoo se crispa.
Il y avait un moyen.
Elle pouvait utiliser l'objet qu'elle avait obtenu récemment — les Ailes de Plumes d'Oiseau Blanc — qui permettaient le vol.
Le problème, c'est qu'elle ne savait pas bien les contrôler et risquait de s'écraser à tout moment.
Mais elle était venue jusqu'ici. Elle ne pouvait pas faire demi-tour maintenant.
Si un chasseur tire sa lame, il doit couper quelque chose !
Prenant une grande inspiration, Jiwoo activa l'objet.
« [Vol de l'Oiseau Blanc], activation ! »
Son corps flotta dans les airs.
Contrairement à la dernière fois, elle s'appuya contre le mur et trouva son équilibre.
Grâce à ses muscles gainés à fond, elle parvint à atteindre le portail saine et sauve.
Suspendue en plein vol, Jiwoo scruta au-delà de la barrière.
« Mais… est-ce que ça va aller ? »
La peur monta au moment de franchir le seuil.
Au-delà de la barrière, un vortex noir tourbillonnait.
Entrer dans un truc pareil juste pour Kangwoo —
Hésitante, Jiwoo prit une grande inspiration.
« C'est sûrement ce qu'a ressenti Kangwoo quand il est venu me sauver dans ce donjon. »
Il a dû surmonter cette même peur paralysante pour m'atteindre.
Cette pensée raffermit sa résolution vacillante.
« Bon, allez — on va sauver Kangwoo ! »
Les yeux fermés, Jiwoo bondit dans le portail.
Elle atterrit dans une clairière emplie de brouillard.
La visibilité limitée, Jiwoo serra son bâton et avança prudemment.
Peu de temps après, elle aperçut le dos de Kangwoo.
« Merci le ciel — il est sain et sauf ! »
Mais Kangwoo n'était pas seul.
« Quoi ? Ce type — comment il est arrivé là ? »
L'homme qui l'avait menacée sur le banc du parc était avec Kangwoo.
Masquant sa présence, Jiwoo s'approcha en silence. En se rapprochant, des voix parvinrent à ses oreilles.
« …s'il te plaît…… »
L'homme disait quelque chose désespérément.
Kangwoo le regarda d'un air impassible, puis saisit son épaule.
Et puis —
Crac.
Il lui enfonça un couteau en plein cœur.
Jiwoo se clappa la main sur la bouche à la vue.
Malgré tout, un son s'échappa de ses doigts.
« Mm— ! »
Le regard acéré de Kangwoo se braqua sur elle.
« Jiwoo ? »
Quand il la remarqua enfin, la stupeur emplissait ses yeux.
Sa prise se relâcha, et le corps s'effondra au sol.
Jiwoo recula en titubant.
« Tout à l'heure… ça… Kangwoo… »
« …… »
Kangwoo ne dit rien.
Le fait qu'il n'essayât même pas de s'expliquer ne fit qu'approfondir la confusion de Jiwoo.
Alors que tous deux restaient figés, le corps au sol se désintégra en cendres et se dispersa.
Fixant la terre nue où il ne restait plus rien, Jiwoo murmura :
« Il n'était pas… humain ? »