« Il se passe quelque chose devant nous. »
La tension dans l'air était complètement différente d'avant.
Cha Taepyeong et Yoo Jaekyung avancèrent en binôme, et Shin Ilguk fit un pas en avant.
« Chasseuse Do Jiwoo, c'est dangereux, restez près de moi — non, protégez plutôt mon flanc. »
« Ne vous en faites pas. Vous me faites confiance, n'est-ce pas ? »
Jiwoo cligna de l'œil.
À ses côtés se tenait Oh Nara.
Peut-être sa détermination à changer était-elle sincère — Nara ne se cacha pas, ne s'enfuit pas.
Pourtant, la peur ne se contrôlait pas. Ses épaules tremblaient tandis qu'elle laissait échapper de petits sanglots.
Jiwoo prit doucement la main de Nara.
« Ça va. Toute notre équipe est là, ensemble. Il n'y a absolument aucun danger. »
« J-Jiwoo…… »
« S'il arrive quelque chose, on n'a qu'à se tenir par la main et courir à nouveau. Ne sois pas si tendue ! »
Jiwoo la réconforta chaleureusement. Voir Nara lutter simplement pour respirer correctement lui serra le cœur.
« Même si tu veux vraiment changer, ce n'est pas quelque chose qui arrive du jour au lendemain. »
Le simple fait que Nara se tienne là, sur ses deux jambes, était déjà incroyable.
Il faisait trop sombre pour voir distinctement, mais à travers leurs mains jointes, Jiwoo sentit les tremblements s'apaiser lentement.
Yoo Jaekyung, qui surveillait l'avant, l'appela.
« Chasseuse Do Jiwoo. »
« Oui. [Lumière !] »
La lumière invoquée par Jiwoo éclaira la paroi de la grotte.
Et ce qui apparut devant elles fut —
« Quoi ? Ce n'est qu'un lac. »
Cha Taepyeong baissa son bouclier.
Ce que l'Équipe Spéciale 7 avait découvert était un lac souterrain sans fond visible.
La surface terne reflétait les parois et le plafond de la grotte comme un miroir, formant des silhouettes.
L'eau était si claire qu'elle semblait émeraude, permettant de voir à travers.
« [Yeux Saints !] »
Système
Grâce à l'effet d'éveil de 〈Support Universel〉, l'efficacité de la compétence est grandement augmentée.
Système
Qualité de l'eau : Grade 1 (Pure)
Un lac naturel formé par l'accumulation d'eaux souterraines. Diverses formes de vie aquatique vivent dans les eaux profondes.
Il existe un passage relié à l'extérieur de la grotte.
« Un passage relié à l'extérieur ? »
Jiwoo fronça les sourcils en lisant la fenêtre de système.
« Alors, Jiwoo — on peut boire cette eau ? »
« Euh, pour l'instant il est indiqué qu'il n'y a pas de monstres à l'intérieur. Ça devrait aller pour boire — »
« Khaha, super ! Je pensais justement que j'aimerais bien tremper mes pieds quelque part ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par — »
Avant qu'elle ne termine sa phrase, Cha Taepyeong retira ses chaussures.
Puis il balança même ses chaussettes malodorantes et tenta de plonger ses pieds dans le lac —
Flic !
Un coup de doigt précis d'un dealer de rang A atterrit en plein sur son front.
« Argh ! Chérie ! Pourquoi tu fais ça tout d'un coup ? »
« Reprends-toi. Tu allais contaminer notre précieuse eau potable avec tes pieds. »
« Qu'est-ce qu'il y a avec mes pieds ? »
« Je n'ai pas envie de manger de la nourriture préparée avec de l'eau infusée à tes orteils. »
« Cheffe d'équipe, beau tir ! »
Les membres de l'équipe, qui n'avaient pas osé l'arrêter, applaudirent en silence dans leur for intérieur.
« Chérie, tu sais que je n'ai pas de pied d'athlète. Mes pieds sont juste un peu sombres, mais ils sont propres — »
Seul Cha Taepyeong, boudeur, remuait ses pieds nus.
Il n'y avait pas de monstres autour du lac.
Le problème de l'eau résolu, l'équipe s'assit à proximité et baissa la garde.
À mesure que la tension retombait, le froid de la grotte fit frissonner leurs corps.
Yoo Jaekyung marmonna :
« Ce serait bien de pouvoir faire du feu. Y a-t-il quelque chose qui pourrait servir de combustible ? »
Elles regardèrent autour d'elles, mais tout ce qu'elles virent étaient des rochers noirs et de la mousse humide.
Cha Taepyeong agita son t-shirt.
« Je devrais enlever mes vêtements et les brûler ? »
« Non merci. Personne ne veut te voir à moitié nu. »
Elle dit ça, mais il n'y avait vraiment pas d'autre option. Juste au moment où Yoo Jaekyung se demandait sérieusement si elle devait déshabiller son mari —
« Euh, Cheffe. Vous voulez utiliser ça ? Je les trimballais depuis un moment…… »
Cinq cahiers roses apparurent soudainement.
Sur les couvertures usées, écrit en gros lettres avec franchise :
[Journal de Nara]
« Des journaux intimes ? Tu es vraiment d'accord pour les utiliser comme combustible ? »
Ils semblaient épais — au moins trois ans de contenu.
Quand Yoo Jaekyung hésita, Oh Nara ajouta :
« Héhé, c'est bon. Il faut survivre aujourd'hui pour écrire un journal demain, non ? »
« C'est vrai, mais…… »
« Moi aussi j'ai vraiment froid. »
« …D'accord. Merci, Chasseuse Oh Nara. »
Et ainsi, cinq journaux finirent dans le feu.
Une fois le feu de camp allumé, le froid s'atténua un peu.
Pendant que les autres prenaient le temps de se reposer et d'entretenir leur équipement, Jiwoo et Nara s'assirent côte à côte.
« Nara, tu n'écrivais pas dans ces journaux depuis longtemps ? Ça doit faire mal de les brûler. »
Jiwoo avait déjà vu le journal rose de Nara quelques fois.
Elle l'avait même vue écrire dedans tous les jours à la guilde.
Nara tripota le ruban dans ses cheveux.
« Héhé, j'allais les jeter de toute façon une fois qu'on serait sorties. »
« Les journaux ? Pourquoi ? »
« Y'a rien de bien écrit dedans. Les brûler comme ça fait du bien. »
…Ces journaux, et mes souvenirs aussi.
La voix de Nara devenait de plus en plus petite, comme un moustique.
Les journaux étaient remplis de la douleur qu'elle avait endurée pendant des années.
Son traumatisme avait commencé bien avant, après un accident dans un donjon.
Un incident où les trois équipes de raid entrées dans un donjon de rang A avaient été anéanties.
À l'époque, la seule survivante était la soigneuse de rang A, Oh Nara.
« Tout le monde disait que c'était un miracle que j'aie survécu. »
Mais ils avaient tort. Nara n'avait pas survécu parce qu'elle avait de la chance.
Une lâche faible. Une traitresse dégoûtante qui avait vécu en offrant d'autres chasseurs en sacrifice.
C'est ainsi que Nara se voyait.
Les autres chasseurs étaient morts en combattant des vagues infinies de monstres.
Pendant qu'ils gagnaient du temps, Nara s'était enfuie et s'était terrée dans une pile de cadavres de camarades et de monstres, s'y cachant.
« Aidez-moi…… »
Un chasseur avec un trou dans le ventre avait rampé jusqu'à elle, tandis qu'à côté des monstres déchiquetaient des chairs humaines.
Si Nara était sortie pour les soigner, certains auraient peut-être survécu.
Mais elle ne l'avait pas fait.
« Je… je suis désolée. »
Elle avait peur. Terrifiée. Nara n'était pas assez courageuse pour quitter sa cachette sûre et tendre la main vers eux.
Elle serra les dents et ignora les râles d'agonie de ses camarades. Elle abandonna tout le monde et survécut seule.
« Elles sont toutes mortes à cause de moi. »
Si je n'avais pas fui et s'il avait combattu ensemble, peut-être qu'on aurait gagné.
Au moins, quelques-unes d'entre nous seraient peut-être sorties vivantes……
Chaque nuit, Nara rêvait de revenir à ce jour.
La raison pour laquelle elle n'avait pas arrêté d'être chasseuse était une forme d'expiation. Elle avait juré que si la même situation se reproduisait, elle ne se cacherait jamais plus.
Mais —
« Cette fois, c'était encore pire. »
C'était le pire. Quelqu'un faillit mourir en essayant de la sauver alors qu'elle était paralysée par la peur.
Nara jeta un coup d'œil de côté vers Jiwoo.
« Jiwoo aurait été différente ? »
Elle ne se serait pas cachée ni enfuie comme moi. Elle aurait combattu, non ?
Elle n'est que rang E, bien en dessous de moi, alors comment peut-elle être si calme ? N'a-t-elle pas peur des monstres ?
Des étincelles crépitèrent dans le feu de camp.
L'air sombre, Nara serra ses genoux contre elle.
****
Tard dans la nuit, quand tout le monde dormait.
Ronfle, ronfle.
La grotte n'était remplie que par le ronflement de Cha Taepyeong.
……
Jiwoo, qui montait la garde, se leva discrètement de sa place.
Peu de temps après, à l'intérieur de la zone sûre.
Pipit ! Piou !
« Heeseong. »
« H-Hein ? S-Sœur ? Tu es déjà de retour ? »
Un Heeseong décontenancé accueillit Jiwoo.
Le panier contenant les oisillons était toujours exactement à la même place.
« J'allais juste les remettre là où ils appartiennent ! »
« Non, attends. Y a un truc que je dois vérifier d'abord. »
Jiwoo regarda dans le panier.
Pipit ! Piou !
Des oisillons couverts de duvet blanc tout doux.
Une corne ronde poussant sur le dessus de leur tête.
Des écailles bleutées-vertes poussant autour de la corne.
« […Yeux Saints !] »
Statut
Nom : ???
Alignement : Bon
Espèce : Oiseau Blanc
Un poussin d'Oiseau Blanc, le monstre le plus gentil et le plus doux du monde.
Normalement connus comme les anges du ciel, les Oiseaux Blancs sont des créatures de bonne nature — mais leur instinct maternel est extrêmement fort.
Si vous osez toucher à leurs petits, vous goûterez à un enfer sans fin.
À moins que vous ne souhaitiez subir une terrible représaille, ne croisez même pas le regard de leurs oisillons.
« Ahahahaha. Aha — ahahahahaha ! »
« S-Sœur… qu'est-ce qui t'arrive… ? »
« Hahaha, qu'est-ce que j'ai ? »
« Pourquoi tu ris comme une dingue ? »
« Dans une situation aussi dingue, ne pas devenir dingue ferait de moi la dingue. Pourquoi ma vie est-elle toujours aussi spectaculaire ? Quels péchés ai-je commis dans une vie antérieure pour mériter ça… hic, sniff. »