« Hein…… ? »
Les yeux de Jiwoo s'écarquillèrent.
Plusieurs appartements ?
Ce truc-ci ?
Cette minuscule bestiole ?
« Donc je me trimballais avec des appartements accrochés au corps depuis le début ? »
« Kangwoo, qu'est-ce que tu m'as offert comme cadeau, bon sang ?! »
Elle avait vu des pierres de mana quelques fois en travaillant comme chasseuse, mais elle n'avait jamais connu leur prix exact sur le marché. Tout ce que Jiwoo avait fait, c'était trimballer des sous-produits de donjon comme porteuse.
Pourquoi aurait-elle connu le prix de quelque chose qu'elle ne posséderait jamais de sa vie ?
Elle pensait que ça valait, au grand maximum, quelques millions de wons !
Quand Jiwoo eut l'air sur le point de pleurer, Yoo Jaekyung demanda à nouveau :
« Tu ne le savais pas ? Tu as dit que tu l'avais achetée toi-même. »
« …Heu, oui, enfin. Haha. Cette pierre de mana, c'est juste de la déco. C'est pas une vraie pierre de mana. »
« Vraiment ? Les répliques sont bien faites de nos jours. On dirait la vraie. »
Heureusement, Yoo Jaekyung perdit vite l'intérêt.
Mais Jiwoo n'eut même pas le temps de respirer que —
« Waaaah, je suis tellement désolée. Jiwoo, tout ça c'est de ma faute…… renifle. »
Cette fois, Oh Nara se colla contre le flanc de Jiwoo. Elle ne cessait de sangloter, trempant l'épaule de Jiwoo.
« Nara, tu vas te flinguer la gorge si tu continues à pleurer comme ça. »
« Mais à cause de moi, j'ai causé des ennuis à tout le monde……. »
« Hé, personne n'est blessé et on est toutes en vie ! Je vais vraiment bien. Vraiment. »
Elle ne le disait pas par politesse. Jiwoo elle-même était passée par exactement la même phase.
Quand elle était devenue chasseuse pour la première fois et était entrée dans son premier donjon.
La première fois qu'elle avait croisé un monstre, elle avait ressenti une intention de tuer pour la toute première fois.
On dit que juste avant un accident de voiture, toute votre vie défile sous vos yeux et votre corps se fige — et quand Jiwoo vit le monstre foncer droit sur elle, elle se figea de la même façon.
« Si les autres chasseurs ne m'avaient pas aidée à ce moment-là, j'aurais sûrement péri dans ce donjon. »
Et Nara n'était pas faible — elle souffrait à cause d'un traumatisme.
C'était quelque chose que Jiwoo pouvait parfaitement comprendre.
Toutefois……
« Ne vaudrait-il pas mieux qu'elle cherche une voie autre que celle de chasseuse ? »
Mis à part le danger pour l'équipe, Nara elle-même semblait souffrir bien trop.
L'Équipe Spéciale 7 était assise en cercle, la lumière que Jiwoo avait invoquée au centre.
Une fois qu'elle eut fini de pleurer, Nara se mit à ronger ses ongles avec anxiété.
« Euh… et si les monstres traversaient l'entrée ? Jiwoo, tu es entrée par effraction comme ça, alors peut-être que les monstres peuvent aussi……. »
« Ça ira. Je les ai vus tout à l'heure — leurs ailes sont énormes, mais leurs corps ne sont pas si gros. »
Juste après l'entrée de Jiwoo, l'entrée s'était effondrée complètement.
De près, les monstres faisaient à peu près la taille d'une petite citadine, et comme c'étaient des monstres volants, il ne semblait pas qu'ils puissent forcer le passage à travers de la roche solide.
« Si mon intuition se trompe… bah, j'utiliserai la zone sûre ! »
Peu importe l'importance de son secret, il n'était pas plus important que sa vie !
Jiwoo restait calme.
Mais Cha Taepyeong, lui, ne l'était pas.
Tout en réparant son bouclier, il s'agrippa la tête, frustré.
« Comment ça peut être un donjon de rang D ?! Est-ce que l'Association a tous pété un câble ou quoi ?! »
S'ils n'avaient pas détecté les monstres à l'avance, ils auraient été anéantis.
Les monstres volants n'apparaissaient qu'à partir des donjons de rang B, minimum.
Jiwoo était d'accord avec lui.
Ils avaient entendu parler de mutations de donjons ces derniers temps, mais elle n'avait jamais imaginé que quelque chose comme ça arriverait lors de leur tout premier raid officiel.
Et ce n'était pas le seul problème.
« …Personne n'a apporté de nourriture, hein ? »
Elles avaient laissé tout leur équipement au campement.
Normalement, Jiwoo gardait des rations d'urgence dans son inventaire, mais même celles-ci étaient restées là-bas.
Elles n'avaient même pas d'eau potable.
« On ne sait pas quand les secours arriveront, donc on ne peut pas juste rester là à attendre……. »
« N-non ! On ne peut pas sortir ! Absolument pas ! »
Nara trembla comme si la foudre l'avait frappée.
Personne n'avait envie d'affronter les monstres de front.
Cha Taepyeong demanda à Jiwoo :
« Jiwoo, tu n'aurais pas une compétence de furtivité ou un truc du genre ? »
« …Quoi ? Bien sûr que non. »
Ce mec la prenait pour Doraemon ou quoi ?
Comme si elle pouvait sortir une compétence à chaque fois qu'on la piquait ?
Jiwoo répondit maladroitement, mais Cha Taepyeong ne lâcha pas l'affaire.
« Pourquoi pas ? Tu avais des compétences d'alarme et de détection, non ? »
« Je les ai apprises parce qu'elles étaient utiles, mais la furtivité ? J'ai jamais eu l'occasion d'apprendre un truc comme ça. »
Il y avait plusieurs façons d'obtenir des compétences.
Généralement, les chasseurs s'entraînaient longtemps aux académies de chasseurs ou dans les guildes pour les acquérir.
D'autres fois, répéter la même chose dans la vie quotidienne pouvait se transformer en compétence — et la plupart des compétences de Jiwoo venaient de cette voie.
Yoo Jaekyung intervint :
« Même si tu avais une compétence de furtivité, ça marcherait pas. Les oiseaux ont une vue incroyable. »
…Des oiseaux ?
« Ah. Ce sont des oiseaux. »
Leur taille était ridicule, mais c'étaient quand même des monstres volants. Des créatures du ciel.
« Des oiseaux……. »
Les yeux de Jiwoo se rétrécirent lentement.
Pas possible. Ce ne pouvait pas être.
Ça *devait* ne pas être.
« Ce n'est pas possible ! »
Jiwoo attrapa secrètement ses cheveux.
En même temps, une affreuse sensation la envahit.
Que ces monstres-oiseaux étaient très… très profondément liés aux oisillons qui étaient apparus dans la zone sûre.
Elle voulait aller à la zone sûre pour confirmer sa nouvelle théorie, mais la situation n'était pas terrible.
À la droite de Jiwoo —
« Nara, tu pourrais peut-être lâcher ça un peu ? »
« T-tu es gênée ? Mais si je le reperds encore……. »
Oh Nara, qui souffrait d'anxiété de séparation, s'accrochait fermement au bras de Jiwoo.
Et à sa gauche —
« Hahaha, Jiwoo. Tu sais comment on appelle un cerf qui a une bonne vue ? »
「……」
« La réponse est "bonne idée" ! Ahahaha ! Devine que cette blague était un peu trop avancée ! »
Jiwoo fixa désespérément l'arrière de la tête de Yoo Jaekyung.
Chef d'équipe, s'il vous plaît.
S'il vous plaît, emmenez votre mari loin de nous.
Mais Yoo Jaekyung, qui ouvrait la marche, ne se retourna pas.
Il ne restait plus que Shin Ilguk, qui fermait la marche.
Jiwoo jeta un coup d'œil en arrière vers lui.
« Il y a un problème, Chasseuse Do Jiwoo ? »
…Si elle disait qu'elle avait encore besoin d'aller aux toilettes pour s'éclipser, elle serait vraiment étiquetée comme constipée chronique, non ?
« Non, c'est rien. »
Jiwoo baissa la tête comme une vache qu'on mène à l'abattoir et marcha en traînant les pieds.
L'Équipe Spéciale 7 explorait actuellement les profondeurs de la grotte.
Puisqu'elles risquaient d'y rester coincées un moment, elles devaient s'assurer qu'il n'y avait rien de dangereux à l'intérieur.
Des stalagmites rouge corail et de longs piliers de pierre remplissaient l'espace.
Des gouttes scintillantes s'accumulaient au bout de stalactites arrondies avant de tomber.
« Hé, on pourrait pas récupérer cette eau qui goutte et la boire ? »
« Hmm, même si tu restais là la bouche ouverte toute la journée, tu n'aurais probablement qu'une gorgée. »
Puis Nara, en ajustant le ruban dans ses cheveux, demanda :
« C'est okay de boire de l'eau d'un donjon ? »
« L'eau, c'est généralement bon. J'en ai beaucoup bu avant. »
À l'époque où Jiwoo travaillait comme manutentionnaire de donjon, elle était souvent entrée dans des donjons de type grotte.
Il pouvait y avoir des micro-organismes ou des contaminants dans l'eau, mais peut-être parce que les chasseurs avaient des corps robustes, elle n'était jamais tombée malade en la buvant.
Mais pour Nara, ça semblait choquant.
« M-mais c'est un donjon ! C'est pas super dangereux, ça ? »
« Bah, je suis encore en vie et en forme, non ? »
« Heu… c'est vrai, mais……. »
Shin Ilguk, qui marchait derrière elles, intervint.
« C'est bon. Selon l'écologie des donjons, la nourriture et l'eau obtenues à l'intérieur des donjons sont généralement sans danger pour la consommation. »
« Oooh, Ilguk, t'as des connaissances sur les donjons ! »
« L'écologie des donjons est une matière obligatoire à l'Académie des Chasseurs. Tu n'as pas obtenu ton diplôme de l'académie toi aussi, Chasseuse Do Jiwoo ? »
« Ah, tu m'as eue. J'ai dormi pendant ce cours à chaque fois. »
Elle était épuisée par ses jobs à mi-temps jour et nuit, donc elle avait raté beaucoup de cours.
Pour être juste, ce cours était réputé pour être d'un ennui mortel, et très peu d'étudiants suivaient vraiment.
« Et toi, Nara ? Tu as suivi ce cours ? »
« Ah, je n'ai pas vraiment fréquenté l'Académie des Chasseurs…… J'ai été recrutée directement par une guilde. »
« Ah oui, c'est vrai. Nara, tu es rang A. »
Si terminer l'Académie des Chasseurs était la voie standard, les chasseurs de haut niveau étaient différents.
S'ils rejoignaient une guilde ou l'Association des Chasseurs directement, ils recevaient leur formation là-bas.
La Guilde Blank avait aussi divers programmes éducatifs en plus des cours pour chasseurs débutants.
Après être restée silencieuse, Nara prit enfin la parole.
« Quand on sortira de ce donjon… je pense essayer le programme de traitement de la guilde. »
« Un programme de traitement ? »
« Oui. Traitement de santé mentale. On me l'avait déjà conseillé avant, mais j'avais peur et j'ai refusé. Cette fois, je veux vraiment aller mieux……. »
Ses yeux déterminés fixaient droit ceux de Jiwoo.
Jiwoo s'apprêtait à dire quelque chose d'encourageant quand —
« Attendez. »
Yoo Jaekyung, qui marchait devant, s'arrêta après avoir remarqué quelque chose.