Jiwoo appela Shin Il-guk, qui courait le plus près d'elle.
« Il-guk, par ici ! S'il te plaît, porte Nara ! »
« Oui ! »
Shin Il-guk souleva Oh Nara qui titubait et s'élança en avant.
Une fois que le fardeau qu'était Nara eut disparu, le corps de Jiwoo se sentit bien plus léger.
Pourtant, chaque fois qu'elle posait le pied sur sa cheville blessée, une douleur vive la traversait, l'empêchant de courir correctement.
Yoo Jae-kyung et Cha Tae-pyeong, qui étaient partis après elle, la doublèrent.
Toute l'attention de l'équipe était concentrée sur Nara portée, si bien qu'il semblait que personne n'avait même remarqué que Jiwoo était blessée.
L'écart entre Jiwoo et le groupe ne cessait de grandir.
« Mince, ces jambes courtes ! Si j'étais un peu plus grande, ce ne serait pas un problème ! »
Une fois de retour vivante, j'achète définitivement des chaussures magiques.
Le genre vraiment bien, qui boostent la vitesse !
Jiwoo serra les dents.
Juste au moment où elle finissait de traverser le pont suspendu —
Kyaaahhh !
Les monstres volants avaient rattrapé leur retard juste derrière elle.
« Plus vite ! »
De loin, des voix qui ressemblaient à des acclamations ou à des cris s'élevèrent.
Tous les membres de l'équipe, sauf Jiwoo, étaient déjà à l'intérieur de la grotte.
La grotte n'était plus loin, mais la distance entre elle et les monstres était dangereusement réduite.
Au moment où Jiwoo atteindrait la grotte, les monstres s'y engouffreraient aussi.
« Si ça continue, tout le monde est en danger. »
Soit ils attendaient Jiwoo et combattaient un nombre infini de monstres.
Soit ils abandonnaient Jiwoo à la traîne.
Comme dans une scène tout droit sortie d'un film d'horreur, un seul des deux choix était possible.
Il n'y avait pas le temps de réfléchir.
Le visage rouge d'urgence, Jiwoo hurla vers l'équipe qui la regardait avec désespoir.
« Faites effondrer l'entrée de la grotte, maintenant !! »
« Non !! »
« Qu'est-ce que tu dis ?! Jiwoo, n'abandonne pas ! »
Yoo Jae-kyung et Cha Tae-pyeong ne bougèrent pas d'un pouce.
Comme s'ils refusaient absolument d'abandonner Jiwoo.
Mais Jiwoo restait ferme.
« C'est bon, faites-le ! Vous me connaissez ! Il-guk, dépêche-toi !! »
« … ! »
Shin Il-guk, qui était resté figé sur place, réagit à son appel.
Mobilisant même ses compétences, Shin Il-guk fracassa son bouclier contre la paroi de la grotte.
La large entrée trembla violemment, des nuages de poussière s'élevant.
« Hey, Shin Il-guk !! Tu es fou ?! »
« Il doit y avoir une raison ! Une raison pour laquelle la Chasseuse Do Ji-woo a demandé ça ! »
La Jiwoo qu'il connaissait était parfois imprudente, mais jamais du genre à se sacrifier.
Shin Il-guk crut en elle.
Il fit confiance à son jugement aigu, précis.
D'un coup de toute sa force, l'entrée de la grotte commença à s'effondrer.
D'énormes blocs de roche et des amas de pierres s'abattirent.
C'est précisément à ce moment que Jiwoo bondit à l'intérieur de la grotte.
Avec un tremor massif, la poussière explosa vers le haut, et la silhouette de Jiwoo disparut sous les décombres.
Le silence tomba.
« Ah… Chasseuse Do Ji-woo… »
Aucun cri ne put être entendu par-dessus le vacarme, mais tous purent imaginer distinctement l'état terrible dans lequel son corps frêle devait se trouver sous toutes ces pierres.
Écrasé. Brisé. Pulvérisé.
Yoo Jae-kyung poussa un soupir, et Cha Tae-pyeong lâcha son arme et enfouit son visage dans ses mains.
« Pourquoi… pourquoi a-t-elle fait quelque chose d'aussi stupide… »
Ils connaissaient tous la vérité.
Jiwoo avait choisi de se sacrifier pour les autres.
Le regard de Nara perdit son focus.
« Si ce n'était pas pour moi… ah, moi… »
Si seulement je n'étais pas tombée. Si seulement j'avais pu bouger correctement.
J'ai tué Jiwoo. Quelqu'un est mort à cause de moi, encore…
Elle ne s'était jamais haïe autant auparavant.
Nara s'effondra au sol, haletante.
Debout à côté d'elle, le visage de Shin Il-guk s'assombrit progressivement.
Il tenta de rester calme, mais les poings qu'il serrait se mirent à trembler.
« Et si le jugement de Jiwoo était erroné ? »
Ou si elle avait simplement eu l'intention de se sacrifier ?
Pendant que l'équipe se noyait dans la culpabilité, l'auto-accusation et les regrets, la grotte continuait de s'effondrer.
À chaque petit tremblement, des cailloux tombaient çà et là.
Alors que tous restaient là, sous le choc, entre la terre et les rochers qui tombaient —
Boom !
Un impact puissant vint des profondeurs.
Des rochers furent projetés vers l'extérieur, la poussière vola partout.
Était-ce un second effondrement dû à la paroi instable ?
Ou une attaque de monstres qui n'avaient pas abandonné la poursuite ?
Instinctivement, tous fixèrent l'entrée de la grotte, coupée du monde extérieur.
Alors que la brume poussiéreuse se dissipait lentement —
Boom ! Crash !
D'entre les rochers empilés, un poing blanc et rond jaillit.
Et là —
« Hyah ! Super coup de poing !! »
Voilà à quoi ressemblent dix tonnes de force !
Jiwoo jaillit, glissant vers l'avant en frappant.
« Hehehe, vous avez tous vu ça ? C'est pour ça que j'aime le baseball ! »
« …… »
Sur fond de Jiwoo riant aux éclats, une unique larme que Cha Tae-pyeong n'avait pas essuyée roula sur sa joue.
Ploc. Ploc.
À l'intérieur de la grotte, pas un seul rayon de lumière ne pouvait entrer.
Dans l'obscurité, seul un souffle rauque résonnait çà et là.
Au bout d'un instant —
« [Lumière !] »
La lumière invoquée par Jiwoo flotta dans les airs.
Le visage grognon de Cha Tae-pyeong, bras croisés, apparut clairement.
« C'est trop, Jiwoo. Comment as-tu pu ne rien nous dire jusqu'au bout ? Si tu avais un objet de protection comme ça, tu aurais dû le dire plus tôt ! »
« Hehe, désolée. Mais il n'y avait vraiment pas le temps d'expliquer. »
Juste derrière elle, des monstres volaient avec des yeux brillants.
Elle fuyait de toutes ses forces — où était le temps d'expliquer quoi que ce soit ?
Yoo Jae-kyung rejeta ses cheveux en arrière et poussa un soupir.
« Ouah… on a vraiment cru que tu avais tout abandonné, Chasseuse Do Ji-woo… »
« Allez, bien sûr que non ! Ma vie est précieuse pour moi aussi ! »
Abandonner sa vie pour quelqu'un d'autre ?
À moins que ce ne soit pour sa famille, comme Hee-seong, elle ne ferait jamais une chose aussi folle.
Jiwoo avait sauté sous les décombres qui tombaient parce qu'elle avait plusieurs raisons d'être confiante.
La première était le bandeau d'antennes d'Homme-Fourmi.
Même s'il ne durait que cinq minutes, c'était amplement suffisant pour protéger son corps des décombres.
La seconde était la zone sûre.
Au moment où elle avait repéré les monstres, Jiwoo avait essayé d'utiliser la compétence zone sûre.
[Un monstre est actuellement en confrontation. Cette compétence ne peut pas être utilisée.]
Le même message que lorsqu'elle avait rencontré la Reine-Fourmi apparut.
« Alors je me cache un peu et je bouge plus tard ! »
Heureusement, l'entrée de la grotte ne s'était pas effondrée complètement, donc Jiwoo put suivre le premier plan.
Bien sûr, elle donna à l'équipe une excuse crédible.
Elle dit avoir survécu grâce à un objet de barrière protectrice à usage unique qu'elle avait acheté depuis longtemps.
Cha Tae-pyeong la crut sans la moindre hésitation.
« Hahaha, celui développé par le Groupe Daewoon, c'est ça ? J'ai entendu dire qu'il coûte une fortune. Comment t'as pu te procurer un truc pareil ? »
« Euh… c'était il y a si longtemps, je ne m'en souviens plus vraiment. »
« Ça a dû te coûter cher. D'ailleurs, Jiwoo, tu portes même deux bâtons. Celui que tu tiens maintenant — il a pas l'air hors de prix lui aussi ? »
Cha Tae-pyeong pointa le bâton de Jiwoo.
« Ah, celui-ci c'est… »
C'était un bâton que le maître de guilde lui avait donné.
Jiwoo hésita.
Si elle disait qu'il venait de Shin Woo-hyuk, alors probablement —
« Maître de guilde ? Quel genre de relation tu as avec le maître de guilde ?! Meilleurs amis ? Amants ? Famille secrète ? »
Elle aurait droit à une avalanche de questions curieuses.
Ou pire —
« Shin Woo-hyuk ? T'es proche de ce bâtard ? De ce type ?! »
Elle pourrait avoir des réactions comme ça.
Yoo Jae-kyung et Cha Tae-pyeong avaient dit que leur relation avec le maître de guilde n'était pas bonne à cause de ce qui s'était passé avec leur rétrogradation dans le passé.
« Qu'est-ce que je peux bien dire ? »
Pendant que Jiwoo hésitait, une conclusion très convaincante se forma toute seule.
« Chasseuse Do Ji-woo… on dirait que être chasseuse n'est qu'un passe-temps pour toi. »
« Hahaha, on dirait bien que t'es issue d'une famille riche, pour pouvoir t'offrir des armes aussi chères ! »
Jiwoo songea à trouver une excuse, puis ferma simplement la bouche.
Être mal comprise pour une fille riche, c'était largement mieux qu'être mal comprise pour avoir quelque chose avec le maître de guilde !
Et ainsi, la théorie « Do Ji-woo est une fille riche » devint lentement un fait accepté.
Yoo Jae-kyung, qui observait Jiwoo d'un œil aigu, pointa le bâton attaché dans son dos.
« Et celui-là aussi. Celui avec la pierre incrustée au centre — c'est une pierre de mana de haute qualité, non ? T'es vraiment riche. »
Celui-ci était un bâton que Kang-woo lui avait donné.
Jiwoo agita vite les mains.
« Non, non ! Celui-là, euh… enfin… j'ai claqué toutes mes économies pour l'acheter ! Vous savez ce qu'on dit : l'équipement, c'est la vie d'un chasseur. »
« Chasseuse Do Ji-woo, l'équipement c'est votre vie, c'est vrai, mais… ce n'est pas quelque chose qu'on peut s'offrir juste en économisant consciencieusement. »
« Hein ? »
Yoo Jae-kyung ajouta négligemment :
« Juste la pierre de mana sur ce bâton vaut assez pour acheter plusieurs appartements à Séoul. »