Jiwoo poussa un soupir.
« Il faudra trouver une autre solution pour ça. En tout cas, pour ces gars-là, c'est non. »
« Pourquoi ? Tu as accepté les Hommes-fourmis sans aucun problème ! »
« Ils sont différents ! »
Les Hommes-fourmis étaient déjà des adultes à part entière.
Avec le temps, ils avaient bâti la confiance, et la communication n'était plus un problème, si bien qu'ils pouvaient vivre comme des voisins.
Elle les appelait des invités, mais honnêtement, si elle leur donnait juste un terrain, les Hommes-fourmis s'en sortiraient parfaitement seuls.
Mais ces oisillons ?
'Ils sont trop jeunes, ne savent même pas communiquer correctement, et on ne sait pas comment ils vont grandir.'
Et s'ils devenaient de vrais monstres et les menaçaient ?
Et s'ils étaient des êtres incapables de cohabiter avec les humains ?
« Heeseong, avant qu'ils ne s'habituent davantage aux gens, ramène-les où tu les as trouvés. Si tu tardes, leur mère ne reviendra pas. Tu as enlevé des bébés qui allaient très bien, en fait ! »
……
Les épaules de Heeseong s'affaissèrent, comme s'il savait qu'il avait tort.
'Argh. C'est ça. C'est toujours moi la méchante.'
Ça avait toujours été comme ça.
Heeseong faisait des bêtises, puis pleurait, et c'était Jiwoo qui devait tout nettoyer.
Jiwoo ramassa le panier en bois contenant les oisillons.
Elle comptait rapporter le panier entier là où ils étaient à l'origine.
Mais l'opposition vint d'un endroit inattendu.
— Absolument pas, nyak !
Dongsik, qui observait en silence, batit des ailes.
— On ne les a pas enlevés, nyak !
« Quoi ? »
— Ils étaient abandonnés ! Ils tremblaient sans maman aux alentours ! Alors je les ai ramenés et nourris !
Dongsik arracha le panier et le serra contre lui.
— Je serai leur parent maintenant, nyak.
« … Toi ? Dongsik ? »
— Je suis un oiseau aussi, nyak. Puisqu'on est tous les deux des oiseaux, je peux m'en occuper.
« Tu n'es pas un oiseau, tu es un manchot— »
— Les manchots sont des oiseaux aussi, nyak ! Je vais les élever, nyak ! Les renvoyer, c'est leur dire de mourir dans la forêt, nyak !
Jiwoo fronça les sourcils après une brève pause.
Les élever ? Comme si c'était possible.
Il n'avait que douze ans au grand maximum !
« Dongsik ! Tu crois que faire un caprice va arranger les choses ? Donne-moi le panier, tout de suite ! »
— Non, nyak !
Le bec tremblant, Dongsik recula avec le panier.
Ses pas dandinement ont dû les réveiller, car les oiseaux se mirent à piailler.
Piou ! Piou !
L'un des petits ouvre son minuscule bec.
Dès que l'un piailla fort, les autres se mirent de la partie.
Piou !! Piou, piou !! Piou ! Piouuu !!
Ce vacarme seul suffisait à lui donner l'impression que ses oreilles allaient tomber — mais pour couronner le tout, le communicateur attaché à la cuisse de Jiwoo crépita.
[Chasseuse Do Jiwoo, où es-tu ? Pourquoi n'es-tu pas revenue ?]
[J-j'arrive tout de suite ! Je suis tout près !]
[Mais j'entends des bruits d'oiseaux à proximité—]
Clic.
Jiwoo coupa la communication en urgence.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
Si elle tardait, l'équipe qui l'attendait dans le donjon commencerait à se méfier.
« Dongsik, on en reparlera plus tard ! Et Do Heeseong, jusqu'à mon retour, c'est toi qui es chargé de ramener les oiseaux. »
……
« Réponds-moi. »
« … D'accord. »
Heeseong répondit doucement.
Par longue expérience, il savait qu'il ne servait à rien de discuter quand sa sœur était dans cet état.
D'ordinaire, Jiwoo était douce et accommodante — mais sur ce genre de choses, elle était tranchante comme une lame.
Résigné, Heeseong regarda Dongsik.
……
— Absolument pas, nyak ! Je ne les enverrai pas, nyak !
Serrant les oisillons contre lui protectivement, Dongsik tremblait d'anxiété.
***
Le soleil du soir s'enfonçait lentement vers l'horizon.
Après avoir utilisé sa compétence pour retourner au donjon, Jiwoo fit tourner son cerveau à plein régime.
'Qu'est-ce que je suis censée dire à l'équipe ?'
Plus de trente minutes s'étaient déjà écoulées — bien trop long pour dire qu'elle était juste allée aux toilettes.
Toutes sortes d'excuses tournoyaient dans sa tête. Jiwoo choisit la plus crédible.
« Bien ! Je dirai juste que je suis allée trop loin par erreur et que je me suis perdue. »
Même s'ils trouvaient ça suspect, et alors ?
Tant que je n'emmène personne avec moi, il n'y a aucun moyen qu'ils découvrent la zone sûre, non ?
Jiwoo s'enfonça dans les buissons épais.
Peu de temps après, le campement avec un feu fraîchement allumé apparut.
« Chasseuse Do Jiwoo, par ici ! »
Shin Il-guk, qui se tenait à proximité, lui fit signe quand il la repéra.
« Ilguk, pourquoi tu te tiens en dehors du camp ? »
« Tu étais partie depuis longtemps, alors je me suis inquiété et je suis sorti. Mais te chercher vraiment, c'était un peu… »
Shin Il-guk laissa sa phrase en suspens.
Quand il a vraiment essayé d'entrer dans les buissons, la voix de Jiwoo — lui ordonnant fermement de ne pas la suivre — lui est revenue en mémoire.
Et s'il allait la chercher et se retrouvait dans une situation gênante pour tous les deux ?
À cause de cette inquiétude, il n'avait fait que tourner en rond comme un chiot perdu.
Navrée, les yeux de Jiwoo se plissèrent doucement.
« Oh, tu as attendu longtemps, hein ? Je suis désolée. En fait, j'allais juste dire que je— »
Elle allait dire qu'elle s'était perdue.
Shin Il-guk tapa doucement son épaule. Tap, tap. Comme pour la réconforter.
« Tu n'as pas à t'expliquer. Je suis sûr que c'était très douloureux pour toi aussi, Chasseuse Do Jiwoo. »
« Hein ? Douloureux comment ? »
'Être mauvaise en orientation, c'est si douloureux que ça ?'
'Je veux dire, c'est gênant, bien sûr, mais—'
« Ce n'est pas vraiment quelque chose d'aussi grave… ? »
« Tiens bon. Je t'encouragerai toujours. »
« Me-merci ? »
Elle répondit maladroitement. Shin Il-guk hocha la tête.
« Ne t'inquiète pas. Avec un régime alimentaire adapté et un peu de médication, c'est définitivement quelque chose que tu peux surmonter— »
« Médication ? Pour quels symptômes ? Quel genre de médicament je prendrais, moi ? »
'Il existe des médicaments qui empêchent de se perdre ?'
'Et c'est quoi, ce contrôle alimentaire ?'
'Des oméga-3 pour la mémoire ou un truc du genre ?'
Quand Jiwoo resta silencieuse un instant, Shin Il-guk s'éclaircit la gorge.
« Pas besoin d'avoir honte. La constipation n'est pas une affection si rare chez les gens modernes, Chasseuse Do Jiwoo. Les hôpitaux sont toujours ouverts pour les patients. »
« … Pardon ? »
'Q-qu'est-ce qu'il raconte ?'
'C'est parce que j'ai dit que je devais aller aux toilettes tout à l'heure ?'
'Je ne veux pas devenir "la fille constipée" juste pour cacher une compétence !'
'En plus, Ilguk pense déjà que je suis une chasseuse de haut rang, de toute façon !'
Paniquée, Jiwoo agita les mains frénétiquement.
« Ilguk, c'est pas ça. La vérité, c'est— »
Elle allait juste révéler ce qu'elle cachait.
Biiiip ! Biiiip ! Biiiip !
Une alarme d'avertissement perçante résonna dans la forêt.
« … Hein ? »
« Chasseuse, c'est pas la compétence d'alarme que t'as installée tout à l'heure ? »
« Oui, c'est ça. Est-ce que des squelettes sont réapparus ? »
À en juger par le fait que l'alarme ne s'arrêtait pas, ça ne semblait pas être juste un ou deux.
Jiwoo sortit son bâton, qu'elle avait rétréci et gardé sur elle.
Le reste de l'Équipe Spéciale 7 se prépara aussi au combat.
« Chasseur Shin Il-guk, va protéger les soigneuses. Les monstres seront largement assez pour nous deux. »
Yoo Jae-kyung se mit en position, sortant son fouet.
Mais même après avoir attendu, aucun monstre n'apparut.
Cha Tae-pyeong claqua son bouclier au sol avec un bruit sourd.
« Cette compétence d'alarme a vraiment marché correctement ? On a l'air de faire tout un plat pour rien. »
« Attends un instant. Je vais vérifier. »
Jiwoo utilisa sa compétence de recherche.
Elle scanna les environs, mais il n'y avait rien d'anormal autour du campement. Pourtant, l'alarme perçante continuait de hurler.
'La compétence a vraiment bugué ? Ça n'est jamais arrivé avant.'
Fronçant les sourcils, Jiwoo attrapa les lunettes de clairvoyance qu'elle portait.
Alors qu'elle les soulevait pour les retirer—
« … Ah. »
Jiwoo se figea sur place.
Parce que sa vision était remplie d'innombrables monstres qui fonçaient.
Loin, assombrissant le ciel du coucher de soleil.
***
« Courez ! »
« Reprenez-vous ! Si on reste ici, on va tous mourir ! »
Jiwoo attrapa Onara qui paniquait et courut.
Ce n'était pas une situation où le combat était ne serait-ce qu'une option — les effectifs étaient impossibles.
Une fois qu'ils confirmèrent les monstres volants emplissant le ciel, les autres membres de l'équipe la suivirent.
Courant en tête, Jiwoo hurla de toutes ses forces.
« Il y a une grotte à proximité !! »
« Quoi ? Où ?! »
« De l'autre côté du pont suspendu, le long du sentier forestier !! Dépêchez-vous !! »
Les monstres qui ressemblaient à de minuscules points grossissaient de plus en plus.
L'équipe sprinta comme des fous, suivant Jiwoo.
Jiwoo avait pris la tête, mais peu à peu, les autres commencèrent à la rattraper.
Le plus gros problème, c'était l'endurance d'Onara.
« Houf— houf ! Attends, j'arrive plus à respirer— »
Soutenir une autre personne en courant vite usa aussi Jiwoo.
Ça aurait été bien si quelqu'un pouvait aider, mais les autres étaient encore trop loin.
« Ah ! »
Onara trébucha, les pieds emmêlés, et tomba. Jiwoo, qui la soutenait, tomba avec elle.
'Argh — ma cheville…'
En tombant, la cheville de Jiwoo se tordit vers l'extérieur.
Ce n'était pas assez grave pour l'empêcher totalement de marcher — mais emmener Onara plus loin était impossible.