« Mhm ? Ça va, hein (ça va quand même). »
« Vraiment ? »
« Mangel bien, angel (Merci pour le repas). »
Jiwoo fourra prestement un paquet de biscuits durs dans son sac à dos.
Après avoir avalé une gorgée d'eau, elle demanda :
« Mais Ilguk, pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Pardon ? »
« Je sais pas… Depuis tout à l'heure, tu fixes comme si j'étais un suricate de zoo ou un truc du genre. »
Non, pas ça… Quelque chose de plus…
« Ah oui ! Comme si tu regardais un quokka australien ! »
« Un quokka ? »
« Ouais, tu sais, l'animal pour lequel t'écopes d'une amende si tu le touches. Exactement cet air-là. »
« Ah… »
Shin Ilguk baissa la tête et s'excusa.
« Désolé. J'étais juste impressionné que tu puisses fourrer autant de biscuits durs dans ta bouche… »
« Oh, c'est compréhensible ! C'est pas courant d'avaler douze biscuits durs en moins d'une minute. »
Jiwoo vida le reste de sa bouteille d'eau cul sec.
Puis elle tendit les deux mains devant elle — très poliment.
« … ? »
« S'il vous plaît. »
« Hein ? S'il vous plaît quoi… ? »
« Le droit de regard. T'as maté le spectacle des biscuits, donc faut payer. »
Et voilà comment Shin Ilguk perdit deux autres paquets de biscuits au profit de Jiwoo.
Une petite vengeance pour la dispute du bœuf plus tôt.
Étrangement, Shin Ilguk ne semblait pas du tout contrarié de les perdre.
Au contraire, il avait l'air content de les lui tendre.
« … Quoi, il kiffe ça ou quoi ? »
Se faire taper, se faire voler, ce genre de trucs ?
Les tankers sont tous faits comme ça ?
Juste au moment où un préjugé très erroné prenait forme dans la tête de Jiwoo —
Une fenêtre de notification dorée apparut en l'air.
Système
Un invité potentiel a été enregistré dans 〈Notre Maison〉.
« … ? »
Jiwoo inspira brutalement.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Enregistré ? Un candidat ?
La propriétaire de 〈Notre Maison〉 est là, juste devant — quel candidat ?!
Une seule personne pouvait en être la cause.
Do Heeseong.
Mon petit frère en plein syndrome du collège qui trame quelque chose dans mon dos !
Le visage de Jiwoo pâlit tandis qu'elle bondissait sur ses pieds.
« Chasseuse Do Jiwoo ? Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
« Euh, ben… heu… »
Après avoir bégayé un moment, Jiwoo serra les yeux.
Puis —
« J'AI VRAIMENT BESOIN D'ALLER AUX TOILETTES !! »
« Les toilettes ? »
« Oui ! Je sors et je reviens tout de suite !! »
Jiwoo écarta son sac de couchage d'un coup de pied et détala.
Shin Ilguk se leva aussi pour la suivre.
« Chasseuse, c'est peut-être dangereux d'y aller seule. Je vais venir avec — »
« Non ! Pas question ! »
Y aller ensemble ? Absolument pas !
Face à la réaction farouche de Jiwoo, Shin Ilguk resta figé.
« Je veux rien dire de bizarre. Dans un donjon, on ne sait jamais ce qui peut arriver, donc — »
« Non ! Je me suis retenue trop longtemps, ça va puer grave ! J'appellerai si c'est dangereux, donc ne me suis pas !! »
Jiwoo fila hors du campement.
Heureusement, la déclaration d'urgence-caca fonctionna — personne ne la suivit.
Une fois cachée dans les buissons, Jiwoo utilisa immédiatement sa compétence.
Peu de temps après, devant 〈Notre Maison〉 dans la zone sûre.
─ H-Hheeseong, on va pas avoir d'problèmes si on se fait choperrr ?!
« C'est bon. Noona est pas au courant. »
─ Si Jiiu l'apprend, elle va péter un câblllle !!
« J'ai dit que c'était bon ! Tant que toi, Dodongsik, tu fermes ta gueule, personne saura rien ! »
Heeseong lança un regard noir.
Puis il reprit son manège, s'affairant de ses mains…
« Hein ? Pourquoi j'ai des fourmis dans le crâne ? »
Heeseong tourna lentement la tête.
Et vit.
Une bête sauvage fonçant droit sur lui.
« DO HEESEONG, TU AS FAIT QUOI ENCORE CETTE FOIS ?! »
« … N-noona ?! »
─ J-Jjiuuuk !
La Jiwoo sauvage était apparue. Les bestioles se dépêchèrent de camoufler ce qui se trouvait derrière elles.
« P-pourquoi ma sœur est là ?! Tu as dit que t'étais en déplacement pour des jours !! »
« Ta sœur est toujours en déplacement, gamin ! Qu'est-ce que tu planques ? Donne-le-moi, tout de suite ! »
« N-non ! Tu peux pas ! »
Il tenta désespérément de bloquer sa vue, mais c'était trop tard.
Plaquant sa main sur l'épaule d'Heeseong, Jiwoo vérifia ce qu'il cachait derrière son dos.
Piou, piou.
« … C'est quoi ça ? »
Ce qui s'offrit aux yeux de Jiwoo étaient des oisillons qui n'avaient même pas encore ouvert les yeux.
Leurs ventres ronds et duveteux se soulevaient au rythme de leurs minuscules respirations.
« M-mignon ! C'est comme des petites boules de pissenlit… »
Jiwoo se couvrit la bouche, complètement fondue.
Les oisillons, recouverts d'un duvet blanc et moelleux, dormaient recroquevillés dans un panier.
Mais quelque chose d'étrange attira son attention.
Ces petites créatures possédaient une caractéristique qu'aucun oiseau normal ne devrait avoir.
De petits cornes arrondies sur la tête !
Ce qui signifiait —
« Heeseong. Ce ne sont pas des monstres, ça ? »
« Hein ? Euh… ouais… probablement. »
« Tu les as trouvés où ? »
La voix de Jiwoo baissa d'une octave.
« Euh, ben… »
« Dis-moi pas que t'es sorti de la zone sûre ? »
« Non, noona ! C'est pas ça — »
« Tu as pris le portail pour entrer dans un donjon ?! T'es dingue ? Complètement taré ?! Complètement fou ?! »
Sa colère monta en gradient doux.
Jiwoo claqua le dos d'Heeseong — clac, clac.
« Petit morveux, petit morveux ! T'es sain d'esprit ?! Je t'ai dit que le portail sert uniquement à faire l'aller-retour avec l'appart ! Tu sais à quel point les donjons sont dangereux ?! Te faufiler là-dedans comme ça ! »
Chaque coup de main fendait l'air avec un sifflement.
Heeseong, sous les coups, hurla :
« Aïe ! Ça fait mal !! C'est pas ça ! Écoute-moi donc ! »
« Comment c'est pas ça ?! Alors tu les as ramassés où ?! »
« Je suis pas entré dans un donjon ! Je les ai trouvés près de la limite de la zone sûre ! »
« … La limite ? »
Jiwoo figea face à cette réponse inattendue.
Heeseong renifla en se frottant le dos.
« Ouais ! Sérieux ! Tu laisses jamais les gens finir leurs phrases. J'étais curieux de savoir jusqu'où la zone s'était étendue cette fois, alors j'ai été voir. »
La zone sûre était à l'origine entourée de hautes falaises.
Si on marchait une trentaine de minutes depuis 〈Notre Maison〉, on atteignait la vallée où vivaient les Hommes-fourmis, et si on suivait la vallée plus loin, il y avait une plaine.
L'immense plaine qui s'était étendue quand ils avaient accueilli les Hommes-fourmis.
Jiwoo n'avait pas encore eu le temps d'aller voir.
« T'étais occupée récemment, alors j'ai demandé aux Hommes-fourmis. Faut bien savoir ce qu'il y a autour de chez nous, non ? Hier, ils m'ont donné une carte. »
Dodongsik, qui s'était fait discret à côté d'eux, tendit une planche de bois.
─ Tient, c'est ça. Gamm124 l'a donnée.
De symboles simples étaient gravés sur la planche.
La marque en forme de maison représentait 〈Notre Maison〉.
Les lignes ondulées au-dessus signifiaient la vallée.
Le bourgeon à côté représentait la plaine.
Et les lignes obliques sur la plaine étaient…
« C'est ça, le marqueur de limite ? »
« Ouais. Quand j'y suis allé, c'était bloqué par une barrière semi-transparente à partir de ce point. »
Pas longtemps auparavant, une barrière semi-transparente était apparue au nid de fourmis également.
Les Hommes-fourmis avaient dit qu'ils ne pouvaient plus aller et venir sur les terres qu'ils empruntaient habituellement à cause de cette barrière.
Et maintenant, au bout de la vaste plaine — la limite de la zone sûre — le même genre de barrière existait.
« Comme je pensais, la zone sûre est définitivement connectée à un donjon spécifique. »
Jiwoo examina la planche de bois sérieusement.
« Mais écoute, noona. Au-delà d'ici, y a une énorme forêt. Rien qu'à vue de nez, ça faisait des milliers de pyeong. »
« Tu sais ça comment ? »
« … J'ai un peu dépassé la limite en ramenant les oiseaux. V-vraiment juste un instant. »
« T'as dit que la limite était bloquée. »
« J'ai un portail, moi — aïe ! Noona, ça fait vraiment mal ! »
Après s'être pris une autre claque dans le dos, Heeseong pointa le symbole sur les lignes obliques. Autour, des dessins d'arbres étaient serrés les uns contre les autres.
« Tu l'as dit toi-même. Le système a dit qu'il nous fallait plus d'invités comme les Hommes-fourmis. Donc si on obtient plus d'invités plus tard, ça veut pas dire que la zone pourrait s'étendre jusqu'à cette forêt ? »
Ça tenait la route.
Ils ne savaient pas quelle taille feraient les nouveaux invités, mais ce serait embêtant si leur zone chevauchait le territoire des Hommes-fourmis.
Heeseong poussa Jiwoo avec prudence.
« On sait jamais — peut-être que ces gars-là pourraient être ces invités ! Alors noona, essayons d'élever ces oiseaux. »
Mais Jiwoo répondit sans la moindre hésitation.
« Non. »
« Hein ? »
« Non, j'ai dit non. »
« Pourquoi ? Toi aussi t'aimes les animaux, noona. »
Les yeux d'Heeseong brillaient d'une incompréhension pure.
Les frère et sœur, Jiwoo et Heeseong, aimaient les animaux depuis tout petits.
Du temps où leurs parents étaient encore en vie, ils allaient souvent au zoo.
Ils avaient même écrit « soigneur animalier » comme métier de rêve à l'école.
« Pourquoi exactement on ne peut pas ? »
« Heeseong, comment on est censés élever des animaux avec notre situation ? Quand je vais au travail, qui va s'en occuper ? »
« Moi ! »
« T'as déjà élevé des oiseaux avant ? Non. »
« Ben je pourrais chercher sur internet — »
« Tu vas chercher quoi ? "Qu'est-ce que mangent les monstres de type animal ?" Tu vas faire de la pub : "J'élève des monstres" ? Et si leur nourriture de base, c'est la chair humaine ? »
Bien sûr, c'était peu probable — mais Jiwoo exagérait exprès.
La tactique de l'effroi marcha. Heeseong tressaillit.
« … Mais alors, la maladie des donjons ? »