Une seule petite variable pouvait entraîner l'anéantissement total.
Même quelque chose d'aussi simple qu'un membre de l'équipe qui rompait la formation ne pouvait être pris à la légère.
Au final, Yoo Jaekyung fut sanctionnée à cause de cet incident, et Cha Taepyeong tancé la hiérarchie, exigeant qu'on le punisse lui à la place. Résultat : tous deux furent rétrogradés ensemble dans l'Équipe Spéciale 7.
C'était la conséquence de la politique inflexible du Maître de guilde : les chasseurs qu'on ne pouvait pas contrôler n'avaient pas leur place dans une équipe.
Jiwoo se gratta la joue.
'Le Maître de guilde… est vraiment tranchant comme une lame.'
D'ailleurs, c'avait été la même chose la fois précédente.
Quand elle avait dit vouloir aider les Hommes-fourmis.
La façon dont son expression était devenue glaciale en un instant, tout en la pressant, était encore vive dans son esprit.
'Si je n'avais pas reculé à ce moment-là, j'aurais probablement été virée sur-le-champ.'
Et se faire virer aurait été le meilleur scénario. Elle aurait même pu être signalée à l'Association comme ennemie de l'humanité.
Jiwoo raffermit sa détermination.
'Je ne dois jamais laisser qui que ce soit découvrir l'existence des colocataires.'
Si l'on apprenait qu'elle avait emmené les Hommes-fourmis dans 〈Notre Maison〉, elle serait vraiment expulsée sans pitié.
Un frisson inattendu lui parcourut la nuque.
Sans se douter du trouble intérieur de Jiwoo, Shin Il-guk continua de parler.
« La Chasseuse Yoo Jaekyung et le Chasseur Cha Taepyeong se sont mariés peu après avoir rejoint l'Équipe Spéciale 7. »
« Waouh, ils se sont mariés tout de suite ? »
Même si Yoo Jaekyung avait tourné le dos à sa carrière, elle s'était accrochée à l'amour coûte que coûte.
Sanction ? Rétrogradation ? Que tout ça aille au diable. Ignorer le regard des autres et se marier immédiatement !
« Quand quelqu'un lui a demandé, le jour du mariage, si elle regrettait d'avoir rompu la formation à l'époque, la Chasseuse Yoo Jaekyung a répondu ceci. »
Les yeux de Jiwoo pétillèrent tandis qu'elle se concentrait sur les paroles de Shin Il-guk.
Shin Il-guk toussa et parla lentement.
« Quand mon homme est en danger, même si c'est l'enfer littéral, bien sûr que je dois courir vers lui. »
« Gah— ! C'est bien la Cheffe d'équipe Yoo Jaekyung ! »
C'est donc ça, un girl crush !
« Oh mon dieu, qu'est-ce que je fais ? Mon cœur bat la chamade. Elle est vraiment trop cool ! »
Jiwoo posa ses deux mains sur ses joues rougies. Ses yeux se courbèrent en doux croissants, et ses grands yeux vert clair se tournèrent vers Shin Il-guk.
Shin Il-guk toussa gêné et détourna la tête.
Qu'il fasse chaud ou non, le bord de ses oreilles était rouge.
« Hem. Bref… je ne connais pas vraiment les détails au-delà de ça. »
« Oh, allez. Tu m'as tout raconté et maintenant tu dis que tu ne sais pas ? »
Elle s'attendait à une certaine histoire, mais en l'entendant, c'était vraiment une romance unique en son genre.
Désormais, chaque fois qu'elle verrait ce couple, cette histoire lui reviendrait en premier à l'esprit.
'Je devrais demander à la Chasseuse Yoo Jaekyung de m'en raconter plus tard !'
Surtout qu'ils avaient un dîner d'équipe après le raid d'aujourd'hui !
Une fête de bœuf !
Du bœuf coréen qui grésille sur le grill ! Enveloppé dans des feuilles de laitue et de perilla, plein d'ail, juste un peu de piment fort ! Et enfin, une demi-cuillère de gochujang !
Jiwoo se lécha les babines, parlant avec excitation du menu du dîner.
Shin Il-guk, qui écoutait en silence, émit une objection.
« Tu mets du gochujang dans les wraps de légumes ? »
« Oui. Tu n'as jamais essayé ? »
« Je n'arrive même pas à imaginer manger ça comme ça. Le gochujang est trop fort, ça masquerait le goût. Et ça ne va pas vraiment avec les légumes. »
« Le gochujang avec le bœuf, c'est secrètement délicieux. Ça se marie si bien avec le gras naturel de la viande. »
« Si tu parles de gras, alors l'huile et le sel seraient mieux. Comme ça, tu peux profiter correctement du jus de la viande. »
« Si tu ajoutes de la sauce à l'huile par-dessus le jus, c'est beaucoup trop gras. Quel que soit le compromis, il faut du ssamjang ou du doenjang ! »
« … Bon, je ne suis pas d'accord avec ça. »
Bzzzt.
Une bataille acharnée éclata pour le titre de fins gourmets.
« Il-guk, tu as un peu des goûts de vieux, non ? »
« C'est encore mieux qu'un palais d'enfant, non ? »
Jiwoo et Shin Il-guk se regardèrent en silence.
Juste au moment où un second débat sur le bœuf allait éclater —
Une transmission retentit depuis le communicateur attaché près de la cuisse de Jiwoo.
Cela signifiait que l'équipe partie au-delà de la vallée venait d'être attaquée par des monstres.
Jiwoo et Shin Il-guk coururent sans s'arrêter jusqu'au pont suspendu.
Leur respiration devint saccadée, leurs cœurs battant violemment.
Elle avait l'impression que son pouls martelait le sommet de sa tête.
« Hhk — hihk ! »
« Ça va ? »
« N-ne me parle pas, argh — cours plus vite ! »
Le manque de souffle n'était pas le problème.
Elle avait plus qu'assez d'endurance pour continuer à courir.
Le vrai problème était…
'Cette putain de longueur de jambes !'
C'était juste trop court — ridiculeument court.
À quoi bon être une double éveillée de rang S ?
Elle arrivait à peine à faire quinze secondes au cent mètres !
'Ce sont mes stats de base qui posent problème.'
Les stats de Jiwoo étaient : Force 4, Agilité 17, Sagesse 8.
À peine mieux qu'un homme adulte moyen.
Au moins, grâce au bandeau d'antennes d'Homme-Fourmi (rang C), elle avait acquis une force monstrueuse — elle pouvait soulever jusqu'à dix tonnes sans peine.
Jiwoo courut à la vitesse maximale qu'elle pouvait gérer, tandis que Shin Il-guk jetait sans cesse des coups d'œil en arrière et ajustait son allure sur la sienne.
« Ils sont là-bas ! Tournez à gauche derrière ce rocher — il y a une clairière devant ! »
En traversant le pont suspendu, Jiwoo activa sa compétence Recherche.
Lorsqu'ils atteignirent la clairière, la situation était déjà plus qu'à moitié terminée.
Au centre de la clairière, Jiwoo aperçut Yoo Jaekyung en train de combattre un monstre et laissa son bâton pendre.
« C'est… un squelette, non ? »
Ce qui avait tendu une embuscade à l'Équipe Spéciale 7 étaient des soldats squelettes vivants.
Des tas d'os à demi pourris qui cliquetaient, brandissant des couperets ébréchés et des boucliers, avec des dents tombées depuis longtemps.
'Est-ce que les squelettes apparaissent même dans les donjons de rang D ?'
N'étaient-ils pas censés apparaître dans ceux de niveau intermédiaire à élevé ?
« [Marche de l'Ange !], [Bénédiction du Corps !]. »
Tout en se posant la question, Jiwoo soutint consciencieusement Yoo Jaekyung.
La tête du dernier squelette fut tranchée par le fouet que Yoo Jaekyung lança.
Thud — roule.
Le crâne blanc roula sur le sol et vint taper légèrement le bout de la chaussure de Jiwoo.
« Hiiya ! »
Jiwoo envoya le crâne valser haut dans les airs comme un ballon de football et courut vers Yoo Jaekyung.
« Cheffe d'équipe ! Où sont les autres ? »
« Ils devraient être dans la faille rocheuse là-bas. L'état de la Chasseuse Oh Nara n'est pas bon… »
Pendant que Yoo Jaekyung reprenait son souffle après le combat, Jiwoo se dirigea vers les rochers qu'elle avait indiqués.
On aurait dit que les monstres avaient chargé jusqu'à l'entrée — des os de squelettes étaient éparpillés partout.
Cha Taepyeong tapotait le dos d'Oh Nara.
« Essaie de respirer lentement. C'est ça, doucement. »
« …… »
« Si tu as la nausée, c'est pas grave de vomir. »
« Je suis désolée — beurk… »
« Haha, c'est rien. Quand tu fais des donjons, parfois tu saignes, parfois tu te fais dessus. Ça arrive. »
L'état d'Oh Nara était lamentable.
Elle était pâle comme un linge, agrippée à la paroi rocheuse en ayant des haut-le-cœur.
Shin Il-guk, qui arrivait derrière eux, appela.
« Chasseur Cha Taepyeong. »
« Oh, vous êtes déjà là ? »
Jiwoo sortit de l'eau de son inventaire et répondit à la place.
« À l'instant. Tiens, bois un peu… Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Juste ce que tu vois. On est tombés sur un groupe de squelettes, et il y en avait plus que prévu. »
Pourtant, ce n'était pas un combat impossible à gagner.
Dès qu'ils ont rencontré les monstres, ils ont caché Oh Nara qui tremblait à proximité et ont engagé le combat.
« Jaekyung et moi les avons tous gérés, mais… on en a laissé un filer à la fin. »
Dans un bref moment d'inattention, un squelette attaqua la cachette où Oh Nara était dissimulée.
Le squelette agita ses bras entre les rochers et la traîna dehors.
Grâce à Cha Taepyeong qui accourut immédiatement, elle ne perdit pas la vie — mais Oh Nara semblait profondément secouée.
« Je suis désolée… Je suis vraiment désolée. C'est à cause de moi… »
Ses yeux, remplis de répétées excuses, étaient vitreux.
'Son trauma a-t-il refait surface ?'
Qu'avait bien pu être cet accident, à l'époque ?
Peine pour elle, Jiwoo tapota doucement le dos d'Oh Nara.
Il fallut du temps pour qu'Oh Nara se calme.
Pendant qu'ils attendaient, la nuit tomba, et l'Équipe Spéciale 7 commença à préparer le camp.
Comme les raids de donjon duraient souvent plusieurs jours, installer le camp n'était pas difficile.
Jiwoo fit le tour avec Cha Taepyeong, installant de la magie d'alarme pour détecter tout mouvement.
« Jiwoo, depuis quand tu sais faire ce genre de trucs, toi ? »
« Quand je bossais comme porteur dans les donjons. »
« Hein, t'es vraiment polyvalente. Le cheval de trait toutes options de notre équipe ! »
Cheval de trait toutes options.
La définition même du touche-à-tout.
Ça lui allait parfaitement.
La fenêtre de compétences de Jiwoo était un fouillis de toutes sortes de capacités.
Compétences de recherche, magie d'alarme, même de la magie d'attaque basique.
Pour survivre dans le monde impitoyable des chasseurs, il fallait apprendre et utiliser tout ce qu'on pouvait, quand on le pouvait.
Une fois ses tâches terminées, Jiwoo revint au campement.
Elle vérifia l'état d'Oh Nara, déplia son sac de couchage dans la faille rocheuse, et sortit ses rations de combat.
Croc.
« Oh, c'est bien meilleur que je ne l'imaginais ? »
Comment un biscuit de ration distribué comme provision pouvait-il être aussi sucré ?
Jiwoo retourna l'emballage pour regarder au dos.
[Fabricant : Daewoon Foods Co., Ltd.]
Comme prévu, c'était un produit du grand conglomérat, le Groupe Daewoon.
'Ils font vraiment tout bien, quoi qu'il en soit.'
Et pas seulement dans les domaines liés aux chasseurs.
Depuis l'apparition des portes de donjon, l'humanité souffrait de pénuries alimentaires.
Les grands greniers du monde voyaient leur production chuter drastiquement, et les aliments transformés génétiquement modifiés d'origine inconnue avaient augmenté.
Ces aliments n'étaient pas nécessairement mauvais — mais ils restaient inquiétants.
'Comparé à ça, Daewoon Foods utilise des ingrédients sains et pratique des prix plutôt honnêtes pour la qualité.'
〈 Fais-le comme si ton propre petit-fils allait le manger. 〉
N'était-ce pas la devise du Groupe Daewoon ?
Croc, croc.
Jiwoo fourra une poignée entière de biscuit dans sa bouche.
Mais manger avec les joues gonflées comme un tamia a dû attirer l'attention.
Shin Il-guk lui tendit un paquet de biscuit.
« Chasseuse Do Jiwoo, prenez le mien aussi. »