Sha-shak, shak, sha-shak.
Devant la sombre issue de secours, un cafard — non, un minuscule être humain — apparut.
En frappant à la porte de secours du huitième étage à travers l'obscurité, une voix se fit entendre.
« Chasseuse Do Jiwoo, je suis là. Vous pouvez entrer — »
« Mot de passe ! »
« …Pardon ? »
« Oh, allez, tu es censé demander le mot de passe avant de dire mon nom ! »
Après un court silence, la voix continua.
« Donnez le mot de passe. »
« Calmar épicé sauté ! »
La porte s'ouvrit.
Shin Woohyuk, qui était arrivé le premier à l'issue de secours, accueillit Jiwoo.
« Faut-il vraiment qu'on se voie comme si on était en mission d'espionnage ? »
« Bien sûr ! Si les gens apprennent que je suis proche du maître de guilde pour rien, ils diront totalement que j'ai été pistonnée. »
Même Shin Ilguk, tanker de rang C, était soupçonné d'avoir été embauché grâce à son cousin.
Jiwoo, elle aussi, avait essuyé des regards froids pour être devenue membre à part entière de la guilde en tant que soigneuse de rang E, sans même passer par la période d'essai.
Mais Shin Woohyuk semblait s'intéresser à tout autre chose.
« Proche… Je vois. Donc on était proches. »
Alors qu'il marmonnait, les lumières de la cage d'escalier s'allumèrent, réagissant à leur présence.
« M-Maître de guilde… qu'est-ce que vous avez au visage ? »
Elle n'essayait pas de l'insulter.
Shin Woohyuk avait l'air complètement usé, comme quelqu'un qui revenait tout juste de l'Amazonie.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé ? Vous avez une mine terrible. »
« Je suis allé m'occuper de la porte qui s'est ouverte à Udo. Le raid a duré plus longtemps que prévu. »
La porte d'Udo — c'était un endroit où Kangwoo était allé aussi.
« Mais Kangwoo avait l'air en forme, lui ? »
Pour avoir traversé un planning éprouvant, la différence était énorme.
Jiwoo regarda Shin Woohyuk avec inquiétude. Il semblait prêt à s'effondrer d'une seconde à l'autre.
'Je devrais au moins le soigner… ah, oui. Le maître de guilde a sûrement son soigneur attitré.'
Je l'utiliserai sur Kangwoo plus tard.
Il doit être fatigué, même s'il ne le montre pas.
Pendant que Jiwoo pensait quelque chose qui aurait blessé Shin Woohyuk s'il l'avait su —
« Chasseuse Do Jiwoo, veuillez prendre ceci. »
« Hein ? C'est… »
« Je'aurais dû vous le donner plus tôt, mais je n'en ai pas eu l'occasion. »
Ce que tenait Shin Woohyuk était un bâton haut de gamme avec une gemme turquoise sertie en son centre.
À son cœur se trouvait une grosse pierre de mana turquoise extraite d'un donjon de haut rang.
La face avant était densément gravée de formules runiques de soutien magique, clairement ciselées une à une par un maître artisan.
Des armes de cette qualité étaient quasi impossibles à réserver, et le prix seul était astronomique.
« P-pourquoi me donnez-vous ça… ? »
« Votre bâton ne s'est-il pas brisé à cause de moi l'autre fois ? Acceptez-le comme cadeau d'embauche. »
Jiwoo agita les mains frénétiquement.
« C'est bien trop. Le mien était un vieux bâton qui aurait pu casser n'importe quand. »
On aurait dit l'histoire de la hache en or et de la hache en argent.
Elle avait perdu une hache rouillée, et ce qu'on lui rendait était une hache en diamant étincelant !
Jiwoo était une radine notoire qui salivait même en dormant si c'était gratuit.
Elle ne refusait jamais un cadeau — mais là, c'était trop.
Pourtant, Shin Woohyuk ne céda pas facilement.
« Comparé au prix de ma vie, c'est même pas cher. Vous m'avez sauvé, à l'époque, chasseuse Do Jiwoo. »
Il tendit fermement le bâton vers elle et insista :
« Acceptez-le. Le prix de ma vie. »
« Non, pourquoi vous dites encore ça… »
Gênée, Jiwoo détailla le bâton.
La pierre de mana reflétant une douce lumière verte correspondait parfaitement à la couleur de ses yeux, comme si elle avait été faite pour elle.
« Hem. Alors… je l'accepte avec gratitude. Merci. »
Un refus suffisait.
Après tout, notre pays est connu comme le pays de la courtoisie, non ? À partir du second refus, c'est même impoli.
Jiwoo attrapa le bâton plus vite que la lumière et le fit tourner légèrement dans les airs.
Vrom — toc.
Comme une baguette de magical girl.
'Oooh, il me va parfaitement en main !'
Comme prévu, les armes chères, c'est vraiment le top !
…Mais ne souris pas trop offensichtlichlemment. Ça ferait trop matérialiste.
Même en essayant de se retenir, les commissures de Jiwoo ne cessaient de tressaillir.
Shin Woohyuk s'affala dans l'escalier de secours.
« Chasseuse, j'ai ouï-dire que vous partez en premier raid demain. C'est la porte dans l'est de Gyeonggi, non ? »
Jiwoo fut légèrement surprise.
Le maître de guilde connaissait-il même l'emploi du temps d'une équipe cool comme l'Équipe Spéciale 7 ?
Et pour un donjon de bas rang, en plus ?
« Maître de guilde, comment le savez-vous ? Je croyais que vous étiez en déplacement ces derniers temps. »
Shin Woohyuk répondit calmement.
« C'est une équipe qu'a rejointe la chasseuse Do Jiwoo. Je garde toujours un œil dessus. »
Hum.
Si quelqu'un d'autre avait entendu ça, son cœur aurait peut-être battu un peu plus fort — mais Jiwoo était différente.
Elle savait très bien quel genre de personne était Shin Woohyuk.
'Assez, un chasseur modèle.'
Un maître de guilde idéal qui surveille même les nouveaux membres de la guilde !
« Même si c'est une équipe où vous avez été affectée temporairement pendant mon absence, la chasseuse Do Jiwoo y est toujours. »
« Oui, c'est vrai. »
Jiwoo acquiesça avec enthousiasme.
Alors que Shin Woohyuk l'observait tranquillement, son regard baissa.
« Mais Ilguk dit que vous voulez rester dans l'Équipe Spéciale 7. »
« Oui. »
……
Les sourcils droits de Shin Woohyuk s'affaissèrent.
Hein… c'est moi ?
Pourquoi le maître de guilde a-t-il l'air déçu ?
Alors qu'elle penchait la tête, Shin Woohyuk alla droit au but.
« Je voudrais que vous restiez à mes côtés, Chasseuse. »
« Pardon ? »
Jiwoo fut un instant décontenancée par ces yeux rouges sincères plantés dans les siens.
« Rejoignez mon équipe directe. Non — si vous préférez, je peux rejoindre la vôtre. Tant qu'on peut travailler ensemble, peu m'importe l'endroit. »
'…Ah. Je vois. C'est ça qu'il voulait dire.'
Jiwoo caressa le bâton.
Elle savait depuis un moment que Shin Woohyuk s'intéressait à ses compétences.
Pour lui, c'était un détecteur de portes ambulant et une créatrice de zone sûre de donjon.
'Quand même, il sait vraiment tourner les phrases de façon trompeuse.'
Jiwoo était en fait prête à rejoindre son équipe s'il le voulait.
Quelle que soit sa rêverie de voleuse de salaire, prendre un bâton si cher et faire comme de rien n'était serait trop même pour sa conscience.
'Et l'équipe directe d'un maître de guilde, c'est une équipe de haut niveau. La prime de risque doit être dingue !'
Elle avait même des bouches en plus à nourrir maintenant.
Avec 235 d'entre eux, aucune somme n'était jamais assez.
« Maître de guilde, ça vous irait si je réfléchissais tranquillement pour l'instant ? Je n'ai même pas encore fait connaissance avec mes équipiers actuels, et partir tout de suite me mettrait mal à l'aise. Les gens regardent, aussi. »
« Oui. Alors je partirai du principe que vous viendrez me voir plus tard. »
Sa réponse parut plus que satisfaisante. Les commissures des lèvres de Shin Woohyuk se relevèrent en un sourire.
« Ah, au fait, vous avez fini la réunion de préparation au raid ? Il fallait au moins trois jours pour étudier les dossiers. »
« La réunion de pré-raid ? …Oui, on l'a faite. »
Si elle disait qu'elle a duré une dizaine de minutes aujourd'hui, ce serait le chaos, non ?
Pour la paix de l'Équipe Spéciale 7, Jiwoo décida de se taire.
« Avec vos capacités, vous devriez être en sécurité, mais prudence quand même. Ces temps-ci, les portes de bas rang mutent souvent en donjons de rang supérieur. »
« Quoi ? Ça n'arrive qu'occasionnellement à l'étranger, non ? »
« Ce n'est pas encore annoncé officiellement, mais ça arrive aussi dans notre pays, à très faible probabilité. »
La Corée n'était plus une zone complètement sûre côté portes.
Récemment, des portes de haut rang apparaissaient à une fréquence anormale. Des failles non identifiées continuaient aussi de se former.
« Si vous n'aviez pas détecté cette porte de rang A à l'avance l'autre fois, chasseuse Do Jiwoo, il y aurait eu d'innombrables victimes. »
Shin Woohyuk dit que Jiwoo aurait dû recevoir une médaille pour ça, mais regretta que ses capacités ne puissent être rendues publiques.
Lorsqu'il mentionna la précédente porte de rang A, quelqu'un vint à l'esprit de Jiwoo.
« Maître de guilde, cet enfant qu'on a sauvé à l'époque, est-il rentré sain et sauf ? »
« Hein ? Ah, Mina. »
Kim Mina.
L'enfant qui avait été aspirée dans une porte après s'être séparée de sa mère sur le chemin des toilettes.
L'expression de Shin Woohyuk s'assombrit.
« Autant que je sache, elle est actuellement hospitalisée. »
« Quoi ?! Comment ça s'est passé ? »
« Il semble que rester trop longtemps à l'intérieur de la porte ait affecté son corps. On soupçonne une maladie de donjon, donc elle a été transférée dans un hôpital partenaire. »
Après ça, ça relevait de l'Association, donc Shin Woohyuk n'avait pas eu de nouvelles.
Face à cette nouvelle inattendue, les épaules de Jiwoo devinrent lourdes.
« Maître de guilde… sauriez-vous par hasard dans quel hôpital elle est ? »