« C’est dangereux, Ji-woo. Je vais te raccompagner. »
« J'ai peut-être pas l'air, mais je suis une chasseuse en service actif qui tabasse des monstres, tu sais ? »
« Mouais... non. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par non ? Regarde, ma carte de chasseuse ! Une soigneuse en activité, Do Ji-woo, officiellement certifiée par l'Association des Chasseurs ! »
Ji-woo sortit sa carte de chasseuse de son portefeuille et la lui montra.
En prenant la carte, Gang-woo ne put détacher les yeux de la photo d'identité.
« Mignonne... Ji-woo, quand a-t-elle été prise ? »
« Quand j'avais vingt ans. Juste après mon éveil, dans un studio photo du quartier — hey, attends une seconde. Pourquoi tu la fourres dans ta poche ? Rends-moi ma carte de chasseuse ! »
Après un long tir à la corde, l'entêtement de Gang-woo finit par l'emporter.
Ils bavardèrent distraitement en rentrant.
Gang-woo dit qu'il était extrêmement occupé ces derniers temps avec le travail de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes.
Ça a commencé à Pohang, puis Ulsan, Busan, et enfin jusqu'à Jeju et Udo.
« Gang-woo, tu t'épuises pas trop au travail ces temps-ci ? »
Les sourcils de Ji-woo se froncèrent légèrement.
'Gang-woo a praticamente zéro expérience sociale.'
Et si les gens profitaient de sa naïveté pour l'exploiter ?
Et s'il endurait tout en silence, pensant que c'était juste comme ça que les choses devaient se passer ?
Ji-woo jeta un coup d'œil à Gang-woo qui marchait à ses côtés.
Il refusa obstinément de lui confier le sac de courses, le portant lui-même tout le long.
« Ne porte pas de choses lourdes, Ji-woo. Je suis là », avait-il dit.
Peu importe qu'il soit de rang SSS, s'il est aussi gentil, les gens essaieront forcément de se servir de lui.
Un étrange sens des responsabilités s'éveilla. Ji-woo devint de plus en plus anxieuse.
« Tu devrais lever le pied un peu et travailler avec modération. Si c'est trop, tu devrais râler en disant que tu n'arrives pas à nettoyer le donjon — ah, c'est vrai. Un rang SSS ne peut jamais échouer. »
Si un donjon apparaissait que même un rang SSS ne pourrait pas nettoyer, ce jour-là marquerait la fin de l'humanité elle-même.
« Bref, ménage-toi au travail. D'accord ? »
« Ouais. Je ménagerai. »
Gang-woo hocha simplement la tête, ses beaux yeux brillants.
Mais Ji-woo ne le savait pas.
Que sur la liste — avouons-le, déformée — du type idéal de Ji-woo selon Hee-seong figuraient les éléments suivants :
« Quelqu'un de passionné et dévoué à son travail. »
« Quelqu'un qui travaille dur avec un fort sens des responsabilités. »
...Exactement ces traits-là.
Avant qu'ils s'en rendent compte, tous deux avaient pénétré dans le complexe d'appartements où vivait Ji-woo.
« Ji-woo, tu habites ici ? »
« Oui. »
« C'est intéressant. Je déménage ici aussi. »
« Vraiment ? Quand ? »
« Hum, probablement... demain ? »
« Waouh ! Quel bâtiment ? J'habite le bâtiment 101 ! »
Gang-woo répondit lentement.
« Ah, le bâtiment 101. ...Ouais, j'habite le 101 aussi. »
En réalité, Gang-woo prévoyait de commencer à chercher un appartement dans le bâtiment 101 dès cet instant — un dans lequel il pourrait emménager immédiatement.
« Waouh, même appartement, même bâtiment ? C'est dingue ! Comment une telle coïncidence peut-elle arriver ? »
« ...Ouais, c'est vraiment dingue. »
C'était le destin déguisé en coïncidence, mais Gang-woo fit semblant de ne pas comprendre.
« Gang-woo, tu déménages à quel étage alors ? Moi je suis au 10e ! »
« Ji-woo, tu donnes habituellement ton adresse aussi facilement aux gens... ? »
« Hein ? »
« ...Laisse tomber. »
Un soupir s'échappa des lèvres de Gang-woo. Il y avait encore du chemin à faire s'il voulait protéger Ji-woo, qui manquait cruellement de vigilance.
Ils passaient devant l'aire de jeux de l'appartement.
Des gosses qui jouaient au foot avaient dû mal tirer, car le ballon roula jusqu'à s'arrêter devant Gang-woo.
« Ji-woo, attends un instant. »
En souriant, Gang-woo fit apparaître de légères fossettes.
Souriant éblouissamment, il ramassa le ballon et alla vers les gosses.
C'était trop loin pour entendre clairement, mais il semblait dire quelque chose comme : « C'est un endroit où les gens passent, alors faites attention. »
En regardant Gang-woo tapoter la tête des gosses, Ji-woo se gratta la nuque.
'Ce côté de lui me semble un peu étranger.'
Pendant qu'ils ne s'étaient pas vus, l'aura de Gang-woo avait beaucoup changé.
Elle ne l'avait pas remarqué quand elle l'avait vu pour la première fois dans le donjon, mais maintenant qu'elle le regardait comme ça, il semblait presque comme un civil ordinaire...
Non — il est bien trop beau pour ça.
Bref, l'aura étrangement immature qu'il avait lors de leur première rencontre avait disparu.
Ce sentiment de quelqu'un qui la suit aveuglément partout, la raison pour laquelle elle ne cessait de s'inquiéter pour lui — c'était parti.
'Maintenant, il a un peu... l'air d'un oppa.'
Bientôt, Gang-woo revint, dégageant la présence d'un homme plus âgé sous tous les angles.
« Ji-woo. »
« …… »
« Ji-woo, à quoi tu penses maintenant ? »
« ...Ah ! Oui. »
« Euh... c'est joli. Je veux dire, le tricot que tu portes maintenant. La couleur beige a l'air vraiment chaude et douillette. »
« Celui-ci ? »
Gang-woo désigna le pull qu'il portait, puis posa le sac de courses par terre.
Et tout simplement, il commença à enlever son haut —
« Hiiik ! Qu'est-ce que tu fais ?! Tu es fou ?! Remets tes vêtements, tout de suite !! »
Gang-woo se figea en plein mouvement, les bras croisés alors qu'il s'apprêtait à l'enlever.
« Mais Ji-woo, tu ne voulais pas ce pull ? »
« Non ! Je ne veux pas ! J'ai dit non ! »
Il fallut un bon moment pour que Ji-woo se calme, le visage rouge vif.
Elle retira ce qu'elle avait dit sur son air de personne normale ! Avec Gang-woo, elle ne pouvait pas baisser sa garde ne serait-ce qu'une seconde.
« ...Tu es comme une bombe à retardement. »
« Hein ? »
« Rien. »
Les deux étaient arrivés devant le bâtiment de Ji-woo avant qu'ils s'en rendent compte.
Gang-woo, qui insista sur le danger et la raccompagna jusqu'à l'ascenseur, prit la parole.
« Ji-woo, tu dois te souvenir de ce que j'ai dit tout à l'heure. »
« À propos de ne pas aller dans des endroits sans gens ? »
« Et à propos de ne pas toucher les animaux qui vivent dans la rue. »
« Juste les chats ? »
« Les chiens aussi. »
Au début, Ji-woo pensa qu'il devait y avoir une raison, mais comme la liste des conditions ne cessait de s'allonger, elle pencha la tête.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'ils ont de si dangereux ? »
Après un moment de réflexion, Gang-woo répondit.
« ...Eh bien, si tu te fais mordre, tu peux attraper la rage. »
C'était une explication raisonnable. En tendant le sac de courses, Gang-woo fit un geste de la main.
« Entre, Ji-woo. »
« Oui. Merci de m'avoir raccompagnée. »
Alors que Ji-woo appuyait sur le bouton de l'ascenseur, elle jeta un coup d'œil de côté à Gang-woo qui se tenait derrière elle.
« Gang-woo, tu ne pars pas ? »
« Ouais. Je partirai après t'avoir vue entrer. »
Mon dieu — c'était de la surprotection à un tout autre niveau.
Il semblait inutile d'argumenter puisqu'il n'écouterait de toute façon pas, alors Ji-woo abandonna rapidement.
'Ce serait gênant de lui dire de partir maintenant qu'on est déjà là.'
Et puis, ils s'étaient enfin revus après si longtemps.
Ce ne serait pas poli de renvoyer un invité comme ça.
Ji-woo se décida.
« Euh... tu veux entrer et manger du bœuf chez moi... ? »
Gang-woo se raidit visiblement.
Surprise par ses propres mots, Ji-woo se hâta de corriger le malentendu.
« N-non ! Je ne veux rien dire de bizarre ! Juste du bœuf ! On fait une s-soirée aujourd'hui pour fêter Hee-seong ! Il a dit qu'il voulait te voir aussi, et Dong-sik est chez nous en plus, alors... ! »
« Ah. »
Gang-woo sourit faiblement.
« Merci, mais c'est bon, Ji-woo. J'ai encore quelque chose à régler aujourd'hui. »
Ce fut un refus net, franc.
Les yeux de Ji-woo s'écarquillèrent — elle ne s'attendait pas à ce qu'il refuse.
'C'est bizarre. Pourquoi je me sens comme ça ?'
Pourquoi suis-je déçue ?
Il est occupé. Bien sûr qu'il peut refuser.
Se tortillant un instant, Ji-woo arbora vite un sourire gêné.
« Ah, d'accord. Alors rentre bien. Et bonne chance pour le déménagement demain. »
« Ouais. »
Juste à ce moment, l'ascenseur arriva. Ji-woo s'inclina légèrement et entra à l'intérieur.
Et les portes commencèrent à se fermer —
Bang !!
— quand quelque chose tomba soudainement sur le sol de l'ascenseur.
« Ça va ? »
En un instant, Gang-woo tira Ji-woo vers lui et recula, la tenant contre sa poitrine.
« J-je vais bien, mais... c'était quoi ça tout à l'heure ? »
Elle ne voyait pas devant car Gang-woo lui bloquait la vue. À la place, une fenêtre de système clignotante apparut devant ses yeux.
[Système]
[Compétence de Familier « Un Long Voyage pour Retrouver le Maître (rang F) » a été activée.]
Ji-woo serra le poing.
Si une telle notification était apparue, il n'y avait qu'un seul coupable possible.
Juuuuuu !!
Dong-sik jaillit de l'ascenseur.
« Dong-sik, ce petit... ! Je t'ai dit de ne jamais utiliser cette compétence ! Et si quelqu'un d'autre te voit ?! »
Criant, Ji-woo attrapa Dong-sik par l'aile.
Mais Dong-sik, qui aurait d'habitude répondu effrontément, était étrangement calme.
« Dong-sik, pourquoi tu... »
Juu, c'est grave !! Hee-seong, Hee-seong !!
« Qu'est-ce qu'il y a avec Hee-seong ? »
Il s'est soudainement effondré et ne se relève pas ! Au secours !!
La porte d'entrée s'ouvrit en grand, et la première chose que vit Ji-woo fut son petit frère effondré sur le sol.
« Hee-seong !! »
Ji-woo le sentit viscéralement — que quand on est trop choqué, l'esprit devient vraiment vide.
Qu-qu'est-ce que je fais ?
Je dois appeler l'hôpital ? Le 119 ?
« Je-je dois appeler... où est mon téléphone ? Ah... »
Dans la panique, Ji-woo fouilla dans ses poches.
Ses mains glissaient encore et encore, faisant tomber son téléphone, quand une voix grave la calma.
« Ji-woo, ça va. Il ira bien. »
Gang-woo saisit fermement la main tremblante de Ji-woo.
Puis il posa cette main sur la main de Hee-seong allongé.
« Tu peux le soigner maintenant, Ji-woo. »