Les yeux de Ji-woo s'écarquillèrent.
Sérieusement, comment quelqu'un pouvait-il vivre en mangeant aussi peu ?
Comme pour prouver que l'affirmation des « trois cuillères de riz » était vraie, Oh Nara n'avait picoré que des légumes verts tout du long.
C'était une soigneuse de rang A, alors Ji-woo pensait qu'elle mangerait davantage, mais apparemment ce n'était pas toujours le cas.
En mâchant et avalant deux morceaux de sushi à l'anguille, Ji-woo demanda :
« Alors comment t'es-tu retrouvée affectée à l'Équipe Spéciale 7, Nara ? »
Même en tant que soigneuse, une chasseuse de rang A serait la bienvenue n'importe où.
Elle pouvait ranimer un Éveillé au bord de la mort avec un seul soin.
À la question, Oh Nara se mordit la lèvre avec force, puis baissa la tête.
« J-j'ai eu un accident avant… du coup je ne pouvais pas entrer dans les donjons…… »
« …Hein ? »
Une chasseuse qui ne peut pas entrer dans les donjons ?
C'est comme un chausson fourré sans pâte de haricots rouges, ou un baozi sans garniture.
Oh Nara se hâta d'ajouter :
« B-bien sûr, maintenant je peux y aller. Mais quand je suis nerveuse, je me fige et je ne peux plus rien faire…… »
« Ah, c'est pour ça que tu es dans l'Équipe Spéciale 7…… »
C'était malheureux, mais Ji-woo comprit enfin la position de la Guilde Blank.
Une chasseuse de rang A était trop précieuse pour la laisser partir.
Mais ils ne pouvaient pas non plus envoyer quelqu'un qui se fige sous la pression dans des donjons de haut niveau.
Ce serait impoli de réagir avec trop de choc, alors Ji-woo demanda calmement :
« Tu viens avec nous au donjon de rang D la semaine prochaine, Nara ? »
« …Oui. En fait, ce sera ma première attaque officielle depuis trois ans. »
Hum, donc l'accident est arrivé il y a trois ans.
Qu'est-ce qui a bien pu se passer pour qu'elle hésite encore à entrer dans les donjons aujourd'hui ?
Ji-woo voulait en savoir plus, mais elle chassa vite cette idée.
Si elle posait la question et ravivait de douloureux souvenirs, cela pourrait blesser Nara.
Elle ne voulait pas gâcher la bonne humeur de l'Équipe Spéciale 7.
À la place, Ji-woo bondit soudain de sa chaise.
« Ah, la pause déjeuner est presque finie ! »
À cela, Shin Il-guk, qui mangeait lentement comme un ours, la regarda.
« Quoi ? Il reste encore une heure entière…… »
« Dépêchons-nous d'aller jouer au ping-pong ! Le dernier arrivant devra faire équipe tout seul ! »
« Ji-woo, j'ai fini moi aussi ! Allons-y ensemble ! »
Le temps passa, et le week-end avant leur premier raid de donjon arriva.
Les résultats du bilan médical de Hee-seong de quelques jours plus tôt tombèrent.
Résultat : aucun problème de santé.
C'était rare qu'une maladie de donjon soit complètement guérie. Ça aurait pu causer un scandale, mais comme le maître de guilde l'avait promis, l'hôpital étouffa l'affaire discrètement.
« Bon, alors on commence les préparatifs ! »
Après avoir fait une sieste paresseuse jusqu'à l'après-midi, Ji-woo se rendit au supermarché.
Elle prévoyait une fête pour fêter le rétablissement de Hee-seong.
« Aujourd'hui c'est bœuf. Mangeons du bœuf ! Plein de laitue et de feuilles de pérille, plein plein de gochujang ! »
Des tranches de viande tendres et brillantes qui fondent en bouche.
Une feuille de pérille garnie d'oignons verts et de beaucoup d'ail cru.
Une cuillère de ssamjang savoureux, et du riz fumant qui monte en vapeur.
Le simple fait de l'imaginer la rendait heureuse.
Ji-woo vérifia soigneusement la fraîcheur en choisissant des articles en promotion et termina ses courses.
Quand elle ressortit, il faisait déjà nuit.
Hee-seong
Tu rentres quand, grande sœur
Je peux sortir Dongsik du sac ?
Au début, Dongsik n'avait pas toujours été scellé sous forme de peluche.
Le premier jour où ils emménagèrent dans le nouveau logement, ils laissèrent Dongsik en liberté.
Mais après qu'il se soit battu avec Hee-seong et ait transformé toute la maison en patinoire, il fut mis en forme de peluche pour un moment comme « temps de réflexion ».
'Hmm, je suppose qu'il est temps de le laisser sortir.'
Ding.
Pile à l'heure, un autre message arriva.
Hee-seong
Hee-seong : Grââande sœur, s'il te plaaââit, je peux sortir Dongsik, steuplé steuplé steuplé ??
Ji-woo envoya une réponse.
Pas maintenant. Plus tard, quand je rentre.
Hee-seong
Ah, c'est bon ? hngg
« Ce gamin, si c'est pour faire ça, pourquoi tu demandes même ? »
Pour rentrer le plus vite possible, Ji-woo s'engagea dans une ruelle étroite.
Une patiente du syndrome du collège et un manchot dingue.
C'était trop angoissant de les laisser tous les deux seuls à la maison.
Mais à mi-chemin de la maison —
À un moment donné, Ji-woo ne cessa de sentir une présence derrière elle, comme si quelqu'un la suivait.
'…Qu'est-ce que c'est ? J'imagine des choses ?'
Soudain, un flash d'info vu au journal de 21 h la veille lui revint en tête.
On y disait qu'il y avait eu plusieurs disparitions dans ce secteur récemment.
'Impossible. Ce genre de chose n'arrive pas si souvent.'
Ji-woo secoua la tête, chassant son malaise.
Mais au fil du temps, ses instincts d'Éveillée se mirent à hurler de plus en plus fort.
Quelqu'un marchait définitivement dans ses pas, derrière elle.
Une soirée sombre, une ruelle isolée, des réverbères cassés et une présence inconnue.
Normalement, ce serait une situation effrayante, mais —
'Ose toucher à une chasseuse !'
Je suis une chasseuse de rang S !
Même si je ne suis rang S que sur le papier et en fait une soigneuse de rang E !
Même si mes stats ne sont guère meilleures que celles d'une personne normale !
'J'ai des antennes, moi aussi !'
Ji-woo serra la main qui tenait son sac de courses.
Depuis ses cheveux, le bandeau d'antennes d'Homme-Fourmi fit son apparition.
La force monstrueuse qui lui permettait de soulever jusqu'à 200 fois son poids !
« Espèce de salaud, goûte à mon coup de poing de dix tonnes ! »
Le poing serré, Ji-woo whippa la tête en arrière.
Et elle vit.
La véritable identité de ce qui la traquait depuis tout à l'heure.
Miaou.
« Oh—Nabi, c'était toi ? »
Derrière elle se tenait le chat errant jaune qu'elle nourrissait occasionnellement.
Le chat miaula et s'approcha de Ji-woo en trottinant.
'Qu'est-ce qui t'a pris, d'être aussi affectueuse ?'
Jusqu'ici, il ne l'avait même pas regardée, même quand elle lui donnait des friandises churu.
Bah, peu importe. Il est si doux, mignon et adorable de toute façon !
La garde de Ji-woo fondit comme neige au soleil.
Accroupie, elle tendit la main vers le chat.
« Viens là, bon minou…… »
Juste au moment où le bout de ses doigts allait toucher la tête duveteuse du chat —
Soudain, une vive lumière jaillit autour du cou de Ji-woo.
Kyaaak !
En même temps, le chat qui s'approchait d'elle hérissa la queue et détala.
« Q-qu'est-ce que c'était que ça ? »
Surprise elle-même, Ji-woo tira sur son T-shirt et regarda à l'intérieur.
Sous le tee-shirt, le collier en forme de sablier autour de son cou émettait une lueur dorée, vibrant faiblement.
Et à mesure que la lumière grandissait —
Un homme apparut au coin de la ruelle.
Ses pas calmes s'arrêtèrent devant Ji-woo, qui était toujours accroupie.
« …Gang-woo ? »
« Je suis là, Ji-woo. »
Ses yeux dans l'ombre se courbèrent paresseusement en la regardant.
À cet instant, comme si c'était un mensonge, la vibration du collier s'arrêta.
****
« Euh, Seo Gang-woo. »
……
« Gang-woo-ssi ? »
……
« …Gang-woo. »
Il corrigea obstinément la façon dont elle l'appelait.
Était-il vexé qu'elle essaie de garder ses distances ? Comme par protestation, Gang-woo mordit ses lèvres rouges.
Incapable de résister à la tentation, Ji-woo baissa vite sa garde.
« D'accord, Gang-woo. Comment t'es-tu retrouvé ici ? Tu n'étais pas à Jeju ? »
Elle avait definitivamente entendu que toute l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes y était allée.
À cela, le coin raide de la bouche de Gang-woo se détendit lentement.
« Je suis content, Ji-woo. Tu m'attendais ? »
« N-non, pas du tout ! »
Ji-woo tressaillit intérieurement. C'était vrai qu'elle s'était demandé comment il allait.
L'attendre… ouais.
J'attendais Gang-woo.
'…Pourquoi l'attendais-je, au juste ?'
On n'était ni famille, ni amants, ni même amis.
Incapable de trouver une réponse claire, Ji-woo se sentit un instant confuse.
« Ah—bon. Tu viens juste de rentrer de Jeju ? Comment tu savais qu'il fallait venir ici ? »
« Je passais par là par hasard. »
C'était une excuse ridicule, mais sortant de ses jolies lèvres, elle sonnait étrangement convaincante.
Genre, bon, si Gang-woo le dit, c'est que c'est comme ça~
« Ji-woo, n'interagis pas avec les êtres vivants dans la rue pendant un moment. »
« Hein ? »
« Les ruelles étroites comme celle-ci sont dangereuses, donc désormais reste dans les endroits où il y a du monde. »
Gang-woo dit quelque chose d'inattendument sensé. Il ramassa le sac de courses tombé par terre, puis tendit son autre main vers Ji-woo.
« Ji-woo, ton téléphone. »
« …Mon téléphone ? »
« Ouais. »
Sans vraiment réfléchir, Ji-woo lui tendit son téléphone.
Le tenant, Gang-woo tapa quelque chose, puis le lui rendit.
« C'est mon numéro. Enregistre-le. »
…Hein ?
C'est quoi cet échange de numéros parfaitement normal ?
Au 21e siècle, c'est normal que les gens aient un téléphone personnel.
Mais entendre le mot « téléphone » sortir de la bouche de Gang-woo parut bizarrement étrange.
Comme un personnage de conte de fées qui surgirait soudain dans la réalité pour jouer dans une pub TV en 4K.
Ça semblait irréel.
« Oh—Gang-woo ! Donne-moi le sac de courses. Je le porte. »
……
À cela, Gang-woo fixa silencieusement Ji-woo.
Puis, au lieu de la poignée du sac, il lui tendit sa propre main.
Comme si elle avait soudain gagné le pouvoir de lire dans les pensées —
Il ne dit pas un mot, mais Ji-woo eut l'impression de savoir exactement ce qu'il voulait dire.
'Prends ma main et allons-y ensemble.'