« Je continuerai à travailler dur et à gagner de l'argent à partir de maintenant aussi. Je t'achèterai tout ce que tu veux. Et s'il y a autre chose que tu désires, quoi que ce soit…… »
« Non, attends. Juste… attends une seconde ! »
Ji-woo leva la main haut et le coupa court.
Elle avait cru à une confession sincère, mais plus elle l'écoutait, plus quelque chose lui semblait étrangement décalé.
Elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, mais ce ressenti était vraiment inconfortable.
« Kang-woo, je demande au cas où. Réponds-moi le plus honnêtement possible. »
« Oui. »
« Tout d'abord… pourquoi as-tu soudainement commencé à me parler poliment ? Je veux dire, en utilisant le vouvoiement. »
Au début, elle avait pensé que c'était parce que le Maître de Guilde était à proximité.
Mais maintenant, même s'ils étaient seuls, Kang-woo continuait à parler formellement.
Pire encore, il semblait encore plus correct que lorsqu'ils étaient ensemble avant.
Kang-woo inclina la tête et demanda en retour :
« Est-ce que ça te déplaît ? »
« Ce n'est pas que ça me déplaît, mais… m'appeler "Chasseuse" me met mal à l'aise. Si quoi que ce soit, m'appeler Ji-woo comme avant aurait plus de sens. Pourquoi fais-tu ça ? »
Il répondit sans la moindre hésitation.
« Parce que Ji-woo a dit que c'était un fardeau. Parce que le vrai moi est collant et accablant. »
'And honestly… Kang-woo, toi être collant comme ça, c'est un fardeau. Vraiment.'
On aurait dit qu'on lui avait asséné une poêle à frire sur la tête.
C'étaient des mots qu'elle-même avait prononcés en fuyant Kang-woo.
« C-c'était juste… »
Elle l'avait seulement dit pour que Kang-woo renonce.
'I can't believe he took those harsh words to heart and kept believing them.'
Après leurs retrouvailles, il n'en avait rien laissé paraître, alors elle avait cru qu'il avait oublié.
Mais ce que Kang-woo dit ensuite lui serra le cœur encore plus fort.
« J'ai donc essayé d'imiter quelqu'un, pour que Ji-woo ne se sente pas accablée. »
« Imiter quelqu'un ? »
Qui, exactement ?
« …Ah. Ne me dis pas que… »
Elle ne le dit pas à voix haute, mais Ji-woo comprit la réponse.
Le Maître de Guilde Shin Woo-hyuk.
Depuis hier, Kang-woo copiait exactement la façon de parler et d'agir de Shin Woo-hyuk.
Kang-woo fronce légèrement les sourcils.
« Pour être honnête, j'étais jaloux. Parce que Ji-woo s'est mise en colère contre cet homme. »
Tout avait commencé quand Ji-woo s'était disputée avec Shin Woo-hyuk.
Elle traitait Shin Woo-hyuk sans aucune distance — se mettant en colère, lui criant dessus ouvertement.
Pour Kang-woo, la proximité entre eux deux lui inspirait de l'envie.
« Si c'avait été moi, Ji-woo ne se serait pas mise en colère. Ji-woo est encore mal à l'aise avec moi. »
Kang-woo se demandait —
'Qu'est-ce qui diffère entre Shin Woo-hyuk et moi ?'
Cet homme n'aurait pas pu connaître Ji-woo depuis longtemps non plus.
Alors qu'est-ce qui, chez lui, mettait Ji-woo à l'aise ?
Kang-woo était tombé dans l'autre monde alors qu'il était encore lycéen.
Un lieu rempli de rien d'autre que de mort et de douleur.
Errant dans cet enfer lointain pendant longtemps, Kang-woo perdit la plupart de ses souvenirs.
À cause de cela, même après son retour sur Terre, il était maladroit dans ses relations aux autres.
L'atmosphère tacite de la société.
Les contextes cachés que tout le monde comprenait mystérieusement.
S'il fallait tendre une carte de visite ou une pièce d'identité en se présentant.
Dans ces petites choses subtiles, Kang-woo peinait.
Avec le temps, cela se serait réglé naturellement — mais Kang-woo ne voulait pas décevoir Ji-woo.
Il ne voulait pas revivre le fait qu'elle se détourne de lui.
C'était pour ça.
Sans s'en rendre compte, Kang-woo observa les paroles et les actes de Shin Woo-hyuk et les copia à l'identique.
L'appeler « Chasseuse Do Ji-woo », utiliser le vouvoiement à chaque fois, même étaler ses forces — tout y passa.
Il effaça son moi d'origine morceau par morceau et superposa l'image de Shin Woo-hyuk par-dessus.
« Quand j'ai imité cet homme, Ji-woo avait l'air heureuse. »
Kang-woo retroussa les commissures de ses lèvres et sourit. Mais ce sourire semblait maintenant d'une solitude insupportable.
« …Tu croyais que j'étais heureuse ? »
Ji-woo demanda d'une voix à moitié étouffée.
Après avoir entendu la réponse de Kang-woo, elle ne put rien dire du tout.
« Oui. Ji-woo m'évitais toujours avant. Mais cette fois, tu as saisi ma manche la première, et tu t'es intéressée à moi. »
« …… »
Les lèvres de Ji-woo se raidirent lentement.
Ce qu'il disait était à moitié vrai. Au début, elle avait vraiment évité Kang-woo.
Sa dévotion aveugle envers elle lui semblait gênante et étouffante.
La personne qu'il recherchait — « Jyu » — n'était pas elle, pourtant on aurait dit qu'il lui demandait sans cesse de devenir quelqu'un d'autre.
C'était pourquoi elle avait pensé ne plus jamais vouloir le revoir, et souhaité qu'il ne la cherche plus.
Mais……
'Pas maintenant. Kang-woo est… mon sauveur.'
Lorsqu'elle fut sur le point de perdre la vie face à la Reine-Fourmi.
Il avait percé ce donjon dangereux tout seul pour la retrouver.
Il endura d'atroces souffrances pour la sauver, et s'inquiéta plus pour ses égratignures que pour ses propres blessures.
'Comment pourrais-je repousser quelqu'un comme ça ?'
Son cœur s'était naturellement adouci, et c'était pour cela que son attitude envers Kang-woo avait changé.
…Mais comment était-elle censée dissiper ce malentendu impossible ?
« Kang-woo, je… »
Ji-woo hésita, puis ouvrit la bouche.
Mais le Kang-woo face à elle semblait extrêmement tendu, observant sa réaction avec attention.
Ses yeux anxieux la scrutaient, et sa poitrine se fit lourde, comme si une pierre y avait été posée.
'Qui je me prends pour qui ?'
Le voir tremblant et inquiet pour chacun de ses mots et expressions lui brisait le cœur.
Elle ressentait de la pitié, de la compassion, et une frustration insupportable.
Une fois ses émotions déchaînées, elle ne put plus les arrêter.
Les lèvres de Ji-woo tremblèrent, et ses yeux rougirent.
Surpris, Kang-woo saisit immédiatement sa main.
« Ji-woo, pourquoi…… Je suis désolé. Tout est de ma faute. »
De quoi s'excusait-il au juste ?
'Si quoi que ce soit, c'est moi qui ai poussé Kang-woo jusqu'ici.'
Ji-woo secoua la tête, mais Kang-woo ne savait que faire. Ne pas savoir pourquoi elle était triste semblait le blesser encore plus.
Non — peut-être avait-il l'air d'un enfant apeuré qui avait perdu son chemin.
Alors Ji-woo simplement……
« Viens ici. »
Elle serra Kang-woo fort contre elle la première.
Pour que ses sentiments puissent l'atteindre sans qu'il ait à faire tant d'efforts.
Leurs battements de cœur tambourinants se superposèrent.
De lui émanait un parfum chaud, doux, légèrement frais — comme une forêt à l'aube.
Même en étant enlacé par réflexe, Kang-woo restait stupéfait.
« Ji-woo…… ? »
Entendant sa voix confuse, Ji-woo releva la tête et croisa son regard.
« Nul ne peut prendre la place d'un autre. »
Comment un être humain pourrait-il jamais remplacer un autre être humain ?
Seo Kang-woo est Seo Kang-woo.
Do Ji-woo est Do Ji-woo.
Chacun a du sens rien qu'en étant lui-même.
Comme elle avait l'habitude de réconforter son jeune frère enfant, Ji-woo caressa doucement le dos de Kang-woo.
« Les gens sont spéciaux rien qu'en existant. Toi aussi, Kang-woo. Le Seo Kang-woo que je veux connaître, c'est le Kang-woo juste devant moi. »
À une telle proximité, leurs regards s'entrelacèrent.
« …… »
Comme il le faisait toujours, Kang-woo étudia Ji-woo en silence — comme s'il mesurait si ses paroles étaient vraies.
Ji-woo ne détacha pas les yeux et lui accorda tout le temps dont il avait besoin.
Les paupières de Kang-woo clignotèrent lentement, et ses yeux profonds ainsi que les cils en dessous s'enfoncèrent dans l'ombre.
Puis, enfin, un sourire frais et doux s'étendit lentement sur son visage.
C'était un sourire si radieux — comme quelqu'un qui posséderait le monde entier — que Ji-woo ne put s'empêcher de sourire en retour.
'Ça ne peut pas continuer comme ça.'
Ji-woo s'assit par terre, tenant les deux mains de Kang-woo dans les siennes.
C'était la posture de base qu'elle avait apprise il y a longtemps dans une émission de conseil psychologique à la télévision.
Cela dit, le titre de cette émission était
〈 Un couple de jeunes mariés en crise — Est-ce que tout va bien se passer ? 〉.
'Bien sûr, Kang-woo et moi ne sommes pas un couple marié ! Mais les compétences en communication devraient quand même s'appliquer de la même façon.'
Les malentendus naissent toujours d'une mauvaise communication. Ji-woo en avait marre de se creuser la tombe comme ça.
Si on creuse la terre, au moins on récupère de la terre. Agiter une pelle dans le vide ne sert strictement à rien.
Peu importe à quel point elle le repoussait, Kang-woo ne semblait pas avoir la moindre intention de reculer.
Au contraire, il ne ferait que la poursuivre plus fort, la suppliant de ne pas l'abandonner.
Quand il n'y a pas de meilleure option, on cherche la suivante. Si elle ne pouvait pas couper cette relation, alors au minimum, ne devraient-ils pas avoir l'air de connaissances normales devant les autres ?
Ji-woo regarda Kang-woo, qui gigotait en entrelaçant leurs doigts.
« Kang-woo, je ne veux pas que ma vie quotidienne paisible soit brisée. C'est cette peur qui m'a fait t'éviter quand tu t'es approché. »