Jiwoo savait que c'était injuste, mais sans expérience du monde réel à l'époque, elle n'avait pas pu résister.
Si elle n'était pas payée, elle avalait simplement ses larmes et continuait à travailler.
« Mais j'allais faire exactement la même chose. »
Jiwoo regarda Dongsik.
Il cacha vivement le bandeau blanc derrière son dos et claqua du bec.
─ Jiuu… c'était si choquant que ça-aaak ? Je crois que j'ai exagéré-aaak.
« Non, Dongsik. Tu as raison. Le travail non payé — une chose pareille ne devrait jamais arriver. »
─ Nya-nak… ? Tu es malade-aaak ? Tu as mangé quelque chose de mauvais ? Sans moi ? Qu'est-ce que tu as mangé-aaak !?
Dongsik se mit immédiatement à battre des ailes avec colère, exigeant comment elle avait pu manger quelque chose sans lui dire.
─ J'ai faim-aaak ! Nourris-moi-aaak !
Son ventre blanc et rond émit un gargouillis retentissant.
Ils avaient sauté le déjeuner parce qu'ils étaient occupés à arracher les mauvaises herbes.
« Waouh, il est déjà si tard… Ouais, on devrait manger quelque chose nous aussi. »
Les Coréens fonctionnent à la bouffe !
Jiwoo ouvrit son inventaire pour vérifier.
Il n'y avait qu'une seule chose comestible à l'intérieur.
[Poisson Bien Grillé (rang D)]
C'était le poisson que Dongsik lui avait donné un jour en « cadeau ».
Le même poisson que les Fourmis-Hommes avaient rejeté plus tôt.
─ Tu vas en faire quoi de ce minuscule truc-aaak ? Le fourrer dans le nez de quelqu'un ?
« Ce n'est pas un nez. Tu veux dire "à qui tu vas donner ça", idiot. »
Heeseong, qui observait, le gronda.
─ Nya-nya-nyaak ! Comment oses-tu insulter Seigneur Dongsik !
Les Hee-dongies montrèrent immédiatement les dents et recommencèrent à se chamailler.
Ils s'étaient disputés toute la journée en arrachant les mauvaises herbes, alors Jiwoo décida de ne plus s'en occuper.
« Mais dis donc, Dongsik. D'où tu as sorti ce poisson ? »
─ Nya-nak, si tu vas tout droit par là, y a une rivière-aaak.
Dongsik pointa vers une forêt dense. Heeseong renchérit.
« Ouais, grande sœur. J'ai vu un grand vallon par là tout à l'heure ! »
« … Do Heeseong, depuis quand t'es allé si loin ? »
« Hein ? Mon corps était si léger que j'ai un peu vagabondé sans m'en rendre compte. »
Alors Dongsik, en lissant ses plumes de queue, ricana.
─ Nya-nak, normal. Au lieu d'arracher les mauvaises herbes comme il fallait, il a glandé à fond et il est parti faire du tourisme-aaak !
« Quoi ? N'accuse pas les gens de trucs qu'ils n'ont pas faits ! »
─ Beh ! Seigneur Dongsik va pêcher, pas accuser des innocents-aaak ! Espèce d'humain stupide !
« Hé ! Reviens ici ! Si je t'attrape, t'es mort ! »
Sur ces mots, les Hee-dongies sprintèrent droit dans la forêt.
« Les gars ! Vous ne pouvez pas partir comme ça ! Attendez-moi ! »
Laissée seule, Jiwoo fixa les dos qui s'éloignaient de son petit frère et du manchot.
Parce qu'il avait passé des années à l'hôpital, Heeseong n'avait jamais eu d'amis de son âge. Il avait toujours été entouré de femmes plus âgées.
« C'est bien de le voir courir partout avec autant d'énergie, mais… »
Était-ce vraiment bien de le laisser devenir le meilleur ami d'un manchot ? Un manchot qui n'était même pas humain ?
Et honnêtement… elle avait l'impression que l'âge mental d'Heeseong régressait un peu.
Ils étaient dans une zone sûre pour l'instant, mais et s'ils se battaient comme ça quand elle n'était pas là ?
« Haa… Il faut vraiment que je le prenne à part et qu'on discute. J'espère juste qu'il m'écoutera. »
Et s'il levait les yeux au ciel en disant qu'il était grand maintenant ?
Et ce fichu Dongsik n'écoutait rien non plus.
Entre son frère garnement et son manchot agent du chaos, les soucis de Jiwoo ne faisaient que s'approfondir.
****
À l'instant ils s'attrapaient par le col, et maintenant les Hee-dongies se tenaient par la main et par les ailes comme si de rien n'était.
« On va dans un donjon pour pécher du maquereau♪ Ou à la mer pour pécher de la plie♬ »
Dongsik salivait à l'idée de manger du bon poisson, et Heeseong était excité à l'idée de nager à nouveau après si longtemps.
Peu de temps après, le bruit de l'eau qui clapote les mena vers un ruisseau de vallée.
« Grande sœur ! L'eau ici est dingue de froide ! »
Peut-être à cause de la chaleur et du soleil tout à l'heure — simplement tremper les mains et les pieds dans l'eau envoyait un frisson rafraîchissant dans tout leur corps.
─ Fais confiance à Seigneur Dongsik-aaak ! Je vais attraper un camion entier de poissons-aaak !
Dongsik sauta le premier, barbotant allègrement.
Mais malgré sa déclaration audacieuse, les poissons filaient aisément entre son bec et s'échappaient.
« Dongsik… tu sais vraiment pêcher des poissons ? T'as pas juste eu de la chance la dernière fois, si ? »
Jiwoo plissa les yeux et commença à l'interroger.
─ Non, non-aaak ! Je jure que c'est comme ça que je les ai attrapés la dernière fois !
Affolé, Dongsik cracha des éclats de glace — psszzz ! — mais les poissons étaient bien plus rapides.
Il plongea même la tête entière sous l'eau dans un élan de désespoir, mais le résultat fut le même.
Les expressions de Jiwoo et Heeseong devinrent de plus en plus dubitatives.
─ Nya-nya-nyaak ! C'est bon, j'arrête de me retenir-aaak !
Furieux, Dongsik aspira une énorme bouffée d'air.
Son ventre, déjà rebondi, gonfla comme s'il allait exploser — et puis :
─ Activation de compétence de familier-aaak ! [Souffle Glacial !]
Son bec s'ouvrit grand, déversant un torrent d'air glacial vers le ruisseau.
« W-wah ! »
« D-Dongsik, tu… ? »
L'eau courante gela sur place en un instant.
Jiwoo et Heeseong restèrent sans voix, la bouche grande ouverte.
─ Nya-nya-nyaaaak ! Contemplez la puissance de Seigneur Dongsik-aaak !
Fier, il battit des ailes haut au-dessus de sa tête.
Mais il y avait une chose qu'il n'avait pas envisagée —
Il était aussi à l'intérieur de l'eau.
─ Nya-nya-nyaak ! Au secours-aaak !
Jiwoo sprinta sur la glace et tira le Dongsik piégé hors des couches gelées.
« Tu vois ? C'est pour ça que c'est dangereux de laisser des gamins jouer seuls dans l'eau. »
Si elle avait été ne serait-ce qu'un peu plus lente, Dongsik serait resté coincé sous la glace pour toujours.
Jiwoo pressa les lèvres en une ligne fine.
« Il faut vraiment que je pose les règles. »
Elle n'aimait pas les relations hiérarchiques.
Même entre familier et propriétaire, elle croyait que les choses pouvaient rester amicales si les limites étaient respectées.
Mais là, la limite était franchie.
Parce que Dongsik avait utilisé une compétence sans réfléchir, tout le monde aurait pu être en danger sérieux.
Jiwoo posa les mains sur les hanches, prête à donner au manchot une vraie leçon de savoir-vivre.
Que Dongsik la reconnaisse ou non comme sa « propriétaire », elle ferait preuve d'autorité aujourd'hui.
Mais cette fois, Heeseong la devança.
« Hé ! Espèce de manchot gamin stupide ! Comment on est censés pêcher si tu gèles tout ?! C'est même pas l'hiver — pourquoi tu transformes la rivière en patinoire ?! »
Il attrapa Dongsik par la peau du cou et le secoua.
Et à cet instant —
Poisson, hiver, rivière, glace…
Ces mots s'alignèrent dans la tête de Jiwoo comme des dominos qui basculent.
Elle se souvint de quelque chose de loin.
À l'époque où elle travaillait à temps partiel à raccommoder des filets dans un minuscule atelier, un des vieux bavards avait dit un jour :
« En mer, c'est une chose, mais l'eau de rivière ? Ces filets sont inutiles là-bas. Et en hiver, on ne peut même pas les poser. »
« Quand la rivière gèle solide, tu prends un marteau et tu tapes sur la glace. Le choc voyage dans l'eau, et les poissons sonnés remontent à la surface. »
À l'époque, elle avait juste balayé ça d'un « Ouais, ouais, bien sûr », mais maintenant ça sonnait comme une sagesse incroyablement utile.
« Je devrais essayer ? Hmm… j'ai pas de marteau, mais… »
Elle regarda autour d'elle et repéra un rocher de la taille d'une pastèque à quelques pas.
Elle marcha jusqu'à là et essaya de le soulever.
Mais —
« Nnngh !! »
Peu importe comme elle forçait, le rocher ne bougeait pas.
En regardant de plus près, elle réalisa que la partie cachée sous les buissons le rendait bien plus gros qu'elle ne l'avait cru au premier abord.
« Iik… ouais, c'est impossible avec ma force. »
Son statut de Force était un misérable 4.
Et encore, c'était seulement parce qu'elle avait eu +1 de sa récompense précédente.
Comment ses stats pouvaient-elles être aussi nulles ?
Jiwoo fit la moue et allait chercher un autre rocher.
Mais avant même qu'elle ne lâche prise, les Hee-dongies accoururent et lui barrèrent la route.
« Grande sœur, tu fais quoi ? Tu vas te faire mal au dos ! »
─ Jiu, laisse tomber le poisson-aaak. Force pas — repose-le-aaak.
« Ouais, repose-le ! »
Les deux paires d'yeux ronds plantés sur elle ne firent que rendre Jiwoo plus têtue.
Elle devait montrer un peu de dignité — en tant que grande sœur et en tant que propriétaire !
« Attendez. Je vais faire en sorte qu'on ait ce poisson. »
Même si elle n'était qu'une support, elle était quand même rang S — comment pouvait-elle ne pas soulever un seul rocher ?
« Je peux le faaaaire ! »
Elle serra les dents, poussant jusqu'à ce que ses minuscules muscles de bras gonflent adorablement.
Et puis ça arriva —
Pyo-oong !
Deux minuscules antennes surgirent de ses cheveux duveteux.
Les Hee-dongies, aux premières loges, écarquillèrent les yeux.
« G-grande sœur ! Ça va ? C'est quoi ça sur ta tête ?! »
─ Jiuuuuu ! T'as poussé des cornes !
Pâles, ils coururent à ses côtés.
Jiwoo se gratta la nuque.
« Oh, c'est pas des cornes… Ce sont des antennes de fourmi. »
« A-antennes ? »
« Ouais. Donc voilà ce qui s'est passé… »