« Mais… »
« Si cette petite pierre peut sauver la vie d'un enfant, n'a-t-elle pas plus de valeur que tout le reste ? »
« Maître de guilde… »
Les yeux de Jiwoo devinrent incroyablement humides.
Elle regarda alternativement la pierre de fuite qui brillait dans sa paume et Shin Woohyuk, qui semblait irradier une auréole encore plus éclatante que l'artefact lui-même.
Et soudain —
Ses petites mains se mirent à tâter frénétiquement le dos de Shin Woohyuk.
Au contact ferme et insistant de ses doigts, le visage de Shin Woohyuk rougit comme une patate douce bouillie.
« D-Do, Chasseuse Do Jiwoo ! Q-Qu'est-ce que vous faites ! »
« Attendez, ne bougez pas un instant ! C'est bizarre, vos ailes devraient être juste là ! »
« …Quoi ? De quoi parlez-vous ?! »
« Quelqu'un d'aussi bienveillant ne peut pas être humain ! Vous devez être un ange tombé du ciel ! »
« A-Arrêtez de me toucher… s'il vous plaît… ! »
Même ses oreilles devinrent rouges alors que Shin Woohyuk reculait son corps, surpris.
Et tout comme ça, l'atmosphère lourde et solennelle qui emplissait l'air se brisa complètement.
Jiwoo se releva avec un sourire malicieux.
« Je rigole, je rigole. Enfin, puisque de toute façon on doit faire ce qu'on doit faire, pourquoi ne pas le faire avec le sourire ? »
Elle détestait les ambiances sérieuses.
Dans les films, une scène sérieuse est toujours suivie d'une triste.
Si on se quitte comme ça… on aura l'impression que c'est la dernière fois.
Les yeux doucement pliés, Jiwoo serra fortement la pierre de fuite qu'il lui avait donnée.
« Mais… »
« Si cette petite pierre peut sauver la vie d'un enfant, ça ne vaut pas plus le coup ? »
« Chef de guilde… »
Les yeux de Jiwoo brillaient d'émotion.
Elle fixa la pierre de fuite luisant dans sa paume, puis Shin Woo-hyuk, qui semblait briller encore plus fort.
Et puis soudain —
Elle se mit à tapoter et palper le dos de Woo-hyuk de ses deux mains.
Son visage devint rouge vif comme une patate douce rôtie sous ses doigts fermes et insistants.
« D-Do, Chasseuse Do Jiwoo ! Qu'est-ce que vous faites ! »
« Tenez bon ! C'est bizarre. Vous devriez avoir des ailes quelque part par là ! »
« …De quoi parlez-vous ?! »
« Quelqu'un d'aussi bienveillant ne peut pas être humain ! Vous êtes clairement un ange tombé du ciel ! »
« S-S'il vous plaît, arrêtez de me toucher… ! »
Les oreilles de Woo-hyuk rougirent tandis qu'il reculait.
Et avec ça, l'atmosphère lourde qui pesait autour d'eux s'évapora en un instant.
Jiwoo se releva avec un sourire malicieux.
« Je rigole, je rigole. Puisqu'on doit le faire de toute façon, ce serait pas mieux de le faire avec le sourire ? »
Elle détestait les moments sérieux.
Dans les films, une scène sérieuse veut toujours dire qu'une scène triste va suivre.
« Vous laisser partir comme ça… on dirait trop un adieu définitif. »
Les yeux doucement courbés, Jiwoo serra la pierre de fuite qu'il lui avait donnée.
Tout ce qui suivit se déroula sans accroc, exactement comme prévu.
Pendant que Woo-hyuk attirait l'attention de la Reine-Fourmi, Jiwoo atteignit l'enfant disparue, Mina, en passant par le plafond.
Une fois sorties de la cellule, elle confirma même que Mina avait utilisé la pierre de fuite et s'en était tirée saine et sauve !
« Il ne reste plus qu'à ce que le chef de guilde sorte indemne. »
Jiwoo se hâta vers le point de rendez-vous.
Elle arriva pile à la limite des trente minutes convenues — mais Woo-hyuk n'était nulle part.
« J'aurais dû lui lancer un soin avant de partir… »
Juste avant de se séparer, Jiwoo avait tenté de le soigner vu qu'il était épuisé par le combat.
Mais —
« On ne sait jamais quand une complication peut survenir. Priorisez-vous plutôt que moi, Chasseuse. »
Il refusa net, et Jiwoo n'insista pas.
Bon… c'était un dealer de rang S. Elle supposait qu'il s'en sortirait.
« …Mais j'aurais pas dû penser ça. »
Davantage de temps passa, sans aucune trace de lui.
« Pourquoi il met tant de temps… ? »
Jiwoo fit les cent pas, anxieuse.
Finalement, elle ne put plus attendre et se mit à le chercher.
Suivant sa mémoire, elle se dirigea vers la salle où se trouvait la Reine-Fourmi.
Puis —
BOOM !
Un fracas fracassant la roche résonna tout près.
En sprintant vers le bruit, elle arriva sur une scène brutale.
« Chef de guilde ! »
Shin Woo-hyuk combattait la Reine-Fourmi de front, l'épée levée.
À la base, il devait la distraire et battre en retraite… mais manifestement, le plan avait échoué lamentablement.
Il se battait depuis longtemps — son corps était en ruine.
Des plaies ouvertes gouttaient le sang, une épaule semblait disloquée, et ses mouvements étaient lents.
La seule bonne nouvelle, c'était que la Reine-Fourmi était elle aussi à moitié morte.
« [Soin !], [Soin !]. »
Jiwoo lança Soin à plusieurs reprises en s'approchant de Woo-hyuk.
Un peu de couleur revint sur son visage pâle… mais brièvement seulement.
« Ghh… Chasseuse Do Jiwoo. Je peux gérer ça seul. »
« Gérer quoi ?! Vous essayez de faire un double suicide amical avec ce monstre ou quoi ?! »
L'auto-sacrifice à ce point, c'était pratiquement une maladie.
Une maladie incurable.
Heureusement, la Reine-Fourmi hésita face à l'apparition soudaine de Jiwoo, reculant d'un pas.
Jiwoo essaya vite son compétence [Bienvenue chez moi].
Mais bien sûr —
[Un monstre vous engage actuellement au combat. Cette compétence ne peut pas être utilisée.]
Soupir.
On dirait qu'elles n'ont pas d'autre choix que d'abattre la créature.
Jiwoo surveillait la Reine-Fourmi tout en vérifiant l'état de Woo-hyuk.
« Chef de guilde, vous pouvez encore bouger ? »
« Oui. Partez en premier. Je vous suis. »
…Mensonge.
Il tenait à peine debout. Trop épuisé pour simplement marcher.
« Comment quelqu'un peut être aussi bon jusqu'à l'os… »
S'il avait été ne serait-ce qu'un peu égoïste, elle l'aurait déjà traîné dehors.
Jiwoo soupira et leva son bâton.
« J'aimerais bien vous soigner davantage, mais on n'a pas le temps. »
À chaque mouvement de la Reine-Fourmi, le sol tremblait.
Elle semblait voir en Jiwoo une proie fraîche — son excitation grandissait.
KIEEEEEEH !
Son antenne fouettante lacéra le sol, creusant de profondes entailles.
Jiwoo n'esquiva pas.
Au lieu de ça, elle leva son vieux bâton en bois.
« [Bouclier !]. »
Système
〈Support Universel〉 Éveil améliore votre compétence !
Une épaisse barrière enveloppa Jiwoo et Woo-hyuk effondré derrière elle.
Chaque coup des pattes acérées de la Reine-Fourmi fissurait le bouclier.
« Très bien ! Voyons qui tiendra le plus longtemps ! [Bouclier !], [Bouclier !], [Bouclier !]. »
La Reine-Fourmi à moitié mutilée mourrait-elle la première ? Ou le mana de Jiwoo s'épuiserait-il, la transformant en casse-croûte facile ?
Celui qui s'effondrerait le premier perdrait.
Le mana se vidait rapidement à chaque barrière.
« Ma régénération ne suit pas… je vais bientôt être à sec. »
Sa vision vacillait à chaque incantation.
Pourtant, elle n'avait d'autre choix que d'affronter le monstre de front.
« [Bouclier !], [Bouclier !], [Bouclier !]. »
Tout en spammant les boucliers, Jiwoo observait la Reine-Fourmi de près.
Allez… réfléchis, Jiwoo. Réfléchis !
Même un monstre géant doit avoir une faiblesse.
Woo-hyuk en avait une — être trop droit. Et Jiwoo en avait une — être incapable d'ignorer quelqu'un comme lui.
La Reine-Fourmi en avait sûrement une aussi.
« Reine-Fourmi… faiblesse de la Reine-Fourmi… »
Alors — quelque chose lui traversa la mémoire.
« Une Reine-Fourmi a un attachement extrême à son nid. »
« C'est ça ! »
Les yeux de Jiwoo brillèrent.
« Chef de guilde ! Vous pouvez encore attaquer une fois ? »
« …Oui. Autant de fois qu'il le faudra. »
Sa voix était mourante, mais la détermination en lui restait forte.
« Une seule fois suffit ! »
À cet instant, le coup de la Reine-Fourmi brisa le bouclier.
Jiwoo invoqua une boule de feu.
« [Boule de feu !]. »
Elle fila au-delà de la Reine-Fourmi — droit dans son nid.
Le nid séché s'embrasa.
KYAAAAAAHHH !!
La réaction de la Reine-Fourmi fut encore plus extrême que prévu.
Elle paniqua, tournant le dos pour protéger le nid en flammes.
« Chef de guilde ! Maintenant ! »
Pendant que la Reine-Fourmi s'affolait pour sauver son nid, Woo-hyuk se releva en titubant.
Grâce aux soins de Jiwoo, il parvint à rassembler ses dernières forces et prépara son coup final.
La compétence signature du Maître de la Guilde Blank.
[Onde de Choc Incendiaire]
Au moment où il la lança, la chaleur jaillit comme une lave en fusion.
Une aura rouge ondula autour de son épée, puis jaillit vers l'extérieur.
Woo-hyuk enfonça la lame flamboyante dans l'abdomen de la Reine-Fourmi.
« Reculez. »
Et puis —
BOUM ! BOOOOUM ! BOUM ! !
Des explosions éclatèrent à l'intérieur du corps du monstre.
Le feu jaillit, des explosions assourdissantes retentirent, et les flammes engloutirent la Reine-Fourmi.
C'était tout ce qu'il avait — une dernière attaque totale.
Avec ses organes déchiquetés et ses entrailles en explosion, la Reine-Fourmi n'aurait pas dû survivre.
« C'est… c'est fini ? »
Jiwoo attendit.
La fumée emplissait sa vision, masquant l'état final de la créature.
Un instant passa —
« …Ah. »
Alors que la fumée se dissipait, la forme ruinée de la Reine-Fourmi apparut.
Son abdomen était soufflé, ses tripes déchirées, les flammes consumant son corps.
Mais —
KIEEEEEEH !!
Même avec un trou dans le torse, elle ne mourut pas.
Au lieu de ça, enragée, elle fonça, dégoulinante de slime acide.
« [Bouclier !]. »
Jiwoo le bloqua de justesse.
« …Hah. Et maintenant. »
Son visage pâlit.
Elle n'était pas faite pour le combat de première ligne.
C'était une soigneuse qui aurait dû soutenir depuis l'arrière — pas affronter des monstres que les dealers de rang S peinaient à vaincre.
Quelques jours plus tôt, elle n'était qu'une soigneuse de rang E.
Même après son second éveil, elle n'avait aucune vraie compétence de combat.
Et après avoir brûlé le nid, il lui restait à peine du mana.
Si je peux gagner du temps en esquivant, peut-être… mais —
Elle jeta un coup d'œil derrière elle, vers Woo-hyuk.
Il s'était effondré inconscient après son attaque finale.
Si je recule, le chef de guilde mourra.
Mieux vaut affronter la mort de face que de le regarder se faire frapper.
Jiwoo pressa ses dernières forces et ferma les yeux.
Heureusement, la Reine-Fourmi semblait épuisée elle aussi. Ses mouvements ralentissaient.
La victoire dépendait de qui tomberait le premier.
Le bouclier de Jiwoo se fissura, la patte acérée du monstre perçant de plus près.
Ses yeux brillants s'éteignirent — mais son vieux bâton commença aussi à se briser.
Puis — juste au moment où l'un des deux allait céder —
KYYYYAAAAAAH !
Un éclair de lumière jaillit devant ses yeux.
Un cri glacé retentit. Les convulsions de la Reine-Fourmi s'arrêtèrent.
Ses six pattes tremblèrent — puis devinrent immobiles.
Jiwoo fixa le vide, hébétée.
Une lame orange transperça droit vers le bas, tranchant le dernier fil de vie du monstre.
La bête massive s'effondra.
Et celui qui l'avait achevée —
Un homme que Jiwoo ne pourrait jamais oublier.
« …Kangwoo. »
En entendant son nom, Kangwoo se tourna avec un large sourire.
« Tu m'as manqué, Jiwoo. »