Au final, les Fourmis-Hommes laissèrent passer Jiwoo et Shin Woo-hyuk.
Avec l'avertissement qu'ils fermaient les yeux pour cette fois, mais qu'à la prochaine, ils voulaient des bonbons.
Bien entendu, Jiwoo n'avait absolument aucune intention de tenir cette promesse.
Une fois les Fourmis-Hommes reculées, Shin Woo-hyuk rappela Jiwoo.
« Chasseuse Do Jiwoo, nous devons bouger vite maintenant. »
Même si les Fourmis-Hommes étaient amicales envers eux deux, rien ne garantissait qu'elles traiteraient l'enfant disparu de la même façon.
Jiwoo, qui était restée totalement dans les nuages sous l'influence du système, reprit vite ses esprits.
« Désolée. Je me suis un peu trop emballée. Je ne suis pas encore habituée à mes capacités d'éveillée… »
« C'est normal. Les chasseuses de second éveil ont souvent ce genre de réaction. »
« Ah bon ? Maître de guilde, vous avez déjà rencontré des chasseuses de second éveil ? »
« Il y en a trois dans notre guilde aussi. Toutes de second éveil, comme vous. »
Puis, négligemment — non, effrontément — il se mit à essayer de l'attirer dans la Guilde du Vide, disant qu'il pourrait lui les présenter si elle les rejoignait.
« En tout cas, le second éveil semble étroitement lié aux passe-temps ou talents habituels. Elles sont toutes si passionnées par leur domaine éveillé qu'on arrive parfois même pas à leur parler. Tout comme vous il y a une minute. »
« Haha… J'ai dit que j'étais désolée. Maître de guilde, vous gardez vraiment rancune. »
Jiwoo se gratta la joue, gênée, et activa sa compétence de détection.
Mais en même temps, elle repassa dans sa tête les mots de Shin Woo-hyuk.
« Liés aux passe-temps habituels… C'est pour ça que je me suis éveillée en <Support Universel> ? »
Un support.
Quelqu'un qui veille sur l'équipe et l'assiste — courant dans le sport et les jeux.
« Je jouais souvent à des jeux, à l'époque… et ces jeux avaient aussi des rôles de support. »
Elle avait toujours trouvé que le système tank/dégâts/soin ressemblait aux jeux, mais c'était la première fois que ça résonnait aussi clairement.
« D'accord, support, ça a du sens. Mais alors, que veut dire la partie "Universel" ? »
Les capacités de Jiwoo étaient profondément liées aux monstres. Comme pour l'encourager à se lier d'amitié avec eux, faire monter des niveaux d'affinité comme dans un jeu de collection de créatures.
Normalement, le Système des Éveillés maximise la capacité des chasseurs à combattre les monstres — comme s'il les élevait pour protéger le monde des monstres.
Mais la compétence de Jiwoo penchait dans l'autre sens — lui permettant de communiquer avec les monstres et même de les soutenir.
« <Support Universel>… Peut-être que ce "universel" inclut les monstres aussi. »
Aider les monstres ?
Comment ?
Et plus important encore… pourquoi ?
Jiwoo marcha dans le tunnel, plongée dans de profondes réflexions.
Le chemin était long et compliqué, mais les Fourmis-Hommes leur avaient montré un raccourci.
Elles avaient même partagé des informations sur la fillette enlevée.
— Cet enfant a définitivement été emmené par la Reine-Fourmi, gam !
— Cinq de nos congénères ont été mangées par la Reine-Fourmi aujourd'hui aussi. Sanglots… gam gam.
— Humain, ne te fais pas attraper ! La Reine-Fourmi est maléfique et cruelle, gam !
En suivant les indications des Fourmis-Hommes, ils arrivèrent rapidement à destination.
Une vaste salle dont le plafond s'ouvrait sur l'obscurité.
Et sur la plateforme surélevée tout en haut, la silhouette d'un jeune enfant était visible.
« Là ! Elle est là ! Mon dieu — elle est vivante ! »
Jiwoo haleta et se couvrit la bouche, chuchotant d'excitation.
Malgré son envie de se ruer en avant, elle ne chargea pas aveuglément vers la cage.
« Ce genre d'endroit a d'habitude un monstre boss. Si on fonce sans réfléchir, on se fait stunlock et game over. »
« … Chasseuse Do Jiwoo, vous devez vraiment aimer les jeux. »
« J'étais pas mal à l'école, hihi. »
Jiwoo ríta pour dédramatiser, mais l'expression de Shin Woo-hyuk avait déjà changé.
« Chasseuse Do Jiwoo… Je voulais demander depuis un moment. Par hasard, ce jeu — »
Il n'eut même pas le temps de finir.
Un mouvement massif gronda au loin.
« Maître de guilde ! Regardez là-bas ! »
Jiwoo pointa le gouffre sous la cage.
Là, sur le sol, se trouvait une grande masse de protubérances se tortillant — et une fourmi rouge géante de la taille d'une maison.
Jiwoo remonta vivement ses lunettes.
« Les gam-gam avaient raison — il y a un énorme monstre. »
« Gam-gam ? »
« Ah — c'est comme ça que j'ai appelé les fourmis tout à l'heure. Bref… [Yeux Saints !] ».
Système
« En raison de l'effet d'éveil du Support Universel, l'effet de votre compétence est étendu. »
Chargement des informations du monstre.
Statut
Nom : Reine-Fourmi Corrompue par le Mal
Espèce : Reine-Fourmi / Démon
La tyran du nid de fourmis, la Reine-Fourmi.
La Reine-Fourmi a une obsession extrême pour son nid. Une fois une proie ramenée à l'intérieur, elle ne s'en échappera plus jamais.
Si vous battez cette féroce Reine-Fourmi et libérez les pauvres Fourmis-Hommes, vous gagnerez leur soutien sans fin.
Votre Relation : Hostile
Contrairement aux amicales fourmis gam-gam d'avant, la description de la Reine-Fourmi comprenait le mot « démon ».
« Ce ne sera pas facile. Je ne pense pas que mes capacités marcheront sur elle comme sur les autres. »
Si seulement elle avait une affinité élevée, peut-être pourrait-elle parler même à la Reine-Fourmi ?
L'affinité actuelle de Jiwoo : 140. Même avec les bonus de compétence, c'était loin des 200.
« Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais dû mieux traiter Dongsik… alors peut-être que mon affinité aurait plus monté. »
Elle pensa soudain à Dongsik, actuellement coincé dans son sac à dos — probablement endormi, inconscient, sous forme de peluche manchot.
Dès que Jiwoo pensa à Dongsik, une autre personne lui vint naturellement à l'esprit.
Kangwoo… Si je l'avais juste embrassé quelques fois de plus à l'époque, son score d'affinité aurait explosé, non ?
Elle eut l'impression que les lèvres pulpeuses et rouges de Kangwoo ondulaient juste devant ses yeux.
Ses grands doigts bien faits lui tenant le visage… le bout de ses yeux longs et doux s'incurvant… leurs souffles se mêlant juste devant l'un l'autre…
Et puis — les lèvres de Kangwoo.
Chaudes, douces, et même légèrement humides…
« Mon dieu, mais qu'est-ce que je fabrique ?! »
Est-ce qu'elle — sérieusement — avait la nostalgie de Kangwoo en ce moment ?
Même si c'était elle qui l'avait repoussé et était partie ?
Jiwoo se gifla les joues encore et encore.
Mais plus elle essayait, plus son esprit se remplissait d'imaginations de plus en plus indécentes.
« Argh, arrêtez ! Sortez ! Sortez de ma tête ! »
« … Chasseuse Do Jiwoo ? »
Surprise par l'éclat soudain de Jiwoo, Shin Woohyuk se précipita pour la calmer.
Ce n'est qu'une fois ses joues complètement rouges que Jiwoo sortit enfin du délire induit par Kangwoo.
Ensuite, tous deux se déplacèrent vers un endroit plus sûr et commencèrent à discuter de leur plan.
« Comment on peut s'approcher de l'enfant ? Cette Reine-Fourmi avait l'air dingue de force. »
Malheureusement, la Reine-Fourmi était positionnée juste sur le chemin menant à la prison. Pour atteindre l'enfant, ils devraient d'une manière ou d'une autre gérer ce monstre d'abord.
« Notre but est de secourir la civile, donc on n'a pas à tuer la Reine-Fourmi. Si on peut approcher par le plafond, choper l'enfant et fuir loin… Hmm. Il me manque quand même un truc. »
Jiwoo vérifia sa fenêtre de statut.
[Mana : 3000/3000]
Sa compétence Bienvenue chez moi nécessitait 1 500 mana par personne.
Si tous les trois devaient s'enfuir ensemble, il lui faudrait 4 500 mana — mais le maximum de Jiwoo n'était que de 3 000.
Même si je laisse l'enfant dans la Zone Sûre d'abord, ça prendra trop de temps. Et pendant que je suis partie, le Maître de guilde risque de se blesser en combattant la Reine-Fourmi seul. Ça empirerait tout. Peut-être que je devrais protéger l'enfant en combattant… ou attirer la Reine-Fourmi dans le couloir et la descendre d'abord…
Jiwoo était en plein milieu de l'élaboration de stratégies de combat complexes — sa spécialité — quand :
« Chasseuse Do Jiwoo, prenez ça. »
Shin Woohyuk sortit quelque chose de sa veste — une pierre brillamment lumineuse.
« Hein ? Maître de guilde… C'est… ? »
« Oui. C'en est une. Une Pierre de Fuite. »
Pierre de Fuite.
Un trésor de rang S qui éjecte instantanément l'utilisateur du donjon.
Jiwoo l'avait déjà vue à la télé, donc elle la reconnut immédiatement.
Mais —
Pourquoi… me donner une chose aussi précieuse ?
Les yeux de Jiwoo s'écarquillèrent de choc.
Tandis qu'elle restait là figée, la bouche à moitié ouverte, Shin Woohyuk lui répondit avec sa sincérité droite habituelle.
« Chasseuse Do Jiwoo, je ferai office d'appât et attirerai l'attention de ce monstre. Pendant ce temps, vous devez rejoindre Mina et lui donner ceci. »
« Hein ? Ça arrangerait sûrement les choses, mais… vous prévoyez vraiment d'utiliser la Pierre de Fuite ? Un trésor comme ça ? »
Les Pierres de Fuite étaient si rares que le pays en entier en possédait moins de cinq.
Pour les chasseurs, qui vivaient constamment avec la mort aux trousses, c'était pratiquement une vie en plus.
Même pour un maître de guilde, s'en séparer était un sacrifice énorme.
Mais il la mit dans la main de Jiwoo sans la moindre hésitation.
« Je l'avais prévu dès le début. Parce que j'ai fait une promesse. À la mère de cet enfant. Que je ramènerais Mina saine et sauve. »