Gulp. Jiwoo avala sa salive.
« A-ah, oui. Puis-je demander pourquoi vous me contactez ? »
[Nous aimerions nous rencontrer brièvement au sujet de ce qui s'est passé dans le donjon l'autre jour.]
« L-le donjon… l'incident ? »
La main de Jiwoo tremblait tandis qu'elle tenait son téléphone.
À chaque instant, elle avait l'impression que Kangwoo allait lui arracher le téléphone pour demander : « Jiwoo, où es-tu en ce moment ? »
Mais heureusement, le ciel ne l'avait pas encore abandonnée.
[Il s'agit de l'équipe de raid qui est entrée dans le donjon avec vous, la chasseuse Do Jiwoo.]
« …Ah. »
Jiwoo poussa un profond soupir de soulagement.
'C'est vrai… pourquoi Kangwoo me chercherait-il ?'
N'importe qui qualifierait cela de délirant.
Après une brève pause, l'homme au téléphone continua.
[Si cela vous convient, chasseuse Do, j'aimerais vous rencontrer en personne pour présenter des excuses.]
« Hein ? S'excuser… auprès de moi ? »
[Oui. J'ai appris que vous aviez été abandonnée à cause du chasseur Kang Jaegyu lors du raid du donjon. Et que vous avez déposé un rapport.]
Les yeux de Jiwoo s'écarquillèrent face à cette déclaration inattendue.
'Ont-ils même le droit de révéler l'identité d'une plaignante comme ça ?'
Elle avait entendu dire que la guilde VOID avait une grande influence dans l'Association, mais c'était plus que ce qu'elle attendait.
Comment quelqu'un était-il censé survivre sans guilde à ce rythme ?!
Jiwoo serra les lèvres.
[Si vous vous sentez mal à l'aise, vous pouvez refuser. Mais il y a quelque chose que nous tenons vraiment à vous transmettre en personne, c'est pourquoi nous vous avons contactée.]
« Haha, mal à l'aise ? Pas du tout ! Je suis en fait reconnaissante que vous ayez pris le temps dans votre emploi du temps chargé pour me contacter la première. »
Jiwoo répondit sur son ton habituel, doux et gentil.
Mais derrière se cachait un tourbillon de calculs acérés.
'Ils veulent probablement se rencontrer pour proposer de l'argent de règlement.'
Des années à rouler dans le monde des chasseurs lui avaient appris une chose.
Il n'était jamais bon de se faire des ennemis avec une grande guilde comme VOID pour une histoire comme celle-ci.
D'ailleurs, la colère et la confusion qu'elle avait ressenties à l'époque s'étaient estompées pour devenir comme une vieille photo délavée.
Sa rencontre avec Kangwoo par la suite avait éclipsé tout le reste.
'Les émotions sont temporaires. L'argent, lui, reste.'
La colère ? La peur ? C'était quoi, ça ?
Pour Jiwoo, les liasses de billets étaient sa joie, sa rage, sa peine et son bonheur.
'Si j'obtiens un gros dédommagement, j'emmène Heeseong faire un festin de bœuf !'
Après ça, elle irait à l'Association pour une réévaluation et enverrait son CV à diverses guildes.
Jiwoo fixa fermement ses plans pour le week-end.
Mais comme toujours, la vie ne se passe jamais comme prévu.
Après avoir pris rendez-vous, Jiwoo se mit immédiatement à se préparer pour partir.
« Heeseong, je pars maintenant. »
« Attends — noona. Tu ne prends pas ce sac ? »
« Hein ? Ah, ça… »
Heeseong pointait le sac à dos où Dongsik était scellé.
Jiwoo agita la main avec dédain en finissant d'enfiler son manteau.
« Je le laisse ici. Je vais juste le fourrer sous le lit. »
« Il y a quoi, dans ce truc ? »
« Mm, juste des bricoles. Rien d'important. Alors n'ouvre pas, d'accord ? »
De toute façon, même s'il l'ouvrait, il ne trouverait qu'une poupée de manchot à l'air bête.
Heureusement, Heeseong ne montra pas beaucoup d'intérêt pour le vieux sac à dos.
« Do Heeseong, j'ai beaucoup d'endroits où passer aujourd'hui, donc je ne pourrai peut-être pas venir pendant quelques jours. Écoute les infirmières pendant mon absence, d'accord ? »
« Inquiète-toi pas-pas-nom. »
Heeseong à peine écouté, trop occupé à fourrer des raisins dans sa bouche.
À côté de lui trônait un panier de fruits que la grand-mère de la chambre d'à côté lui avait donné, on ne savait quand.
'Bon, ça fait cinq ans qu'il est là, maintenant.'
Et Heeseong attirait naturellement l'affection de tous ceux qui l'entouraient.
Jiwoo se plaignait toujours que le personnel de l'hôpital lui apprenait des choses inutiles, mais au fond, elle était profondément reconnaissante qu'ils s'occupent de lui comme de leur propre enfant.
Puis Jiwoo remarqua quelque chose d'étrange.
« …Hé, Do Heeseong. Tu regardes quoi, encore ? »
« Je te l'ai dit hier. "Pourquoi la maîtresse a-t-elle donné du gâteau à la secrétaire ?" Le drame du matin que je regarde avec la dame d'à côté. »
Sans détacher les yeux, Heeseong se concentra sur la télévision au mur.
[Hyène est la fille du directeur exécutif !!]
[Ne me mens pas ! Je t'ai dit que je suis stérile !!]
« Wahou, noona, t'as vu ça ? Il n'a même pas reconnu sa propre fille — quel genre de pourriture — HÉ, NOONA ! Change pas de chaîne ! L'éteins pas !! »
Une douce musique d'ambiance flottait tranquillement dans le café.
La porte d'entrée s'ouvrit, et la petite clochette tintinnabula.
Un homme bien habillé et beau, assis à une table, se leva le premier.
« Chasseuse Do Jiwoo ? »
« Bonjour. C'est vous qui m'avez appelée ce matin, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je viens de la guilde VOID. Merci d'être venue jusqu'ici. »
Arborant son plus grand sourire professionnel, Jiwoo s'assit à la table.
Pourtant, ses yeux passèrent rapidement l'homme au peigne fin, de la tête aux pieds.
Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un représentant la guilde VOID, il avait l'air d'un chasseur de haut rang.
'Ses yeux sont d'un rouge vif… c'est sûrement un dealer. Mais pourquoi me semble-t-il étrangement familier ?'
Elle sentit les rugueuses callosités sur sa paume lorsqu'ils se serrèrent la main.
Après leur poignée de main, l'homme lui tendit une carte de visite avec aisance.
Tout comme son attitude, la carte était nette et propre, affichant son numéro et son affiliation.
Guilde des Chasseurs : VOID
010-XXXX-XXXX
Maître de Guilde Shin Woo-hyuk
Jiwoo parcourut la carte du regard — et bondit comme un chat sur qui on a marché la queue.
« …M-Maître de Guilde Shin Woo-hyuk ? »
Mais qu'est-ce qu'une personne aussi importante faisait dans un endroit si modeste ?!
Shin Woo-hyuk.
L'un des rares Éveillés de type dealer de rang S en Corée.
Il apparaissait rarement à la télé, donc son visage n'était pas bien connu. Mais Jiwoo avait déjà vu une photo haute définition de lui —
Sur le fond d'écran de téléphone de son jeune frère fanatique de chasseurs, Heeseong !
Remarquant la nuance étrange dans la réaction de Jiwoo, Shin Woo-hyuk inclina la tête.
« On s'est déjà vus ? »
Jiwoo se reprit vite.
« Ah, n-non. Je vous ai juste vu de loin. Lors du dernier raid de donjon de rang A, je faisais partie de l'équipe de chargement. »
Les grands donjons produisaient des tonnes de sous-produits comme des pierres magiques et des peaux de monstres.
Les sortir demandait beaucoup de bras, et ce travail s'appelait « chargement/déchargement ».
Jiwoo avait fait des petits boulots pour transporter des cadavres de monstres près de l'entrée du portail, juste pour gagner un peu d'argent en plus.
« Je vois. Ça a dû être dur pour une chasseuse de type soigneur. »
« Je le faisais souvent. Croyez-le ou non, j'ai cinq ans d'expérience dans le chargement. »
Jiwoo laissa échapper un rire timide.
Ses yeux légèrement pliés rendaient son visage déjà doux encore plus inoffensif.
Shin Woo-hyuk l'observa, son regard se rétrécissant légèrement.
'Cela semble différent du rapport.'
Lorsqu'il avait discipliné Kang Jaegyu, il avait reçu un rapport complet sur l'incident.
Il détaillait les actions de Jiwoo dans le donjon, et suggérait qu'elle pourrait en fait être une soigneur de haut rang.
Les soigneurs de bas rang étaient traités comme des porteurs glorifiés, mais les soigneurs de haut rang étaient rares et très prisés.
Heureusement, Shin Woo-hyuk possédait une capacité unique qui lui permettait de sentir l'aura d'autrui.
Il se concentra silencieusement, examinant Jiwoo en profondeur.
Mais peu importe comment il regardait, l'aura de Do Jiwoo n'était pas supérieure à celle d'une soigneur de rang E ordinaire.
'C'était donc une erreur.'
Les soigneurs de haut rang n'étaient pas exactement courants, après tout. Il chassa cette pensée.
Pendant ce temps, Jiwoo était tout aussi sur ses gardes face au maître de guilde devant elle.
'Le maître de guilde lui-même est venu… ?'
Elle s'attendait à ce qu'un représentant de la guilde se présente — pas le maître de guilde.
'Je ne sais pas pourquoi, mais c'est une bonne chose. Les maîtres de guilde ne sont pas radins avec l'argent des règlements.'
D'ailleurs, quand aurait-elle à nouveau l'occasion de rencontrer le maître de guilde de VOID en personne ?
Jiwoo tripota la carte de visite que Shin Woo-hyuk lui avait donnée.
Au comptoir, l'employé du café appela fort :
« Client numéro 467 ! Vos deux boissons sont prêtes ! »
Shin Woo-hyuk se leva immédiatement.
« Attendez ici, chasseuse Do Jiwoo. Je vais les chercher. »
« Hein ? Ah — je peux y aller ! »
« Non. Restez assise, s'il vous plaît. »
Il était bref, mais fondamentalement poli.
Tous les chasseurs de haut rang que Jiwoo avait rencontrés jusqu'ici avaient des problèmes de personnalité, mais Shin Woo-hyuk n'avait rien de cette arrogance.
'Tout le monde devrait prendre exemple sur quelqu'un comme lui.'
Qu'est-ce que l'Académie des Chasseurs fichait, si elle ne prenait pas cet homme comme modèle pour l'éducation du caractère ?
Pendant que Jiwoo grillait ses neurones à penser à des trucs inutiles, Shin Woo-hyuk s'en alla chercher les boissons.
« Restons ensemble maintenant~ ♪ Un monde qui s'élève grâce au pouvoir qui nous a rassemblés~ ♪ »
Le téléphone de Jiwoo éclata en une sonnerie entraînante.
« Argh, ce sont encore les arnaqueurs au prêt. »
Elle rejeta l'appel immédiatement.
Alors que Shin Woo-hyuk revenait avec les boissons, une expression étrange traversa son visage.
'Cette chanson… Grand Rise ?'
Grand Rise — un jeu en ligne qui domina autrefois son époque.
Les serveurs avaient fermé depuis longtemps, mais Shin Woo-hyuk ne pourrait jamais oublier ce nom.
Parce qu'il y avait quelqu'un qu'il devait retrouver.
Quelqu'un qui était apparu à son point le plus bas, était resté à ses côtés… et avait ensuite disparu sans laisser de trace.
Il voulait retrouver ce joueur dans la vraie vie.
Il avait tout essayé, et chaque tentative avait échoué.
L'entreprise avait complètement disparu avec le jeu lors de sa fermeture.
C'était une probabilité absurdement faible, mais Shin Woo-hyuk demanda, en hésitant —
« Chasseuse Do Jiwoo, par hasard… »