Une épaisse fumée s'éleva, et Dongsik se transforma soudain en peluche.
« Qu-Quoi ?! Tu avais une fonction transformation ?! »
Stupéfaite, Jiwoo fixait Dongsik, désormais grande comme une paume.
— C'est plutôt inconfortable, Jiiu, nyaak.
« Hein ? Comment ça, inconfortable ? »
— Tu as dit un jour que ça ressemblait à porter un maquillage complet, une jupe serrée et des talons de quinze centimètres, nyaak.
Hiiik— Rien que d'imaginer ça, c'était horrifiant.
La comparaison si réaliste fit poser sur Dongsik un regard teinté de pitié.
Mais les mots qui suivirent balayèrent net cette pitié.
— Alors sois honorée que moi, dans cet état, je serve d'animal de compagnie ! Dépêche-toi de rendre un hommage digne au grand Dongsik, nyaak !
« … »
— Jiiu ! Pourquoi tu restes plantée là ?! Tiens-moi correctement avec tes deux mains ! Je ne peux pas bouger toute seule sous cette forme, nyaak !
« … D'accord. C'est ça ? »
Souriant doucement, Jiwoo attrapa délicatement Dongsik.
Puis elle'ouvrit son sac à dos et l'y fourra directement.
— J-Jiiu !! Qu'est-ce que tu fais, nyaaaak !!
« Notre grand professeur Dongsik. Si je dois un jour retourner dans un donjon, je te ressortirai à ce moment-là. »
Mais d'ici là — tu restes scellé !
Jiwoo ricana avec assurance.
— At-attends, nyaak ! Si tu m'enfermes comme ça, tu vas le regretter ! En fait, j'apportais une nouvelle qui te rendrait vachement heureu— !
« Pas la peine. »
Ziiip — !
La fermeture éclair se referma.
Et ainsi, le pauvre manchot ne put s'échapper et resta piégé dans le sac à dos.
****
Jiwoo arriva à l'hôpital, serrant le sac de mandarines contre elle tandis qu'elle gravissait les marches d'un pas décidé.
Sur la porte de la chambre d'hôpital bien remplie, un seul nom était inscrit.
« Do Hee-sung »
Grincement.
Au moment où elle ouvrit la porte de la chambre, une voix familière l'accueillit.
« Noona, t'es là ? T'es un peu en retard aujourd'hui. »
Son jeune frère Heeseong lui fit signe de la main, à demi-allongé sur le lit.
Autour de son lit s'entassait une montagne de collations.
Jiu attrapa une grappe de raisins shine muscat et écarquilla les yeux.
« Heeseong, c'est tout quoi ? Pourquoi autant de fruits ? »
« La dame de la chambre d'à côté me les a donnés. Elle a dit qu'elle sortait aujourd'hui et m'a apporté plein de trucs. »
« Ah… je vois… »
Gênée, Jiwoo posa son propre sac par terre avec maladresse.
Si elle avait su, elle aurait apporté autre chose que de vulgaires mandarines.
Même après être devenue rang S, la pauvreté gravée dans ses os ne semblait pas vouloir partir.
Après de brèves retrouvailles fraternelles, Jiu et Heeseong s'assirent côte à côte sur le lit, épluchant des pommes pour les manger.
« Dit-on pas que les pommes, le soir, c'est pas bon ? »
Tu connais le dicton : pomme du matin, or ; pomme du soir, poison.
Pourtant, ses mains qui épluchaient la pomme ne s'arrêtaient pas.
« Noona, c'est des conneries. Dit-on pas que pour les hommes, l'essentiel c'est d'être beau dehors ? »
« … Do Hee-sung. T'as entendu ça d'où ? »
« Mm… c'était probablement la dame de l'étage d'en bas. »
Sérieusement, y avait-il un truc que cette dame ne raconterait pas à un gamin ?
Jiwoo serra les lèvres.
Ça faisait si longtemps qu'il était hospitalisé qu'Heeseong était devenu plus proche des femmes d'âge mûr d'ici que des gamins de son âge.
Il était comblé d'affection comme une idole, mais le problème… c'est que parfois elles lui fourraient dans la tête des idées bizarres, malsaines.
« Il faut absolument que je parle à cette dame la prochaine fois. Qu'est-ce que mon frère apprend chez elle ? »
Jiwoo râlait intérieurement tout en continuant à trancher les fruits.
De jolis morceaux de pomme en forme de lapin remplissaient l'assiette.
Mais alors Heeseong cessa de manger et la poussa urgemment.
« Hein ? Euh-euh-euh ? Noona ! Regarde, regarde ! »
« Hm ? Quoi ? »
Jiwoo suivit son doigt pointé.
L'écran de télé qu'il désignait.
Un flash info défilait dessus.
[L'héritier du groupe Daewoon revient après 10 ans !]
Incapable de cacher son excitation, Heeseong bondit de son siège.
« Ils l'ont enfin retrouvé ! Noona, tu sais, hein ? L'héritier du groupe Daewoon qui a disparu il y a des années ! »
« Ouais, je sais. »
Impossible de ne pas connaître le groupe Daewoon.
C'était un conglomérat majeur produisant toutes sortes d'équipements et de potions chers.
La rumeur courait que le président avait ratissé le pays entier pour retrouver son petit-fils.
Au final, il s'était avéré que le petit-fils avait été victime d'un accident et s'était retrouvé piégé dans un donjon.
« Noona, tu sais qu'il a un fan club aussi ? Je parie qu'ils sont tous en train de péter un câble en ce moment ! »
Heeseong pianotait frénétiquement sur son téléphone.
Jiwoo cligna des yeux, perplexe.
« Fan club ? »
De nos jours, les chasseurs célèbres avaient généralement des communautés de fans.
Elles étaient si actives que même Heeseong, qui admirait les chasseurs, en avait rejoint certaines.
Mais ce type, c'était juste un civil porté disparu, non ?
« C'est une personne normale. Pourquoi il aurait un fan club ? »
« Bah, avant de disparaître, c'était le plus jeune éveillé de l'histoire. Et il était super beau, donc il était vachement populaire. »
« Mais c'était il y a 10 ans. Il était encore jeune à l'époque. »
« Ouais, mais il était super beau. »
Répétant la même phrase comme un perroquet, il ajouta :
« C'est pas comme ça que tout le monde pense ? La dame de la chambre d'à côté a dit que les beaux gosses deviennent de beaux jeunes hommes, et les beaux jeunes hommes deviennent de beaux adultes. Du coup j'ai apporté des masques pour commencer à prendre soin de ma peau mainte— »
« Arrête ! »
Donc c'était pour ça que des masques à l'aloe vera n'arrêtaient pas d'apparaître dans le frigo !
« Do Hee-sung, tu fiches rien pour l'école mais tu t'inquiètes pour ta peau ?! »
« De toute façon je peux pas aller à l'école, alors à quoi bon étudier ? »
« C'est peut-être vrai maintenant, mais une fois que tu seras sortie— »
Il la coupa net.
« Noona… tu penses vraiment que je pourrai un jour sortir de l'hôpital ? Encore ? »
Un coup douloureux.
Il était hospitalisé depuis des ans.
Elle payait d'énormes frais médicaux chaque mois, mais si son état n'avait pas empiré, il ne s'améliorait certainement pas.
Pourtant, elle s'échinait à la tâche, croyant qu'un jour, un jour, il irait mieux et sortirait de cet endroit.
Se rendant compte qu'il allait trop loin, Heeseong la regarda nerveusement.
« Désolé, noona. J'ai dit un truc un peu dur. »
« … C'est bon. Arrête de dire des conneries et concentre-toi sur ton traitement. »
Quelle que soit la difficulté de cette situation pour elle, elle ne pouvait pas se comparer à la sienne.
Peut-être était-ce pour ça qu'il regardait des vidéos de chasseurs tous les jours… Parce qu'il admirait ces gens forts, vigoureux.
Jiwoo fit semblant d'être calme en reprenant le couteau pour continuer à éplucher les pommes.
Mais une fois l'ambiance retombée, elle ne remonta pas facilement.
Tandis qu'il mâchouillait tranquillement ses quartiers de pomme, Heeseong parla à nouveau soudain.
« Noona… t'as un copain ? »
« Hein ? »
« Jiwoo noona, t'étais vachement populaire avant, tu sais… »
Il avait l'air de plus en plus sombre.
C'était évident ce qu'il pensait.
Il devait se sentir coupable que sa sœur galère seule depuis la mort de leurs parents.
Son air abattu lui serra le cœur.
« Si j'étais pas malade, la vie serait plus facile, non ? Du coup noona pourrait sortir avec quelqu'un comme tout le monde… »
« Non, Heeseong. Tu te trompes complètement. Noona est allée en rendez-vous avec un mec vachement beau y'a pas longtemps ! »
… Bon, c'était à l'intérieur d'un donjon.
Jiwoo évita son regard discrètement, et naturellement il plissa les yeux, soupçonneux.
« Quoi ? Vraiment ? Pourquoi un super beau mec sortirait avec toi ? C'était pas un arnaqueur, hein ? »
« Do Hee-seong… Je commence à être offensée. »
« Quoi ? Le monde est dangereux de nos jours ! Alors c'était quel genre de mec ? »
« Ben… il était beau, fort, gentil, et il m'a super bien traitée… »
« Et ? Il t'a dit qu'il t'aimait ? »
Ben… il a dit qu'il l'aimait.
Donc ça compte comme « il t'aime », non ?
Quand Jiwoo hocha légèrement la tête, les yeux d'Heeseong brillèrent.
« Quoi, sérieux ? Alors il t'a fait une déclaration ? Il t'a demandé de sortir avec lui ? »
« Ouais. »
Il ne lui a pas demandé de sortir avec lui.
Il lui a demandé de l'épouser.
« Alors pourquoi t'as pas accepté ? Si t'es allée en rendez-vous, c'est que tu l'aimais bien aussi, non ? »
Ben… parce que c'était en fait un monstre ?
Ne sachant pas quoi répondre, Jiu hésita.
Il avait un énorme défaut fatal qui éclipsait toutes ses qualités.
Son expression s'assombrit.
À cet instant, Heeseong claqua soudain des mains sur ses genoux.
« Il était marié, hein ?! »
« … Quoi ? »
« Il est beau et capable, mais pas de copine ? Les mecs comme ça, c'est soit qu'ils sont mariés, soit qu'ils sont gays ! »
« Mais — qui t'a dit ça ?! »
« Le drama du matin ! Tout le monde dans notre service le regarde à 7 heures. Ça s'appelle Pourquoi Madame a-t-elle donné du gâteau à son secrétaire ? C'est vachement populaire— »
« Do Hee-sung. Tu changes de service demain. »
Mais qu'est-ce qu'elles lui apprennent, ces dingues ?!
Jiwoo grinca des dents.
« Bref, c'est quand même dommage. Si noona le trouvait beau, c'est qu'il devait être vachement beau. »
« Pourquoi tu t'en fous ? »
« Pourquoi pas ? J'adorerais avoir un beau-frère beau gosse. »
Grinçant comme un gamin malicieux, il seeturna vers la télé.
Une journaliste donnait une mise à jour.
[Devant l'Association des Chasseurs, la foule afflue pour voir l'héritier du groupe Daewoon revenu après 10 ans.]
[Il est en train de subir des mesures d'éveil d'urgence à l'intérieur de l'Association, et il semble que les procédures seront bientôt terminées.]
Pendant ce temps, Jiu attrapa une autre pomme.
Elle avait fait une forme de lapin tout à l'heure — peut-être un chiot cette fois ?
Pendant qu'elle se concentrait sur cette idée, Heeseong marmonna en fixant la télé :
« Ah, comment il s'appelait déjà ? Seo un truc… Seo, Seo… »
[L'héritier du groupe Daewoon, M. Seo Kang-woo, sort à l'instant du bâtiment de l'Association !]
« Ah oui — Kangwoo ! Seo Kangwoo ! »
« … Quoi ? »
Thud. Roule, roule, roule.
La pomme que Jiwoo épluchait tomba par terre.
La pomme rouge roula sur le sol, mais Jiu ne songea même pas à la ramasser.
Son regard était totalement rivé sur l'homme qui apparaissait à la télé.
Le bel homme, fronçant légèrement les sourcils comme s'il n'avait pas l'habitude des projecteurs explosifs.
« Kangwoo… ? »
Le beau gosse qu'elle avait laissé derrière elle dans le donjon.
Seo Kangwoo était là.