Hm… Je n'ai jamais vraiment pensé à une autre raison, mais…
Enfin, ça n'a probablement pas d'importance.
Jiu acquiesça calmement.
— Oui. C'est la plus grande raison.
— …Je vois.
Thud.
Kang-woo tapa une dernière fois sur la barrière.
Jiu tressaillit de surprise, son corps tremblant, mais elle ne l'arrêta pas cette fois.
Parce que—
[Temps restant : 10 secondes]
Il ne restait vraiment plus beaucoup de temps.
Le son a dû être coupé en premier, car elle n'entendait plus rien depuis l'autre côté de la barrière.
Elle ne distinguait plus que la forme vague des lèvres de Kang-woo qui bougeaient.
Attends-moi.
…L'attendre ? Pour quoi ?
Au moment où la question se forma, l'intérieur de la barrière se mit à briller intensément.
Le regard obsessionnel de Kang-woo, fixé uniquement sur elle, disparut avec la lumière.
****
De retour à la réalité après avoir rencontré l'équipe de secours, elle découvrit qu'une journée entière s'était déjà écoulée.
Bien qu'elle ait dû soumettre un rapport expliquant pourquoi elle était restée coincée dans le donjon, ce n'était pas un gros problème pour Jiu.
Ses mains bougèrent comme l'éclair en remplissant le formulaire.
Qui ? Do Jiu, soigneuse de rang E.
Quand ? Il y a un jour.
Où ? Dans le donjon.
Quoi ? Un incident de détresse.
Comment ? Perte d'équilibre et chute.
Pourquoi ? Parce qu'un dealer de rang B l'a bousculée à l'épaule.
L'employé de l'association qui recueillit sa déclaration lui lança un regard étrange.
Alors que Jiu quittait l'association, sa poche vibra brièvement.
[Votre rapport a été reçu. Vous serez informée de la décision du Comité disciplinaire dans un délai d'une semaine.]
Peu de temps auparavant, en soumettant le rapport d'incident, elle avait également déposé une plainte contre Kang Jae-gyu.
Quelle que soit la réussite de ce dealer de rang B, il ne pourrait échapper à la justice.
Si nécessaire, elle pourrait demander à Shin Il-guk de l'équipe de raid de témoigner.
Ils disaient être dans la même guilde, mais ils ne semblaient pas proches.
Shin Il-guk était aussi celui qui avait demandé l'équipe de secours dès sa disparition.
Donc s'elle avait besoin d'aide, il coopérerait probablement.
En plus, son harnais était équipé de plusieurs bodycams et enregistreurs, pleins de preuves utiles.
« La vie, c'est la guerre, espèce de morveux ! »
Serrant le poing, Jiu courut droit vers un supermarché et acheta un panier de mandarines.
D'habitude, elle n'aurait jamais acheté de fruits plus chers que l'or, mais aujourd'hui était différent.
Je suis une chasseuse de rang S maintenant !
Alors elle pouvait bien s'autoriser un peu de luxe, non ?
Les mains tremblantes, elle paya et quitta le magasin.
Ça lui prenait d'habitude plus d'une heure à pied pour atteindre l'hôpital, mais aujourd'hui ses pas étaient légers.
De bonne humeur, Jiu fredonna sur une chanson qui passait dans la rue.
« Ah~ La vie de chasseuse~ Pourquoi c'est comme ça~♬ »
« Y'a pas d'chance qu'la chance m'sourie ♪ Y'a pas façon qu'ma vie aille bien ♬ »
…Attends.
Pourquoi les paroles sont-elles comme ça ? C'était toujours aussi sombre ?
Jiu inclina la tête, confuse—juste au moment où elle franchissait le portail de l'hôpital.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Une fenêtre système choquante apparut.
Système
Votre familier, Dongsik, cherche désespérément son maître !
Système
Compétence de familier [Trente Mille Lieues à la Recherche du Maître (rang F)] activée.
Système
En raison d'un niveau de lien familier-maître insuffisant, le familier sera invoqué dans un rayon d'un kilomètre autour de son maître.
…Familier ? Qu'est-ce que ça veut dire familier ? Je n'ai pas de familier !
Jiu resta figée sur place, perplexe.
À cet instant, une agitation monta du jardin bondé.
« Oh mon dieu, c'est quoi ça ? »
« Un truc s'est échappé d'un zoo ? »
« Y'a quelques refuges pour animaux dans le coin. Mais ils gardent des manchots, eux ? »
…Manchot ? À l'hôpital ?
Un mauvais pressentiment l'envahit.
Se frayant un chemin dans la foule, Jiu regarda pour confirmer la source du bruit.
« KOUAK ! »
— Hééé, Jiu ! Te v'la enfin !
Qu'est-ce que je regarde ?!
Un manchot Adélie, environ à hauteur de taille.
Le manchot fou qu'elle avait rencontré dans le donjon avançait en dandinant droit vers elle.
« Kouak ! Kouak ! »
— Nyak ! Jiuu~ Je suis là, nyak ! Tu vas oùuu !
Jiu hésita un instant.
Si je fais semblant de pas le connaître et que je cours maintenant, peut-être qu'il se passera rien ?
Mais un agent de sécurité qui observait Jiu et le manchot lui attrapa l'épaule.
« Mademoiselle ! Ce manchot est sous votre responsabilité ? »
« Quoi ? Ah—non, pas du tout ! Je connais pas ce manchot ! »
« Ah bon ? C'est un problème… Il fout le bordel partout ! »
Le gardien dévisagea le manchot, reniflant de colère.
« J'appelle le 112 ? Ou l'association de protection animale ? »
Au mot signalement, l'esprit de Jiu tourna à toute vitesse.
Ce manchot n'était pas un animal normal.
Les gens le trouveraient suspect et le remettraient à l'association.
S'il balance mon nom là-bas, je suis foutue !
Merde !
Sa décision fut rapide.
Jiu fonça, attrapa le manchot et le cala sous son bras.
« J— Je suis en fait la dresseuse de ce manchot !! »
« …Hein ? »
« Y'a un événement d'aquarium dans le coin et je l'ai amené pour ça ! Allez, manchot ! »
« Attendez— Mademoiselle ! Vous veniez de dire que vous le connaissiez pas ! Hé ! »
« Je suiiiis trop désoléeee ! »
Après avoir couru un long moment, Jiuposa le manchot dans un coin tranquille entre deux immeubles.
Une fenêtre système apparut immédiatement.
Système
Succès débloqué : Enlèvement d'un Monstre !
Votre fenêtre de statut sera mise à jour.
[Vous avez obtenu un titre caché en récompense de succès.]
Système
Titre : Je Suis le Parent de Cet Enfant !
Effet : Affinité Monstre +20
« Qu'est-ce que je fous de toute cette putain d'affinité ? Pourquoi ça ne fait qu'augmenter ?! »
Jiu se prit la tête, désespérée.
Dans la forêt urbaine d'immeubles gris, le manchot noir comme l'encre attirait tous les regards.
« Hé, c'est quoi ça ? J'hallucine ? »
« Y'a un événement dans le coin ? »
Des étudiants de passage jetaient des regards répétés entre Jiu et le manchot.
Jiu baissa prestement la tête du manchot pour le cacher.
Pincement !
— Jiuu, tu fais quoi, nyaak. J'peux plus respirer là !
« Chut, reste tranquille ! Tu continues et je te file direct à l'Association. »
— C'est quoi l'Association que tu me menaces avec, nyaak ?!
Jiu se baissa à hauteur des yeux du manchot et chuchota chaque mot avec gravité.
« Dans un endroit comme ça, les monstres comme toi, on leur arrache le bec en premier. »
— C-C'est pas effrayant du tout, nyaaak.
Malgré son cri brave, tout le corps du manchot se recroquevilla sur lui-même.
« Vraiment ? Même après qu'on t'arrache les plumes une par une et qu'on te frit en poulet ? »
— …Hic. Tu prends c'te grand Dongsik pour quoi, nyaak !
Le manchot enroula immédiatement ses ailes tremblantes autour de sa tête.
C'était impressionnant que ses courtes ailes atteignent jusque-là—mais quelque chose d'autre attira l'attention de Jiu.
« Dongsik ? Ton nom c'est Dongsik ? »
— Prrrr. C'est ça, nyaak. C'est toi qui m'as nommé y a longtemps, Jiuu.
…C'est pas un peu trop coréen pour un manchot, ça ?
— T'as dit que c'était le nom de l'homme le plus fort de Corée, nyaak.
Ça plongea Jiu dans une confusion encore plus grande.
L'homme le plus fort de Corée ? A-Attends, c'est pas… Ma Dong-seok ?
Ma Dong-seok.
L'acteur célèbre, costaud, au look dur, qui cartonne partout en ce moment.
Y'avait même des rumeurs comme quoi il avait battu un chasseur au poing.
Certains spéculaient même qu'il était un chasseur non enregistré vu son physique massif, capable d'écraser un char.
« Donc cette personne qui s'appelait Jiu… Elle devait vraiment être coréenne. »
Une étrange prise de conscience.
À force d'entendre Kang-woo et Dongsik l'appeler obstinément « Jiu » encore et encore, elle commençait même à trouver le nom familier.
Mais—
Attends. Et si je les recroise un jour ? Et si je me fais signaler pour usurpation d'identité ?!
Elle avait juste prétendu être cette personne pendant un tout petit, tout petit moment !
Le visage de Jiu devint complètement pale.
Voyant son air pitoyable, Dongsik fit un bruit de langue.
— Jiuu, mange ça et remonte le moral, nyaak.
[Dongsik veut vous faire un cadeau.]
Objet
Poisson Bien Grillé (rang D)
Un poisson grillé au feu avec maladresse. Certaines parties sont encore crues, mais l'effort du créateur transparaît.
Effet : FOR +1
« Mais— D'où tu l'as sorti, celui-là ? »
— De mon inventaire, nyaak.
« Inventaire ? »
Jiu se figea, le poisson à mi-chemin de sa main.
L'inventaire était un espace virtuel que seuls les chasseurs possédaient.
Il permettait de stocker de petites quantités, et Jiu en avait un minuscule elle-même.
— Même si t'as perdu la mémoire, Jiuu, comment tu peux pas savoir c'qu'est un inventaire, nyaak.
« Je sais ça ! Mais pourquoi un monstre a un inventaire ?! C'est ça ma question ! »
— C'est évident, nyaak ? Je suis ton familier.
« De quoi tu parles ? Tu es mon familier ? A-Attends ! »
Elle avait en effet été intriguée par un message système plus tôt.
Jiu ouvrit vite sa fenêtre système.
Système
NOUVEAU
Compétence de familier [Trente Mille Lieues à la Recherche du Maître (rang F)] activée il y a 10 minutes.
En raison d'un niveau de lien insuffisant, le familier Dongsik est invoqué dans un rayon d'un kilomètre autour du maître.
« Ce putain de système—qui a dit qu'il pouvait décider que ce truc est mon familier ?! »
Dongsik lui piqua les côtes sans la moindre conscience.
— Jiuu, maintenant paie, nyaak.
« …Payer ? Payer quoi ? »
— Si t'as accepté le poisson, tu dois le payer, nyaak ! File juste 500 000 wons pour le poisson.
« Hé— T'as pas dit que c'était un cadeau ? Et quoi, 500 000 wons ?! »
— Y'a rien de gratuit dans ce monde, nyaak ! Et 500 000 wons, c'est prix d'ami !
« Espèce de petit arnaqueur en herbe ! Retourne au donjon ! Annuler l'invocation ! Libérer l'invocation ! »
Système
Vous ne pouvez pas annuler l'invocation de familier hors donjon.
Ce paramètre peut être ajusté dans <Mon Foyer>.
La veine du front de Jiu gonfla.
Pourquoi ce système est si compliqué ?! J'aurais pas dû zapper le guide du système à l'époque !
Malheureusement, Kang-woo était en train de vider son sang à ce moment-là, donc elle avait trop pressé.
Les regrets ne servaient plus à rien maintenant.
« Hé, toi le manchot— »
— C'est Dongsik, nyaak.
« Bon, Dongsik ! On est vraiment obligé de rester ensemble comme ça ? Y'a vraiment pas d'autre moyen ? Vraiment ?! »
Dongsik tressaillit et fit mine de lisser ses plumes de queue.
— Y'a pas moyen qu'un truc comme ça existe—
« Réfléchis bien ! Si tu te balades comme ça, l'Association va t'embarquer et tu finiras en poulet frit sur le champ ! »
T'as entendu ?
Moitié assaisonné, moitié frit—radis mariné en bonus !
— HIIEEK !!!
L'imagerie brutale de collation de minuit brisa Dongsik complètement.
— J-Jiuu… J'allais rien dire mais… y'a un moyen, nyaak.
« C'est quoi ? »
Dongsik jeta des regards nerveux autour de lui, puis ouvrit prudemment le bec.
— En tant que manchot fier, j'avais vraiment pas envie de te montrer ça, nyaak…
Après avoir tergiversé pendant un temps inutilement long, Dongsik inspira à fond.
Son ventre autrefois rond s'aplatit—
POP!