La scène suivante fut choquante.
À l'écran, un homme s'élança sur la scène et attaqua l'un des chanteurs qui dansaient.
La diffusion coupa immédiatement, mais pas avant que la caméra n'ait clairement capturé le visage de l'agresseur pendant une fraction de seconde.
Le coupable était un doppelgänger au visage identique à celui du chanteur qu'il avait agressé.
Des incidents similaires continuèrent de se produire par la suite.
C'est presque comme s'ils essayaient délibérément de montrer ça aux gens…
C'était complètement différent du comportement des doppelgängers jusqu'à présent.
Jiwoo fit défiler plus vite.
La série d'attaques de doppelgängers avait commencé exactement une semaine plus tôt.
Le jour même où Jiwoo avait été aspiré dans le donjon.
C'est donc ça que voulait dire Kangwoo. D'autres doppelgängers allaient apparaître.
Les doppelgängers, qui ciblaient principalement les célébrités et les personnalités publiques, élargissaient progressivement leurs cibles.
Cela devait expliquer pourquoi les rues étaient si vides.
Depuis quelques jours, même des civils ordinaires étaient attaqués au hasard.
Jiwoo lut attentivement tous les articles de presse publiés au cours de la semaine écoulée.
Nulle part il ne trouva mention du « chasseur qui contrôle les monstres » ou du « soigneur qui cache son vrai rang ».
Qu'est-ce qui se passe ? Tout ce qui me concerne a-t-il été enterré sous les incidents de doppelgängers ?
De plus en plus anxieux, Jiwoo plongea la main dans sa poche pour attraper son téléphone.
Il l'avait gardé éteint au cas où quelqu'un tracerait sa position, mais avec le chaos qui régnait dehors, il semblait improbable que qui que ce soit ait les effectifs pour le traquer.
Bip. Bip-bip. Bip-bip.
Dès qu'il l'alluma, une avalanche de messages déferla.
La plupart venaient de gens inquiets parce que Jiwoo avait disparu.
En les vérifiant, un message de Shin Ilguk le figea sur place.
Shin Ilguk : Chasseur Do Jiwoo, profite bien de tes vacances !
Un petit émoji d'ours mignon dansait à la fin du message.
Vacances ? Depuis quand suis-je en vacances ?
Si quoi que ce soit, il avait été absent sans autorisation.
Jiwoo cligna des yeux et continua de lire ses messages.
L'un d'eux attira particulièrement son attention.
Shin Woohyuk : Présente-toi à mon bureau dès que tu lis ceci.
Shin Woohyuk : Immédiatement.
« …Eek. »
Je… je ne peux pas ne pas y aller, non ?
***
Jiwoo avança aussi lentement qu'une vache qu'on mène à l'abattoir.
Il pensait traîner les pieds au maximum, mais il atteignit quand même le quartier général de la guilde en un rien de temps.
Jiwoo : Maître de guilde, je suis devant le bâtiment de la guilde.
La réponse arriva en moins de dix secondes.
Shin Woohyuk : Attends au premier étage.
« …Waaah. »
Enfonçant sa casquette sur son visage, Jiwoo traînassa devant le bâtiment.
Il avait laissé sa carte d'employé derrière lui, donc il ne pouvait même pas entrer seul.
Alors qu'il donnait timidement un coup de pied dans un caillou qui traînait au sol, une ombre se projeta sur lui.
« Chasseur Do Jiwoo. »
« B-Bonjour, Maître de guilde. »
« Monte. »
Shin Woohyuk ne proposa aucune salutation.
Il guida Jiwoo à travers le hall, dans l'ascenseur privé, et jusqu'au dernier étage, où l'attendait le bureau du maître de guilde.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« …Oui. »
Assis sur le canapé, Jiwoo fixa son reflet sur le carrelage poli du sol.
Il a l'air vraiment en colère…
Honnêtement, s'il n'était que furieux, ce serait un soulagement.
Dans les circonstances, il aurait été plus étrange que Shin Woohyuk ne l'ait pas signalé.
Gardant la bouche fermement close, Jiwoo resta assis en silence.
Shin Woohyuk prépara personnellement une tasse de thé vert chaud et la posa devant lui.
« Me-Me… merci. »
« … »
Le silence remplit le vaste bureau.
Nerveusement, Jiwoo avala une gorgée de thé.
Puis—
« Chaud ! Chaud ! Chaud !!! »
Les larmes aux yeux, il s'agita frénétiquement, tirant la langue comme un chiot.
Shin Woohyuk lui apporta rapidement un verre d'eau froide.
« Me-Me… merci. »
Être traité avec tant de gentillesse alors qu'il se sentait comme un criminel toucha profondément Jiwoo.
Il baissa la tête.
Le silence retomba sur la pièce.
Cette fois, ce fut Shin Woohyuk qui parla le premier.
« Où étiez-vous ? »
« E-Eh bien… »
« … »
Shin Woohyuk le fixa sans bouger, laissant clairement entendre qu'il attendait une réponse.
Finalement, Jiwoo finit par craquer.
« J'étais dans la zone sûre. »
« Tout seul ? »
« N-Non… avec mon petit frère… et… »
Alors qu'il laissait sa phrase en suspens, Shin Woohyuk croisa les bras.
« Ces monstres de type fourmi qu'on a vus avant — les Hommes-Fourmis — étaient-ils aussi dans la zone sûre ? »
« …Oui. »
« …Haa. »
Shin Woohyuk se frotta le front comme pour calmer un mal de tête.
Entendant ce soupir profond, Jiwoo aurait voulu s'enfoncer dans le sol.
« Chasseur Do Jiwoo. »
« Oui. »
« J'ai lu le rapport sur ce qui s'est passé dans le donjon. Je comprends que ces monstres ont protégé les civils. »
« …Oui. »
Jiwoo tripota ses doigts avant de lever prudemment les yeux avec une lueur d'espoir.
Mais tout ce qu'il trouva fut le regard le plus glacial qu'il ait jamais vu de la part de Shin Woohyuk.
« Cela pourra être pris en compte, mais ça ne change pas le fait que vous avez répétément désobéi aux ordres et élevé des monstres de votre propre chef. »
Élevé… des monstres…
Jiwoo baissa à nouveau la tête.
La sévère réprimande de Shin Woohyuk continua.
« Élever des monstres ? Qu'est-ce qui vous a pris de faire quelque chose d'aussi dangereux ? »
« Mais ils n'étaient pas dangereux. Ils ne sont pas méchants— »
« Il n'existe pas de monstre inoffensif. Je vous l'ai déjà dit plusieurs fois. Il n'existe pas de monstres gentils. »
Jiwoo se mordit la lèvre.
Il voulait argumenter.
Au moins, les invités inhabituels qui vivaient avec lui n'étaient pas dangereux.
Mais il avait choisi la mauvaise personne pour argumenter.
Shin Woohyuk n'était pas quelqu'un qu'on convainquait facilement.
Il n'était pas comme Kangwoo, qui croirait Jiwoo même s'il affirmait que des haricots pouvaient faire de la soupe aux haricots rouges.
« Il n'existe pas de loi interdisant spécifiquement la domestication de monstres, donc techniquement ce n'est pas illégal. Mais c'est seulement d'un point de vue légal. Le jugement des gens extérieurs peut être très différent. »
« … »
Face au silence de Jiwoo, Shin Woohyuk soupira à nouveau.
Peut-être pour détendre l'atmosphère, il se renversa contre le canapé.
« Je me suis occupé moi-même de ce qui s'est passé dans le donjon. Heureusement, cela s'est produit sur un territoire géré par notre guilde, et en dehors des témoignages, il n'y avait aucune preuve concrète. »
Les civils à l'intérieur du donjon avaient été trop désorientés par le tremblement de terre pour se souvenir exactement de ce qui s'était passé.
Au maximum, ils se souvenaient que des monstres étaient apparus et que des chasseurs les avaient affrontés.
Quelques-uns avaient mentionné avoir vu un petit soigneur s'approcher des monstres, mais cela seul ne suffisait pas à devenir un problème.
Il ne restait plus que deux chasseurs —
Oh Nara et Kang Jaegyu.
« Je ne sais rien, Maître de guilde. »
Oh Nara garda le silence.
Pour tenir sa promesse à Jiwoo, elle ne donna aucune déclaration.
Contrairement à elle, Kang Jaegyu fit une crise, insistant pour tout révéler de ce qui s'était passé ce jour-là.
Ce n'est qu'après l'intervention de Shin Woohyuk — avec une généreuse compensation et un peu d'intimidation — que l'affaire finit par se tasser.
Une lueur d'espoir brilla dans les yeux vert clair de Jiwoo.
« D-Donc… est-ce que cela veut dire… »
Shin Woohyuk parla d'un ton plus doux qu'auparavant.
« Cela veut dire que ce qui vous inquiétait n'arrivera pas. Votre semaine d'absence a aussi été traitée comme un congé. »
« M-Maître de guilde… ! »
« Avec ça, j'ai remboursé la dette que je vous devais d'avant. Ce sera la dernière fois. »
« Merci ! Merci infiniment ! »
Jiwoo joignit les mains et faillit bondir de joie.
La morosité disparut de son visage, remplacée par un large sourire.
Mais ce sourire s'effaça au moment où Shin Woohyuk posa une unique feuille de papier sur la table.
« Cependant, il semble que l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes ait eu vent de quelque chose. Ils vous ont envoyé une convocation. »
Thud.
Le papier heurta la table, et le cœur de Jiwoo chuta avec lui.
****
Shin Woohyuk lui assura que cette convocation n'était que pour un interrogatoire, donc il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« Tu t'en sortiras bien. Va là-bas et montre-leur ton talent spécial. »
« M-Mon talent spécial ? »
« Tu sais. Nier en bloc et faire l'innocent. »
« … »
Apparemment, Shin Woohyuk ne lui avait pas encore complètement pardonné.
Toujours est-il qu'il n'avait pas menti en disant que ce n'était qu'un entretien.
« Bienvenue, Chasseur Do Jiwoo. Merci d'être venu à l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. »
Dès que Jiwoo entra dans le bâtiment, une réceptionniste impeccablement vêtue l'accueillit.
Contrairement à la terrifiante réputation de l'équipe, elle était remarquablement aimable.
« Vous arrivez pile à l'heure ! Les chasseurs qui nous rendent visite pour la première fois se perdent d'habitude. Merci d'avoir fait le déplacement. »
« Me-Me… merci. »
Jiwoo la suivit à travers le bâtiment.
Le quartier général de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes ressemblait à n'importe quel bureau ordinaire.
Des chasseurs parcouraient les couloirs en inspectant leur équipement, tandis que des employés de bureau se pressaient en portant des piles de paperasse.
Après une longue marche, Jiwoo fut laissé seul dans une pièce sombre.
« Veuillez patienter ici. »
« D-D'accord. Merci. »
Au centre trônait une grande table en acier avec deux chaises.
Un mur était entièrement en verre, tandis que le mur d'en face était peint en gris terne.
Alors…
C'est une salle d'interrogatoire.
La réalisation le frappa.
Bon, il était venu pour être interrogé.
Ce n'était pas comme s'ils allaient le faire entrer dans un salon d'accueil.
Cet accueil chaleureux avait failli lui faire baisser la garde.
La porte s'ouvrit, et un chasseur qu'il avait déjà rencontré entra.
« Rebonjour, Chasseur Do Jiwoo. »
« Chasseur Lee Yeonwoo… ? »
Lee Yeonwoo n'était pas seule.
Le dealer à l'air épuisé qui ressemblait à un cadavre et le tank portant un casque noir intégral entrèrent avec elle.
Ce sont les membres directs de l'équipe de Kangwoo, non ?
Alors pourquoi sont-ils tous là… ?
Clignant des yeux, confus, Jiwoo resta debout jusqu'à ce que Lee Yeonwoo lui désigne la chaise.
« Pourquoi ne pas s'asseoir d'abord ? »
« D-D'accord. »
Jiwoo s'assit face à Lee Yeonwoo, de l'autre côté de la table en acier.
Derrière elle, les deux autres chasseurs se tenaient raides au garde-à-vous.
Avec tous les trois qui le fixaient droit dans les yeux, il se sentit incroyablement mal à l'aise.
Peut-être était-ce son imagination, mais leurs yeux semblaient presque briller.
« Euh… pourquoi suis-je ici… ? »
« Chasseur Do Jiwoo. »
« Oui ? »
« Pour être honnête, cette rencontre est hautement confidentielle. Notre équipe l'a organisée indépendamment sans en informer qui que ce soit. »
« Votre équipe… Est-ce que cela veut dire que Kangwoo — je veux dire, Seo Kangwoo — est au courant aussi ? »
« Non. S'il vous plaît, ne dites pas quelque chose d'aussi horrifiant. S'il l'apprenait, nous aurions de gros ennuis. »
Lee Yeonwoo frissonna comme si la simple idée lui donnait la chair de poule.
« Nous enquêtons sur vos activités récentes. »
Elle fit glisser une photo imprimée sur la table.
« C'est… »
Les yeux de Jiwoo s'écarquillèrent alors qu'il la ramassait.
La photo le montrait lui.
Elle avait été prise il y a longtemps, peu après son second éveil en tant que Support Universel.
Le jour où une porte était apparue à l'intérieur du café où il avait rencontré Shin Woohyuk.
M-Mais comment quelqu'un a-t-il pu obtenir cette photo ?
Sur la photo, Jiwoo lançait une Boule de Feu dans un coin du café.
« Feu ! Feu !! »
« Chasseur Do Jiwoo ! Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Lâchez-moi ! Tout le monde, c'est une fuite de gaz ! Ça va exploser ! Éloignez-vous au maximum ! »
Ah… c'est vrai ! C'était juste avant l'apparition de la porte.
Il l'avait fait seulement parce qu'il voulait désespérément que tout le monde s'échappe.
Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un l'avait filmé.
Q-Qu'est-ce que je fais maintenant ?
Il ne trouvait aucune explication.
Utiliser de la magie offensive à l'intérieur d'un bâtiment civil bondé.
Cela suffisait pour lui faire révoquer sa licence de chasseur — ou même l'envoyer dans un centre de détention pour chasseurs.
Forçant les commissures de ses lèvres tremblantes à former un sourire, Jiwoo parla.
« Haha… C'est une photo assez bien prise. Je veux dire… ça a l'air plutôt trompeur… »
« Vous avez utilisé votre compétence pour sauver les civils, n'est-ce pas ? »
« Hein ? O-Oui… Comment le savez-vous ? »
« Nous avons obtenu les dépositions des gens qui étaient dans le café. Ils ont dit qu'avant de lancer le sort, vous avez crié qu'une porte allait apparaître. Et comme vous l'aviez dit, une porte non identifiée s'est ouverte là quelques minutes plus tard. »
« … »
« Vous avez une capacité incroyablement rare, Chasseur Do Jiwoo. »
« La capacité de prédire quand les portes vont apparaître. »
« C'est un don extraordinaire. »
« Bien trop extraordinaire pour une soigneuse de rang E. »