« Snif, snif, hmpf. »
Les pleurs éplorés de Han TaeHyun résonnaient dans toute la maison.
'Pourquoi a-t-il fallu que je tombe sur un type pareil ?'
S'il s'était fait tabasser par quelqu'un ayant l'allure d'un de ces super-héros des romans ou des manhwas, il n'aurait pas éprouvé une telle frustration.
Mais celui qui l'avait rossé sans qu'il puisse rien faire tenait bien moins du héros que du vilain.
'Le vilain au ragoût de kimchi…'
Han TaeHyun le regardait avec des yeux pleins de rancœur.
KangWoo rit après avoir jeté un coup d'œil à son expression.
« Quoi ? Tu me trouves l'air d'un cinglé obsédé par le ragoût de kimchi ? »
« N-non. Pas du tout ! »
Après cette remarque cinglante de KangWoo, il secoua précipitamment la tête.
Les yeux profondément cernés, KangWoo poursuivit.
« Toi… tu ne peux pas comprendre. »
Il n'y avait aucune chance qu'il comprenne.
Avec quels sentiments et quelles pensées il avait passé les dix mille dernières années.
Les démons ne connaissent pas la notion d'espérance de vie.
Même sans manger ni boire, ils peuvent vivre éternellement.
Après avoir acquis l'énergie démoniaque, il était devenu une existence proche des démons. Et comme eux, la notion d'espérance de vie s'était évanouie pour lui.
Mais…
Il lui restait une part d'humanité.
Les sens de sa tête et de son corps se souvenaient encore des plaisirs de manger et de boire.
Or, ces choses dont il avait envie n'existaient tout simplement pas dans l'Enfer des Neuf Cieux.
C'est que la plupart des démons n'avaient aucun besoin de ce qu'il désirait.
Mais il lui était également impossible de renoncer à ces désirs.
Un corps de démon vous interdit de renoncer à vos désirs. Il empêche aussi votre esprit de sombrer dans la folie.
Voilà pourquoi il avait pu garder la raison en vivant plus de dix mille ans, et voilà aussi pourquoi les démons se battaient sans fin pour l'éternité.
Vivre une vie de démon tout en étant humain, c'était comme être torturé pour l'éternité.
Ses désirs ne pouvaient pas être comblés.
Sa soif ne pouvait pas être étanchée.
Si l'Enfer avait vraiment eu pour lui le goût de l'Enfer, ce n'était ni à cause du feu éternel ni à cause de la terre désolée.
Cet endroit était un Enfer pour lui parce que rien ne l'y intéressait.
« Tu ne comprends pas à quel point ta vie actuelle est heureuse. »
C'était comme les gens qui ne mesurent pas la chance qu'ils ont de respirer.
Un humain meurt en quelques secondes sans air, et pourtant personne ne remercie le ciel à chaque inspiration.
On ne désire les choses ordinaires qu'à partir du moment où elles cessent de l'être.
« Ugh. Je… Je suis désolé ! J'ai eu tort ! »
Han TaeHyun ne pouvait pas saisir le sens de ces paroles.
Mais à cet instant, il n'avait rien d'autre à faire que d'implorer son pardon.
« D'accord, je te pardonne. »
Sur ces mots, KangWoo empoigna Han TaeHyun par le col.
« N-ne me tuez pas ! »
« N'aie crainte. Je ne vais pas te tuer. »
Ce n'était ni par compassion ni par répugnance à l'idée d'ôter la vie.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il laissait vivre Han TaeHyun :
'Ça pourrait devenir compliqué.'
En Enfer, les choses auraient été différentes. Mais sur Terre, tuer quelqu'un est un crime.
Bien sûr, le laisser filer pourrait lui créer des ennuis plus tard, alors il avait imaginé quelque chose.
« M-merci ! »
En apprenant qu'il n'allait pas mourir, Han TaeHyun s'inclina, les yeux pleins d'espoir.
KangWoo eut un rictus en le regardant.
« Mourir aurait mieux valu pour toi. »
« … ? »
« Enfin, tu vas vite t'en rendre compte. »
Cela dit, l'énergie démoniaque de KangWoo se mit à déferler.
Autorité de la Peur…
C'était l'Autorité d'Oroba. Elle imprimait la peur dans l'âme de la cible. Ainsi, celle-ci devenait une marionnette incapable de seulement concevoir l'idée de se dresser contre lui.
Ce n'était pas une Autorité gourmande en énergie démoniaque, mais elle avait des conditions préalables assez rudes.
'Il est difficile de créer un état de terreur extrême.'
Imprimer la peur dans l'âme de quelqu'un n'était pas une mince affaire.
Impossible de s'en servir sans un écart de puissance manifeste avec l'adversaire.
Mais quand on pouvait l'employer, l'effet fonctionnait à merveille.
« Ah, aaah… »
Sous l'effet de l'Autorité de la Peur, la terreur qu'éprouvait Han TaeHyun s'était creusée.
Il se souilla et regarda KangWoo avec une expression vide.
« Tu vas devoir vivre éternellement avec ces émotions-là. »
KangWoo souriait en regardant Han TaeHyun trembler.
« N-non… » dit Han TaeHyun en puisant dans le peu de raison qui lui restait.
KangWoo haussa les épaules et poursuivit d'un ton léger.
« Ce n'est pas un monde où l'on peut vivre en ne faisant que ce qui nous plaît. »
Les mots que Han TaeHyun avait adressés à Han Seol-ah…
Ces mots étaient devenus une flèche acérée qui lui revenait en pleine figure.
« Maintenant, va-t'en. Et ne parle à personne de ce qui s'est passé ici. »
KangWoo agita la main d'un air agacé.
TaeHyun était devenu sa marionnette.
Même sous la torture, il n'aurait sans doute rien pu dire de ce qui s'était passé ce jour-là.
Han TaeHyun se leva, le visage vide de toute expression, et sortit de la maison d'un pas chancelant.
Après l'avoir regardé franchir le seuil, Han Seol-ah s'avança vers KangWoo.
Elle s'inclina devant lui.
« Merci. Sans vous… je n'aurais jamais pu arrêter Oppa. »
C'était lui qui lui avait sauvé la vie face aux gobelins.
Et par-dessus le marché, il les avait sauvées, elle et sa mère, de Han TaeHyun, qui les tourmentait depuis des années ; elle ne savait donc pas comment le lui rendre.
Elle estimait qu'un simple merci ne suffisait pas.
« Je ferai de mon mieux… pour être digne de votre générosité. »
Elle le dit d'une voix sincère, en s'inclinant.
KangWoo sourit en la regardant.
« D'abord, faisons le ménage. »
La maison était sens dessus dessous après la bagarre entre KangWoo et Han TaeHyun.
« Oh, pour le ménage, je vais… »
« Ça ira plus vite à deux. »
Sur ces mots, KangWoo se mit à ranger la maison, et Han Seol-ah lui emboîta le pas.
Pendant qu'ils nettoyaient, elle demanda avec précaution :
« Maintenant que j'y pense, où habitez-vous ? »
« Ah. »
Une brève exclamation échappa à KangWoo devant cette question soudaine.
'Maintenant que j'y pense, la chambre où je vivais a probablement disparu.'
Il n'avait pas payé de loyer depuis cinq ans ; quelqu'un d'autre devait donc occuper l'endroit où il vivait autrefois.
C'est alors que KangWoo réalisa qu'il n'avait nulle part où dormir.
'Il va d'abord me falloir un toit.'
Cela ne l'inquiétait pas outre mesure.
Il avait désormais une force sans commune mesure avec celle de son ancien lui.
Avec sa puissance actuelle, trouver un logement ne devrait pas être difficile.
« À cause de certains événements, je n'ai pas d'endroit où loger pour l'instant. »
« Cela veut dire que… ? »
« Disons que je suis sans abri pour le moment », dit KangWoo en haussant les épaules.
Han Seol-ah resta plongée dans ses pensées.
« Alors… »
Han Seol-ah, légèrement rougissante, ouvrit prudemment la bouche.
« E-en attendant que vous ayez un logement… voulez-vous rester chez nous ? » demanda-t-elle nerveusement, les poings serrés.
À vrai dire, ce qu'elle faisait là n'avait rien de raisonnable.
Elle avait beau être redevable à KangWoo, ils ne se connaissaient que depuis quelques heures. C'est pourquoi une personne sensée n'aurait jamais proposé une chose pareille.
'Je le sais bien.'
Mais elle voulait en savoir davantage sur cet homme, Oh KangWoo.
Elle voulait savoir qui il était, quelle vie il avait menée jusque-là.
Pour parler franchement, il l'intriguait un peu.
« Hon. »
Les yeux de KangWoo brillèrent.
Il n'eut même pas besoin d'y réfléchir.
Il n'existait sans doute pas de meilleur endroit pour se réhabituer à vivre sur Terre.
Vu leur situation financière, il n'y vivrait pas dans le confort, mais cela lui importait peu.
'Je peux gagner de l'argent moi-même.'
Si la force était ce qui comptait le plus en Enfer, sur Terre, c'était l'argent.
Dans une société capitaliste, l'argent est une entité proche d'un dieu.
« Entendu. Alors je vais abuser de votre hospitalité quelque temps. »
« Ah. »
Le visage pâle de Han Seol-ah retrouva son éclat. C'est qu'elle savait bien que sa conduite n'avait rien d'ordinaire.
« Je m'en remets à vous, mademoiselle Seol-ah. »
« N-non. C'est moi qui m'en remets à vous ! »
Han Seol-ah s'inclina tout en serrant la main de KangWoo.
« Vous pouvez prendre la chambre qu'occupait Oppa. »
« Entendu. »
Après un hochement de tête, il gagna la pièce qu'elle lui indiquait.
'Je dois d'abord régler deux choses.'
Il lui fallait augmenter la quantité d'énergie démoniaque dont il disposait et gagner de quoi vivre au quotidien.
Parmi les centaines d'Autorités à sa disposition, beaucoup étaient utiles même en dehors des combats.
Pour vivre confortablement désormais, il devait pouvoir user librement de toutes ses Autorités. Et pour cela, il lui fallait accroître la quantité d'énergie démoniaque à laquelle il avait accès.
'À l'avenir, je risque de croiser d'autres types comme Han TaeHyun.'
Dans le cas de Han TaeHyun, son sens du combat était si mauvais qu'il avait pu l'emporter sans peine, alors même que ses propres statistiques étaient inférieures aux siennes.
Mais comme son Noyau des Dix Mille Démons avait été scellé, il aurait sans doute du mal contre quelqu'un d'un niveau plus élevé et plus habile que Han TaeHyun.
Augmenter son énergie démoniaque était sa priorité absolue du moment.
'Et ensuite, l'argent.'
Il avait appris sur Internet que les joueurs gagnaient de l'argent en chassant des monstres.
« Mademoiselle Seol-ah, avez-vous une pierre de mana sur vous ? »
« Oh, oui. Je n'en ai pas beaucoup, mais j'en ai quelques-unes de rang E. »
« Puis-je y jeter un œil ? »
« Bien sûr. »
Han Seol-ah hocha la tête et sortit de son sac une pierre de mana qui diffusait une lumière blanche.
En la regardant, il se souvint de l'article lu sur Internet.
'Il paraît que plus elle tire vers le noir, plus son rang est élevé.'
Il en allait de même pour les portails.
Le rang le plus bas d'un portail était F, et ceux-là étaient de couleur blanche. Plus le rang du portail était élevé, plus sa couleur se rapprochait du noir.
Plus une pierre de mana était de rang élevé, plus la quantité de mana qu'elle contenait était grande, et plus on pouvait la vendre cher.
La plupart des joueurs tiraient leurs revenus de la vente des pierres de mana obtenues à la chasse.
Après avoir saisi la pierre de mana de rang E, KangWoo ferma les yeux.
Il concentra son attention sur ce qu'elle contenait.
'Je ne sens aucune énergie démoniaque à l'intérieur.'
KangWoo se rappela le moment où il avait employé l'Autorité de Prédation sur le cadavre du gobelin.
La quantité était infime, mais les gobelins possédaient bien un peu d'énergie démoniaque.
KangWoo avait supposé qu'ils la conservaient dans la pierre de mana ; il semblait s'être trompé.
L'énergie contenue dans la pierre de mana n'était pas de l'énergie démoniaque, mais cette autre énergie qu'on appelle le mana.
'Alors… où l'énergie démoniaque est-elle stockée ?'
Il ne s'était jamais penché là-dessus, n'ayant jamais imaginé que les monstres puissent en contenir.
'Il faudra que je vérifie ça aussi.'
Mais le plus important n'était pas de découvrir où les monstres stockaient leur énergie démoniaque.
Ce qui comptait, c'est qu'ils possédaient à la fois de l'énergie démoniaque et des pierres de mana, revendables avec profit.
Rien qu'en chassant, il pouvait atteindre ses deux objectifs.
« Mademoiselle Seol-ah, y a-t-il un Bureau de Gestion des Joueurs dans le coin ? »
« Comme nous sommes en périphérie de Séoul, il n'y en a aucun par ici. Il faut aller dans le centre. »
« Je vois. Puis-je vous demander de m'y emmener ? »
« J'avais déjà prévu d'y aller, alors oui. Bien sûr. »
Han Seol-ah répondit en hochant la tête.
« Vous aussi, mademoiselle Seol-ah ? »
« Oui. Après l'incident d'aujourd'hui, j'ai compris à quel point j'avais été imprudente. Cela prendra sans doute un peu plus de temps… mais j'entrerai dans un portail après avoir suivi la formation de base. »
En Corée, un dispositif était en place pour soutenir les joueurs et les aider à monter en niveau sans danger jusqu'au niveau 10 et au déblocage du second éveil.
On disait ce dispositif destiné à soutenir les nouveaux joueurs, mais il coûtait assez cher. C'est pourquoi la plupart des joueurs de condition modeste s'en passaient.
Elle avait cependant compris qu'entrer dans un portail sans le second éveil revenait à se suicider.
« Hmm. »
Les yeux de KangWoo se plissèrent à ces mots.
'Devrais-je l'aider ?'
Avec sa puissance, faire monter Han Seol-ah en niveau ne devrait pas être difficile.
Son propre niveau était inférieur au sien, mais il avait pour lui toute l'expérience de combat accumulée au cours des dix mille dernières années, ainsi que toutes sortes d'Autorités.
Chasser en compagnie de quelqu'un ne représentait pas une charge pour lui.
'Non.'
Après réflexion, il secoua la tête.
'L'efficacité de la chasse en pâtirait.'
Ils chasseraient peut-être ensemble plus tard. Mais dans l'immédiat, avec les capacités qui étaient les siennes, il avait plus à perdre qu'à gagner.
'Je n'ai pas besoin de monter un groupe ni d'adopter une tactique qui m'encombre.'
Il est vrai qu'il éprouvait de bons sentiments envers Han Seol-ah.
C'était la première humaine qu'il avait rencontrée en revenant sur Terre. Et non seulement cela, mais c'était aussi la femme qui avait préparé le plat dont il rêvait depuis si longtemps.
Ce n'était pas une raison pour la traîner partout avec lui.
'Je dois faire la part des choses.'
C'était un homme calculateur.
Ou plutôt, pour être exact, dix mille ans d'Enfer l'avaient rendu ainsi.
Il était autrefois tout en bas de la chaîne alimentaire, en Enfer. Pour survivre, aussi faible qu'il l'était alors, il n'avait pas eu d'autre choix que de devenir calculateur.
Bien sûr, le temps passant et après avoir dévoré des quantités de démons grâce à son Autorité de Prédation, il était remonté dans la chaîne alimentaire ; mais les habitudes gravées dans une âme ne disparaissent pas.
'J'y réfléchirai une fois que j'aurai recouvré ma puissance.'