« Quoi qu'il en soit, je suis tellement contente que tu aies apprécié, Kang-Woo ! »
Echidna sourit radieusement en s'accrochant au bras d'Oh Kang-Woo. Kang-Woo comprit aux perles de sueur sur son front qu'elle était encore toute excitée par la chaleur de la représentation. Il attrapa une serviette propre sur une table voisine et essuya la sueur de son front.
« Ehehe. Tu es si gentil, Kang-Woo. »
Echidna sourit et posa sa tête sur l'épaule de Kang-Woo. Ce dernier sourit amèrement et lui caressa la tête en silence.
« Bon, je dois annuler l'Autorité de Transformation maintenant, donc je vais aller dans la loge. »
« Hm ! Fais-le juste ici ! La représentation est finie, personne ne viendra dans la loge ! »
« Enfin, tu es encore là, toi. »
Kang-Woo pouvait changer d'apparence avec l'Autorité de Transformation, mais ne pouvait pas créer de vêtements de toutes pièces. S'il annulait l'Autorité de Transformation ici, il redeviendrait une créature abyssale — un homme musclé portant une jupe courte à volants.
« Ça m'est égal ! » cria Echidna.
« Alors tu peux te changer la première, non ? »
« C'est pour ça que j'ai dit que j'allais à la loge ! »
« Laquelle ? »
Venait d'y penser, Kang-Woo ne pouvait entrer ni dans la loge des hommes ni dans celle des femmes, puisque son genre changerait une fois revenu à sa forme normale.
« Urgh. Bon, je me change ici, alors attends dehors. »
« Hm ! Non ! »
« Pourquoi pas ? »
« Puisque la représentation est finie, tu rentres direct chez toi, non ?! Je veux rester avec toi le plus longtemps possible ! » hurla Echidna en l'enlaçant avec force. Elle marmonna : « Kang-Woo. »
« Haaa. Ouais ? »
Kang-Woo soupira profondément en tapotant le dos d'Echidna, incapable de refuser. Echidna baissa la tête dans ses bras pour détourner le regard.
« Je deviendrai une dragonne mature dans quelques années. »
« ... »
Un silence de mort s'abattit. Kang-Woo comprit aisément pourquoi elle sortait ça d'un coup. Il avait dit qu'il réfléchirait sérieusement à accepter ses sentiments une fois qu'elle serait une dragonne mature.
« Comment Echidna se sent-elle vis-à-vis de moi ? »
Il avait réalisé depuis longtemps qu'elle ne le voyait plus comme son maître. Il avait remis sa réponse à plus tard parce qu'Echidna ne connaissait pas grand-chose à ce monde à l'époque, mais il savait qu'il devrait finir par répondre.
« Seol-ah a dit que ça ne la dérangeait pas, mais... »
Au début, Kang-Woo avait pensé distraitement qu'il n'aurait pas de mal à accepter les sentiments d'Echidna si était d'accord, mais son avis avait changé avec le temps.
« Je ne devrais pas accepter ses sentiments si distraitement. »
Tout comme ses sentiments pour lui étaient sincères, il était normal qu'il le soit tout autant. Il était parvenu à une réponse après mûre réflexion.
« Echidna, je... »
« Non », coupa Echidna en secouant la tête. « Ne... ne dis rien pour l'instant. »
« ... »
Kang-Woo sentit les épaules d'Echidna trembler — elle tremblait de peur, pas d'impatience. Elle devinait probablement la réponse qu'il s'apprêtait à lui donner.
Ce n'était pas qu'il n'avait aucun sentiment pour Echidna ; elle était encore jeune, même si pas en années humaines, mais assez mignonne et adorable pour enflammer le cœur d'innombrables personnes. Il était aussi un homme en bonne santé, donc il n'avait pas envie de repousser Echidna qui lui offrait tant d'amour.
« Mais pas maintenant. »
Kang-Woo avait déjà trois enfants à l'école primaire. Il ne savait déjà pas quelle influence le fait d'avoir trois mères aurait sur ses enfants, alors en ajouter une quatrième poserait problème. Rejeter Echidna à cause de ses enfants sonnait comme un mauvais prétexte, mais c'étaient ses véritables sentiments.
« Hm ! C'est pas grave ! Tu peux penser ça maintenant, mais tes sentiments peuvent changer dans le futur, non ? » Echidna sourit radieuse, devinant exactement ce que pensait Kang-Woo. « Je peux attendre aussi longtemps qu'il le faudra. »
« Echidna... »
Il était difficile pour Kang-Woo de la rejeter froidement quand elle allait si loin pour lui.
« Et... mm, » bredouilla Echidna.
« Et quoi ? »
« Rien ! »
« Quoi ? Tu m'intrigues. »
Kang-Woo fixa Echidna avec curiosité, mais elle se contenta de bombarder le torse et de renifler.
« Hm ! Je ne suis pas du genre à attendre en me tournant les pouces ! »
Elle semblait avoir eu une idée en ce court laps de temps.
« Qu'est-ce que tu comptes faire... ? »
« Hm ! C'est un secret ! » Echidna sourit d'un air vicieux et pointa Kang-Woo du doigt pour déclarer : « Attends un peu ! Je deviendrai ta femme quoi qu'il arrive ! »
« ... » Kang-Woo pouffa face à sa déclaration fière. « On verra après que tu seras devenue une dragonne mature. »
Il n'avait pas besoin d'y réfléchir si fort pour l'instant. Les sentiments étaient volages — ils pouvaient changer à tout moment. Kang-Woo pourrait devenir prêt à accepter ses sentiments, ou Echidna pourrait passer à autre chose en rencontrant quelqu'un d'autre.
« Hm ! Une fois que je serai une dragonne mature, mon corps sera vachement plus adulte ! »
Les mots « mature » et « Echidna » allaient aussi bien ensemble que l'ananas et la pizza.
« Mes seins seront plus gros que ceux de Yeon-Joo ! »
« Ils ne le sont pas déjà ? »
« Je n'arrive pas à imaginer des seins plus petits que ceux de Yeon-Joo. »
« E-Eh bien, ils seront plus gros que ceux de Seol-ah ! »
« Allons, comment est-ce possible ? »
« Tu devrais viser des objectifs atteignables, Echidna. »
« Quoi qu'il en soit, tu ferais bien de te méfier, Kang-Woo ! Je te dévorerai une fois que je serai une dragonne mature ! »
« J'ai un sentiment mitigé à entendre ça d'une dragonne. »
Ils passèrent le temps à papoter à tout va. Alors, un membre du staff appela Echidna.
« Mademoiselle Echidna ! Vous avez une demande d'interview d'une chaîne australienne ! »
« Je reviens dans une seconde, Kang-Woo. »
Echidna quitta la loge sans hésiter, malgré ses plaintes sur le fait de ne pas vouloir se séparer de Kang-Woo.
« C'est une pro, pour le coup... »
Bien qu'elle ne fût pas encore une dragonne mature, Kang-Woo ne pouvait plus la voir comme une enfant vu à quel point elle était responsable et assidue dans son travail.
« Quoi qu'il en soit, je devrais profiter de l'occasion pour annuler mon Autorité. »
Kang-Woo verrouilla la porte et annula l'Autorité de Transformation, la brusque augmentation de sa taille déchirant ses vêtements.
« Oh, putain. J'avais oublié. »
Il avait oublié de se déshabiller avant d'annuler son Autorité, tant il s'était pressé.
« Surtout, ne te regarde pas dans le miroir. »
Kang-Woo risquait de mourir de honte s'il se voyait dans le miroir à cet instant.
« Je vais m'habiller tout de suite. »
Il était au moins soulagé d'avoir fait cette bêtise quand personne n'était là. Une tragédie malheureuse serait survenue si quelqu'un l'avait vu dans cet état.
« Je... les aurais tués. Quel soulagement. »
Kang-Woo enleva la robe embarrassante et se tourna vers le miroir. Il y vit un homme aux yeux aiguisés et relevés — son moi habituel.
« Hmm. Je devrais être au-dessus de la moyenne côté physique, non ? »
Kang-Woo inclina la tête sous différents angles devant le miroir et sourit, satisfait.
Ding !
« Hm ? »
Il vérifia son téléphone en entendant la sonnerie de notification et vit que Kim Si-Hun lui avait envoyé un message.
[Ça fait un moment, hyung-nim. Comment ça va ? Tu as du temps ce week-end ?]
Kang-Woo vit la photo de profil de Si-Hun, souriante avec sa fille dans les bras.
« Pourquoi ce fils de pute devient-il de plus en plus beau ? » grogna-t-il en se retournant vers le miroir — il ne vit qu'un calmar qui se tortillait. « N-Non ! Si-Hun est juste une exception ! Je ne suis pas aussi moche qu'un calmar ! »
« Mon chéri m'a dit que j'étais beau ! »
Kang-Woo nia la réalité en quittant prestement la loge. Il marcha le long du couloir chaotique et jeta un œil autour du lieu. Juste à ce moment, une femme — non, une fille portant un chapeau pour cacher son visage s'approcha de lui.
« Heu... Euh. »
« Hein ? »
« M. Oh Kang-Woo... c'est bien vous ? » La fille demanda, enlevant son masque.
Kang-Woo reconnut le visage familier.
« M-Me... Merci beaucoup ! Echidna m'a tout raconté ! »
« Ah, tu dois être... »
« Oui ! Je m'appelle Sung Ahri et je suis une idole de la même agence qu'Echidna ! »
Ahri s'inclina plusieurs fois devant Kang-Woo, le remerciant d'avoir joué à sa place.
« Pas de souci. Tu vas mieux ? »
« Oh, oui, je vais bien. Je m'en suis sortie avec une simple égratignure au genou grâce à Echidna qui m'a protégée. »
Elle allait bien physiquement, mais elle avait dû annuler sa représentation à cause du traumatisme mental.
« Tu es sûre de vouloir être dehors déjà ? »
« Je... j'ai encore un peu peur. » Ahri sourit faiblement en levant les yeux vers Kang-Woo. « Mais je voulais te remercier moi-même après avoir regardé le direct depuis ma chambre d'hôtel. »
« Elle a de bonnes manières. » Kang-Woo sourit et hocha la tête.
« Je vais essayer de me remettre pour pouvoir monter sur scène la prochaine fois ! »
« Ouais, bien sûr. »
Kang-Woo ne voulait plus jamais être idole.
« J-Je suis gênée de te récompenser seulement avec ça, mais je te donnerai ce qu'on m'a payé pour jouer... »
« Nan, c'est bon. »
« Mais... »
« En échange, reste amie avec Echidna. »
« B-Bien sûr ! Echidna est ma meilleure amie ! » Ahri hocha la tête énergiquement.
« Bon, je vais y aller — Ah, tiens. Dis ça à ton président d'agence. »
« Quoi... ? »
« Dis-leur de faire quelque chose pour leurs putains de contrats. Pourquoi est-ce que tu devrais payer une pénalité pour rupture de contrat quand tu ne peux pas jouer à cause du choc d'une attaque de monstre ? »
C'était absurde, même si ce genre de prestation coûtait des milliards.
« Payer... ? » Ahri inclina la tête, étonnée. « Je n'ai rien eu à payer parce que l'incident était imprévu... »
« Hein... ? »
***
Seol-ah restait assise en silence dans la maison de location que Kang-Woo lui avait offerte en cadeau pour leur dixième anniversaire, attendant quelque chose.
Driiiing— !
Son smartphone sur la table sonna.
— Seol-ah !
« C'est toi, Echidna ? »
— Ouais !
« Comment s'est passé le live ? »
— C'était génial ! Les fans ont adoré aussi !
« Fufu. C'est vrai ? » Seol-ah sourit et continua : « Alors pour cette vidéo que tu as promise... »
— Une seconde !
Echidna envoya un fichier vidéo de Kang-Woo dans sa tenue d'idole répétant la chorégraphie la veille.
« Haaaaaaangh ! »
Seol-ah sauta de joie en serrant son smartphone contre elle.
— Et y'en a une autre !
Echidna envoya une photo cette fois — Kang-Woo fronçant les sourcils juste après avoir annulé l'Autorité de Transformation tout en portant la tenue d'idole.
« M-Mon, oh, mon ! Comment tu as eu ça ?! »
— Hm ! J'ai eu de la chance ! J'ai planqué une caméra près du miroir et il ne l'a pas remarquée !
Seol-ah sauvegarda l'image sur son smartphone immédiatement et la téléversa sur son cloud.
« Haaah. Je croyais que je serais satisfaite de juste voir Kang-Woo en idole, mais j'ai même eu droit à une photo si précieuse... »
Seol-ah se tortilla de satisfaction.
— Heu... S-Seol-ah. J'ai fait ce que tu m'as demandé, donc... heu...
« T'inquiète. Je tiendrai ma promesse. » Seol-ah sourit et continua : « Je te donnerai mon soutien inconditionnel... pour que tu deviennes la quatrième femme de Kang-Woo. »
— Me... Merci, Seol-ah !
Sur cela, le rideau tomba sur l'histoire des coulisses.