« Mais de quoi tu parles ? T'as bouffé tellement de ragoût de kimchi que ça t'a teint les papilles ? » demanda Cha Yeon-Joo en s'approchant, interdite.
« Non, pour de vrai. »
« Tu te rends compte de la quantité d'assaisonnement qu'il faut pour faire du kimchi ? Y'a pas moyen qu'une simple plante ait ce goût — putain de merde, si. »
Les yeux de Yeon-Joo s'écarquillèrent après qu'elle se fut accroupie à côté d'Oh Kang-Woo et eut mordu dans une feuille de Leuconostoc. La plante rouge, qui ressemblait à un chou, avait le même goût que le kimchi — un kimchi bien fermenté.
« Yeon-Joo... » Kang-Woo regarda le Leuconostoc avec une expression sérieuse. « Rose Rouge a acheté des terrains à Séoul, non ? »
« Je ne planterai pas ces trucs. »
« POURQUOI PAS ?!! C'EST UNE PLANTE QUI A LE GOÛT DU KIMCHI !!! »
« T'es dingue ou quoi ?! Qui dans son bon sens planterait ces trucs sur des terrains qui rapportent un max ?! »
« Des trucs ?!! Cette découverte extraordinaire va permettre à l'humanité de faire un pas de plus dans son évolution !! »
« Merdre. »
Kang-Woo regarda le Leuconostoc avec déception et creusa délicatement la terre pour l'extraire avec ses racines intactes.
'Je l'emporterai chez moi.'
Une fois qu'il aurait compris comment les cultiver, il les planterait sur toute la Terre.
'C'est parfait.'
Tout comme Mun Ik-Jeom avait rapporté des graines de coton de Chine en Corée, l'humanité atteindrait de plus hauts sommets grâce à cette plante d'un autre monde.
« Cela dit, imaginer qu'il détesterait le kimchi... ce Roi Démon a pété un câble. »
« Le seul qui a pété un câble ici, c'est toi », dit fermement Yeon-Joo. « Bon, allez, on y va. Quelqu'un pourrait mettre la main sur la relique avant nous si on continue à traîner. »
Elle se retourna vers Kang-Woo, qui rangeait le Leuconostoc dans son sac subespace comme s'il s'agissait d'un trésor précieux, et marcha vers lui.
Elle dit à Horos : « Guide-nous. »
« ... »
Horos garda le silence. Ses épaules s'affaissèrent comme s'il avait renoncé, et il guida le chemin. Il les mena à une petite grotte dans laquelle une seule personne pouvait à peine entrer.
« Il suffit d'aller tout droit à l'intérieur », dit Horos.
Le passage s'élargissait à mesure qu'ils s'enfonçaient dans la grotte, et ils atteignirent bientôt une immense cavité d'une centaine de mètres de haut. Au fond de la cavité se dressait une porte géante, d'une hauteur comparable à celle de la grotte, gardée par une statue de bête quadrupède ressemblant au Xiezhi.
« Pas étonnant qu'on n'ait rien vu depuis le ciel. »
L'intérieur de la grotte était immense, mais son entrée ressemblait à celle d'une fourmilière. Qui plus est, l'espace à l'intérieur était protégé par une sorte de barrière, si bien qu'il ne pouvait être détecté ni par l'Autorité de l'Observateur, ni par l'Autorité de Perspicacité.
« Mais comment savais-tu où se trouvait cet endroit ? » demanda Kang-Woo avec grand intérêt en tapotant légèrement la tête d'Horos.
Bien que l'entrée soit minuscule, elle aurait pu être découverte lors d'une vaste recherche mobilisant d'innombrables personnes. Cependant, Horos n'était accompagné que de cinq autres démons — bien trop peu de main-d'œuvre pour trouver un endroit comme celui-ci.
« C'est grâce à ma capacité 【Clairvoyance】. Elle me permet de détecter le mouvement d'une fourmi à plusieurs dizaines de kilomètres. J'ai utilisé cette capacité pour fouiller l'intérieur de cette grotte, c'est pour ça que je savais que le Corridor du Désir s'y trouvait. »
Horos tapota fièrement son énorme œil.
« Putain, t'es plus utile que je le croyais. »
'Je le boufferai avec l'Autorité de Prédation et je prendrai sa capacité de Clairvoyance plus tard.'
« Bon, entrons. »
marcha vers la porte géante au fond de la cavité.
GRRRRRR !!!
Toute la cavité trembla à l'approche de et des autres, et un grondement tonitruant retentit. La statue de la bête géante devant la porte bougea lentement la tête.
[Vous qui avez atteint le Corridor du Désir.]
Une voix grave résonna dans toute la cavité. Les yeux de la statue brillèrent en blanc et elle examina et les autres.
[Si vous souhaitez entrer, offrez cinq reliques en offrande.]
Comme l'avait dit Horos, le gardien exigeait des reliques en offrande.
« D'accord. »
hocha la tête et ouvrit le sac contenant les reliques que les apôtres d'Oceiros lui avaient généreusement données. Ils avaient onze reliques dans deux sacs.
'C'est dommage, mais...'
Il n'hésitait pas à investir autant pour une relique de dix étoiles.
« Des reliques de trois étoiles suffisent, non ? »
laissa les reliques de quatre et cinq étoiles dans le sac et offrit cinq reliques de trois étoiles au gardien.
[...]
Les yeux du gardien brillèrent en blanc dans le silence. Son regard se détourna des cinq reliques de trois étoiles pour se porter sur les sacs contenant les reliques restantes.
Grrrrr.
Le gardien dit d'un ton grave : [Huit.]
« Quoi ? »
[Vous devez offrir huit reliques pour entrer.]
Sa voix grave était teintée d'avidité. Le gardien ricana. Son expression digne se transforma en une expression aveuglée par la cupidité en un instant.
« ... »
fixa en silence le gardien qui ricanait de cupidité. Yeon-Joo, qui écoutait en silence depuis l'arrière, avança en fronçant les sourcils.
« T'avais dit cinq, putain de merde ! » hurla-t-elle. « Pourquoi t'as changé d'avis ?! »
[Hmm.] Le gardien sourit avec méchanceté et continua : [Dix]
« Qu'est-ce que tu dis ? »
[Vous devez offrir dix reliques en offrande pour entrer dans le corridor.]
« Putain de merde !! »
Yeon-Joo grinca des dents et lança un regard meurtrier au gardien. Cependant, le gardien pouffa de plaisir, comme s'il appréciait ses réactions.
[Vous ne passerez pas sans offrir vos reliques.]
C'est alors que dit : « Quatre. »
[Hm ? Tu me demandes d'en enlever quatre ? ]
Le gardien fixa en ricannant.
« Trois. »
[...?]
« Deux. »
[Salaud...] Le gardien frémit des sourcils en comprenant l'intention de de compter à rebours. [Tu me menaces ?]
« Un. »
[L'absurdité !]
Boum !
Le gardien piétina le sol et fixa avec férocité. attrapa Horos par la tête et le jeta sur le côté avant que le pied du gardien ne s'abatte sur lui.
BOUM — !!!
Un cratère géant se forma là où se tenait .
[Comment oses-tu te moquer du Lion du Corridor ?!] hurla le Gardien avec arrogance en regardant l'humain écrasé en bouillie.
Vrille.
[Hm ?]
, qui avait été écrasé par le pied avant du gardien, se releva lentement. Un mucus noir s'écoula de ses moitiés supérieure et inférieure fendues et fusionna.
« On dirait qu'on peut passer la barrière d'Essence Divine. »
L'humain qui avait été écrasé croisa à nouveau les bras comme si de rien n'était et sourit avec nonchalance.
« Mais c'est tout. »
La chair de la paume de s'entrouvrit et un mucus noir se déversa sur le sol comme une cascade. Il se propagea sur tout le sol de la cavité et atteignit les pieds du gardien.
[Qu-Qu'est-ce que c—]
« Lances des Ténèbres. »
Le gardien tenta de reculer, mais de lames acérées jaillirent du mucus noir avant qu'il n'en ait le temps.
Tchac ! Tchac — !!
[Gaaaaaaaaahhh !!]
Des milliers de lances jaillirent des ténèbres et percèrent les pieds du gardien. Les lances tournèrent alors rapidement, réduisant les pieds du gardien en bouillie. Le gardien s'effondra.
[Kourgh, gouh... U-Urghhh.]
Le gardien fixa avec peur. Son corps de cinquante mètres trembla pitoyablement.
[V-Vous passez.]
« Hein ? Passer quoi ? »
Le gardien bredouilla : [V-Vous avez prouvé votre valeur à mes yeux. V-Vous pouvez entrer dans le Corridor du Désir sans offrir de reliques.]
Il parlait comme si c'avait été un test depuis le début.
« Oh ~ ! Donc tout ça, c'était pour tester si j'étais digne ou pas ? »
[C-Correct.]
« Je le savais ! Donc vous nous avez cherché des noises en augmentant exprès le nombre de reliques exigées, hein ? »
[Bien sûr !] Le gardien hocha la tête, ses yeux brillant en blanc.
« Wahou, j'ai eu tellement peur, tu sais ? Mes couilles ont failli se ratatiner tellement j'avais peur, mais alors VRAIMENT peur !! »
[C'était pour trier les dignes des indignes. J'espère que vous comprenez.]
« Hahaha ! Je vois ! » sourit largement et marcha vers le gardien effondré. « Mais tu vois, j'ai eu trooop~ trooooop~ peur. »
[Je m'excuse de vous avoir fait peur.]
« Non, tu ne comprends pas. J'ai eu tellement peur que j'ai failli me pisser dessus en faisant plusieurs saltos arrières en plein vol !!! »
[J-Je vois.]
« J'AVAIS TROOOOP ~~~!!! TROOOOOOOO~~~~~ PEUR !!! J'CROYAIS QU'J'ALLAIS PUTAIN DE DEVENIR FOOOLLLLLLEEEEEEEEEE !!! » gifla la joue du gardien comme on frappe un tambour et hurla : « AAAAAAAAAAAAHHHHH ! TROP FROOOOOOISSANT !! J'AVAIS TELLEMENT PEUR QUE TU M'AS BLESSÉ MES SENTIMENTSSSSSSSSSSS !!!!! »
[A-Attends.]
« Y A-T-IL QU'ELQU'UUUUUUUUUN ?!! QUI PEUT ME CONSOLEEEEEEEEEER ?!! »
[C-Calme-toi, humain !!]
« QU'ELQU'UUUUUUUUUUUUUUN ?!! Y A-T-IL QU'ELQU'UUUUUUUUUUUUUUUUUUUUN ?!!!! »
Les yeux de se révulsèrent tandis qu'il convulsionnait et écumait.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAHHH !! QU'EST-CE QUE J'FAIS ?!! QU'EST-CE QUE J'DOIS FAIRE, MONSIEUR LE GARDIEN ?!! J'AI TROOOOOP PEUUUUR !! J'AI TELLEMENT PEUR QUE J'VAIS PT'ÊTRE TE DÉCHIREEEEER !!! »
[J-Je vous laisse entrer tout de suite, humain !! J'ouvrirai la porte, alors calmez-vous !!]
« WRYYYYYYYYYYYYYYYYYY !!! »
[C-Calmez-vous !!!] hurla le Gardien en fixant l'humain qui se mettait soudain à convulser incontrôlablement.
Vlan ! Vlan ! Vlan ! Vlan ! Vlan !
Les gifles de se transformèrent soudain en coups de poing. La tête du gardien commença lentement à s'enfoncer comme du fer qu'on martèle.
[GAAAAAAAAAAHHH !!! A-ARRÊTE, HUMAAAAAAAAAAIN !!!]
« Y A-T-IL QU'ELQU'UUUUUUUUUN QUI PUISSE PANSER LES BLESSURES DE MON CŒUUUUUUUUR ?!! »
[MAIS PUTAIN POURQUOI TU FAIS ÇA ?!!]
« POOOOOOOOURQUOI T'AS PAAAAAAAAS PRIS LES PUTAIN DE RELIQUES LA PREMIÈRE FOIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIS ?!! »
[S-S'il vous plaît !!! Calmez-vous, humaaaaaaaaaaaaain !! J-Je suis désolé !!!] supplia le gardien en secouant sa tête enfoncée.
se figea soudain.
« T'es désolé ? »
Le gardien acquiesça en tremblant. [O-Oui ! Je suis désolé !!! Pardonnez-moi !!]
« Vraiment ? » esquissa un rictus. « Alors rends toutes les reliques que t'as prises jusqu'ici. »