« Putain d'arnaqueur. »
Cha Yeon-Joo feignit de rire en fixant Oh Kang-Woo, qui fredonnait tout en fourrant dans son sac les reliques qu'il avait prises au Lion du Corridor. Le lion en possédait vingt-trois ; ce n'était pas autant que Kang-Woo l'avait espéré, mais c'était plus du double de la quantité de reliques qu'il avait récupérées sur les apôtres d'Oceiros.
« Le gardien est le vrai arnaqueur. Tu le vois rien qu'au fait que le nombre de reliques qu'il avait n'est pas un multiple de cinq. »
Comme il l'avait fait avec Kang-Woo, le Lion du Corridor avait probablement exigé cinq au départ, puis augmenté lentement le nombre.
« Je suppose. »
« Du coup, mes actes relevaient purement de la légitime défense », répondit Kang-Woo comme s'il ne ressentait pas la moindre honte pour ses actions.
« Ouais, d'accord. Tant mieux pour toi, mec. »
Yeon-Joo secoua la tête et soupira comme si elle abandonnait.
« Fufu, bien sûr. Kang-Woo n'a rien fait de mal. »
« Hé hé hé. Je savais que tu comprendrais, Chéri ! »
« Mais… la façon dont tu as hurlé d'un coup, c'était… un peu pitoyable », remarqua Seol-Ah, ne sachant pas comment le dire sans blesser Kang-Woo.
« Il faut faire le fou face à des fils de pute comme ça pour les intimider », répondit Kang-Woo.
« Mouais. Mais… »
« Si tu as détesté, je ne le referai pas. »
« P-Pas du tout ! Je suis prête à aimer chaque partie de toi ! »
« Hé hé. Tant pis, alors. » Kang-Woo se retourna pour embrasser Seol-Ah et se leva. « Le sac est devenu trop gros, je vais juste le stocker dans le sous-espace. »
L'élevage d'humains était vraiment le meilleur de tous les élevages ; en une seule journée, Kang-Woo avait rassemblé plus de trente des reliques qu'il avait passées cinq jours à chercher sans succès.
« Bon, allons à l'intérieur », dit Kang-Woo en jetant le sac dans le sous-espace où il stockait le Leuconostoc et en fixant les portes ouvertes du Corridor du Désir.
[Ââââh…]
Kang-Woo et les autres passèrent devant le gardien à demi mort et entrèrent dans le Corridor.
« Wahou, c'est quoi tout ça ? »
« C-C'est tout de l'or ? »
Les bords du couloir faiblement éclairé par des bougies étaient recouverts d'or. Certaines zones étaient couvertes de pièces d'or et d'énormes blocs d'or se trouvaient à d'autres endroits.
« Donc c'est ça que voulait dire le Corridor du Désir. »
Kang-Woo regarda sans intérêt le couloir rempli d'or. La personne moyenne aurait été émerveillée par un tel spectacle, mais pour lui, tout cet or n'était que des objets brillants qui encombraient le couloir.
'J'ai déjà plus d'argent que je n'en pourrai jamais dépenser.'
Il en avait moins que Yeon-Joo, mais il ne manquerait jamais d'argent même s'il passait sa vie entière à le dépenser pour tout ce qu'il voulait.
« K-Kang-Woo. E-Est-ce qu'on pourrait en rapporter… ? » demanda Seol-Ah d'une voix tremblante.
Ses yeux brillaient de tout l'or qu'elle voyait, probablement parce qu'elle avait été pauvre par le passé.
« Y a pas de raison, non ? On a déjà plein d'argent », dit Yeon-Joo en haussant les épaules. Elle était tout aussi désintéressée par l'or que Kang-Woo.
« M-Mais… Ça fait juste gâchis de pas en prendre. »
« Wahou, je ne t'avais pas vu sous cet angle, Seol-Ah. T'es sacrement cupide, hein ? »
« Non ! C'est toi la bizarre de pas ressentir ça devant tout cet or, Yeon-Joo ! »
« Enfin, j'ai rien à répondre à ça. »
La plupart des gens se seraient jetés sur cet or s'ils étaient là.
Kang-Woo remarqua : « Retiens-toi, Chérie. »
« Kang-Woo… »
« D'habitude, plus on a d'argent mieux c'est, mais… » Kang-Woo plissa les yeux en fixant l'or qui recouvrait le couloir. « Prendre l'argent qui traîne dans des endroits comme ça déclenche généralement un piège. »
« Ah », fit Seol-Ah en hochant la tête. C'était un cliché courant dans les films et les séries que de souffrir d'avoir été aveuglé par la cupidité. « J-Je n'ai pas assez réfléchi. »
« Hé hé. T'as pas à t'inquiéter pour l'argent du tout, Chérie. On peut juste en demander à Yeon-Joo si par hasard on se retrouve à sec. »
« Qu'est-ce que tu racontes, putain ? » demanda Yeon-Joo, irritée.
« C'est grâce à toi que je vis si librement, grande sœur Yeon-Joo ! »
« Mais qu'est-ce que j'en ai à foutre ? Attends pas un centime de ma part. » Yeon-Joo renifla et se détourna. « Bon… Si t'en as *vraiment* besoin, je peux te prêter un peu. Mais ! Tu devras t'agenouiller et me supplier. »
« Pff, ma petite Yeon-Joo est trop mignonne. »
« Bordel, dégage de là !! »
Yeon-Joo repoussa Kang-Woo qui tentait de l'étreindre.
Juste à ce moment, qui fouillait les lieux appela : « Maître Kang-Woo, venez voir ça s'il vous plaît. »
Elle pointa un dispositif mécanique sévèrement endommagé.
« C'est… »
« Quelqu'un a l'air d'avoir cassé ça exprès. »
Vu qu'il n'était ni rouillé ni poussiéreux, ça semblait récent. Ce qui voulait dire que quelqu'un était déjà passé par là avant que Kang-Woo et les autres n'y arrivent.
« Quelqu'un nous a devancés. »
'Si on pense à quelqu'un qui serait passé par là à ce moment-là…'
Kang-Woo avait une idée.
« E-Eek ! C-Ce n'est pas possible !!! » Horos hurla en clignant des yeux frénétiquement. Il semblait penser à la même personne que Kang-Woo. « Le R-Roi Démon a-t-il atteint cet endroit le premier ?! »
« Peut-être. »
Puisque l'habitat de Leuconostoc près de l'entrée était détruit, c'était plus que possible.
« Il faut sortir d'ici tout de su— »
« Ferme-la. »
« Piip ! »
Kang-Woo attrapa la tête d'Horos et l'entraîna le long du couloir.
« On accélère. »
Puisqu'ils savaient que quelqu'un était devant eux, ils ne pouvaient pas prendre leur temps à explorer le donjon. Kang-Woo et les autres descendirent précipitamment le couloir en pente. En continuant, ils tombèrent sur une brume rose qui remplissait le couloir faiblement éclairé par des bougies.
« C'est quoi ce bordel ? »
« C'est de l'encens hypnotique. »
claqua légèrement de la langue et claqua des doigts. Ses cheveux s'étalèrent et aspirèrent toute la brume rose de l'air.
« Merci. »
« Fufu. De l'encens hypnotique de ce niveau, c'est rien pour moi. »
Une Reine Succube n'aurait aucun mal à gérer de l'encens hypnotique.
« D'abord la cupidité, et maintenant la luxure ? »
Kang-Woo ricana. Il comprenait plus ou moins quel genre d'endroit était le Corridor du Désir. Ils marchèrent dans le couloir débarrassé de l'encens hypnotique.
« Kang-Woo, là-bas… »
Seol-Ah pointa quelque chose pendant qu'ils marchaient dans le couloir.
« On dirait qu'il est passé par là aussi. »
Des corps sans tête de femmes vêtues de tenues sensuelles gisaient çà et là.
« Elles ne sont pas mortes depuis longtemps. »
« On ne doit pas être loin de lui. »
Si c'était le cas, pas la peine d'hésiter.
« Allons-y. »
Kang-Woo passa outre les pièges obsolètes et continua d'avancer.
'On dirait que c'est la gourmandise cette fois.'
Ils virent de la nourriture éparpillée partout sur le sol. Des corps de chats vêtus de tenues de cuisiniers gisaient à côté d'une table coupée en deux.
'Putain, il désactive tous les pièges.'
Kang-Woo et les autres marchaient simplement dans le couloir sans se soucier des pièges grâce au Roi Démon qui détruisait tout ce qu'il voyait.
« Il faudra que je le remercie si on le croise. »
Kang-Woo pouffa en continuant dans le couloir. Ils traversèrent le couloir sur le thème de la paresse et de l'orgueil sans rien qui les gêne, puis tombèrent sur une porte légèrement plus petite que la première qu'ils avaient croisée.
« Une autre porte ? »
« On dirait. »
« C-C'est l'entrée du Corridor des Épreuves », répondit Horos.
« Corridor des Épreuves ? »
« Oui. » Horos, qui avait été traîné par Kang-Woo tout ce temps, cligna des yeux et continua : « Seuls ceux qui passent le Corridor du Désir et sortent victorieux de l'épreuve de leur passé peuvent atteindre le cœur du Corridor. »
« ... ? »
« C'est la légende qui court dans la Tour. C'est pour ça que tant de démons et d'apôtres se sont rassemblés sur cet étage. »
'Le Roi Démon de Pandémonium a dû être l'un d'eux.'
Kang-Woo hocha la tête et fixa la porte close.
« En d'autres termes, il faut passer cette porte, c'est ça ? »
« Oui, exactement. »
« Vous avez dit qu'il fallait affronter une épreuve de son passé. Ça veut dire quoi ? »
« J'ai entendu dire qu'on revit le pire souvenir de sa mémoire une fois qu'on entre dans le Corridor des Épreuves. »
'Pire souvenir, hein ?' Kang-Woo fronça les sourcils. 'Quelle galère.'
L'immortalité accordée par la Mer Démoniaque était inutile contre les attaques psychologiques.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Yeon-Joo.
« On entre, évidemment. »
Ils ne pouvaient pas abandonner après être venus si loin.
« Ce Roi Démon de Pandémonium a l'air d'être entré lui aussi. »
Ils avaient descendu un couloir droit. Pas de signe de murs brisés, donc il était sage de supposer que le Roi Démon était déjà entré dans le Corridor des Épreuves.
« Ça va aller pour vous ? » demanda Kang-Woo à Seol-Ah, et Yeon-Joo.
Les trois femmes hochèrent la tête simultanément.
« Bien. »
Kang-Woo sourit et se posta devant le Corridor des Épreuves.
« J'ai l'impression que tu seras le premier à réussir l'épreuve, Kang-Woo. »
Yeon-Joo claqua la langue et répondit : « J'peux pas nier. Je dois admettre que l'esprit de ce fils de pute est une forteresse. »
« Le pire souvenir de ta vie… Je me demande quel souvenir va apparaître ? »
« Qui sait ? » Kang-Woo haussa les épaules et secoua la tête.
'Peut-être que le moment où je me suis fait agresser par va apparaître.'
Un frisson parcourut l'échine de Kang-Woo. Il ouvrit la porte, pensant que ce serait une expérience terrible pour lui.
Craquement.
L'obscurité s'écoula entre les portes.
« Ah. »
La conscience de Kang-Woo s'éteignit.
***
« Urghhh. » Seol-Ah trembla en ouvrant les yeux. Elle haleta : « Haaa, haaa. »
Des perles de sueur ruisselèrent de son front et s'accumulèrent sur son menton.
« ... »
Elle se mordit la lèvre. Son souvenir concernait son grand frère ivre qui hurlait et battait leur mère. Elle avait la nausée — sa vision se brouillait et ses jambes tremblaient.
'Je ne veux plus jamais revivre un truc pareil.'
Seol-Ah serra ses genoux contre elle et trembla en repensant à ce souvenir, si vivace qu'on aurait dit la réalité.
« Tu es réveillée. »
« Oui. On dirait que t'es réveillée la première, unnie. »
« Hohoho. Je me suis réveillée peu avant toi. »
gloussa faiblement, mais son sourire portait une pointe de tristesse, contrairement à son habitude.
« ... »
Seol-Ah ne se donna pas la peine de demander quel souvenir on avait forcé à revivre.
« Et Yeon-Joo et Kang-Woo ? »
« Ils ne se sont pas encore réveill— »
BOUM— !
Juste à ce moment, Yeon-Joo bondit et jura : « ARGHHHHHHHHHHH!!! PUTAIN DE CULTISTES DÉMONS !!!
Des larmes lui montaient aux yeux.
« Ça va, Yeon-Joo ? »
« Haaa, haaa, haaa. Merde… Je me sens comme de la merde. »
Yeon-Joo essuya ses larmes et ébouriffa ses cheveux. Le souvenir qu'on l'avait forcée à revivre concernait la membre de guilde qu'elle traitait comme une petite sœur, enlevée par les cultistes démons.
« Haaa. »
Yeon-Joo eut le tournis à cause de sa rage montante. Elle serra et desserra plusieurs fois les poings pour se calmer et son étourdissement disparut.
« Et Kang-Woo ? »
« Il s'est pas encore réveillé. »
« Hé hé, il parlait d'être le plus rapide mais c'est lui le plus lent. » Yeon-Joo sourit et s'approcha de Kang-Woo allongé par terre. « Hé, tu fais pas semblant de dormir, hein ? »
Pas de réponse.
« Attendons un peu ici, Yeon-Joo. »
« Compris. »
Le temps passa.
Une heure…
« Fufu, le roi est un gros dormeur. »
Deux heures…
« Pff, il se réveille pas du tout. »
Trois heures…
« Kang-Woo… ? »
Et une journée passa.
« Kang-Woo !! Kang-Woo !! Ouvre les yeux !!!
Pas de réponse.