« Muscles ! Pourquoi ne comprends-tu pas la grandeur des muscles ? ! »
« J'attendrai aussi longtemps qu'il le faudra, jusqu'à ce que Layla se tourne à nouveau vers moi. »
« Je veux dire, je ne peux pas nier qu'une lettre d'amour, c'est un peu vieux jeu, mais n'en fais-tu pas un peu trop en disant que seul un puceau imbécile qui a appris la drague dans un visual novel aurait cette idée ? Hein ? N'en fais-tu pas un peu trop avec ton hyung ? »
Les opinions d'un humain et de deux démons ne semblaient pas se croiser, comme si on assistait à un débat sur la question de savoir si l'addiction aux jeux vidéo devait être classée comme un trouble mental. Des heures passèrent sans le moindre progrès.
« Haaa… Assez de ça. On va gâcher la journée entière à ce rythme. » Oh Kang-Woo poussa un profond soupir et baissa la tête.
« J... je suis désolé, hyung-nim. » Kim Si-Hun tressaillit et baissa la tête à son tour.
« Ouais, bon, moi aussi je suis désolé. »
'Même moi, je dois admettre qu'une lettre d'amour, c'est un peu tiré par les cheveux. Je ne m'y connais pas trop en ce genre de trucs.'
Kang-Woo avait passé dix mille ans à se battre pour sa vie ; il aurait été plus bizarre qu'il soit à l'aise dans les relations amoureuses ordinaires.
Surtout, Kang-Woo n'avait jamais été placé dans une situation aussi complexe que celle que traversaient Si-Hun et Layla.
« Voyons... »
Kang-Woo plissa les yeux et croisa les bras pendant que et Si-Hun étaient en train de grogner et de se dévisager.
'Je suis le seul ici capable de trouver une solution.'
C'était un groupe de trois idiots, mais on pouvait dire qu'il était le meilleur du lot.
'J'ai baisé à trois hier. Je suis putain d'expert maintenant.'
« Comment est l'ambiance quand vous êtes avec Layla ? Vous avez rompu mais vous vous voyez souvent pour le travail, non ? »
Si-Hun et Grace McCarbin étaient cadres des Gardiens, dirigés par Layla. Les invasions d'autres mondes n'étant pas résolues, ils n'avaient pas d'autre choix que de se croiser souvent au bureau.
L'expression de Si-Hun s'assombrit dès qu'on prononça le nom de Layla. Il soupira et répondit : « On ne parle que de boulot. Chaque fois que je la regarde... je ne peux m'empêcher de me sentir coupable. »
« En d'autres termes, c'est toi qui l'évites, c'est ça ? »
« Oui... »
« Putain. » Kang-Woo n'avait même plus la force de soupirer. « Ça fait combien de temps que vous avez rompu ? »
« Presque un an. »
« Un an, hein ? »
Kang-Woo hocha la tête. C'était pas mal de temps, mais compte tenu de leur relation passée, ce n'était pas assez long pour que leurs sentiments s'effacent. Ils n'étaient pas aussi intimes physiquement que Kang-Woo et Seol-Ah, mais Kang-Woo pouvait sentir leur lien fort et leur amour mutuel rien qu'à la façon dont ils se regardaient.
'Il leur faut un déclic pour se remettre ensemble.'
Kang-Woo ne savait pas comment provoquer ce déclic.
« Merde, c'est pas une putain de rom-com... »
'Hein ? Rom-com ?'
Les yeux de Kang-Woo s'écarquillèrent. Il frémit comme s'il avait été frappé par la foudre.
'Ouais ! Y a ce cliché classique qu'on utilise souvent quand la relation entre le protagoniste et l'héroïne principale n'avance pas !'
« Ouais ! C'est ça ! »
Kang-Woo serra les poings et sourit.
« Hyung-nim ? »
« Tu as eu une bonne idée, mon roi ? »
Kang-Woo acquiesça face à Si-Hun et stupéfaits. Il croisa les bras et dit fièrement : « La jalousie. »
« Tu parles de Léviathan[1] ? »
« Pas lui, merde. »
'Pourquoi tu sors quelqu'un qui n'a pas eu une seule réplique ?'
« On va provoquer de la jalousie chez Layla », continua Kang-Wou.
« La jalousie... ? » demanda Si-Hun.
« Ouais. »
Si-Hun inclina la tête, confus. « Comment exactement on va faire ça ? »
« C'est simple. » Kang-Woo ricana et continua : « On va introduire un nouveau personnage. »
C'était un cliché classique des rom-coms quand l'histoire bute sur un mur. Par exemple, l'apparition soudaine d'un ami d'enfance jamais mentionné, ou le premier amour du protagoniste au collège.
'Je suppose que c'est aussi vieux jeu si on y réfléchit.'
Si Layla avait encore des sentiments pour Si-Hun, elle ne laisserait pas une chose pareille arriver.
« Kekeke. Intéressant. » , qui hurlait sur les muscles comme un accro de la salle, ricana, les yeux brillant d'un grand intérêt. « Le désir a tendance à brûler bien plus fort quand il y a un rival de taille. »
hocha la tête, les bras croisés, visiblement satisfait de l'idée de Kang-Woo.
« Mais... » Si-Hun bredouilla, l'air plein de culpabilité.
Il semblait contre l'idée de forcer la jalousie de Layla pour regagner son cœur.
« Si-Hun », appela Kang-Woo.
« Oui ? »
« Tu as dit il y a longtemps que tu avais eu le coup de foudre pour Layla, non ? » demanda Kang-Woo, Si-Hun hochant doucement la tête. « Tes sentiments n'ont pas changé ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors fais-moi confiance, mec. »
Kang-Woo tapa l'épaule de Si-Hun abattu.
Si-Hun esquissa un faible sourire et demanda : « Alors... qui as-tu en tête pour ce nouveau visage ? »
« C'est là que le bât blesse. »
La femme devait naturellement pouvoir rendre Layla méfiante pour provoquer sa jalousie. Elle ne considérerait même pas une femme banale comme une rivale.
'Plus facile à dire qu'à faire.'
Layla était une beauté d'une rareté extrême. Une femme devait être aussi belle que Seol-Ah, ou Cha Yeon-Joo pour rivaliser avec Layla. Même en mettant le physique de côté, Layla était l'incarnation de Gaïa et la cheffe des Gardiens ; vu son autorité et son pedigree, on pouvait dire sans risque qu'aucune femme humaine ne pouvait l'égaler.
'Et le plus gros problème... c'est le talent d'actrice.'
La femme devait pouvoir induire lentement mais sûrement la jalousie chez Layla en jouant la proximité avec Si-Hun, mais Kang-Woo ne connaissait personne à qui confier une telle mission.
'Et je ne peux pas non plus m'attendre à un jeu d'acteur impeccable de la part de Si-Hun.'
était un acteur étonnamment excellent parce qu'il servait Kang-Woo depuis si longtemps, mais Si-Hun était en dessous de la moyenne.
« C'est pratiquement impossible. »
Kang-Woo avait besoin d'une femme avec un talent d'actrice assez bon pour compenser le jeu pourri de Si-Hun, et elle devait être tout aussi belle et capable que Layla.
' serait parfaite.'
Mais Layla connaissait déjà la relation entre et Kang-Woo ; elle s'en foutrait complètement si se mettait soudain à coller Si-Hun.
'Alors il faut une femme que Layla ne connaît pas.'
Même si Kang-Woo en trouvait une et la recrutait, il ne pouvait pas lui faire confiance pour suivre parfaitement ses instructions.
« Mm. Et si c'était toi qui le faisais, mon roi ? » suggéra .
« Quoi ? »
'Mais qu'est-ce que tu racontes putain ?'
« Tu as acquis une capacité appelée Mimétisme dans un autre monde, non ? »
« Oui. »
C'était une capacité qu'il avait obtenue dans le monde satellite Shade. Non seulement il pouvait changer libreusement son apparence en n'importe qui, mais il pouvait aussi se transformer en une apparence qu'il imaginait. Cela lui avait bien servi quand il s'était transformé en Arianne pour tromper Eilles.
'Mais est-ce que je peux l'utiliser dans mon état actuel ?'
Kang-Woo ne pouvait pas utiliser la plupart de ses Autorités pour l'instant parce que son corps était en pleine reconstruction.
'D'ailleurs, le Mimétisme n'est pas une Autorité.'
Donc, pas de problème.
« Attends une seconde. » Kang-Woo se tourna vers , les yeux écarquillés, en réalisant quelque chose. « Tu veux putain que je... »
'Me transforme en femme et drague Si-Hun ?'
***
La Salle de Protection était le QG des Gardiens, une organisation qui détenait la majeure partie de l'autorité mondiale et dont l'accès n'était possible qu'avec un jeton fourni par l'organisation. Les Protecteurs des Gardiens pouvaient gérer les brèches de Portails et autres invasions d'autres mondes avec rapidité grâce à la Salle de Protection, qui était connectée aux Portails du monde entier.
Cependant, peu de Protecteurs savaient où se trouvait la Salle de Protection. C'était normal puisque la Salle de Protection n'existait pas sur Terre ; elle se trouvait dans une poche d'espace séparée de la Terre, un sanctuaire créé grâce au pouvoir de Gaïa. Une lumière du soleil aussi chaude que la bénédiction d'un dieu brillait sur le sanctuaire blanc situé entre le monde divin et la Terre.
Toc, toc.
« Entrez », dit Layla, qui traitait de la paperasse liée à Séoul dans son bureau, en relevant la tête.
Crac.
Un jeune homme, dont l'allure était si rayonnante qu'elle éclipsait la lumière traversant la fenêtre, entrouvrit prudemment la porte du bureau et entra.
« Si-Hun... »
Layla tressaillit en voyant l'homme. Elle le fixa avec tristesse et détourna le regard. Son cœur lui faisait mal comme s'il était transpercé par une aiguille.
« Qu'est-ce qui t'amène ? Je croyais que ton rapport régulier n'était pas pour tout de suite », dit-elle formellement en fixant Si-Hun froidement.
Si-Hun mordit sa lèvre sous son regard. Il serra légèrement le poing et dit : « J'ai trouvé un Portail présentant des phénomènes anormaux à Daejeon. »
« Hmm. C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Je l'ai découvert par hasard. »
« C'est logique. » Layla plissa les yeux et continua : « Après tout, tu as sillonné le monde entier à la recherche du précieux grand frère que tu aimes tant. »
Si-Hun tressaillit mais ne répliqua pas ; il avait effectivement sillonné la Terre et Aernor pendant le dernier mois à la recherche d'élixirs améliorant la virilité.
« Je suis désolé », remarqua Si-Hun.
« Non... c'est moi qui suis désolée de t'avoir provoquée », dit Layla en mordant sa lèvre. « Cela n'a... plus rien à voir avec moi. »
« Quoi qu'il en soit, quel genre de phénomènes as-tu vus ? » demanda Layla formellement en détournant son regard de Si-Hun.
« Tu te souviens de Kim Tae-Hyun ? »
« Ah, oui. Bien sûr. Le monsieur qui a obtenu une relique dans un Portail, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« J'ai trouvé quelqu'un qui a obtenu un pouvoir spécial dans un Portail, tout comme lui, alors je l'ai amené ici pour te le présenter. »
« Un pouvoir spécial ? »
Layla fixa Si-Hun, les yeux écarquillés, comme pour exiger plus d'explications.
« Tu devrais entendre les détails de sa bouche », dit Si-Hun en se tournant vers la porte. « Tu peux entrer. »
Crac.
Une femme entrouvrit prudemment la porte du bureau et entra.
« Ah... » Layla murmura, les yeux écarquillés, en posant son regard sur la femme.
Ses cheveux noirs descendaient légèrement au-delà de ses épaules. Elle avait des yeux dorés comme des gemmes et une peau pâle sans défaut. Son nez et sa mâchoire étaient bien dessinés, et ses yeux étaient légèrement relevés.
« Gloups. »
Surtout, la femme dégageait une aura si élégante que Layla ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Layla pouvait à peine ouvrir la bouche sous la pression qui donnait l'impression d'être face à quelqu'un de sang noble. Une femme d'une beauté mystérieuse entra élégamment dans la pièce.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de M. Kim. Vous étiez Mademoiselle Layla... c'est bien ça ? »
« Ah, oui. »
Layla se fana tandis que la voix douce de la femme résonnait dans sa tête. On n'aurait pas cru qu'elle était l'incarnation de Gaïa et la cheffe d'une organisation titanesque en voyant son état actuel. La femme s'inclina courtoisement.
« C'est un honneur de rencontrer l'héroïne qui dirige les Gardiens. » La femme sourit radieusement et tendit la main. « Je m'appelle Oh Kang-Hee. »
Oh Kang-Hee, le cupidon de l'amour qui allait reconnecter le lien brisé entre Layla et Si-Hun, fit son apparition.
1. Léviathan est le Prince de l'Envie. Le mot coréen pour le péché capital d'envie est plus proche de jalousie, d'où la légère différence dans les termes utilisés. ☜