« Euh… Comment ça… ? »
Han Seol-ah regarda KangWoo, décontenancée.
À son expression, on aurait dit qu'elle ne savait pas s'il fallait se fâcher ou remercier.
« Ah, pardon. »
KangWoo secoua la tête, tenta de reprendre ses esprits et lâcha sa main.
'Il faut que je me ressaisisse.'
Il avait eu la chance de trouver une autre personne.
Il ne voulait pas qu'elle le prenne pour un fou.
« Je m'appelle Oh KangWoo. Vous avez bien dit vous appeler Han Seol-ah ? Vous êtes blessée ? »
« Oui. Ce n'est pas grave… Rrgh ! »
Elle poussa un cri bref à cause de la douleur dans ses jambes et s'effondra.
Un objet rectangulaire tomba de sa poche tandis qu'elle s'affaissait.
'Un smartphone…'
En voyant de quoi il s'agissait, les yeux de KangWoo brillèrent.
L'objet tombé de la poche de Han Seol-ah était sans le moindre doute une chose dont il gardait un vague souvenir : un smartphone.
'C'est… la Terre ?'
Le nom affiché sur le téléphone était Han Seol-ah, un nom coréen.
Mais surtout…
'Je peux tenir une conversation avec elle.'
Il ne lui parlait pas dans la langue des démons ; il employait la langue qu'il utilisait avant de tomber en Enfer.
Le fait qu'ils puissent communiquer signifiait que l'endroit était bien la Terre, et qu'elle était coréenne.
'Heureusement que j'ai continué à la pratiquer pour ne pas l'oublier.'
Pendant son séjour dans les Enfers, il avait interdit à ses sbires d'employer la langue démoniaque et les avait obligés à parler coréen.
« Ça va aller ? »
Ratch !
KangWoo déchira les vêtements qu'il portait et les enroula autour de sa jambe.
C'était un tissu fait de matières difficiles à trouver dans les Enfers, où la plupart ne comprennent même pas le concept de s'habiller.
« Ah… Oui, merci. »
Les joues de Han Seol-ah rosirent un peu en le voyant déchirer un pan de ses vêtements sans hésiter une seconde.
Au début, elle s'était méfiée de lui à cause des choses bizarres qu'il avait dites, du genre « marions-nous » et « trois enfants, ça me paraît bien », mais ces réticences fondirent.
« Merci de m'avoir aidée. »
Sans lui, elle serait en train de se faire attaquer par les gobelins à cet instant même.
Dans le pire des cas, quelque chose de bien plus grave aurait pu arriver.
'J'ai entendu dire que, parmi les monstres, certains convoitent les humains.'
De ce point de vue, KangWoo était bien plus qu'un sauveur.
Elle se sentait coupable d'avoir douté de lui, ne serait-ce qu'un instant.
'Je lui suis vraiment reconnaissante.'
Un sourire se dessina sur les lèvres de Han Seol-ah, et elle hocha la tête.
Il n'y avait pas longtemps qu'elle s'était éveillée en tant que joueuse, mais elle avait entendu beaucoup de choses sur ce monde.
La plupart des gens n'hésiteraient pas à trahir un membre de leur groupe si c'était rentable.
Tout le monde n'était pas aussi égoïste, mais qu'un joueur accoure au secours de quelqu'un en danger après avoir entendu son cri, cela sortait de l'ordinaire.
« Ne forcez pas trop. »
« D'accord. »
KangWoo sourit en voyant le sourire apparu sur ses lèvres.
'Bien.'
Le fait d'avoir réussi à entrer dans ses bonnes grâces avait beaucoup de valeur.
Han Seol-ah était quelqu'un de très important pour lui.
Elle n'était pas seulement la première humaine qu'il rencontrait depuis son retour des Enfers, elle possédait aussi quantité d'informations qui lui manquaient.
'Pourquoi des monstres pareils sont-ils apparus sur Terre ?'
La Terre d'aujourd'hui était bien trop différente de celle dont il se souvenait.
Elle était pour l'instant la seule personne capable de lui expliquer ces choses-là.
'D'abord…'
KangWoo ramassa le téléphone tombé de sa poche. Il toucha naturellement le bouton d'accueil.
En appuyant dessus, il vit l'information qu'il voulait connaître par-dessus tout.
[22 mai 2023, 15 h 34]
'2023 ?'
L'année où il était tombé en Enfer était 2018, ce qui signifiait qu'il se trouvait cinq ans dans le futur par rapport à ce jour-là.
'Je n'ai pas raté le réglage de l'époque de retour.'
KangWoo s'était préparé à un écart de dix, voire vingt ans.
Que l'écart ne soit que de cinq ans signifiait qu'il avait fait mieux que prévu.
Mais si l'on considérait que cinq ans seulement s'étaient écoulés, trop de choses avaient changé sur Terre.
'En cinq ans à peine, de tels monstres sont apparus sur Terre ?'
Il ne comprenait pas ce qui avait bien pu se passer durant ces cinq années pour que des monstres pareils errent librement dans une forêt.
'Il me faut plus d'informations.'
Il manquait d'éléments pour comprendre la situation actuelle. KangWoo tourna la tête vers Han Seol-ah.
« Voici votre smartphone. »
« Oh, merci. »
« Mais surtout, qu'est-ce que mademoiselle Seol-ah fait dans un endroit pareil ? »
« Rrgh… »
À ces mots, elle répondit d'une voix basse.
« Pour des raisons personnelles, j'ai voulu chasser en solo dans un portail. Haha. Je viens à peine de m'éveiller en tant que joueuse, et pourtant j'ai voulu chasser dans un portail de rang E… J'ai été stupide. »
Elle parlait à voix basse, s'accablant elle-même.
Les yeux de KangWoo brillèrent en entendant ces mots.
'Portail, joueuse…'
« Portail » désignait probablement l'endroit où ils se trouvaient à l'instant.
'Et s'éveiller en tant que joueur veut sans doute dire…'
KangWoo repensa à la fenêtre de statut qu'il venait de voir.
Là, à l'emplacement du nom, il était clairement inscrit « joueur ».
« Quel est votre niveau actuel ? » demanda KangWoo sur un ton naturel.
« Comme je viens de m'éveiller, je suis niveau 6. Mais qu'est-ce qu'un joueur de haut niveau comme monsieur KangWoo vient faire dans un portail de rang E ? »
Elle le croyait de haut niveau, alors qu'il n'était que niveau 3.
'Je suppose que c'est évident qu'elle ait pensé ça.'
Il avait anéanti un groupe de gobelins contre lesquels elle peinait, elle qui était niveau 6.
Si le niveau dont elle parlait était bien la valeur qui indiquait la puissance de quelqu'un, il était naturel qu'elle le prenne pour un joueur de haut niveau.
« Je suis venu ici pour une affaire personnelle. »
« Oh… Je vois. »
Han Seol-ah hocha la tête en entendant cette réponse.
Il n'était pas normal que des joueurs de haut niveau viennent dans un portail de rang faible, mais s'il ne voulait pas lui en dire la raison, elle n'avait aucun droit d'insister.
« Rrgh… »
« Vous arrivez à vous lever ? »
« Oui. Grâce à monsieur KangWoo, je crois que je peux marcher un peu. »
« Je vais vous aider. »
« N-non. Ça ira. Je ne veux pas vous déranger davantage… »
« Refuser n'est pas la seule vertu. »
KangWoo lui prit un bras.
Han Seol-ah sentit son visage s'empourprer. Elle baissa la tête, gênée.
« De quel côté doit-on aller ? »
« P-par ici. »
Elle était si gênée qu'elle ne trouva pas étrange qu'un joueur de haut niveau comme KangWoo ignore jusqu'à la direction du portail, et elle pointa le chemin du doigt.
« Allons-y. »
En la soutenant, ils se mirent lentement en route vers le portail.
'Heureusement, on dirait qu'elle ne soupçonne rien.'
Il n'y avait aucune chance qu'elle devine sa véritable identité, mais il voulait éviter de passer pour un individu suspect.
'Elle va sans doute me prendre pour un fou.'
Il ne voulait pas que la première femme qu'il voyait en dix mille ans, jolie de surcroît, le prenne pour un fou.
La première étape de son retour sur Terre était de se fondre dans la société aussi naturellement que possible.
Tout en y songeant, il régla naturellement son pas sur le sien.
« C'est… »
« Nous sommes arrivés à l'entrée. »
Vrrr.
Il y avait un portail de couleur blanche à l'endroit qu'elle indiquait.
Il faisait environ trente mètres.
Bien plus grand que le portail d'un noir d'encre par lequel KangWoo était arrivé.
'Alors ça veut dire que cet endroit n'est pas la Terre.'
Si les gens entraient ici par un portail, cela signifiait que l'endroit où erraient les monstres n'était pas la Terre.
'Un endroit comme les Enfers… ?'
Le fait que ce soit une dimension où l'on entre par un portail la rendait semblable aux Enfers.
'Comment ce portail est-il maintenu ouvert ?'
Émerveillé, KangWoo contempla le portail blanc.
Il ne voyait nulle part d'armes assez puissantes pour créer une faille dimensionnelle, comme celles des archiducs.
« Monsieur KangWoo ? »
« Oh, oui. Sortons. »
KangWoo reprit ses esprits quand Seol-ah prononça son nom. Il franchit le portail en la soutenant.
Tout en éprouvant l'étrange sensation de traverser des dimensions différentes, ils passèrent le portail blanc.
Brouhaha.
« On cherche des équipiers pour chasser du gobelin dans le portail de rang E ! »
« Un tank ! Il n'y a pas un seul tank ici ?! »
« Je suis Voleur… Je pourrais rejoindre le groupe ? »
« Oh, désolé. On ne prend pas les Voleurs. »
Ils entendaient des gens crier de tous côtés en sortant du portail, comme s'ils débarquaient sur un marché.
« Ah… »
KangWoo ressentit une fois de plus un frisson en voyant tous ces gens rassemblés autour du portail.
Des humains…
Il y avait des humains tout autour de lui.
'Je suis vraiment revenu…'
C'était une Terre méconnaissable, et pourtant le décor lui était familier.
À cet instant, il comprit qu'il était réellement rentré sur Terre. Tous les doutes et toutes les craintes s'évanouirent, et une énergie se répandit dans tout son corps.
KangWoo était si ému que son corps tremblait légèrement.
« Euh… Monsieur KangWoo. »
Han Seol-ah prononça son nom avec précaution. KangWoo tourna la tête.
« Si cela ne vous dérange pas, voulez-vous venir chez moi ? J'aimerais au moins vous inviter à dîner. »
Elle parlait d'une voix contrite en regardant les vêtements de KangWoo, qu'il avait déchirés pour panser sa jambe blessée.
En réalité, la chose correcte aurait été de lui donner de l'argent en dédommagement, mais elle n'en avait pas les moyens sur le moment.
Elle ne voulait pas non plus se contenter de remercier celui qui lui avait sauvé la vie avant de tourner les talons.
« … ! »
Le corps de KangWoo trembla un peu à ces mots.
Une fille, et pas seulement… dire que la fille qu'il venait d'aider allait l'inviter chez elle.
C'était bien trop de stimulation pour lui qui, pendant ces dix mille dernières années, n'avait rencontré des filles que dans son imagination.
Il eut l'impression qu'elle venait de dire : 'Oppa, tu ne veux pas monter manger un ramyeon ?'
'Ça, c'est…'
KangWoo serra les poings. Une excitation bouillonnait en lui.
'Le vent se lève.'
Toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit.
Dans son imagination, il menait une vie heureuse dans une maison avec Han Seol-ah et trois enfants.
'Le vent se lève !!!'
Une tiède brise de printemps soufflait dans ce cœur qui avait pourri après dix mille ans passés dans les Enfers.